林場的警報聲還在山穀間迴盪，郭春海已經帶著人往邊境哨所方向趕。白樺和二愣子緊隨其後，托羅布老爺子騎著馴鹿在林中穿梭，速度竟不比他們慢。
分頭找！郭春海在岔路口停下，那東西傷了人，肯定跑不遠。
白樺檢查著地上的血跡：它往七品葉方向去了。
眾人心頭一緊。參王剛恢複元氣，可經不起這怪物的折騰。郭春海立刻改變路線，抄近道往參園跑。沿途的灌木叢東倒西歪，像是被什麼龐然大物硬生生撞開的。
參園的圍欄已經倒了一大片，七品葉參王歪在一旁，根鬚暴露在外。更駭人的是，地上留著串帶血的足跡——前段是鋒利的爪痕，後部卻是蹼狀的壓痕，跟屯口發現的一模一樣。
它來過...郭春海蹲下身，發現參王周圍的泥土有被翻動的痕跡，在找什麼？
白樺突然指向遠處的山梁：快看！
山梁上，一個巨大的身影正緩緩移動。即使隔著這麼遠，也能看出那東西體型怪異——前半身像熊一樣壯實，後半身卻像豹子般修長，尾巴異常粗大。它走路的姿勢也很彆扭，像是兩種動物的習性在互相拉扯。
郭春海帶頭衝上山梁。那怪物似乎察覺到了追兵，突然加速奔跑，眨眼就消失在密林中。
追了約莫二裡地，前方出現個廢棄的氣象站。蘇聯人建的鐵架子已經鏽蝕不堪，但下麵的水泥建築還算完好。怪物足跡徑直通向半開的大門。
小心埋伏。白樺抽出獵刀，側身閃進門內。
氣象站裡瀰漫著刺鼻的化學藥品味。地上散落著些破碎的儀器和檔案，牆上還掛著發黃的天氣圖。最裡麵的房間門大開著，傳出哢嚓哢嚓的咀嚼聲。
郭春海悄悄探頭一看，頓時頭皮發麻——那怪物正蹲在角落撕咬什麼，背影像座毛茸茸的小山。藉著窗外透進的光，能看到它脖子上套著個金屬項圈，編號A7-21。
怪物突然轉頭，露出一張扭曲的獸臉：眼睛像豹，鼻子像熊，嘴裡卻長著狼一樣的獠牙。最駭人的是它的前爪——既有熊的蠻力，又有豹的靈活，此刻正抓著一大把參須往嘴裡塞！
它在吃參王的分枝！二愣子失聲叫道。
怪物被驚動，立刻伏低身子，喉嚨裡發出不似任何動物的低吼。郭春海舉起五六半，卻見怪物突然痛苦地蜷縮起來，前爪抱住腦袋瘋狂搖晃，像是有什麼在它腦子裡打架。
神經毒素髮作了，白樺低聲道，實驗體承受不了參王的藥性。
怪物掙紮了一會兒，突然轉身撞破後窗逃了出去。眾人追到窗前，隻見它跌跌撞撞地跑向遠處的山澗，動作越來越不協調。
跟上去！郭春海翻窗而出，它撐不了多久了！
怪物最終倒在山澗邊的空地上，口吐白沫，四肢抽搐。令人驚訝的是，那隻跛腳豹子不知從哪冒出來，正圍著怪物打轉，時不時用鼻子去拱它。
它們在交流...白樺攔住要開槍的郭春海，
豹子突然咬住怪物脖子上的項圈，拚命撕扯。項圈發出的電弧聲，最終地斷裂。更奇怪的是，怪物眼中的凶光立刻減弱了，呼吸也漸漸平穩。
項圈控製著它！二愣子恍然大悟。
就在這時，林子裡又鑽出幾個身影——是耳缺狼帶領的狼群，還有那隻西伯利亞虎！它們圍著怪物趴下，像是在舉行某種儀式。最後出現的是A7-20，那隻巨型猞猁，它嘴裡叼著把參須，輕輕放在怪物麵前。
它們在救它...郭春海放下槍，這些實驗體之間有聯絡。
白樺突然指向天空：直升機！
遠處傳來螺旋槳的轟鳴，兩架蘇聯軍用直升機正朝這邊飛來。狼群立刻警覺地豎起耳朵，虎和豹則擋在怪物前麵，擺出防禦姿態。
是來滅口的，郭春海當機立斷，得幫它們！
眾人分頭行動：托羅布老爺子用鄂倫春口哨模仿狼嚎，擾亂直升機的聲呐定位；白樺和二愣子在林間點燃濕柴，製造煙霧；郭春海則帶著參須接近怪物，幫它解毒。
直升機在煙霧上空盤旋了幾圈，最終無功而返。怪物在參須的作用下，漸漸停止了抽搐，眼中的藍光也褪去了。它艱難地站起身，深深看了郭春海一眼，轉身走向密林深處。其他實驗體緊隨其後，很快消失在樹影中。
回屯的路上，眾人都沉默不語。這場跨越物種的奇特遭遇，顛覆了他們對自然界的認知。烏娜吉抱著孩子等在屯口，小傢夥手腕上的葉脈紋已經恢複了平靜。
結束了嗎？她輕聲問。
郭春海望向遠處的群山：隻是另一個開始。
一個月後，中蘇邊境聯合科考隊成立，郭春海和白樺被聘為顧問。伊萬帶來了蘇聯方麵的正式道歉和賠償，那些實驗體則被列為重點保護物件。
七品葉參王恢複了生機，分枝遍佈老金溝各處。豹崽的傷好了，但賴在郭春海家不肯走，成了孩子的特殊玩伴。每當月圓之夜，山梁上還會傳來狼嚎虎嘯，像是在唱著一首古老的守護之歌...