“社會經濟選修課的作業？”
她翻過一頁，紙張發出幹燥的脆響，“你們新聞係的學生被派去解構經濟模型，李教授的風格。”
“猜對啦！”
許思琪歪頭靠上她肩頭，發梢蹭過針織衫的紋理，“但作業和投稿又不衝突。
不然我何必折騰這些？”
她忽然直起身，指尖在空中劃了個圈，“從今年元旦到上週，湘省所有主流媒體的版麵全在這兒了。
瀟湘、中南、寶慶……連副刊都沒漏。
要不要一起挖寶藏？”
錨點必須落在具體坐標上。
全國範圍的脈絡太龐雜，她最終選擇了故鄉的經緯度。
父母在電話那頭應下這事不過五分鍾，隔天物流站就通知她去取那箱沉得墜手的紙捆。
“你先開始。”
殷明珠合上書，指腹按了按眉心，“我進入閱讀狀態後，需要絕對安靜。”
許思琪鼓了鼓腮幫，起身時木地板發出細微的 ** 。
她在書桌前坐下，從那堵泛黃的紙牆裏抽出一張。
油墨味混著倉儲的塵澀味漫開，頭版標題在暮色裏泛著鉛灰色的啞光。
這是場需要耐性的跋涉。
沒有捷徑，隻能逐行掃描這些凝固的昨日。
至少十天——或許半個月，所有閑暇將被這些密密麻麻的方塊字吞噬。
她對著報紙眨了眨眼。
當初為什麽要承諾寫什麽“具備學術突破性的經濟分析”
現在這堆紙山正沉默地嘲諷她的野心。
但旅程已經開始。
她深吸一口氣，目光投向首行日期。
房間陷入某種稠密的寂靜。
隻有兩種節奏在交錯：左側書頁規律的翻動聲，右側報紙緩慢的推移聲。
窗外夕照正一點一點失去溫度，最後變成貼在玻璃上的淺金色薄片。
殷明珠忽然合攏了硬殼封麵的英文原著。
黃昏的光暈爬上她的指尖，像某種逐漸冷卻的金屬。
她直起腰，向後靠了靠，又抬起手臂，蜷起指節，輕輕叩打酸脹的脊骨。
該去打飯了。
她拿起鋁製飯盒，碰了碰身旁人的胳膊。
許思琪還埋著頭，報紙攤在膝上，看得入神。
門就在這時被推開了。
進來四個女學生，都穿著這個年頭常見的衣裳，臉上幹幹淨淨。
說不上多漂亮，但也不難看。
最矮的那個身形嬌小，像個沒長開的娃娃，衣服是四人裏最舊的，褲腳處還能看見縫補的痕跡。
旁邊站著個高挑的，比殷明珠還高出半頭，肩直腿長，腰身細得驚人，模樣有些英氣。
剩下兩個就尋常了，樣貌 ** ，身段也尋常，扔進人堆裏便認不出來。
“喲，你們沒出去呀？”
其中一個圓臉的女學生瞧見屋裏兩人，語氣裏帶點訝異。
“用功唄，哪像咱們，光知道瞎逛。”
另一個接話，聲音有些尖。
殷明珠眉頭動了動，沒吭聲。
她用手指彈了彈飯盒，叮叮兩聲脆響：“走不走？”
這話是問許思琪的。
許思琪這才從報紙裏抬起頭。
她剛才正讀到幾段有意思的訊息，筆都拿起來了，卻被進門的聲音打斷。
本不想理睬，可聽見飯盒響，胃裏也跟著空落落地一縮。
她站起來，舒展了一下僵硬的肩膀，轉過臉，嘴唇微微噘著：“你就不能幫我帶回來嘛……正看到要緊處呢。”
話像埋怨，眼角卻瞟向門邊那幾人。
“喲，這又是演哪一齣？一個裝用功，一個裝委屈？”
圓臉的女生撇了撇嘴。
“吃飯誰不會呀？顯擺什麽。
我們剛可是被學長請了客，外頭館子吃的！”
尖嗓子跟著幫腔。
“好了。”
高挑的那個忽然開口。
她先看了看兩個同伴，眉頭輕輕蹙起，隨即轉向殷明珠和許思琪，聲音放低了些：“剛纔是我們吵著了。
都是一個學校的，別為這點小事鬧不愉快……兩位同學，別往心裏去。”
門板合攏的聲響落下後，室內凝滯的空氣才重新開始流動。
“非得這樣讓著嗎？”
靠窗的女生把飯盒擱在桌上，金屬與木麵碰撞出悶響，“就憑她們那張臉？”
對麵床鋪的人立刻接話，語調裏壓著不平：“每次都是這樣，好像我們天生矮一截。
家裏有幾個錢罷了——薑妍，我不是說你。
你也是京裏來的，你哥哥生意做得那麽大，可從沒見你擺過架子。
哪像那兩位，看人隻用下巴。”
牆角那個瘦小的身影始終垂著頭，手指反複絞著洗得發白的衣角。
屋裏隻剩下布料摩擦的窸窣聲。
薑妍的目光掠過兩張憤懣的臉，眉頭微微蹙起。
她走到窗邊，背對著她們站了片刻。
玻璃映出她修長的輪廓，也映出身後兩人等待回應的姿態。
“來這兒是為了讀書。”
她轉回身，聲音平直，“不是結怨，更不是比較誰高誰低。”
頓了頓，又補上一句，“少提我哥哥的事。
他和這所學校沒關係。”
關於那位兄長，宿舍裏沒人清楚具體細節。
隻隱約知道生意規模不小，往來物件似乎多來自北方。
偶爾在高檔飯局的場合，薑妍會帶上幾個同學一同出席。
席間難免飄來幾句生意場上的交談，關於匯率、關於貨運、關於邊境線兩側的暗流。
她們隻管安靜吃飯，沒人會越界——畢竟這是燕大的學生，沒人敢輕慢。
倘若真有一絲逾矩，即便看在薑妍的情麵上，也不會有第二次了。
空氣裏的緊繃逐漸沉澱。
薑妍不再說話，隻低頭整理起書桌上一疊稿紙。
另外兩人對視一眼，終究也各自散開。
牆角那個身影依舊維持著原先的姿勢，彷彿一尊被遺忘的擺件。
薑妍的兄長總在飯局上喊她作陪。
幾個同寢室的女孩便常跟著去——說是蹭一頓好的，實則誰都明白那點不言而喻的心思。
能和燕大裏出挑的姑娘同桌，哪怕什麽都不發生，光是聽著她們說話，也足夠讓席間的人覺得臉上有光。
可薑妍心裏藏著事。
她最想帶來的兩個人，從來請不動。
一個是殷明珠，另一個是許思琪。
她們既不缺這頓飯，也對這般場合毫無興趣。
論起家境，整個寢室除了薑妍自己，沒人把這種邀約當回事。
但薑妍沒告訴任何人，她哥哥看上殷明珠了。
那是開學不久後的一個傍晚，兄長來學校找她，遠遠望見宿舍樓下站著個人影。
隻一眼，他便再沒忘掉。
從那之後，每次組飯局，他總會多問一句：“能不能多帶幾位同學來？”
表麵說是撐場麵，其實盼著的是那個驚鴻一瞥的身影。
可惜殷明珠從不接招。
這女孩性子硬，說話又利，稍不順意便冷言相譏。
薑妍試過幾回，次次碰壁。
她原想慢慢來，先處成朋友，就像和許思琪那樣——畢竟同住一個屋簷下，日子久了，總該能說上話。
偏偏總有人 ** 來攪局。
幾次試圖緩和關係，都被莫名打斷。
如今別說親近，能不在寢室裏冷眼相對已算難得。
這些，薑妍不敢如實告訴哥哥。
雖是同父，卻非同母。
在這個家裏，連她母親都要看這位兄長的臉色。
他若動怒，沒人敢出聲。
*
食堂外的林蔭道上，兩個身影並肩走著。
許思琪舔了舔嘴角的油光，側過頭問：“今天的東坡肉挺香，你怎麽不夾？”
殷明珠搖了搖頭，目光掠過遠處灰白的樓角。
“膩。”
她隻答了一個字。
許思琪的手掌落在自己胸前，布料隨著動作輕輕起伏。
她揚起下巴，聲音裏帶著不容拒絕的篤定：“不許再提減重的事。
瞧瞧我，分量可比你實在多了。
我都沒動那念頭，你倒先躲起來吃草？明天開始，必須陪我一起吃飯。
好東西哪能我一個人獨吞。”
“怕不是你自己擔心模樣走了樣，站在我旁邊不般配？”
殷明珠的視線從書頁上抬起來，嘴角彎起一點熟悉的弧度，“打算拉我墊背？算盤打得倒響。
可惜，我不接這茬。
你那份福氣，還是自己留著慢慢享用吧。”
許思琪立刻攥緊了拳頭，指節都有些發白。”就一天！陪我吃一天能怎樣？”
她總是管不住自己往嘴裏送東西的念頭，可每次過後，對著鏡子又忍不住懊惱。
後來她琢磨出個道理：如果一塊油亮的燉肉隻進她一個人的肚子，那新增的痕跡自然全歸她自己；可若是分給兩個人呢？或許那份重量也會被平攤開，就算真有變化，落在兩個人身上，你一點我一點，豈不是誰都看不出來？這念頭讓她覺得圓滿極了。
隻是對麵的人從不配合。
殷明珠已經轉開了臉。
對於這位同伴隔三差五的突發奇想，她早習以為常。
她眉心微微蹙起，聲音裏透出些微的不耐：“你還走不走？我得回去看書了。”
“走，這就走。”
許思琪的注意力忽然被扯開了，語氣也跟著沉下來，“你回去啃你的書，我也得回去對付我那堆報紙了。
那麽多，真不知要看到什麽時候去。”
想到這個，什麽燉肉、什麽丸子，頓時都從腦海裏消散了。
推開宿舍門時，幾盞燈已經亮著。
光線落在埋頭的身影上，房間裏很靜，隻有書頁偶爾翻動的輕響。
能考進這裏的，終究都有些專注的本事。
下午出去散心、打打牙祭是一回事，晚上該伏案的時候，誰也捨不得浪費時間。
殷明珠走到自己床邊，從掛在床頭的布袋裏取出那本邊角磨得發軟的英文書，脊背靠上疊好的被子，就著燈光讀了起來。
許思琪把洗幹淨的飯盒放好，目光在室內掃了一圈，嘴角往下撇了撇。
她坐回書桌前，麵前那摞報紙堆得比坐著的她還要高出不少。
她歎了口氣，從中間抽出一份，攤開，拿起鋼筆開始辨認哪些訊息將來可能用得上。
有用的段落，她就摘抄到旁邊的本子上，留著以後寫文章時作參考。
筆尖劃過紙麵的聲音細細密密地響起來，沙沙的，像春蠶在啃食葉子。
夜裏越來越深，這聲音便顯得格外清楚，偶爾夾雜一聲極輕的翻書響。
安靜得彷彿連呼吸都聽不見了。
不知過了多久，有人輕聲說：“熄燈吧，該睡了。”
許思琪的手指停在報紙邊緣。
油墨的氣味混著寢室裏未散盡的泡麵味道，鑽進鼻腔。