餐廳內部裝修是現代英倫風格，深色木質牆麵，暖色調燈光，每張桌子之間都有適當的距離，保證了私密性。他們被帶到二樓一個半私密的包廂，巨大的落地窗外，泰晤士河的夜景一覽無餘。
“位置真好，”艾瑪在謝明軒為她拉開的椅子上坐下，由衷讚歎，“這裏看河景是最佳角度。”
“我知道你工作一天需要放鬆，美景有助於舒緩心情。”謝明軒在她對麵坐下，動作優雅自然——這得益於數月的禮儀訓練。
侍者遞上選單和酒單，謝明軒沒有立即翻開，而是先問艾瑪：“今天工作很累麼？看你有些疲憊。”
艾瑪嘆了口氣：“還好，就是有些累。你要知道，我們要為幾天後的拍賣會佈展，這可是個麻煩活。”
謝明軒點點頭，沒有追問，而是轉向侍者：“可以給我們幾分鐘看看選單嗎？”
“當然，先生。需要我推薦今天的特色菜嗎？”
“稍後，謝謝。”
侍者離開後，謝明軒才翻開選單，但目光仍然關注著艾瑪：“如果你不介意，我可以幫你推薦？這家餐廳我來過一次，有幾道菜很出色。”
“好啊，”艾瑪放鬆下來，“我對吃不是很挑剔，你推薦就好。”
謝明軒心中暗喜——將點餐主動權掌握在自己手中，是建立主導權的第一步。他快速瀏覽選單，然後說：“前菜我建議黑鬆露奶油蘑菇湯，或者蘇格蘭煙熏三文魚配酸奶油。”
“主菜的話，烤鹿裏脊配紅酒汁是特色，但如果你喜歡海鮮，香煎鱈魚配檸檬黃油汁也很不錯。”
艾瑪想了想：“我想試試三文魚和鱈魚，聽起來很清淡。”
“好選擇，”謝明軒合上選單，“酒呢？白葡萄酒配海鮮更合適。我推薦新西蘭長相思，或者如果你喜歡更醇厚的口感，勃艮第的霞多麗也不錯。”
“長相思吧，我喜歡清爽的口感。”
謝明軒招手叫來侍者，流利地點了菜和酒，還特別囑咐：“蘑菇湯不要放太多奶油，這位女士喉嚨不太舒服。鱈魚請做得嫩一些，不要煎得太老。”
艾瑪驚訝地看著他：“你連這個都知道？”
“關心朋友是應該的，”謝明軒微笑，話題自然過渡，“說到喉嚨，今天戴了圍巾感覺好點嗎？霧都的這個時候，確實容易引發呼吸道問題。”
“好多了，”艾瑪的手指無意識地撫摸著頸間的羊絨圍巾，“真的很暖和。明軒，你......很細心。”
“我隻是注意到了值得注意的事，”謝明軒謙遜地說，然後巧妙轉移話題，“對了，話說佈展一定很麻煩吧？這可是一項很吃力的工作。”
這是一個安全的開場，既表達了對艾瑪的關心，又能引導艾瑪談論工作，從中獲取資訊。
艾瑪果然開啟了話匣子：“確實很麻煩的，那件清乾隆霽紅釉瓶，要知道它雖然比不上你看好的元青花，但在價值上也非常昂貴。”
“詹姆斯·威爾遜準備拿下，他看起來誌在必得。”
謝明軒表現出適當的興趣：“威爾遜先生對清代單色釉很感興趣？”
“非常，”艾瑪點頭，“羅斯柴爾德家族的收藏偏向清代官窯，尤其是康雍乾三朝的精品。威爾遜私下說過，他們想建立最完整的清代官窯序列。”
“那他們對元青花......”謝明軒適時打住，做出“我不該問這個”的表情，“抱歉，這是商業機密，我不該問，對不起！”
艾瑪猶豫了一下，然後輕聲說：“其實......威爾遜的預算可能沒有想像中那麼多。”
哦？謝明軒心中一凜，但表麵不動聲色：“是嗎？羅斯柴爾德家族應該財力雄厚才對。”
“財力是雄厚，但分配是另一回事，”艾瑪壓低聲音，“我聽說，羅斯柴爾德家族內部對亞洲藝術品的投資有分歧。”
“老一派更喜歡歐洲古典油畫和雕塑，年輕一代才推動亞洲藝術品收藏。威爾遜能調動的資金，其實受限於家族內部的平衡。”
關鍵情報！謝明軒記在心裏，但繼續用輕鬆的語氣說：“這對我來說，可真是個好訊息，又少了一個競爭對手。”
“看來，我隻需要關注三井他們就可以了。”
“井上先生......”艾瑪的表情變得複雜，“今天我聽說了一個訊息，一位歐洲私藏家，看上了他們看好的明代青花盤，如果競價上升了，井上雄他們拍下永樂盤後，原本的預算分配可能被打亂了。”
“被打亂？”謝明軒微微遲疑了一下，“他們不是對元青花勢在必得麼？”
艾瑪看了看四周，確認無人注意，才繼續說：“井上先生原本主要目標是元青花，對永樂盤隻是‘有興趣’。”
“但今天我們佈展的時候，上麵領導突然讓我們將那件明代青花擺放到了顯眼位置，說有一位歐洲私藏家看上了，同時有幾個陌生買家也準備參與拍賣。”
“青花盤突然受到的關注，我猜測，這可能會影響他明天對元青花的出價策略。”
謝明軒心中暗笑——宋青雲的佯攻策略見效了。但他表麵上露出同情的神色：“那確實會影響資金安排。做我們這行，最怕的就是預算被打亂。”
前菜上來了，謝明軒和艾瑪卡特邊吃邊聊著，兩人輕輕碰了一下杯子，看著外麵的景色，謝明軒說著自己遇到的有意思事情。
主菜上來之後，謝明軒一邊品嘗香煎鱈魚，一邊繼續引導對話：“除了這幾件重點拍品，還有其他值得關注的器物嗎？我翻看圖錄，覺得那件明萬曆青花罐也很不錯。”
“那件啊，”艾瑪笑了，“確實不錯，但競爭不會太激烈。主要對它感興趣的是幾個歐洲私人藏家，預算都不高。倒是那件宋代鈞窯碗，有些意外。”
“意外？”
“嗯，”艾瑪放下叉子，“今天一直有個電話買家在詢問，但後期.......”
“後期怎麼了？”謝明軒輕輕嚼著食物，好奇的問道。
“它被撤走了！”艾瑪皺眉，輕輕聳了一下肩膀，“我懷疑是出了問題，現在隻能撤展了。”
“拍賣會正式開始前先，什麼事情都會發生。對了，說到策略，你對元青花有什麼預測？我聽說內部估價已經調整了。”
“是麼？”謝明軒抬頭看了她一眼，之後無奈的搖搖頭，“要是價格在調高，我隻能放棄了，或許我要考慮你的建議，看看其他拍品。”
艾瑪看了他一眼，眼神中有一絲猶豫。
謝明軒立即補充：“當然，如果不方便說，完全沒關係，我隻是在做投資風險評估。”
幾秒鐘的沉默後，艾瑪開口了：“根據最新的內部評估，成交價低於兩百二十萬到兩百五十萬之間，可能不會拍賣成功。如果競爭特別激烈，衝到三百萬也不是不可能。”
兩百二十萬到兩百五十萬。這個數字與謝明軒之前的判斷基本一致。但聽到艾瑪親口確認，還是讓他心頭一沉。
“這麼高......”他適時表現出擔憂，“那我的委託方可能要考慮放棄了。他們的上限是一百八十萬。”
艾瑪同情地看著他：“明軒，說句實話，如果預算隻有一百八十萬，我建議你真的放棄。”
“今天井上先生私下說，他對這件元青花的心理價位是三百萬。威爾遜先生雖然預算可能有限，但羅斯柴爾德的名頭本身就是一種壓力。梁老那邊......雖然他不喜歡惡意競價，但如果價格在合理範圍內，他也不會輕易放棄。”
她頓了頓，聲音更輕：“而且，還有一件事我沒告訴你。”
謝明軒身體微微前傾：“什麼？”
“日本三井和英國羅斯柴爾德之間......可能有默契，”艾瑪幾乎是在耳語，“我聽同事們說，井上先生和威爾遜先生在VIP休息室談了二十分鐘。”
“他們出來時，表情都很輕鬆。據可靠訊息，他們可能達成了某種協議——比如，一方主攻元青花，另一方主攻其他器物，避免相互抬價。”
這個訊息如一道驚雷！如果三井和羅斯柴爾德真的聯手，那華夏方麵將麵臨兩個巨頭的聯合打壓，勝算更渺茫了。
謝明軒強迫自己保持冷靜：“如果是這樣，那競爭格局就完全不同了。艾瑪，謝謝你告訴我這些，這對我調整策略至關重要。”
“我希望你能成功，”艾瑪真誠地說，“雖然作為拍賣行工作人員，我應該保持中立，但......我個人希望好的器物能被真正懂它、珍惜它的人收藏。”
這句話中透露出的傾向性，讓謝明軒看到了希望。他舉起酒杯：“為你的專業和真誠，乾杯。”
“乾杯！”
兩人輕輕碰杯。接下來的晚餐時間，謝明軒有意識地讓話題變得輕鬆。他談論自己在倫敦求學的趣事，談論亞洲藝術品市場的趣聞，偶爾穿插一些幽默的觀察。
艾瑪逐漸放鬆下來，笑聲也多了。
甜點上來時，謝明軒看似隨意地問：“對了，除了元青花，明天還有哪些拍品值得關注？既然那件可能超出預算，我或許該看看其他機會。”
艾瑪想了想，翻開隨身攜帶的小筆記本——那是她的工作記錄。她快速瀏覽著，然後說：“明代的幾件青花都不錯，尤其是那件萬曆青花罐，雖然今天有人說它在試探，但實際價值很高。”
“還有幾件清代官窯，雖然不如元青花稀有，但升值空間穩定。”
她翻到某一頁，指給謝明軒看：“這件，清雍正粉彩過枝福壽雙全盤，品相完美，估價十五到二十五萬。我聽說波士頓博物館的主任對它很感興趣，但她的預算主要放在元青花上，如果元青花競拍失利，她可能會轉攻這件。”
謝明軒的大腦像計算機一樣飛速處理這些資訊：井上的備選是洪武碗，威爾遜的備選是康熙五彩瓶，艾瑪卡特的備選是雍正粉彩盤，而他們可能形成的聯盟關係：三井與羅斯柴爾德可能有默契，梁老獨立，波士頓博物館弱勢。
這些情報，足夠宋青雲製定詳細的乾擾策略了。
晚餐在愉快的氣氛中結束。謝明軒堅持付了賬——這是紳士的禮儀。走出餐廳時，已經晚上九點半。
泰晤士河畔的晚風帶著涼意，艾瑪下意識地拉緊了圍巾。謝明軒立即注意到這個動作：“冷嗎？我叫車送你回去。”
“謝謝，”艾瑪微笑，“今晚真的很愉快，明軒。謝謝你細緻的安排，還有......圍巾。”
“這是我的榮幸，”謝明軒為她拉開車門，“期待拍賣會再次與你相見。無論結果如何，認識你都是這次霧都之行最大的收穫。”
這句告別語恰到好處——既表達了欣賞，又沒有過度承諾。艾瑪坐進車裏，向他揮手告別。
車子駛遠後，謝明軒才長長地舒了一口氣。他走到河邊的欄杆旁，讓冷風吹拂發熱的臉頰。
今晚的任務完成了，而且完成得很好。他從艾瑪那裏獲得了關鍵情報：各方預算、心理價位、備選目標、可能存在的聯盟關係。這些資訊，將直接影響明天拍賣會的策略。
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