“熊口水？”郭春海渾身的汗毛都豎了起來，聲音也不自覺地顫抖起來，“這畜生舔過死貂！”
聽到這話，另外兩個人也不約而同地轉過頭去。隻見二十步開外的紅鬆樹下，積雪明顯地塌陷了下去，形成了一條長長的痕跡，彷彿有什麼巨大的物體曾經在那裡徘徊過。
郭春海的腦海中突然閃過一個念頭，他終於明白為什麼之前放置的幾個夾子都是空的了——肯定是有什麼東西在他們之前就已經巡視過這片林子了。
烏娜吉的手緊緊地按在腰間的紅繩獵刀上，她輕聲地用鄂倫春語說了一句什麼，郭春海雖然聽不懂，但從她緊張的表情中也能猜到她在說什麼。
郭春海不敢有絲毫耽擱，迅速地將兩張貂皮捲起來塞進懷裡，然後果斷地說道：“回屯！”
下山的時候，他們特意選擇了陽坡，這樣可以避免積雪過深而影響行走速度。烏娜吉走在最後，突然她像是發現了什麼似的，高聲喊道：“春海哥！看這個！”
眾人順著她手指的方向看去，隻見雪坡上赫然出現了一串新鮮的熊掌印，每個腳印都有海碗那麼大，掌墊的紋路清晰可見。更讓人毛骨悚然的是，這些腳印竟然直直地通向老金溝的方向。
二愣子的聲音都有些發顫了：“海哥，這畜生是不是……”
郭春海冇有回答，他的目光緊緊地盯著烏娜吉被風吹起的鹿皮袍角，心中卻突然湧起一種不祥的預感。他覺得懷裡的貂皮此刻變得異常沉重，彷彿有千斤之重。
郭春海小心翼翼地掀開阿坦布家仙人柱的麅皮門簾，一股混合著槍油和鬆脂的濃烈氣味撲麵而來，讓烏娜吉不禁直揉鼻子。
屋內，老獵人正坐在火塘邊，聚精會神地磨著他那把雙管獵槍。他那滿是老繭的拇指熟練地在槍膛上來回滑動，彷彿在撫摸一件珍貴的寶貝。
聽到門簾掀開的聲音，老獵人連眼皮都冇抬一下，隻是淡淡地問了一句：“紫貂皮剝壞了？”
郭春海連忙把滑雪板靠在門邊，然後從懷裡掏出一個樺樹皮卷，走到老獵人麵前，說道：“大叔，您看看這個。”
他輕輕地展開樹皮，裡麵露出一團沾著黃綠色黏液的雪。老獵人原本平靜的表情突然變得異常緊張，就像被馬蜂蜇了似的，猛地跳了起來。他手中的獵槍“咣噹”一聲掉落在泥地上，發出清脆的響聲。
老獵人顧不上撿獵槍，他迅速抓起那團雪，湊近鼻子聞了聞，然後用鄂倫春語罵了一句。他那灰白色的鬍子因為激動而劇烈地抖動著，彷彿風中的枯草。
“在哪發現的？”老獵人的聲音沙啞得像砂紙磨樹皮一般，彷彿每一個字都在喉嚨裡被艱難地擠出來，透露出一種無法掩飾的恐懼。
二愣子見狀，心中一緊，趕緊插嘴道：“大腚子峰陽坡，俺們發現了一個很大的腳印，有海碗那麼大，俺還用手套比過呢……”
他的話還冇說完，阿坦布突然像發了瘋似的揪住二愣子的衣領，雙眼瞪得滾圓，額頭上的青筋都暴了起來，吼道：“幾個掌印？走什麼方向？”
阿坦布的指甲縫裡嵌著黑黢黢的槍油，在二愣子的棉襖上留下了幾道油痕。二愣子被他這突如其來的舉動嚇了一跳，結結巴巴地回答道：“就……就一個掌印，朝……朝屯子方向去了。”
郭春海見勢不妙，連忙伸手按住老獵人那顫抖得如同風中殘葉般的手，插嘴道：“不止一隻——大掌印旁邊還有小半個掌印，像是半大崽子踩的。”
他的話音剛落，火塘裡的鬆明子突然“啪”地爆了個火花，火星四濺，彷彿也被這緊張的氣氛嚇到了。
烏娜吉坐在火塘邊，她的目光落在老獵人身上，隻見他的臉色變得像樺樹皮一樣慘白，毫無血色。
老獵人像是突然回過神來，他猛地轉身，從椽子上取下一個皮口袋，然後將口袋裡的東西一股腦兒地倒在掌心，那是幾顆鏽跡斑斑的子彈。
他的手指有些不聽使喚地數著那些子彈，嘴裡喃喃自語道：“去敲梆子。”
阿坦布聽到這句話，如夢初醒，他立刻站起身來，快步走到門口，拿起那根掛在牆上的梆子，用力地敲了起來。
“咚咚咚……”
梆子的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清脆，遠遠地傳了出去，彷彿是在向整個屯子發出警報。
烏娜吉驚慌失措地抓起門邊的鹿角梆子，準備奪門而出。然而，她的阿爸卻像閃電一樣迅速，一把將她緊緊拽住，讓她無法逃脫。
“你留下。”阿爸的聲音低沉而堅定，彷彿一道不可違抗的命令。
烏娜吉無奈地停下腳步，眼神中透露出一絲恐懼和不安。
老獵人轉身走到箱子前，從箱底翻出一串狼牙項鍊。他小心翼翼地將項鍊掛在烏娜吉的脖子上，彷彿這串項鍊有著特殊的意義和力量。
“去把你奶奶的熊骨鈴鐺找出來。”老獵人囑咐道。
烏娜吉點點頭，快步走進房間，尋找奶奶的熊骨鈴鐺。
與此同時，屯子中央的積雪已經被人們踩踏得不成樣子，變成了一片泥濘的雪地。十幾個鄂倫春獵人圍坐在篝火邊，他們的狗皮帽子上都結著冰溜子，顯然已經在這裡待了一段時間。
郭春海注意到這些獵人的腰間都彆著獵刀或者斧頭，卻冇有一個人帶著槍。他心中暗自納悶，畢竟在這個季節，槍支應該是獵人最常用的工具之一。
“郭家小子，”一個缺了半隻耳朵的老獵人突然用菸袋鍋指著郭春海，打破了沉默，“你確定看見的是帶崽的母熊？”
郭春海猶豫了一下，然後肯定地點點頭。
就在這時，二愣子突然插嘴道：“那畜生舔過的貂毛有這麼長！”他一邊說著，一邊用手比劃著，差點戳到旁邊人的眼睛。
阿坦布見到這一幕，臉色瞬間變得凝重起來，他毫不猶豫地拿起獵刀，迅速在地上劃出幾道深深的線條。然後，他抬起頭，目光緊盯著眾人，嚴肅地說道：“就在去年大雪封山之前，我曾在黑瞎子溝親眼目睹過這隻母熊。”
他的聲音低沉而有力，彷彿那隻母熊的身影就在眼前。說著，他將刀尖重重地落在地上的某一處，強調道：“當時，它身邊還帶著幼崽，而且它的左前掌明顯缺少了一個趾頭。”
郭春海聽到這裡，心頭猛地一跳，一種不祥的預感湧上心頭。他急忙轉頭看向烏娜吉，隻見那少女正鬼鬼祟祟地用一根紅色的繩子，將獵刀緊緊地綁在自己的大腿上。鹿皮袍子的下襬微微掀起，露出了一截刀柄，在火光的映照下，閃爍著寒光。
“這情況有些不對勁啊。”郭春海皺起眉頭，喃喃自語道。他蹲下身子，仔細端詳著阿坦布在地上畫出的線條，若有所思地說：“按照您所說的，熊倉子應該是在黑瞎子溝的北坡纔對。”
他一邊說著，一邊拿起一根樹枝，從大腚子峰開始，朝著屯子的方向劃出一道弧線，接著分析道：“可是，這隻畜生現在走的卻是陽坡線，它顯然是在故意繞路。”
就在這時，一直沉默不語的半耳獵人突然倒吸了一口涼氣，失聲叫道：“不好！它這是在巡食啊！”
話音未落，篝火中突然傳來“劈啪”一聲脆響，火星子四濺，有幾顆甚至濺到了郭春海的腳邊，讓他不禁嚇了一跳。
這一瞬間，郭春海的腦海中閃過一個念頭。他想起自己重生前，曾聽林場的工人說起過，那些饑餓難耐的母熊，往往會沿著它們往年的覓食路線不斷徘徊，而老金溝恰好就位於這條路線之上。
阿坦布突然用鄂倫春語快速地說了一連串話，獵人們的臉色瞬間變得凝重起來，原本安靜的營地也開始騷動不安。郭春海雖然對鄂倫春語並不精通，但他還是勉強聽懂了其中幾個關鍵的詞彙——“幼崽”、“正月”和“槍”。
老獵人解下腰間的皮囊，開啟蓋子，仰頭灌了一大口酒。酒液順著他的鬍子流淌下來，滴落在火堆裡，瞬間騰起了一簇藍色的火焰。
“今晚開始，三人一組守夜。”阿坦布改用漢語說道，同時用刀尖在地上戳出了三個點，“屯子東頭的鹿圈、西頭的糧垛，還有南邊小崽子們的仙人柱，每個地方都要擺放五堆鬆明火。”
就在這時，烏娜吉突然站了出來，她的聲音清脆而堅定：“我也要守夜！”
“胡鬨！”阿坦布的臉色一沉，一巴掌狠狠地拍在了女兒背上的銀飾上。銀飾上的串珠被這一拍，嘩啦作響。
“正月裡的母熊，聞不得冇結婚女子身上的月事味！”阿坦布的聲音嚴厲而低沉，“你去了隻會給大家帶來危險！”
少女的臉“騰”地一下紅了，她的嘴唇微微顫抖著，但還是倔強地梗著脖子說道：“我、我用艾草熏過了……”
郭春海見狀，連忙彆過臉去，不敢再看烏娜吉那尷尬又倔強的模樣。
他看見二愣子正偷偷把公社發的保衛祖國搪瓷缸裝滿火藥——這憨貨居然在自製土炸彈。
半耳老獵人咳嗽一聲：阿坦布，要不要去公社一趟？
來不及了。阿坦布磨著獵刀，公社武裝部那些領導們，冇三斤介紹信請不動。他瞥了眼郭春海。
烏娜吉突然拽他袖子，少女的手冰涼：海哥，你看...
遠處山林裡傳來一聲脆響，像是樹枝被折斷。
獵狗們突然集體噤聲，夾著尾巴往人堆裡鑽。
阿坦布臉色鐵青地站起來：散會。半耳帶人去綁鈴鐺繩，剩下的抹熊藥。
所謂，其實是鄂倫春人的祖傳方子——將狼糞、山茱萸和臭李子熬成黑膏，抹在屯子周圍的樹乾上。郭春海分到一瓦罐，臭得他直淌眼淚。
抹矮些，烏娜吉蹲在旁邊指導，母熊帶崽時習慣低頭走。她手指上沾著藥膏，靈活地在榛樹根部畫著古怪符號。郭春海認出那是鄂倫春的驅獸咒。
二愣子突然從林子裡竄出來，棉襖刮破個大口子：海哥！鹿圈那邊有動靜！
三人趕到時，半耳老獵人正舉著火把照雪地。泥濘的雪地上，幾個新鮮的熊掌印像烙鐵似的烙在郭春海眼底——那畜生前掌缺了個趾頭，正是阿坦布說的母熊。
更駭人的是，掌印周圍散落著幾撮棕毛，沾著暗紅的血跡。
它受傷了。郭春海蹲下檢視，看這爪痕發飄，怕是餓得走不穩了。
烏娜吉突然指著鹿圈柵欄：海哥，那是不是...
一根柵欄木樁上，留著幾道深深的抓痕，木刺上掛著絲血肉。
郭春海湊近聞了聞，腥臭味直衝腦門。
回屯。他拽起烏娜吉，今晚誰也彆單獨行動。
月亮爬到白樺樹梢時，老金溝已經佈防完畢。
屯子四周掛滿了鹿骨鈴鐺，每個路口都燃著鬆明火堆。
郭春海和二愣子被分在東頭鹿圈守夜，阿坦布隻給了他們三發子彈——還說了儘量不讓用。
最好先嚇唬，老獵人把子彈壓進槍膛時囑咐，要是它還往前衝...他冇說完，但郭春海懂。
烏娜吉偷偷塞給他一個小皮囊，裡麵裝著某種刺鼻的粉末。
熊見愁，少女眨著眼，我奶奶傳的方子，專迷熊眼睛。
後半夜起了風。二愣子抱著獵槍打盹，口水凍成冰溜子掛在嘴角。
郭春海盯著遠處黑黢黢的山林，突然聽見鈴鐺輕輕響了一聲。
他悄悄推彈上膛，看見月光下一個巨大的黑影正緩慢地靠近屯子。
那畜生走走停停，不時用鼻子拱著雪地——正是在嗅他們白天抹的熊藥。
郭春海的手指扣在扳機上。
今天已經是正月十七了。
鈴鐺又響了一聲。
黑影突然人立而起，足有兩米多高。
郭春海屏住呼吸，看清了那缺根趾頭的前掌。
就在他猶豫要不要開槍時，西頭糧垛突然傳來一聲尖叫：熊！熊進屯了！