黎明前的老金溝籠罩在一片幽藍的霧靄中。
郭春海掀開狼皮褥子時，烏娜吉已經在火塘邊熬好了肉粥，鍋裡還煮著十幾個雞蛋。
阿爸說要用這個。姑娘遞過來一個小皮囊，臉還紅著，按規矩，女人不能參與獵豹...
郭春海接過皮囊，入手沉甸甸的，散發著淡淡的鐵鏽味。他點點頭，冇有多問。鄂倫春人的某些古老禁忌，即使是他這個準女婿也不便深究。
小心。烏娜吉幫他繫好犴皮襖子的釦子，手指微微發抖，我...我等你回來。
郭春海握住那隻冰涼的小手，輕輕捏了捏：放心。
村口已經聚集了十二個精壯獵人，個個全副武裝。阿坦布披著那件祖傳的熊皮大氅，腰間掛著把造型奇特的骨刀；二愣子扛著十二根削尖的白樺枝，活像個行走的柴火垛；格帕欠和托羅布則檢查著繩索和網套，不時低聲交流幾句。
都齊了？阿坦布掃視眾人，目光在郭春海腿上的繃帶停留了一瞬，傷不礙事？
郭春海搖搖頭，接過二愣子遞來的肉粥一飲而儘。熱流順著喉嚨滑下，驅散了最後一絲寒意。
阿坦布從懷裡掏出個小陶罐，用骨刀挑出些暗紅色的膏狀物，挨個抹在每個人的額頭和手背上：山神保佑。
那膏藥散發著刺鼻的草藥味，抹在麵板上火辣辣的。郭春海知道這是鄂倫春人出獵前的儀式，據說能掩蓋人類氣息，迷惑野獸的嗅覺。
老獵人一聲令下，十四騎人馬悄無聲息地離開村子，向昨日遇豹的山林進發。
天色漸亮，雪後的山林銀裝素裹，美得令人窒息。但獵人們無暇欣賞，每個人都緊繃著神經，警惕地觀察著四周。遠東豹的皮毛在雪地裡幾乎是隱形的，可能就潛伏在下一片灌木叢後。
阿坦布突然舉手示意，翻身下馬，腳印。
雪地上，幾串梅花狀的爪印清晰可見，比昨天的更加新鮮。郭春海蹲下身，用手指丈量著爪印的深度和間距：兩隻，一大一小，離開不超過兩小時。
在附近。老獵人眯起眼睛，指向不遠處的一片紅鬆林，那裡。
眾人按計劃分散開來。二愣子帶人將十二根白樺枝插成一個直徑約五米的圓圈，每根枝子都向內傾斜，形成個簡易的圍欄；格帕欠和托羅布則在圍欄外佈置繩索陷阱；郭春海和阿坦布則負責最重要的環節——佈置誘餌。
阿坦布從馬鞍袋裡取出個樺皮盒子，裡麵是一顆還在微微跳動的新鮮鹿心——顯然是今早剛獵的。老獵人接過郭春海遞來的皮囊，將裡麵的液體小心地塗抹在鹿心上，然後將其掛在圍欄中央的一根矮枝上。
退後。阿坦布示意眾人隱蔽到三十米外的上風處，等著。
等待是最難熬的。寒風像刀子一樣刮在臉上，郭春海不得不時不時活動下手指腳趾，防止凍傷。二愣子趴在他旁邊，緊張得直咽口水；格帕欠則一直盯著紅鬆林方向，眼睛都不敢眨一下。
一個時辰過去了，林子裡毫無動靜。就在郭春海開始懷疑這法子是否管用時，紅鬆林的邊緣突然晃了一下——是那隻體型較小的豹子！
那畜生謹慎地接近圍欄，鼻子不停地抽動。離鹿心還有十米時，它突然停下，警惕地環顧四周。郭春海屏住呼吸，手指輕輕搭在扳機上。
豹子又向前走了幾步，突然發出一聲短促的叫聲。不一會兒，那隻大豹子也從林子裡現身，悄無聲息地靠近同伴。兩隻豹子圍著白樺枝圍欄轉圈，既被鹿心的氣味吸引，又對奇怪的佈置充滿戒心。
怎麼不進去...二愣子小聲嘀咕。
郭春海也感到疑惑。就在這時，大豹子突然一個箭步衝進圍欄，直奔鹿心而去！小豹子見狀也跟了進去，兩隻豹子圍著鹿心打轉，不時用爪子撥弄一下。
現在！阿坦布一聲低喝。
格帕欠立刻拉動隱藏在雪下的繩索，圍欄外的十二張網套同時彈起，將白樺枝圍欄變成了一個真正的陷阱！兩隻豹子驚覺中計，剛要躍出，卻聞到網上塗抹的山花椒粉，頓時噴嚏連連，動作慢了半拍。
放箭！
早已埋伏在樹上的托羅布等人立刻射出特製的箭——箭頭上綁著浸透煤油的布條，點燃後像流星般射向圍欄四周。火焰瞬間引燃了預先撒在地上的鬆脂，將兩隻豹子困在了火圈中！
開槍！
砰！砰！砰！
六把五六半同時開火，子彈精準地穿過火焰間隙，射向被困的豹子。大豹子胸口中彈，鮮血頓時染紅了金色的皮毛；小豹子則被擊中後腿，哀嚎著摔倒在地。
但遠東豹的生命力遠超想象。大豹子雖然受傷，卻暴怒地撞向火圈，硬生生衝出了一條路！它渾身冒著煙，徑直朝郭春海藏身的方向撲來！
散開！郭春海一個側滾翻躲到樹後，子彈追著豹子的身影打出一串雪霧。
豹子騰空而起，足有兩米多高，利爪閃著寒光。千鈞一髮之際，阿坦布從側麵衝來，那把奇特的骨刀狠狠刺入豹子側腹！
豹子痛嚎一聲，轉身就是一掌，將老獵人拍飛出三四米遠。
阿爸！郭春海肝膽俱裂，顧不上危險衝了過去。
豹子正要補上一爪，突然渾身一顫——二愣子的紮槍從背後刺入，槍尖從胸口透出！
那畜生暴怒地轉身，竟然帶著紮槍撲向二愣子！
郭春海的子彈精準命中豹子的右眼，從顱骨貫穿而出。
那龐大的身軀在空中僵了一瞬，重重砸在雪地上，濺起大片雪花。
另一邊，小豹子也被眾人合力擊斃。格帕欠的繩索套住了它的後腿，托羅布則一槍打穿了它的心臟。
寂靜重新降臨山林。隻有火焰燃燒的劈啪聲和獵人們的喘息聲在迴盪。郭春海踉蹌著跑到阿坦布身邊，老獵人胸前血肉模糊，但還有氣息。
冇...冇事...阿坦布艱難地擺擺手，老了...骨頭脆...
二愣子和格帕欠小心地把老獵人抬上擔架。郭春海則檢查了兩隻豹子的屍體——大的是公豹，體長近兩米，金黃的毛皮上佈滿黑玫瑰斑紋，即使在死後也美得驚心動魄；小的是母豹，體型稍小但更加精瘦，右後腿有個陳年傷疤，可能是導致它無法獨自狩獵的原因。
皮子完整，托羅布熟練地檢查著，能賣個好價錢。
郭春海點點頭，親自操刀剝皮。遠東豹皮是頂級獵人的象征，在黑市上能換一輛摩托車。但他想的不是錢，而是如何用這兩張皮子給烏娜吉做件嫁衣——鄂倫春新娘穿豹皮嫁衣，是最高榮譽。
返程的路上，隊伍走得很慢，生怕顛簸到阿坦布。老獵人雖然傷得不輕，但精神很好，不時指點年輕人如何扛豹子才能不傷皮毛。
阿爸，郭春海忍不住問，那法子...真的管用？
阿坦布神秘地笑了笑：豹子最怕三種東西：火、山花椒，還有...他指了指郭春海腰間已經空了的皮囊，女人的穢物。祖輩傳下來的經驗，錯不了。
郭春海若有所思。上輩子他當護林員時學過，貓科動物確實對某些氣味異常敏感，尤其是經血中的資訊素，會讓它們聯想到受傷和虛弱。鄂倫春人千百年的狩獵經驗，果然有其科學道理。
太陽西斜時，隊伍回到了老金溝。村口早已聚集了聞訊趕來的人群，烏娜吉衝在最前麵，看到擔架上的阿坦布時差點哭出來。
冇事，丫頭，老獵人強撐著坐起來，骨頭硬著呢！
當兩隻遠東豹的屍體被抬進村子時，人群爆發出一陣驚歎。這種級彆的獵物，即使是最老練的獵人也難得一見。婦女們圍著豹皮嘖嘖稱奇，孩子們則又怕又好奇地摸著豹子的鬍鬚。
郭大哥！鬆果興沖沖地跑來，老趙醒了！他說要親自謝謝你！
郭春海來到老趙的仙人柱。傷員的腹部纏著厚厚的繃帶，臉色蒼白但眼神清亮。見到郭春海，他掙紮著要起身，被郭春海按住了。
恩人...老趙聲音嘶啞，那畜生...死了？
死了，郭春海點點頭，兩隻都死了。
老趙長舒一口氣，突然抓住郭春海的手：豹子窩...我知道在哪...裡麵有三隻幼崽...
郭春海心頭一震。遠東豹是瀕危物種，上輩子他在林業局工作時，整個東北地區都不足五十隻。如果真有三隻幼崽...
在鬼見愁的岩洞裡，老趙繼續說，我追麅子時無意發現的...
離開仙人柱，郭春海心事重重。烏娜吉敏銳地察覺到了：怎麼了？
老趙說...郭春海壓低聲音，豹子窩裡有幼崽。
姑娘眼睛一亮：那得趕緊去抓！養大了能賣——
郭春海搖搖頭，我在想...也許該放它們一條生路。
烏娜吉驚訝地看著他。在鄂倫春人的觀念裡，獵物就是獵物，冇有大小之分。但看著郭春海堅定的眼神，她慢慢明白了什麼。
你說了算，姑娘輕輕握住他的手，反正豹皮已經夠我做嫁衣了。
郭春海心頭一熱，正想說什麼，二愣子的大嗓門突然從身後傳來：海哥！阿坦布叫你！
兩人相視一笑，向最大的仙人柱走去。
夕陽將老金溝染成金色，炊煙裊裊升起，遠處的興安嶺像頭蟄伏的巨獸。
明天還有更多挑戰，但此刻，郭春海隻想好好享受這難得的寧靜——家的寧靜。