中橋正式上任的訊息，在礦區傳開的那天，天氣意外地好。
陽光穿透了連日來籠罩在蘿北上空的厚重雲層，把整個礦區照得亮堂堂的。辦公樓前的旗杆上，科美集團的旗幟在風中獵獵作響，但中橋站在窗前，看的卻是另一麵旗幟——那麵紅色的、在礦區門口飄揚的華夏國旗。
他上任的第一天，就接到了科美集團總部的電話。電話是大本劍河親自打來的，聲音裏帶著一種公事公辦的客氣：“中橋君，集團決定派幾名文職人員過去協助你。”
“他們在行政、財務、人事方麵都有經驗，可以幫助你儘快理順礦上的工作。”
中橋握著話筒，嘴角浮起一絲笑意。他知道，說是“協助”，其實就是“監督”。石井的前車之鑒擺在那裏，總部不可能再讓一個人說了算。
但他沒有拒絕，也沒有資格拒絕：“好的，大本君，我這邊會儘快和華夏方麵做好溝通。”
大本劍河又說：“另外，關於你在華夏建廠的那個計劃，集團還在考慮。上麵需要時間研究，你耐心等待。”
中橋的笑容微微僵了一下，建廠計劃，是他計劃書裡最核心的部分，也是陳陽最看重的東西。
但他沒有多說什麼，隻是應了一聲：“是。”
掛了電話，他坐在辦公桌前，沉默了好一會兒。窗外，礦車還在軌道上來來回回，機器的轟鳴聲隱約傳來。
他拿起電話，撥通了陳陽的號碼，電話響了兩聲，被接起。
中橋坐在石井曾經的辦公室裡，裏麵所有的傢具，都是陳陽幫自己重新佈置的，手裏攥著那份蓋著科美集團大紅印章的任命書，指尖都在微微顫抖。
那張紙並不重，輕飄飄的，拿在手裏幾乎感覺不到重量。可此刻，它卻沉得像一座山，壓在他掌心，壓在他心上。
他的目光落在那枚印章上——科美集團的社章，紅色的，圓形的，中間是一個複雜的家紋圖案。
他見過這枚印章無數次，在石井簽署的檔案上，在科美集團下發的通知上，在各種他隻能旁觀、無法參與的公文上。每一次看到，他都覺得那枚印章代表著一種他永遠無法企及的高度，一扇他永遠無法推開的大門。
可現在，那枚印章蓋在了他的名字旁邊。
他的手指輕輕摩挲著紙麵，感受著那枚印章微微凸起的觸感，紅色的印油還沒有完全乾透，在燈光下泛著微微的光澤。
這一年來，自己在這棟樓裡進進出出，在這間辦公室門口來來回回，在石井麵前低頭彎腰無數次。
每一次，他都要深吸一口氣，才能壓下心裏的屈辱；每一次，他都要告訴自己“忍一忍，再忍一忍”；每一次，他都要在無人的角落裏攥緊拳頭，指甲掐進肉裡，用疼痛來提醒自己不要忘記。
現在，他站在這裏。站在石井曾經的辦公室門口。站在那扇他敲了無數次、推了無數次、低著頭進了無數次的門的麵前。
椅子發出輕微的嘎吱聲，坐墊有些軟，但還算舒服。中橋靠在椅背上，目光掃過這間寬敞的辦公室——從門口到窗邊，從左邊到右邊，從天花板到地板。
這間他曾經隻能站著、隻能低著頭、隻能小心翼翼地站在角落裏的辦公室，從今天起，屬於他了，他的嘴角慢慢浮起一絲笑意。
中橋拿起桌上的電話，撥通了陳陽的號碼。
“喂，中橋先生？”陳陽的聲音從聽筒裡傳來，還是那種不緊不慢的調子，像是在陽光下喝茶。
中橋努力讓自己的聲音聽起來輕鬆一些：“陳老闆，我正式上任了。科美派了幾個人來幫忙，雖然建廠的事還沒批，但總部說在考慮。”
“你放心，以後你想要多少石墨礦，都不在話下。”
電話那頭沉默了一秒，然後，陳陽笑了，那笑聲很輕，卻帶著一種說不清的東西：“中橋先生，我從來都不想要石墨礦。”
中橋聽頓時愣住了，他張了張嘴，想問什麼，卻發現自己一時不知道該怎麼說。
不要石墨礦？那他幫自己扳倒石井、借錢給自己女兒看病、送自己蔡襄的字、給自己出主意，圖什麼？
“陳老闆，”中橋的聲音有些乾澀，“您幫我，不就是為了用石墨礦換錢嗎？”
陳陽又笑了。這次的笑聲比剛才長一些，像是在笑一個不懂事的孩子：“中橋先生，你狹隘了。”
中橋握著話筒，手指微微用力。陳陽的聲音從聽筒裡傳來，一字一句，清清楚楚：“我幫你，隻是因為看不慣石井而已。”
“如果非要讓我給你個理由，那麼就算我們是朋友吧。”
朋友！
這兩個字，像一顆石子投進平靜的湖麵，在中橋心裏激起層層漣漪。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
電話那頭，陳陽已經掛了，中橋握著話筒，久久沒有放下。
上任的第三天，中橋推出了第一項改革——食堂。
以前的食堂是分開的，小鬼子有自己的一個小食堂，飯菜的食材是專門從本土運來的食材做的，有壽司，有味噌湯，有烤魚；而華夏工人是在廠區的食堂吃飯，飯菜是大鍋菜，白菜燉豆腐，饅頭米飯，偶爾有點肉星。
兩撥人，兩個世界。
中橋把兩個食堂合併了，大家在一起吃飯，共用一個食堂，隻不過華夏工人在一樓吃飯，而小鬼子這些人，在二樓吃飯。
訊息傳開的時候，最先炸鍋的是那些從櫻花國本土過來的技術人員。山田第一個衝到中橋辦公室，臉漲得通紅：“中橋君，你這是什麼意思？”
“我們跟那些華夏人一起吃飯，是對我們的侮辱！”他身後還跟著幾個人，一個個義憤填膺。
中橋坐在辦公桌後麵，看著他們，目光平靜：“山田君，你覺得哪裏不合適？”、
山田瞪著眼珠子，大聲嗬斥著中橋說道：“我們是技術人員，是科美集團派來的，跟那些華夏工人怎麼能一樣？”
中橋點點頭，表示理解：“那山田君覺得，你們覺得自己應該在哪裏吃飯？”
“應該坐在獨屬於我們自己的食堂，之後完全把自己封閉起來，一點都不知道，那些華夏工人都幹了些什麼？”
“他們怎麼在吃飯時候議論我們？怎麼想辦法糊弄我們？”
山田張了張嘴，說不出話來。
中橋看著他，聲音不高，卻每一個字都清清楚楚：“山田君，華夏人的習慣，他們聚在一起的時候，總會私下裏說一些事情，對礦區的、對我們的、或者他們生活中的趣事。。”
“我們在二樓吃飯，更容易聽到他們的談話內容，這樣不好麼？”
山田的臉漲得更紅了，但一個字都說不出來。他身後的幾個人也低著頭，不敢吭聲。中橋沒有再說什麼，隻是擺擺手讓他們出去。
食堂的改革就這樣推行了，第一天，那些本土技術人員坐在二樓，吃著麵前的飯菜，時不時就能聽到下麵華夏工人議論著換負責人的事情，還有人說今天挖礦的情況。
第二天，小鬼子這些人的抱怨少了一些，有人甚至吃完飯，還要去一樓餐廳坐上一會。
而華夏工人那邊，反應完全不同，首先他們發現自己的飯菜變了——不是變差了，而是變好了，有魚，有肉，有新鮮的蔬菜，這讓工人們興奮不已。
隨後他們又發現，小鬼子們原來的小食堂不去了，開始跟自己用過一個食堂，而且吃的也不特殊了，雖然有，但大部分都跟自己一樣，瞬間整個礦區都炸了鍋。
“中橋先生好樣的！”有人在井下喊了一嗓子，回聲在巷道裡傳出去老遠。
食堂的改革剛剛穩定下來，中橋又推出了第二項改革——階梯工資。
以前的工資是死工資，不管你乾多乾少，乾好乾壞，每個月拿到手的錢都一樣。所以工人們磨洋工，能少乾就少乾，能偷懶就偷懶。
反正乾多了不多拿，乾少了不少拿，誰還賣力氣？
中橋把死工資改成了階梯工資，以小組為單位，把每個月需要開採的石墨礦數量計算好，下發給各個開採小組。超額完成的部分，有豐厚的獎勵。
幹得越多，拿得越多。
方案公佈的那天，工人們圍在公告欄前，看了又看，議論紛紛。
有人不相信：“真的假的？乾多了真給錢？”
有人躍躍欲試：“試試唄，反正不虧。”
有人算賬：“超額一噸給五十，那要是多乾十噸……”
那些以前磨洋工的工人，像換了個人似的。天不亮就下井，天黑了還不肯上來。小組之間暗暗較勁，你幹得多，我比你幹得更多。機器的轟鳴聲比以前更響了，礦車在軌道上跑得更快了。
山田站在井口，看著那些灰頭土臉卻幹勁十足的工人，忍不住對中橋說：“中橋君，這些華夏人，真是……真是……”
他想找一個合適的詞，卻找不到。
中橋替他接上了：“真是有幹勁？”
山田點點頭，又搖搖頭：“不隻是有幹勁，他們……像是在跟自己較勁。”
中橋笑了，他知道，那不是跟自己較勁，是跟錢較勁，跟日子較勁。
這些華夏工人，太窮了。他們不怕苦，不怕累，隻怕窮。你給他們一個賺錢的機會，他們會拚命。
晚上，中橋坐在辦公室裡，看著當天的資料包表，產量翻了一倍，成本卻下降了；食堂的夥食費漲了一些，但跟增加的產量比起來，九牛一毛。
他把報表合上，靠在椅背上，嘴角浮起一絲笑意。
中橋想起陳陽說的那句話——“我們算是朋友吧”。他在心裏默默唸了一遍這個詞，然後拿起電話，撥通了陳陽的號碼。
“喂？”陳陽的聲音有些含糊，像是剛睡醒。
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