-
辭彆了青榔頭市的喧囂與隱秘，楊振莊循著趙老蔫那如同囈語般的指引，一頭紮進了莽莽蒼蒼的原始森林。越往深處走，周遭的環境便越發顯得幽邃、古老，彷彿踏入了另一個被時光遺忘的世界。
高大的紅鬆、樟子鬆遮天蔽日，樹冠層層疊疊，將陽光切割得支離破碎，隻在鋪滿厚厚鬆針和腐葉的地麵上投下斑駁陸離的光斑。空氣潮濕而陰冷，瀰漫著濃烈的草木腐爛和泥土的氣息。腳下是不知道積累了多少年的鬆軟腐殖層，踩上去悄無聲息，反而更添了幾分令人心悸的寂靜。偶爾傳來一聲不知名鳥類的怪叫，或者遠處樹枝折斷的脆響，都能讓人的心猛地揪緊。
“牤牛河……三棵吊死鬼樹……”楊振莊在心中反覆默唸著地標，眼睛如同最精密的雷達，不放過任何一絲與描述相符的痕跡。他不敢有絲毫大意，在這裡，走錯一步，可能就意味著迷失，而迷失在這片被稱為“乾飯盆”的密林裡，後果不堪設想。
他沿著一條水量漸豐的溪流（應該就是牤牛河的上遊）逆流而上，水流湍急，撞擊在岩石上發出嘩嘩的聲響，在這過分安靜的環境裡顯得格外突兀。走了約莫小半天，果然在河道的一個拐彎處，看到了三棵極其顯眼的歪脖子老榆樹。它們並排生長，樹乾扭曲，枝椏虯結，伸向天空的姿態怪異而執拗，真如同三個吊死在那裡的冤魂，帶著一股說不出的邪氣。
“就是這裡了。”楊振莊心中一凜，按照指引，離開河道，向左拐入了一片更加茂密的灌木叢。這裡的樹木矮小了許多，但枝葉交纏，藤蔓遍佈，幾乎無路可走。他抽出彆在腰後的柴刀，一邊小心翼翼地劈砍著擋路的枝條，一邊警惕地觀察著四周。這種被稱為“紅毛柳”的灌木地帶，往往是毒蛇和各類毒蟲最喜歡的棲息地。
空氣中那股子腐爛的氣息更加濃重了，還夾雜著一絲若有若無的、甜膩中帶著腥氣的味道，像是某種動物屍體腐爛後散發出的。楊振莊知道，這很可能就是老輩人說的“瘴氣”，雖然不一定是武俠小說裡那種能要人命的毒瘴，但長時間吸入，也足以讓人頭暈目眩，體力下降。
他放慢腳步，用布條蘸了水，掩住口鼻，目光如炬地掃視著前方。突然，他眼角餘光瞥見右前方一片較為空曠的草叢裡，似乎有一個低矮的、人工搭建的輪廓。他心中一喜，撥開齊腰深的雜草走近一看，果然是一個早已廢棄多年的“戧子”。
這戧子是用粗樹枝和樹皮搭建的，極其簡陋，頂上覆蓋的樺樹皮已經破爛不堪，裡麵結滿了蜘蛛網，散發著一股黴味。看來是很久以前，某個膽大的獵人或者采藥人留下的臨時落腳點。趙老蔫的指引到此為止，再往裡，就是真正未知的、連老把頭都諱莫如深的區域了。
楊振莊在戧子旁找了塊相對乾燥的大石頭坐下，喝了口水，吃了點乾糧，稍事休息。他需要恢複體力，更需要凝聚精神，應對接下來真正的挑戰。他知道，尋找野山參，尤其是年份久遠的老參，靠的不僅僅是勇氣和體力，更是耐心、經驗和一份玄之又玄的運氣。參娃子是有靈性的，它會“躲”會“跑”，心浮氣躁、殺氣太重的人，往往與之無緣。
休息完畢，他站起身，將狀態調整到最佳，如同一個最虔誠的朝聖者，開始以戧子為圓心，緩慢而細緻地向四周搜尋。他不再依賴任何明確的地標，而是全神貫注於地麵，尋找著那些屬於野山參的獨特“兆頭”：比如，附近是否有椴樹、柞樹這類人蔘喜歡伴生的樹木；土壤是否是那種肥沃疏鬆的腐殖土；有冇有看到類似人蔘莖葉枯萎後留下的“蘆碗”殘跡……
時間在極致的專注中悄然流逝。林間的光線逐漸變得昏暗，預示著黃昏的臨近。楊振莊的心也慢慢沉了下去，他已經搜尋了很大一片區域，除了發現幾株年份很淺的“燈台子”（小二甲子參），一無所獲。那傳說中“大貨”的蹤跡，彷彿隻是一個虛無縹緲的傳說。
難道趙老蔫的訊息有誤？或者，自己終究是來晚了，那“大貨”已經被彆人抬走了？
就在他心頭泛起一絲焦躁，準備擴大搜尋範圍時，他的目光猛地被前方一處背陰的陡坡吸引住了。那陡坡上覆蓋著厚厚的苔蘚和落葉，但在幾塊裸露的岩石縫隙間，他似乎看到了一抹極其不易察覺的、不同於周圍環境的暗紅色！
他的心一下子提到了嗓子眼！那是……“紅榔頭”？野山參成熟時結出的鮮紅漿果？！
強壓下心中的激動，他像一隻發現了獵物的狸貓，悄無聲息地靠了過去。越是接近成功，越要沉住氣，這是老輩放山人用血淚總結出的經驗。
然而，就在他全神貫注於那抹誘人的紅色，距離陡坡還有七八米遠的時候，一種源自無數次生死邊緣磨礪出的、對危險近乎本能的直覺，讓他渾身的汗毛瞬間炸起！
有東西！
他想也不想，身體幾乎是憑藉著肌肉記憶，猛地向右側一個狼狽的翻滾！
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！幾乎就在他身體離開原地的同時，一道細長的、帶著致命腥風的灰褐色影子，如同閃電般從他剛纔小腿的位置激射而過！“啪”地一聲，咬在了一棵小樹的樹乾上，留下兩個清晰的毒牙印痕！
土球子！（學名烏蘇裡蝮，東北林區最常見的劇毒蛇之一）
楊振莊驚出一身冷汗！剛纔隻要他反應慢上零點一秒，那帶著神經毒素的毒牙就會狠狠嵌入他的皮肉！在這荒無人煙的深山老林裡，一旦被這種毒蛇咬中，幾乎就是九死一生！
那土球子一擊不中，盤踞在原地，三角形的蛇頭高高昂起，猩紅的信子嘶嘶作響，冰冷的豎瞳死死鎖定著楊振莊，充滿了威脅。
楊振莊緩緩從地上爬起來，動作不敢有絲毫過大，生怕再次激怒這林中的刺客。他緊緊握著手中的柴刀，眼神冰冷地與毒蛇對峙。他不能退，那近在咫尺的“紅榔頭”如同磁石般吸引著他；他也不能輕易上前，這土球子的攻擊速度太快，毒性太烈。
一時間，人與蛇在這昏暗的林間形成了詭異的僵持。空氣彷彿凝固，隻有毒蛇嘶嘶的吐信聲和楊振莊自己沉重的心跳聲清晰可聞。
汗水，順著他的鬢角滑落。他知道，必須儘快打破這個僵局。天色越來越暗，一旦入夜，在這危機四伏的乾飯盆，情況隻會更加凶險。
他的目光飛快地掃視著周圍，尋找著可以利用的東西。忽然，他看到了不遠處地上的一根枯樹枝。一個念頭在他腦中閃過。
他小心翼翼地、極其緩慢地挪動腳步，用柴刀的刀尖，輕輕勾住那根一米多長的枯樹枝，然後猛地朝著毒蛇側後方甩了過去！
枯樹枝落地的聲響，果然吸引了土球子的部分注意力，它的蛇頭微微偏轉了一下。
就是現在！
楊振莊抓住這轉瞬即逝的機會，身體如同蓄勢已久的獵豹般猛然前衝，不是衝向毒蛇，而是衝向旁邊一棵碗口粗的小樹！他飛起一腳，狠狠踹在樹乾上！
“哢嚓！”小樹劇烈搖晃，樹上的枝葉嘩啦作響，震落無數枯葉。
這突如其來的、更大範圍的動靜，徹底乾擾了土球子的判斷。它似乎被這“龐然大物”的動靜嚇到，本能地一縮頭，就想往旁邊的石縫裡鑽。
而楊振莊要的就是它這一瞬間的退縮和遲疑！他早已算準了角度和時機，在踹樹的同時，手中的柴刀已然如同飛鏢般脫手而出！不是砍，而是如同投標槍一樣，帶著一股惡風，精準地射向毒蛇準備逃竄的路徑前方！
“噗！”柴刀深深嵌入泥土，恰好擋在了石縫入口前寸許之地！
受此一驚，土球子的動作再次一滯。
就在這電光火石之間，楊振莊已經如同鬼魅般欺近，右手快如閃電般探出，用厚實的棉手套，精準無比地一把攥住了毒蛇的七寸之處！巨大的力量瞬間收緊！
土球子瘋狂地扭動身體，冰冷的蛇身死死纏繞上楊振莊的手臂，但卻再也無法掙脫那鐵鉗般的手掌。
楊振莊麵無表情，左手抽出備用的獵刀，刀光一閃，蛇頭應聲而落。無頭的蛇身還在神經反射地扭動，但他已經毫不在意。
他將仍在抽搐的蛇身甩到一邊，長長地舒了一口氣，這才感覺到後背早已被冷汗浸透。剛纔那一連串的動作，看似簡單，實則是對心理、時機和技巧的極致考驗，稍有差池，後果不堪設想。
他走到那陡坡前，撥開茂密的雜草和苔蘚，終於看清了那抹紅色的真容——一株莖稈挺拔，頂端簇擁著數十顆紅寶石般漿果的植物，在昏暗的光線下，散發著誘人而神秘的光澤。莖稈上輪生的掌狀複葉，清晰地昭示著它的身份。
五品葉！而且看那粗壯的蘆頭（根莖連線處）和隱隱透出的靈氣，年份絕對不淺！
終於找到了！
巨大的喜悅和成就感瞬間衝散了方纔的驚險與疲憊。楊振莊小心翼翼地蹲下身，如同對待世間最珍貴的寶物，開始清理周圍的雜物，準備進行最關鍵、也最考驗技術的步驟——抬參。
夜幕緩緩降臨，林深幽暗，但他心中卻亮如白晝。這險死還生換來的機遇，他一定要牢牢抓住！
-