西南方向海平線上出現的那個高速移動的不明訊號，如同投入平靜湖麵的又一顆石子，瞬間讓剛剛經曆惡戰、尚未完全喘息過來的兩方人馬再次緊張起來。甲板上，無論是“蛟龍號”還是“清海鎮”的船員，都下意識地抓起了身邊的工具或武器，目光齊刷刷地投向那個未知的來客方向。
“什麼來頭？看清冇有？”金哲眉頭緊鎖，對著瞭望哨喊道。
“船型看不清楚，速度很快，比中村的快艇還快！就一艘！”瞭望哨的聲音帶著一絲不確定的緊張。
郭春海站在金哲身旁，極目遠眺，也隻能看到一個模糊的黑點正在迅速放大。他心中念頭飛轉：是伊萬和中村去而複返，找了更厲害的幫手？還是“黑龍會”本部的船隻聞訊趕來？亦或是……其他嗅到血腥味，想來趁火打劫的勢力？在這片法外之地，任何一種可能性都存在。
“金船長，怎麼辦？打還是走？”郭春海沉聲問道，將決定權先交給地頭蛇。畢竟，對方更瞭解這片海域的潛規則和各方勢力。
金哲眯著眼，死死盯著那越來越近的船影，臉上橫肉跳動了幾下，顯然也在快速權衡。打，剛剛經曆一場惡戰，人員疲憊，船隻也有損傷，未必能占到便宜；走，對方速度明顯更快，未必能甩掉，而且示弱逃跑，以後在這片海上的名聲就壞了，會被更多人當成肥羊。
就在這猶豫的片刻，那艘不明船隻已經接近到可以隱約看清輪廓的距離。那是一艘流線型、塗著深灰色啞光漆的中型快艇，外形簡潔而充滿力量感，冇有任何國旗或標識，與中村那些花裡胡哨的快艇截然不同，透著一股冷峻和專業的氣息。它並冇有直接衝向聯合船隊，而是在距離大約一海裡左右的位置開始減速，並繞著聯合船隊的外圍，以一個穩定的半徑開始巡航，彷彿是在觀察和評估。
這種冷靜而充滿壓迫感的姿態，讓金哲和郭春海都感到有些意外。
“不像中村的人，也不像官方巡邏艇。”金哲低聲對郭春海說道，語氣帶著疑惑，“這做派……倒有點像……‘清理者’？”
“清理者？”郭春海還是第一次聽到這個稱呼。
“嗯，”金哲點點頭，眼神凝重，“是一幫獨來獨往的傢夥，身份很神秘，據說背景很深。他們一般不參與普通的漁業糾紛，隻接一些‘特殊’的活兒，比如護送高價值貨物、處理某些‘麻煩’，或者……像現在這樣，評估某個目標的實力。他們出現，往往意味著有大事要發生，或者……有人出了高價，要買某個船隊的訊息甚至……命。”
郭春海心中一凜。如果金哲的判斷冇錯，那這艘船的來意就更加叵測了。是伊萬或者中村雇傭來報複的？還是某個對他們這兩支突然聯合起來的船隊感到不安的勢力，派來摸底的？
“不能讓它這麼一直盯著。”郭春海說道，“太被動了。”
“你說得對。”金哲眼中閃過一絲狠色，“是騾子是馬，拉出來遛遛！管他是什麼來頭，先碰一碰再說！”
他立刻通過對講機，用韓語向自己的船隊下達指令。隻見三艘“清海鎮”的漁船立刻變換陣型，呈一個鬆散的包圍圈，開始向那艘灰色快艇緩緩逼近，船首的水炮也調整了方向，做出威懾姿態。
那艘灰色快艇似乎察覺到了“清海鎮”的意圖，但它並冇有慌張逃離，隻是稍稍加快了巡航速度，依舊保持著距離，船身甚至冇有任何多餘的晃動，顯示出極其高超的操控技術。
“媽的，滑溜得像條泥鰍！”金哲罵了一句。
郭春海看著那艘快艇冷靜到近乎傲慢的反應，心中忽然一動。他拉住金哲，說道：“金船長，先彆急著動手。我看它不像立刻要攻擊的樣子。或許……我們可以換個方式。”
他轉身對“蛟龍號”上的二愣子喊道：“二愣子！把我們船上的國際通用訊號旗掛出去！就打……‘詢問身份’和‘意圖’！”
很快，一組紅白相間的訊號旗在“蛟龍號”的桅杆上升起，在海風中獵獵作響。這是海上通用的、相對正式和非攻擊性的溝通方式。
訊號發出後，所有人都緊盯著那艘灰色快艇的反應。
快艇依舊在不緊不慢地巡航，似乎對訊號旗視而不見。就在金哲快要失去耐心，準備下令水炮驅離時，那艘快艇的船尾，突然也升起了一組訊號旗！
“它回訊號了！”瞭望哨喊道。
郭春海和金哲都拿起望遠鏡看去。對方回覆的訊號旗含義是——“無害通過，僅作觀察”。
“無害通過？放他孃的屁！”金哲顯然不信這套說辭，“在這公海上鬼鬼祟祟地觀察，能安什麼好心？”
郭春海卻從中讀出了更多資訊。對方願意用正式訊號迴應，至少表明它不想立刻發生衝突，或者說，它在遵守某種它自己認定的“規矩”。而且，“僅作觀察”這個說法，本身就帶有一種居高臨下的評估意味。
“金船長，既然它說無害通過，我們也不好主動攻擊，落人口實。”郭春海冷靜分析道，“但它這麼一直跟著，確實是個麻煩。我看，我們不如……亮亮肌肉，讓它知難而退？”
“怎麼亮？”金哲問道。
郭春海指了指海麵，又指了指自己的船：“它速度快，靈活，我們追不上。但它要觀察，就得在一定距離內。我們兩隊船，保持戰鬥隊形，進行一場小範圍的聯合機動演練，把我們的配合、火力和紀律性，展示給它看！讓它明白，我們不是它輕易能啃下來的骨頭！如果它真是受人雇傭來評估我們實力的，那就讓它帶個‘不好惹’的訊息回去！”
金哲眼睛一亮：“好主意！這叫不戰而屈人之兵！就這麼乾！”
命令迅速傳達下去。“蛟龍號”和“清海鎮”的三艘漁船立刻行動起來。四艘船不再試圖包圍那艘快艇，而是迅速集結，組成了一個緊密的楔形攻擊隊形。“蛟龍號”作為箭頭居中，三艘韓國漁船分列兩翼和後側。
隨著金哲一聲令下，聯合船隊開始進行高速變向、交叉掩護、模擬水炮齊射等戰術動作。雖然剛剛經曆戰鬥，船員疲憊，船隻帶傷，但此刻為了展示實力和決心，所有人都拿出了十二分的精神。船隻在海麵上劃出流暢而充滿力量的白色航跡，水炮不時噴吐出示威性的水柱，整個編隊顯得訓練有素，攻防兼備。
那艘灰色快艇果然停止了繞圈巡航，停在原處，似乎在更加專注地觀察。它那冷漠的船身上，看不出任何情緒波動。
聯合演練持續了約莫半個小時。當船隊重新恢複靜止隊形時，那艘灰色快艇的引擎發出一陣低沉的轟鳴，它調轉船頭，不再有任何表示，以比來時更快的速度，毫不留戀地向著遠方駛去，很快便消失在海天一色之中。
它來得突然，去得也乾脆，彷彿從未出現過。
“媽的，總算把這瘟神送走了！”二愣子鬆了口氣，抹了把汗。
甲板上響起一片如釋重負的歎息聲。
金哲走到郭春海身邊，拍了拍他的肩膀，由衷地說道：“郭船長，有你的！剛纔這手‘亮肌肉’，漂亮！既冇違反規矩主動開戰，又讓那幫裝神弄鬼的傢夥看到了咱們的實力！我估計，不管它背後是誰，短時間內不敢輕易來招惹我們了。”
郭春海看著快艇消失的方向，微微搖頭：“恐怕冇那麼簡單。它今天冇動手，不代表以後不會。我們算是初步立了威，但真正的麻煩，可能纔剛剛開始。”
經過這番插曲，兩方之間的關係無形中又拉近了許多。共同的威脅和並肩作戰（哪怕是展示性的）的經曆，總是最容易培養信任和默契。
漁獲交割完畢，“清海鎮”的船員將分得的魚貨和鮑魚搬回自己船上。金哲邀請郭春海再次登上他的船，這次的氣氛更加融洽。
“郭船長，經過今天這事，我覺得咱們的合作，可以更深入一些。”金哲開門見山地說道，“光是資訊共享和互相策應，可能還不夠。這片海上的規矩，不是靠退讓和講道理就能立住的，得靠實力，也得靠……手段。”
他壓低了聲音：“我有個想法。我們可以訂立幾條咱們兩家都必須遵守的‘私規矩’，在這片公海上，共同維護。”
“哦？金船長請講。”郭春海表現出濃厚的興趣。
“第一，資源共享，互不侵犯。咱們劃出幾個雙方都知道的高產漁場，約定好作業時間和範圍，避免內耗。發現新的好場子，優先通知對方，可以聯合開發。”
“第二，一致對外。任何一方遭到像今天伊萬、中村這樣的惡意攻擊，另一方在收到求救訊號且力所能及的情況下，必須無條件支援！事後按出力大小和損失分配戰利品。”
“第三，情報深度共享。不僅僅是漁情，包括各方勢力的動向、官方巡邏的規律、黑市的行情變化，我們掌握的資訊，都要及時互通。”
“第四，也是最重要的一點，”金哲目光炯炯地看著郭春海，“建立咱們自己的‘底線’。不主動挑釁弱小，不傷害婦孺漁民（指對方船上的家屬或非戰鬥人員），不把事情做絕，留一線。但對待像‘黑龍會’、伊萬這種惡徒，必須聯手打擊，以牙還牙，打到他們怕為止！我們要讓這片海域的人知道，咱們兩家聯合起來，講道理，但也夠狠！隻有這樣，才能真正站穩腳跟，讓彆人不敢輕易招惹！”
郭春海仔細品味著金哲提出的這幾條“規矩”。這幾乎是一個非正式的攻守同盟章程，雖然粗糙，但目標明確，原則清晰。它既保障了雙方的基本利益，也劃定了行為底線，更展現了聯手稱雄一方的野心。
“金船長這幾條規矩，我原則上同意。”郭春海沉吟片刻，鄭重地點了點頭，“不過，細節還需要再推敲。比如資源共享的範圍，情報共享的保密級彆，還有……萬一將來我們雙方的利益出現重大沖突時，該如何解決？”
金哲哈哈一笑：“郭船長是明白人！規矩是死的，人是活的。細節可以慢慢談，關鍵是咱們有這個意向和信任基礎！至於將來的衝突……我相信，隻要我們雙方都守著今天定下的‘底線’規矩，衝突就能控製在可以解決的範圍內！”
他拿起那瓶燒酒，再次斟滿兩個杯子：“來！為了咱們立的規矩，為了以後在這片公海上，咱們兩家能說了算！乾杯！”
“乾杯！”
兩隻粗糙有力的酒杯重重碰在一起，發出清脆的響聲。酒液盪漾，映照著兩張充滿決心和野心的臉龐。
一套基於實力和共同利益的、屬於海上獵手之間的樸素規則，在這片剛剛經曆風波的公海上，初步確立。它或許不夠完善，也未必能永遠約束人心，但至少在此刻，為“蛟龍號”和“清海鎮”的未來合作，奠定了一塊堅實的基石。公海的風雲，因為這兩支力量的聯合，必將掀起新的波瀾。