靜雪小院的廚房裏，羊肉的香氣正在四溢。
那香氣不是飄散在空中，而是沉甸甸的、熱騰騰的，填滿了整個房間。
又從門窗裡鑽出去，瀰漫在整個院子裏。
廚房中央支著一口大鐵鍋。
鍋是黑鐵打的，沉甸甸的。
鍋壁上掛著經年累月的油光，在灶火的映照下泛著溫潤的光澤。
如果葉少風在的話，大概能一眼認出來，這口鍋竟然是岩西煤礦姐妹羊湯館用過的那口。
沒錯，就這麼神奇！
鍋裡的湯正滾著，“咕嘟咕嘟”地冒著泡，奶白色的湯汁翻滾著，不時有羊骨、薑片、蔥段被頂上來，又沉下去。
李紅薔站在鍋前，手裏握著一柄長長的木勺。
勺柄磨得光滑，勺身深深探進湯裡，緩慢地、耐心地，一圈一圈地攪動著。
她的動作不疾不徐，極有規律，每一個弧度都透著專註和虔誠。
鍋底下燒的不是煤氣，是柴火。
粗實的木柴在灶膛裡“劈啪”作響，火焰跳躍著，舔著鍋底。
火光紅彤彤的，映在李紅薔的臉上，給她的側臉鍍上一層溫暖的光暈。
她的睫毛在火光中投下淺淺的陰影，鼻尖上沁出細密的汗珠。
這是她堅持的方式。
按照李紅薔的話說。
“隻有木材，”她曾這樣說過，語氣溫柔卻不容置疑，“才能把羊肉的味道充分激發出來。
煤氣不行，電也不行——那股子煙火氣，是別的東西給不了的。”
所以每次葉少風回來，她都會用上這最原始、最費時的方法。
灶膛前坐著李梅。
她負責燒火。
女人穿著素色的棉布衣裳，袖口挽到手肘，露出纖細的手臂。
手裏握著一根鐵釺，時不時撥弄一下灶膛裡的柴火，讓火勢保持均勻。
火光映著她的臉。
那張臉很安靜，沒有太多表情，眼神專註地看著燃燒的柴火。
火焰在她瞳孔裡跳躍，像兩簇小小的、溫暖的星光。
她的氣質是恬靜的，像山間的溪水，不急不緩地流淌著，讓人看著就覺得心裏安寧。
廚房裏很暖和。
羊肉湯的香氣混著柴火的煙火氣。
混著水汽，在空氣裡交織、纏繞。
窗戶玻璃上蒙了一層白濛濛的水霧，外麵的世界變得模糊。
而廚房裏的世界，卻清晰、真實、溫暖得讓人不想離開。
廚房門口，蹲著一隻小白狗。
正式叫大名土肥圓，小名圓圓的狗子。
它已經在這裏守了很久了。
從李紅薔開始熬湯起，它就來了。
一開始是好奇，在門口探頭探腦。
後來香氣越來越濃，它就不肯走了。乾脆在門檻外趴下來，下巴擱在前爪上，烏溜溜的眼睛一眨不眨地盯著廚房裏。
它的鼻子時不時抽動一下。
羊肉的香味，對它來說，是這世界上最誘人的味道。
它看一會兒李紅薔——看她攪動湯勺時手臂起伏的弧度，看她俯身察看火候時垂下的髮絲。
又看一會兒李梅——看她撥弄柴火時專註的側臉，看她被火光映紅的脖頸。
這兩個女人，是它最喜歡的。
其他的女主人也很好，會給它好吃的，會摸摸它的頭。
但她們來得少，走得快，像風一樣，來了又去。
李梅不一樣。
李梅是每天都陪在它身邊的人。
早上給它準備吃食，傍晚帶它散步，夜裏它睡在她房門口的墊子上。
她能聽懂它“嗚嗚”的訴求，知道它什麼時候想玩，什麼時候想安靜。
所以圓圓的目光，更多時候是落在李梅身上的。
李梅也看見了它。
她轉過頭，對著圓圓招了招手。
動作很輕，嘴角帶著淡淡的笑。
圓圓的眼睛一下子亮了。
它“騰”地站起來，尾巴搖得像風車，“嗖”地衝進廚房。
沒有撲上去，隻是匍匐在李梅腳邊，仰著頭，眼睛亮晶晶地看著她。
然後伸出舌頭，一下一下，舔她的褲腳。
濕漉漉的，熱乎乎的。
完全是副“舔狗”模樣。
李梅被它逗笑了。
她放下鐵釺，伸手，輕輕撫摸圓圓的腦袋。
手掌順著它的頭頂往下，沿著脊椎骨，一下一下地捋。
動作很溫柔，很耐心。
圓圓眯起了眼睛。
喉嚨裡發出“嗚嗚”的滿足聲，身體軟軟地癱在地上，任她撫摸。
“紅姐，”李梅抬起頭，笑著對李紅薔說，“你做的羊肉湯實在是太香了。連圓圓都被吸引過來了，賴在這兒不肯走。”
李紅薔轉過頭來。
火光映著她的臉，那雙總是溫柔的眼睛裏，此刻盛滿了暖意。
“這小狗聰明的很，”她的聲音軟軟的，像鍋裡翻滾的湯，“知道今天有好吃的了，眼巴巴地盯著呢。”
她頓了頓，低下頭，看著圓圓。
“放心吧，”她的語氣像是在哄小孩，“我們吃肉，你啃骨頭。今天……讓你吃個飽。”
“汪汪！”
圓圓像是聽懂了，歡快地叫了兩聲。
尾巴搖得更歡了，在地上掃起細細的灰塵。
就在這時，圓圓的耳朵忽然支棱起來。
它抬起頭，側耳聽了聽，然後“嗖”地站起來，一溜煙衝出了廚房。
李紅薔和李梅對視一眼，都笑了。
過了一會兒，廚房門口出現了三道倩影。
是李巧玲、李美玉，還有蚩瑤。
三個人顯然是剛回來，臉上還帶著外麵的涼氣。
可眼睛卻都亮晶晶的，被廚房裏的溫暖和香氣點亮了。
李巧玲第一個開口，聲音脆生生的，像銀鈴，“紅姐，不愧是‘羊湯西施’呀！
你這一熬羊肉湯，簡直十裡飄香——我們在衚衕口就聞到了！”
她說的“羊湯西施”，那時李紅薔在岩西煤礦就有的綽號。
李巧玲說起這個綽號，話語裏帶著調侃，更多的是親昵。
李美玉跟在後麵，連連點頭。
“對呀對呀，”她的聲音軟一些，糯一些，“一下車就聞到了。這香味……勾得人肚子裏的饞蟲都醒了。”
蚩瑤走在最後。
她沒有說話，隻是對著李紅薔甜甜地笑。
那笑容乾淨，純粹，像山澗裡未經汙染的清泉。
然後她才開口，聲音細細的，柔柔的：“紅姐，麻煩你了。我今天……又有口福了。”
李紅薔看著她們，也笑了。
那笑容很淺，卻從眼底漫出來，像春日的陽光，溫和地照在每個人身上。
她搖搖頭。
“不麻煩。”
她說得很簡單，“做羊肉湯，對我來說……很簡單。”
她頓了頓，目光掃過三人。
“你們先出去坐一會兒吧。”
她的語氣像姐姐在招呼妹妹，“羊肉湯……還要半個多小時才能好呢。”
她的目光最後落在李美玉身上。
“美玉，”她說，“你來的正好。”
她指了指灶台另一邊的一個小爐子。爐子上架著平底鍋，鍋裡正烙著餅。餅是發麵的，擀得不厚不薄的一層，在鍋裡“滋滋”地響，邊緣已經開始泛黃。
“你幫我看看鍋裡的餅，”李紅薔說，“好了沒有？要是好了，就翻個麵。”
李美玉立刻點頭。
“好的紅姐！”
她的眼睛彎起來，“鍋裡的餅就交給我吧！”
她說得乾脆，帶著點雀躍，像是終於能幫上忙了，心裏高興。
李巧玲和蚩瑤見沒有自己能插手的事，互相看了一眼。
“那我們先出去了，”李巧玲說，“等湯好了叫我們。”
“嗯。”李紅薔應了一聲，注意力已經回到了大鐵鍋上。
木勺繼續攪動。
一圈，又一圈。
李巧玲拉著蚩瑤的手，走出了廚房。
院子裏有些冷。
兩人沒有去客廳，而是拐了個彎，往浴室的方向走。
“蚩瑤妹子，”李巧玲開口，聲音壓得低低的，帶著點神秘，“趁著現在還有時間……咱們趕緊去洗澡吧？”
蚩瑤愣了一下。
“現在？”她看了看天色，“是不是……有點早了？”
“早什麼早？”李巧玲眨眨眼，湊近些，“反正早晚都要洗。早點洗了也好，省得……措手不及。”
她說到“措手不及”時，臉微微紅了紅。
“少風要是興趣來了，”她的聲音更低了，幾乎成了氣音，“可不等我們。到時候匆匆忙忙的……多不好。”
蚩瑤聽懂了。
她的臉也紅了，像染了晚霞。
“嗯嗯。”她小聲應著，點了點頭。
兩個人加快了腳步。
浴室在院子東側，是個單獨的小間。推開門，裏麵很乾凈，牆壁貼了白色的瓷磚，地上鋪著防滑墊。
浴缸是搪瓷的，白得發亮，旁邊擺著木質的架子，上麵放著皂盒、毛巾、還有幾個小瓶子。
李巧玲反手關上門。
“哢噠”一聲，鎖上了。
浴室裡頓時成了一個封閉的、私密的空間。
“這回咱們倆一起洗，”李巧玲一邊說，一邊開始脫衣服，“相互搓搓背，怎麼樣？”
她的動作很利落，外套脫下來，掛在牆上的掛鈎上。
然後是毛衣，襯衫，一件件，整整齊齊地掛好。
蚩瑤也跟著脫。
她的動作慢一些，羞澀一些，手指解紐扣時，微微有些抖。
“我可聽說了，”李巧玲已經脫得差不多了，轉過頭來看她，眼睛裏閃著促狹的光，“你身上的麵板……可白了。”
她頓了頓，笑意更深。
“讓我開開眼界唄？”
蚩瑤的臉紅透了。
她咬了咬下唇，還是點了點頭。
“好的……麻煩你了，巧玲姐。”
最後一件衣服脫下來。
兩個女人坦誠相對。
浴室的燈光是柔和的黃色，照在肌膚上，像鍍了一層薄薄的金粉。
水汽還沒起來，空氣裡有些涼，麵板上起了細細的雞皮疙瘩。
李巧玲的眼睛睜大了。
“(⊙o⊙)哇……”
她發出一聲低低的驚嘆。
蚩瑤的麵板，真的……很白。
不是蒼白，是那種瑩潤的、透著健康光澤的白。
像上好的羊脂玉，細膩，光滑，在燈光下幾乎能看到下麵淡青色的血管。
她的骨架小，身形纖細，曲線卻柔美流暢，像江南水墨畫裏走出來的仕女。
“蚩瑤妹子，”
李巧玲的聲音裡滿是羨慕，“你的麵板怎麼這麼好？這麼白？”
她忍不住伸出手，指尖輕輕碰了碰蚩瑤的手臂。
觸感涼滑，像絲綢。
“感覺比美玉和黃婷婷都白……”她喃喃道。
蚩瑤有些不自在。
她的手臂微微縮了縮，臉更紅了。
“啊……巧玲姐，你別亂摸啊。”
她的聲音細細的，帶著羞赧，“可能……可能是因為我在南方長大的緣故吧。
我們那裏……很多人麵板都是這樣的。”
李巧玲收回了手，但眼睛還盯著看。
她嘆了口氣，“真是太讓人羨慕了。”
她頓了頓，忽然想起什麼。
聲音壓得更低了。
“那個……”她湊近些，幾乎貼著蚩瑤的耳朵，“張玲姐送我們的……那三個小禮物。”
她說到“小禮物”時，語氣變得微妙。
“你現在……在用哪一個？”
蚩瑤的身體猛地一僵。
她的臉“唰”地紅到了耳根，連脖子都染上了粉色。
“啊……小玲姐，真討厭……”
她的聲音抖得厲害，“好端端的，你怎麼……怎麼問這個……”
李巧玲笑了，伸手拍拍她的肩，“傻妹子，你別不好意思呀。
咱們都是姐妹，有什麼不好意思的？”
她的語氣變得正經了一些。
“說嘛，”她看著蚩瑤的眼睛，“我這是為你好……關心你。”
蚩瑤咬著下唇。
她的手指絞在一起，指節因為用力而泛白。
過了好一會兒，她才極輕極輕地開口。
聲音小得幾乎聽不見。
“那個……剛開始……用那個最大的……”
李巧玲的眉頭立刻蹙了起來。
她的聲音裏帶著急切，“哎呀，那可不行！”
她抓住蚩瑤的手，語氣認真。
“你要抓緊時間啊！”她說，“不然……吃虧的是你。”
她說“吃虧”，咬字特別重。
蚩瑤怔怔地看著她。
眼睛裏有一絲茫然，還有一絲……說不清的心慌意亂。
“啊……好的，”她的聲音顫著，“巧玲姐，我……我知道了。”
就在這時，浴室的門突然被推開了。
兩個女人嚇了一跳，同時轉頭。
門口站著王貝貝。
她穿著一身米白色的職業套裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著精緻的妝容。
手裏拎著個小包，風塵僕僕的樣子，顯然是從班上直接趕回來的。
看見浴室裡的情景，她先是一愣，隨即笑了。
“喲，”她一邊說，一邊走進來，反手關上門，“你們兩個……動作夠快的啊。”
李巧玲看見她，立刻歡呼一聲。
“貝貝姐！”她聲音裡滿是驚喜，“你來了！電視台那麼忙……你怎麼也有空趕回來了？”
王貝貝已經開始脫衣服。
動作利落，乾脆，帶著職業女性的爽利。
“工作再忙，”她說，“也沒有少風重要啊。盼星星盼月亮，總算把他盼來了。”
她頓了頓，嘴角勾起一個自信的弧度。
“至於工作的那點事，不是我吹牛。
在我們電視台，我要請假……他們誰敢不準？”
女人說著話，外套脫下來，襯衫也脫下來。
她的身材高挑，曲線分明，麵板是健康的乳白色，和蚩瑤的白有的一比。
“別說我了，”她轉過頭，看著兩人，“你們兩個……不也一樣跑回來了？”
她的目光在蚩瑤和李美玉之間掃過。
“尤其是蚩瑤和美玉，”她問，“你們倆一回來……茶樓誰來招呼？”
蚩瑤已經緩過神來。
她小聲回答：“現在天越來越冷……茶樓喝茶的人不多。
有藤原香葉和非煙姐在……就行了。”
王貝貝點點頭。
“哦，”她應了一聲，“原來如此。”
這時候，她已經脫完了衣服。
三個人一起站到了淋浴噴頭下。
熱水“嘩啦啦”地衝下來，打濕了頭髮，打濕了身體。水汽很快升騰起來，模糊了鏡子，模糊了牆壁，也模糊了彼此的輪廓。
浴室裡變得氤氳、溫熱。
像另一個世界。
王貝貝一邊往身上打香皂，一邊隨口問道：“對了……我在院子裏轉了一圈，沒看到那位爺呀。”
她說“那位爺”，自然是指葉少風。
女人語氣裏帶著親昵的調侃。
李巧玲正在幫蚩瑤搓背，聞言頭也不抬。
“既然不在這院子裏，”她說，“肯定在隔壁的院子唄。”
她說得理所當然。
王貝貝“嗯”了一聲。
“剛才我回來的時候，”她分享了一條資訊，“還碰上黃雪菲和盧莎莎了呢。”
她頓了頓，補充道：“兩個人也是剛回來……手裏大包小包的，像是去買東西了。”
李巧玲笑了。
笑聲在浴室裡回蕩，混著水聲，顯得格外清脆。
“嘿嘿，”她說，“少風一來……一個個全都回來了。”
她說“全都”，語氣裡沒有嫉妒，隻有一種“果然如此”的認同。
王貝貝也點點頭。
“那可不，”她的聲音在水汽裡顯得有些飄，“這麼多天不見……誰不想？”
她說“想”，說得很自然，很坦然。
也帶著一絲的幽怨。
那股子坦誠勁，像在說今天天氣不錯。
李巧玲轉過頭，看著她。
眼睛裏閃過促狹的光。
“貝貝姐，”她故意拖長了聲音，“你倒是告訴我……你哪兒想了？”
她一邊說，一邊伸出手，在王貝貝身上輕輕戳了戳。
手指劃過腰側，劃過小腹。
王貝貝“啊”地一聲，身體一縮。
“好你個李巧玲！”
她轉過身，眼睛裏閃著笑意，“你想造反是不是？”
她說著，也伸出手，去撓李巧玲的癢癢。
兩個人頓時打鬧在一起。
水花四濺。
笑聲，驚呼聲，混著“嘩啦啦”的水聲，在浴室裡回蕩。
氤氳的水汽裡，兩具年輕的身體糾纏、躲閃、追逐。
肌膚相觸，溫熱，滑膩，帶著肥皂的清香。
春光在蒸汽裡若隱若現。
蚩瑤站在一旁，看著她們鬧。
她的臉還紅著，可嘴角也不自覺地彎了起來。
這種親昵，這種毫無顧忌的打鬧，是她以前從未體驗過的。
像真正的姐妹，像一家人。
這種感覺真好。
蚩瑤很喜歡。
鬧了一會兒，兩個人終於停了下來。
喘著氣，笑著，身上都是水珠。
蚩瑤忽然想起什麼。
“對了，”她小聲問，“怎麼沒看到……嫣然姐？”
王貝貝正在擰頭髮上的水，聞言動作頓了頓。
“嫣然姐啊，”
她的語氣變得有些微妙，“跟我們不一樣。”
她頓了頓，看了兩人一眼。
“她昨天……就去接機了。”
她說，“然後晚上……留在了葉家大院那邊。”
她的嘴角勾起一個瞭然的弧度。
“估計啊，”她壓低了聲音，“早被餵飽了……吃撐了。”
她說完，自己先笑了。
“別說來了，”她補充道，“這會兒……不知道躲哪消化去了呢。”
李巧玲也笑了，點點頭。
蚩瑤想了想，也認同地點頭。
三個人互相看了一眼，都懂了。
浴室裡，水汽繼續升騰。
窗外，天色漸漸暗了下來。
而靜雪小院的廚房裏，羊肉湯的香氣，越來越濃，越來越醇。
像某種溫柔的召喚，等待著歸來的人。
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