一旁靜立的呂小潔，看著妹妹們圍著葉少風嘰嘰喳喳、討要禮物的情景，臉上不由自主地浮現出溫婉而滿足的笑意。
真好。
眼前的這一幕，曾經出現在她的夢中。
如今卻出現在她的眼前。
她從小就有一個夢想，夢想著有一天有一個男人幫她撐起這個家。
這個家，實在是太累了，太苦了，太窮了。
陽光灑落庭院，勾勒出葉少風挺拔的身影和妹妹們青春洋溢的臉龐。
空氣中瀰漫著一種難得的、近乎虛幻的溫馨。
這一幕，與她記憶中這個家常年籠罩的愁雲慘霧形成了鮮明對比。
真好……她心底無聲地嘆息，彷彿一縷暖陽終於照進了這破敗的院落。
一旁的呂小玉，看著四妹小清與葉少風那毫無隔閡的親昵姿態，甚至還湊近了耳語，心中莫名地泛起一股酸澀的滋味。
她說不清這感覺是嫉妒小清的膽大，還是羨慕那份自然的親近。
她隻能暗暗咬了咬下唇，狠狠地瞪了得意忘形的小清一眼，卻終究沒有出聲。
大姐都沒發話，她這個二姐又能說什麼呢？
畢竟，眼前的這個男人說白了，隻是大姐的男朋友。
至於她……
終究是差了一層。
隻是，女孩的多思多慮，是如此的多愁善感。
那份酸溜溜的感覺，像藤蔓一樣悄悄纏繞著心臟。
就在這時，一直安靜觀察的呂招弟開口了。
女孩聲音帶著少女初長成的清脆和試探：“少風哥哥。”
女孩睜著黑白分明的大眼睛，一眨不眨地盯著葉少風。
眼神裡充滿了對未來的憧憬和清晰的渴望，“那我呢？等我……等我到了18歲，是不是也可以像二姐一樣，拿到那麼漂亮的鐲子呀？”
她的問話彷彿一個訊號，瞬間點燃了旁邊呂盼弟和呂來弟眼中同樣的期盼。
三個小一些的女孩，目光齊刷刷地聚焦在葉少風身上。
那眼神乾淨純粹，卻又承載著對“美好”最直觀的嚮往。
——那鐲子，在她們眼中，已然成了某種“長大成人”和“被重視”的象徵。
葉少風聞言，饒有興緻地摸了摸下巴，故作深沉地沉吟了片刻。
他那稜角分明的臉上帶著一絲玩味的笑意，目光掃過招弟那張充滿期待的小臉。
最後，他慢悠悠地開口：“這個嘛……也不是不可以。”
看到招弟眼中瞬間爆發的光彩，他話鋒卻是一轉，帶著點促狹和引導的意味，“不過嘛，想要拿到手鐲，可不是那麼容易的哦。
要不……你問問你大姐？”
他刻意停頓了一下，眼神瞟向呂小潔。
接著，他意有所指地補充道，“你大姐拿到手鐲，可是付出了‘不小’的代價呢。”
他刻意加重了“代價”二字，語氣曖昧不明，帶著一種隻有成年人才懂的暗示。
招弟畢竟年紀小，心思單純，並未深究那“代價”背後的深意。
她的小臉上立刻浮現出不服輸的倔強，挺了挺剛剛開始發育的小胸脯。
她的語氣異常堅定：“隻要大姐能做到的，我也一定能做到！”
那份初生牛犢不怕虎的勁頭，帶著少女特有的天真和勇氣。
“哈哈，好！”
葉少風被她這認真的模樣逗得開懷大笑，笑聲爽朗，沖淡了之前話題的微妙。
“那我可就拭目以待了！”
他像是承諾，又像是定下了一個遙遠的目標。
男人的眼神，閃著莫名的光彩。
然而，七妹呂來弟，這個家裏公認最聰明伶俐的小丫頭，卻皺起了秀氣的眉頭。
她黑亮的眼珠骨碌碌轉著。
她敏銳地捕捉到了葉少風話語裏的別樣。
她小嘴一撇，帶著點打破砂鍋問到底的執拗：“少風哥哥，”
她的聲音脆生生的，邏輯清晰，“可是，同樣的手鐲，你也給二姐了呢！我也沒見二姐付出什麼‘代價’呀？”她大眼睛裏充滿了探究和一絲不易察覺的狡黠。
葉少風的目光瞬間轉向了站在一旁的呂小玉。
這一刻，男人的目光帶著一種毫不掩飾的侵略性意味。
目光落在呂小玉身上，彷彿要將她整個人穿透。
呂小玉正好抬眼，猝不及防地撞入他那深邃的、彷彿燃燒著闇火的眼眸中。
“嗡”的一聲，呂小玉隻覺得一股滾燙的熱流瞬間從腳底直衝頭頂。
她的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，又猛地鬆開，瘋狂地擂動著胸腔。
血液在血管裡奔騰呼嘯，臉頰燙得驚人。
然而，這劇烈的悸動之下，除了本能的羞澀，竟奇異地滋生出一股隱秘的、帶著甜味的期待！
她已經是十八歲的大姑娘了，身體裏潛藏的本能讓她似乎模糊地理解了那“代價”可能的含義。
隻是，她非但沒有感到害怕，反而在葉少風那極具佔有欲的目光中，感受到了一絲竊喜。
還有一種被強大力量鎖定和庇護的奇異安心感。
她微微垂下眼簾，長長的睫毛像蝶翼般顫動，遮掩住眼底翻湧的情緒。
葉少風看著她的反應，嘴角勾起一抹瞭然又帶著掌控意味的弧度。
“放心吧，小丫頭。”
他的聲音低沉而篤定，目光卻依然焦著在呂小玉低垂的側臉上，“該有的，總會有的。隻是……還沒到時候罷了。”
這意味深長的話語，像一顆投入平靜湖麵的石子，在呂小玉心中激起更大的漣漪。
一旁的招弟似懂非懂，但看到葉少風沒有否認，便也心滿意足地低頭，珍惜地撫摸著自己脖子上那枚溫潤的平安扣。
對她來說，這已經是做夢都不敢想的寶貝了。
來弟則若有所思地眨巴著眼睛，小腦袋裏顯然還在消化葉少風那充滿暗示的話語。
呂小潔將這一切看在眼裏，對自己這個七妹的心思洞若觀火。
來弟的聰慧，有時讓她這個大姐都感到驚訝。
“好了好了，別都杵在這兒了！”
呂小潔適時地出聲，打破了空氣中那點逐漸升溫的曖昧和孩子們的好奇追問。
她拿出了當家大姐的威嚴，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
“眼瞅著就到晌午頭了，該做午飯了！”
她利落地指揮著，“小玉，你的手藝好，今天你主廚，讓少風也嘗嘗咱們地道的農家菜。
小冰、小清，還有招弟、盼弟、來弟，你們幾個也別閑著，把你們採回來的那些野菜都摘乾淨了！動作都麻利點！”
這一刻的呂小潔，指揮若定，與在葉少風麵前那副溫順小意的模樣判若兩人，盡顯長姐風範。
“知道啦，大姐！”
女孩們紛紛應聲，院子裏立刻忙碌起來。
小清雖然還有點意猶未盡，但也不敢違逆大姐，隻好拉著小冰去拿背簍。
“少風哥哥，”小清一邊走，還不忘回頭獻寶似的對葉少風說，聲音清脆，“我和三姐今天運氣可好了，撿了好多新鮮的竹筍！還有好多蘑菇！喏，你看！”
她指著放在牆角的兩個大背簍，裏麵果然塞得滿滿當當，翠綠的野菜、帶著泥土芬芳的竹筍、形態各異的野生菌菇，散發著山野特有的清新氣息。“這些野菜用開水焯一遍，不管是涼拌還是清炒，都特別鮮！保證你沒吃過！”
她的小臉上洋溢著勞動的喜悅和分享的興奮。
然而，葉少風的目光掃過那些青翠欲滴的野菜，眉頭卻幾不可察地微微蹙了一下。
倒不是嫌棄，而是他重生以來，身體經過修鍊強化，對能量的需求遠超常人。
他的飲食習慣早已被葉家的優渥生活養刁了，幾乎頓頓離不開葷腥。
這些純粹的素菜，在他看來，恐怕難以滿足身體此刻的能量渴求。
一直將全部注意力都放在葉少風身上的呂小潔，敏銳地捕捉到了他這細微的表情變化。
她的心猛地一沉，瞬間意識到了問題所在！
少風是什麼身份？平日裏錦衣玉食，這清湯寡水、不見油星的野菜，在他眼裏恐怕連粗茶淡飯都算不上！
讓他吃這個？
呂小潔隻覺得一陣難堪和慌亂湧上心頭。
她連忙上前一步，聲音帶著掩飾不住的窘迫和急切：“那個……少風，你先在這兒歇會兒，喝口水。
我……我去鄰居家借點肉，再借點油！
這些野菜……費油，沒點油水真不好吃……”
她聲音越說越低，頭也垂了下去，不敢看葉少風的眼睛。
她隻能盡自己所能，將飯菜做得更好吃一些。
葉少風的眉頭瞬間擰得更緊了，形成一個深刻的“川”字。
“借？”他的聲音沉了下來，帶著一絲疑惑的問道：“難道家裏連做飯的油都沒有了？”
呂小潔身體一僵，頭垂得更低了。
腳尖無意識地碾著地上的土坷垃，聲音細若蚊蠅，充滿了窘迫：“有……是有一點……但、但是不多了……真的不夠炒這些菜的……”
她感覺臉上火辣辣的，彷彿被剝光了示眾一般。
家境的極度貧寒，在這一刻暴露無遺，讓她在心上人麵前感到無地自容。
家裏的那些油，如果不是因為葉紹峰肯定夠他們吃一個月的。
但是，真要是敞開了放油，估計這一頓都不夠。
沒辦法，這就是他們家的現狀。
絕對的貧瘠。
葉少風聽得直搖頭，心頭湧上一股難以言喻的煩躁和心疼。
他二話不說，直接對葉芊芊吩咐道：“芊芊姐，給她拿錢！”
語氣斬釘截鐵，不容置疑。
“好的，少風。”
葉芊芊立刻應聲，動作利落地就要開啟隨身的挎包。
“不，不用了！”
呂小潔卻像是被燙到一樣，慌忙擺手，急急解釋道，“沒用的，少風！我們這窮山溝溝裡，連個小賣部都沒有！
平時想買點東西都得翻山去鎮上，現在去根本來不及的！”
她的語氣充滿了無奈和現實的殘酷。
金錢在這裏，有時也失去了它萬能的力量。
葉少風一時語塞，看著呂小潔焦急而無奈的臉，一股無力感湧上心頭。
這閉塞的山村，這赤貧的家境，像一張無形的網，束縛著這裏的一切。
不知為何，他的心裏非常的心疼。
既心疼這個身為長姐的呂小潔，又心疼那些有著一雙雙美麗大眼睛的小姑娘。
他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，妥協道：“行吧，那你去借。錢你拿著，”
他示意葉芊芊，“我就不信，給他錢他還能不要！”
他骨子裏那股屬於上位者的、習慣用金錢開道的思維依然佔據上風。
“對，小潔，拿著！”
葉芊芊不由分說，將厚厚一疊嶄新的大團結塞進了呂小潔手中。
呂小潔握著那疊沉甸甸的鈔票。
她感覺彷彿握著一塊燙手的山芋，又像是溺水之人抓住了浮木，眼圈瞬間紅了。“謝……謝謝芊芊姐……”
女孩的聲音哽咽，帶著哭腔。
看著呂小潔這副模樣，葉少風心中一動，想起了什麼，追問道：“我記得以前每個月都給你零花錢，數目也不算少。怎麼回事？感覺你家……怎麼還是這個樣子？
那些錢，就算不能大富大貴，改善一下基本生活，買點油鹽醬醋總該夠吧？”
他的目光閃過一絲疑惑和探究。
呂小潔的身體再次僵住，沉默了幾秒。
女孩聲音低低的，帶著無盡的疲憊和悲傷解釋道：“我爸……他身體一直不好，是肺上的老毛病，咳起來止不住……你給的那些錢……大部分都拿去給他買葯、看病了……縣裏的醫院，市裏的醫院……都跑遍了……可是……”
她的聲音哽住，後麵的話化作一聲沉重的嘆息，“結果……人還是沒救回來……錢……也都花光了……”
她的話語裏，充滿了對命運的無力抗爭和失去親人的巨大悲痛。
葉少風沉默了。
他看著呂小潔單薄的肩膀，心頭最後一點煩躁也消散了，取而代之的是一種沉甸甸的理解和憐惜。
他放柔了聲音，帶著一絲的嘆息：“……知道了。快去吧。”
這一刻，葉少風的內心已經下定了某種決心。
作為他的女人，絕對不可能過這種苦日子。
以前不知道的，畢竟這裏的貧窮超出了他的想像。
但是現在，他既然已經知道了現在這個狀況，肯定要做出某種改變。
要不然的話，他還是葉少風嗎？
不知不覺，葉少風的眼神變得堅定起來。
呂小潔感激地看了他一眼，攥緊了手中的錢，轉身匆匆跑出了院門。
很快，瘦弱的身影很快消失在土路的拐角。
院子裏，小冰和小清帶著招弟、盼弟、來弟，開始蹲在地上，認真地將背簍裡的野菜倒出來，仔細地摘掉枯葉和根須。
呂小玉則默默地去廚房開始準備鍋灶。
葉少風走到堂屋門口那張老舊的竹椅旁，隨意地坐了下來。
竹椅發出輕微的“吱呀”聲，坐上去倒是異常涼爽舒適。
呂小玉很快端著一個粗糙的陶碗過來，裏麵是清澈的白開水。
“少風哥哥，”
她有些侷促地將碗遞過來，臉上帶著歉然，“家裏……家裏也沒有茶葉，隻有這個白開水，你……你將就喝點解解渴吧。”
她的聲音輕柔，帶著少女特有的羞澀和一絲因家境帶來的自卑。
“沒關係，有白開水就行。”
葉少風接過碗，毫不在意地喝了一口，水溫正好。
水質也很好，有一種甘甜的感覺。
他指了指旁邊另一張稍小的竹凳，“別忙活了，坐下歇會兒，陪我聊聊天。”
“嗯，好的。”
呂小玉輕聲應著，小心翼翼地挨著凳子邊緣坐下，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，微微低著頭，像隻溫順的小鹿。
葉少風的目光落在她身上，眼神閃著某種光亮：“你今年……十八了，對吧？”
“嗯。”
呂小玉點點頭，感覺心跳又快了幾分。
“還在上學嗎？”
葉少風的語氣帶著關心。
“上的。”
提到上學，呂小玉的眼睛裏亮起一絲微光，“現在是高三，明年就高考了。”
“學習怎麼樣？”葉少風追問，語氣溫和。
“還……還好吧。”
呂小玉的聲音低了些，帶著點不好意思，“不過……比大姐當年稍微差一點。大姐是縣裏的狀元呢。”
提起大姐的輝煌，她語氣裡滿是敬佩。
葉少風微微挑眉：“哦？差一點？這麼說，你也有把握考上大學？”
他捕捉到了她話語裏的自信。
“嗯！”
呂小玉用力地點點頭，臉上浮現出憧憬的光芒，“老師說我隻要正常發揮，考上大學肯定沒問題的！”
隨即，她的眼神又黯淡了一絲，聲音也低了下去，“不過……能不能考上大姐在的京城大學……那就說不準了。”
京城大學，那是她心中仰望的燈塔，也是大姐曾經創造的奇蹟。
“那你可要加油了！”
葉少風鼓勵道，隨即話鋒一轉，帶著一種近乎誘惑的承諾。
“這樣吧，如果你真考上了大學，”他刻意停頓了一下，看著女孩瞬間亮起來的眼睛，才慢悠悠地補充，“到時候，我可以滿足你一個要求。怎麼樣？”
他嘴角噙著一抹玩味的笑意，“當然，前提是在我能力範圍之內，而且不能違法亂紀。”
“真的嗎？！”
呂小玉猛地抬起頭，眼中的光芒如同星辰般璀璨。
那份驚喜幾乎要滿溢位來，瞬間沖淡了之前的羞澀。
一個要求！
來自葉少風的要求！
這簡直像做夢一樣！
“當然。”
葉少風看著她驚喜的模樣，肯定地點頭，語氣帶著不容置疑的肯定。
“少風哥哥！你等著吧！我一定能考上大學的！”
呂小玉激動得聲音都有些發顫，臉上綻放出燦爛的笑容。
她彷彿已經看到了夢想成真的那一刻。
她的腦海中已經開始不受控製地幻想，到時候……該提一個什麼樣的要求呢？
再要一個鐲子嗎？還是提一些其他的要求？
不知想到了什麼，她的臉頰又開始發燙。
然而，剛剛升騰起的喜悅和憧憬，被一個突兀響起的聲音瞬間擊碎。
“咳咳……”
伴隨著一陣壓抑的咳嗽聲，呂母扶著門框，從裏屋走了出來。
她臉色依舊蒼白，但比之前精神稍好了一些，隻是眉頭緊鎖，眼神裡充滿了現實的沉重。
“小玉啊……”
她看著女兒臉上還未褪去的興奮紅暈，心中一陣刺痛，但還是狠下心腸，艱難地開口，“媽……剛纔想了想……這學……你還是別上了吧。”
“啊？”
呂小玉臉上的笑容瞬間凝固，如同被冰水澆頭。
眼中的光芒迅速熄滅，化作一片難以置信的茫然和巨大的失落。
她獃獃地看著母親，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音。
晶瑩的淚水迅速在眼眶裏積聚。
幾乎一瞬間，像斷了線的珠子，大顆大顆地滾落下來，砸在她粗糙的衣襟上，暈開深色的水痕。
“媽……”
她哽嚥著，聲音破碎不堪。
葉少風立刻站起身，動作帶著一種保護的意味，上前一步扶住搖搖欲墜的呂母。
他銳利的目光轉向呂母：“阿姨，您怎麼起來了？快坐下歇著！”
他不由分說地將自己的竹椅讓給呂母，語氣帶著不容拒絕的關切。
呂母就著葉少風的攙扶，虛弱地坐在了竹椅上，喘了幾口氣才說道：“唉，其實……我這身子骨也沒什麼大毛病，就是這些日子……先是孩子他爹……接著又是小潔她……我這心裏啊，跟刀絞似的，哭得狠了，又沒吃好睡好，一下子把身子掏空了。老躺著……骨頭都僵了，想著出來曬曬太陽……興許能好點……”
她的話語裏充滿了被生活重擔壓垮的無力感。
葉少風站在一旁，身姿挺拔，如同支撐起這片低矮屋簷的樑柱，目光沉靜地看著呂母：“阿姨，您不讓小玉上學，是因為學費的問題嗎？如果是因為錢，您大可不必擔心。
如果小玉能考上大學，學費其實花不了太多，國家有補助，生活費也能解決一部分。”
他的語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的承擔，“實在不行，她上學的所有花費，由我來承擔。”
他擲地有聲的承諾，如同在絕望中投下的一束強光。
然而，呂母卻緩緩地、堅定地搖了搖頭。
美麗的丹鳳眼裏充滿了更深層次的憂慮和無奈：“小葉……這不是錢的事兒……”
她深深地嘆了口氣，目光掃過這破敗的院子，掃過那幾個正在埋頭摘菜的小女兒。
最終落在淚眼婆娑的呂小玉身上，聲音苦澀而沉重，“小潔去了京城……這孩子他爹又……要是小玉也去上學了，一走就是幾年……這個家……誰來操持？誰來管？”
她的目光掃向最小的來弟、盼弟，“她們還小……我……我這身子骨又這樣……這個家……不能散啊……”這纔是她心中最沉重的枷鎖，是比金錢更現實的、壓垮一個母親希望的巨石——家庭運轉的支柱，不能倒！
她需要的是一個能在家頂門立戶、操持家務、照顧妹妹的女兒。
而不是遠走高飛的“大學生”。
呂小玉聽著母親字字泣血般的話語，看著母親臉上深刻的皺紋和眼中的絕望，她最後的一絲希望也徹底破滅了。
巨大的悲傷和認命感如同冰冷的潮水將她淹沒。
她抬起手，用粗糙的袖口狠狠地擦去臉上的淚水，彷彿要將所有的委屈和不甘都擦掉。
女孩的聲音帶著一種近乎麻木的平靜，卻又破碎得讓人心疼：“媽……我……我明白了……明天……明天我就不去學校了……”
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