最初的競價還算平和，很快攀升至85萬英鎊。寶麗團隊的代表（並非周謹本人，他坐在稍後位置觀察全域性）謹慎舉牌。另一個電話委託緊隨其後。價格咬得很緊，十萬、五萬地交替上升。
當價格突破100萬英鎊時，大廳裡的空氣明顯一滯。普通競拍者大多已退出，隻剩下寶麗、一個電話委託，以及……那個VIP包廂，至今未曾舉牌。
105萬……110萬……寶麗再次加價至115萬，電話委託沉默了。
拍賣師環視全場：“115萬，第一次……”
就在槌子即將第二次落下時，VIP包廂旁，一位始終站立的白人中年男子，第一次舉起了手中的號牌。
“120萬！”拍賣師的聲音提高了一絲。
寶麗代表毫不猶豫：“125萬！”
“130萬！”白人男子幾乎是立刻跟進，加價幅度開始變大。
“135萬！”
“150萬！”對方猛地將價格抬升了15萬英鎊！典型的跳躍式叫價！
大廳裡響起一片低低的驚呼，許多目光投向寶麗團隊。代表按照計劃，停頓了足足五秒，顯示“猶豫”，然後再次舉牌：“155萬。”
“170萬！”又是兇狠的15萬跳漲！
競價瞬間進入白熱化，寶麗代表每一次加價都顯得艱難，隻能默默採取加五萬的趨勢，對方則步步緊逼，氣勢如虹。
價格迅速突破了180萬、190萬……直奔200萬英鎊大關而去！
周謹的手在桌下緊緊握拳，指甲掐進了掌心。他能感覺到己方代表的壓力，也能感受到對手那種誌在必得、甚至帶著些許戲謔的碾壓姿態。每報出一個新價格，都像一記重鎚敲在他的心上。資金紅線，越來越近。
195萬！”寶麗代表報出價格，聲音已經有些發緊，這離國內授權的上限，隻差最後一步了。
對方似乎察覺到了什麼，停頓了片刻。
拍賣師開始重複：“195萬，第一次……”
VIP包廂內似乎有輕微的騷動，然後，那白人男子再次舉牌，但這次，他隻加了5萬：“200萬。”
壓力全部來到了寶麗這邊，200萬，剛好觸及授權紅線！代錶轉頭，與周謹的目光在空中短暫交匯。周謹微不可察地點了下頭，眼神決絕。
代表深吸一口氣，舉牌：“225萬。”
越權了！但這意味著，周謹必須在極短時間內，拿到國內的特別授權！
果然，對方似乎被這超預期的抵抗激怒了，幾乎是吼著報出：“230萬！”
拍賣廳一片嘩然，周謹當時就明白了，對方已經到了懸崖邊上，隻要加把勁，絕對能拿下。
周謹緊皺眉頭，對身邊助手低聲說道：“打電話！現在！要最高授權！”
他自己則快步走向己方代表所在區域，準備親自接手競價——這已是違反常規的舉動，但生死關頭，顧不得了。助手顫抖著手撥通衛星電話。時間，每一秒都像一年那麼漫長。對方拍賣師已經喊出：“230萬，第一次……”
電話通了，助手急促地彙報。周謹站在代表身邊，死死盯著拍賣師和他手中的槌子，以及VIP包廂那個方向。他能看到包廂簾幕微微晃動，裏麵的人似乎也在進行激烈的溝通。
“230萬，第二次……”
“教授......拿到了！全力拿下！”助手捂著話筒，對周謹嘶聲喊道，聲音都變了調。
幾乎在拍賣師“最後一次機會”話音剛起的瞬間，周謹一把舉起代表手中的號牌，高高舉起，用盡全力，清晰而平穩地喊出一個石破天驚的價格：
“260萬英鎊！”
“轟——”整個拍賣大廳徹底炸開了鍋！
一次性加價30萬英鎊！這不再是競價，這是宣言！是破釜沉舟的決心！
拍賣師都愣住了，下意識地重複：“260萬？這位先生出價260萬英鎊！”
VIP包廂那邊陷入了死一般的寂靜，時間一秒一秒過去，十秒，二十秒……那位白人男子幾次看向包廂內部，最終，緩緩地、極其不甘地，搖了搖頭。
“260萬，第一次……260萬，第二次……最後一次機會……成交！”、
槌聲落下的巨響，在周謹聽來，如同天籟，又如同脫力後的虛脫。他腿一軟，幾乎要站立不住，被旁邊的代表扶住。後背，早已被冷汗浸透。
然而，勝利的喜悅僅僅持續了不到半小時。在後續辦理成交手續時，蘇比的法律部門突然提出，需要寶麗方麵提供更加詳細的資金合法性證明，以及關於文物最終目的地無障礙進口檔案，否則可能延遲甚至拒絕交割。
這顯然是刁難，是某些勢力不甘心的最後阻擊。寶麗團隊早有預料，立刻啟動備用方案，由華夏駐英使館文化處出麵協調，並出示了早已準備好的、由國內最高文物主管部門出具的“鼓勵流失文物回歸”的官方支援函；同時，通過外交渠道向他們國家相關部門進行了緊急溝通。
你以為到這裏就完了？其實並沒有，一場沒有硝煙的法律與外交博弈在幕後激烈展開。
運輸環節更是如履薄冰，寶麗不惜重金聘請了國際頂尖的藝術品安保運輸公司，製定了三條不同的運輸路線和應急預案，併購買了高額保險。
在貨物裝上帶有特殊防彈防暴功能的運輸車，前往希思羅機場的途中，車隊甚至疑似遭到了不明車輛的短暫跟蹤，直到進入機場禁區才解除警報。
當那件裝載著香熏杯的特製防震箱，最終在嚴密的安保下，裝入寶麗集團協調的專機貨艙，艙門緩緩關閉時，遠在京城指揮中心裏徹夜未眠的寶麗高層，以及隨行護送的周謹教授，才真正敢稍稍鬆一口氣。
飛機衝上雲霄，朝著東方飛去。機艙內，周謹隔著貨艙門，默默佇立良久。他知道，這件經歷了盜掘、走私、拍賣場驚魂的戰國瑰寶，它的歸家之路，終於看到了曙光。
而為了這縷曙光，多少人付出了難以想像的努力，承擔了巨大的風險。
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