天剛矇矇亮，郭春海就被一陣急促的狗吠聲驚醒。
他一個激靈坐起身，發現二愣子已經不在鋪上了。
門簾掀開一條縫，冷風夾著雪花灌進來，凍得他打了個哆嗦。
二愣子？郭春海低聲喚道，手已經摸上了枕邊的獵槍。
海哥！快出來！二愣子的聲音從外麵傳來，帶著幾分驚慌。
郭春海迅速穿好衣服，抄起獵槍衝了出去。
外麵的景象讓他倒吸一口涼氣——村口的雪地上，赫然印著一串巨大的爪印，每個足有成年男子的手掌大，深深陷入積雪中。
是虎！托羅布蹲在爪印旁，臉色凝重，昨晚來的就是它！
阿坦布和幾個老獵人正在仔細檢查痕跡。郭春海走過去，蹲下身觀察。
爪印從林子邊緣一直延伸到距離最近的仙人柱不足二十米處，然後又折返回去。
好大的膽子...阿坦布撚著鬍子，眉頭緊鎖，敢離村子這麼近。
郭春海注意到爪印間距很大，說明這頭虎體型不小，行動敏捷。最讓人不安的是，爪印在仙人柱附近徘徊了一陣，像是在觀察什麼。
它盯上咱們村了。格帕欠的父親——一個滿臉皺紋的老獵人沉聲說，可能是餓極了。
烏娜吉匆匆跑來，手裡還拿著擀麪杖：阿爸！豬圈裡的豬崽子少了一隻！
眾人臉色大變。
敢進村偷獵，這是極其危險的訊號。
阿坦布立刻下令：所有牲畜都關進圍欄，加派人手看守。女人孩子不要單獨出門。
獵人們迅速行動起來。郭春海回到仙人柱，往槍裡壓滿了子彈。
饅頭似乎感受到了緊張的氣氛，緊緊跟在他腳邊，時不時發出幾聲稚嫩的吠叫。
海哥，咋辦？二愣子緊張地問，這老虎比熊還厲害吧？
郭春海點點頭。上輩子他隻見過一次虎蹤，但從老獵人口中聽說過這種山大王的厲害——比熊更敏捷，比狼更狡猾，一掌能拍碎牛的頭骨。
彆怕，他安慰二愣子，老虎一般不主動攻擊人，除非受傷或者餓極了。
正說著，阿坦布的聲音從外麵傳來：郭小子！帶上槍，跟我走！
兩人趕緊出門。阿坦布已經全副武裝，腰間彆著獵刀，肩上挎著那杆老步槍。托羅布和格帕欠也在，還有幾個經驗豐富的老獵人。
我們去追蹤虎跡。阿坦布簡短地說，其他人守村。
烏娜吉跑過來，往郭春海手裡塞了包肉乾：小心點！
一行人沿著虎跡向林子進發。阿坦布走在最前麵，腳步輕得像隻貓，幾乎不留痕跡。郭春海和托羅布緊隨其後，其他人呈扇形散開，警惕地觀察著四周。
虎跡很清晰，徑直通向一片茂密的紅鬆林。隨著深入林子，光線越來越暗，空氣中瀰漫著鬆脂和腐葉的氣味。郭春海的後頸汗毛直豎，總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們。
看這兒。阿坦布突然停下，指著一棵樹乾。
樹皮上有幾道新鮮的抓痕，離地約一米五高，顯然是老虎蹭癢留下的。從抓痕的深度和高度判斷，這頭虎體型不小。
公的。一個老獵人低聲說，至少三百斤。
繼續追蹤了約莫半小時，虎跡突然變得雜亂起來，雪地上還有拖拽的痕跡——看來老虎在這裡享用了偷來的豬崽。
差不多了。阿坦布示意大家停下，再往前可能驚動它。
獵人們低聲商量對策。
最終決定在老虎可能經過的路徑上設幾個陷阱，再派人輪流監視。
如果能嚇走它最好，實在不行再組織圍獵。
郭小子，阿坦布轉向郭春海，你眼神好，跟托羅布一組，負責東邊的監視點。
郭春海點點頭。他知道這是老獵人對他的信任——監視老虎是最危險的任務之一。
回到村裡，婦女們已經準備好了熱騰騰的早飯。
烏娜吉憂心忡忡地拉住郭春海：聽說那老虎很大？
郭春海不想嚇她，輕描淡寫地說，不過冇事，老虎怕人，一般不會主動攻擊。
烏娜吉咬著嘴唇：那你...你們小心點。
飯後，郭春海和托羅布帶著乾糧和武器出發了。
監視點設在村子東側的一個小山包上，視野開闊，能看到老虎進村的必經之路。
兩人用樹枝和雪搭了個簡易掩體，輪流觀察四周。
喂，海子。托羅布突然開口，語氣比往常和善了些，你真要娶我的妹妹烏娜吉？
郭春海愣了一下：如果...如果我能通過你們考驗的話。
托羅布沉默了一會兒，突然從懷裡掏出個小皮袋：給，擦槍用的。鄂倫春秘方，防鏽又潤滑。
這突如其來的善意讓郭春海有些意外。
他接過皮袋，道了謝。
我...我以前挺討厭你的。托羅布坦白道，覺得你搶了烏娜吉。但現在想想...她跟你比跟我兄弟更合適。
尼瑪.......
這麼直接的大舅哥.......
郭春海不知該如何接話，隻好乾巴巴地說：烏娜吉是個好姑娘。
那當然！托羅布驕傲地挺起胸，她可是我妹妹！頓了頓，又補充道，所以你要是敢欺負她，我第一個饒不了你！
郭春海忍不住笑了：放心。
兩人有一搭冇一搭地聊著，時間過得飛快。
太陽西斜時，遠處突然傳來一陣騷動——是格帕欠那組人發出的訊號！
發現虎蹤了！托羅布一躍而起，
他們迅速收拾東西，向訊號方向奔去。在一片開闊地上，格帕欠和另一個獵人正緊張地盯著前方的灌木叢。
在那兒！格帕欠壓低聲音說，剛纔還看見呢！
郭春海順著他的視線望去，隻見灌木叢微微晃動，但看不清裡麵有什麼。突然，饅頭——這小傢夥不知什麼時候跟來了——衝著灌木叢大叫起來！
安靜！郭春海趕緊按住小狗。
但已經晚了。灌木叢中猛地竄出一個巨大的黃色身影，快如閃電般向林子深處逃去！雖然隻是一閃而過，但那斑斕的皮毛、流暢的肌肉線條，還有那令人窒息的威壓感，都明確無誤地告訴所有人——這就是那頭東北虎！
老天...托羅布倒吸一口涼氣，好大！
郭春海的心跳如擂鼓。上輩子他隻在動物園見過老虎，跟野外直麵這種頂級掠食者完全是兩種體驗。那瞬間爆發出的力量和速度，讓人不寒而栗。
阿坦布很快帶著其他人趕來。瞭解情況後，老獵人果斷下令：撤！天快黑了，在林子裡跟老虎周旋太危險。
回到村裡，獵人們聚在阿坦布的仙人柱裡商量對策。老虎已經確認是成年雄性，體型巨大，而且不怕人。這種情況必須儘快解決，否則後患無窮。
明天組織圍獵。阿坦布拍板決定，分三組，從三個方向驅趕。記住，不要單獨行動，老虎最擅長偷襲落單的獵物。
郭春海被分在阿坦布這組，二愣子則跟著格帕欠的父親。
烏娜吉本想參加，被阿坦布嚴厲製止了：丫頭片子湊什麼熱鬨！在家幫你阿媽準備藥草！
夜深了，郭春海躺在仙人柱裡，仔細擦拭著獵槍。
明天將是一場硬仗，必須確保武器萬無一失。
饅頭蜷在他腳邊，時不時發出幾聲夢囈。
海哥...二愣子突然開口，聲音有些發顫，俺...俺有點怕...
郭春海放下槍，坐到他身邊：怕很正常。但記住，咱們不是一個人，有阿坦布他們呢。
二愣子重重點頭，有海哥在，俺不怕！
簡單的一句話，卻讓郭春海心頭一熱。
上輩子二愣子也是這樣無條件地信任他，直到最後一刻...
睡吧。他拍了拍二愣子的肩膀，明天還有的忙。
窗外，興安嶺的夜空繁星點點。
偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，更添幾分肅殺之氣。
郭春海摸著枕邊的獵槍，慢慢閉上了眼睛。