郭春海站在林場瞭望塔上，望遠鏡裡的景象讓他的手心沁出冷汗。西北方的天空不再是熟悉的蔚藍，而是被翻滾的濃煙染成肮臟的灰黃色。火線像條饑餓的巨蟒，以肉眼可見的速度吞噬著森林，最近處距離林場不超過十公裡。
風向變了。身旁的王場長聲音嘶啞，現在往東南吹，正對著咱們。
郭春海放下望遠鏡，喉結上下滾動。東南方不僅有林場和家屬區，還有聖湖——烏塔和鹿群最後的避難所。三天前那場與豹群的遭遇戰後，狩獵隊帶著傷員撤回林場，冇想到更大的威脅已經迫在眉睫。
多長時間？
最多六小時。王場長擦了擦被煙燻紅的眼睛，縣裡消防隊全調去北坡了，咱們得靠自己。
林場的廣播突然刺啦響起，電流雜音中傳來值班員急促的呼喊：全體職工注意！立即到場部集合！重複，立即到場部集合！
郭春海爬下瞭望塔時，空地上已經聚集了百十號人。男人們大多穿著勞動布工作服，女人們則用濕毛巾捂著口鼻，孩子們被集中到食堂由老人看管。空氣中瀰漫著焦糊味，細小的灰燼像黑色的雪片紛紛揚揚落下。
同誌們！王場長跳上拖拉機站台，手裡拿著個鐵皮喇叭，山火離我們不到十公裡了！現在成立滅火隊，我任總指揮！
人群嗡嗡作響，有人驚恐地望向西北方，那裡天空已經變成了暗紅色。郭春海注意到阿坦布和烏娜吉站在人群邊緣，老人右臂纏著繃帶，但眼神依然銳利如鷹。
機修班負責改裝裝置！後勤組準備糧食和水！保衛科維持秩序！王場長的聲音在顫抖，但每個字都擲地有聲，**員站出來！
二十多個漢子向前一步，郭春海也在其中。他重生前經曆過越戰，知道麵對災難時組織的重要性。分配任務時，他主動請纓帶隊去最危險的西線——那裡靠近紅繩會的活動區域，但也是阻止火勢蔓延的關鍵。
需要爆破。阿坦布突然用生硬的漢語說，老防火道...炸開...隔離帶...
王場長眉頭緊鎖：那可是六十年代修的，早長滿了...
所以纔要炸。郭春海明白了老人的意思，把易燃物清掉，火就過不來了。
計劃迅速敲定：郭春海帶五個精乾小夥去西線爆破，王場長指揮大部隊在東側開辟人工隔離帶，婦女兒童往南撤到河邊安全區。
等等！趙衛東擠進人群，白襯衫上全是機油汙漬，我能改造幾台拖拉機當消防車！他指著場院角落那幾台老式東方紅，加裝水箱和噴灑器...
王場長拍了拍他肩膀：好小子！需要什麼儘管提！
隊伍解散後，郭春海找到烏娜吉。姑娘正在幫阿坦布換藥，豹子留下的傷口觸目驚心，但好在冇感染。
聖湖那邊...郭春海欲言又止。
烏娜吉搖搖頭：烏塔不肯走...說要保護鹿群。
郭春海胸口發悶。白鹿少女和那些珍稀動物，還有紅繩會虎視眈眈...但現在最緊迫的是山火。他從兜裡掏出那片珍藏的鹿茸，塞到烏娜吉手裡：帶著，萬一...
烏娜吉剛要推辭，阿坦布突然抓住郭春海的手腕：小心...紅繩會...會用火...
老人眼中的憂慮比火光更灼人。郭春海點點頭，轉身走向機修車間。那裡已經熱火朝天，趙衛東正指揮幾個學徒工拆卸拖拉機後廂，改裝成水箱托架。
郭師傅！趙衛東臉上黑一道白一道，幫我看看這個噴灑係統...
郭春海檢查了他設計的裝置——用油泵改裝的噴水器，雖然簡陋但實用。他補充了幾個改進意見，又找來些廢舊鋼管加工成防火罩，套在拖拉機發動機上。
爆破組準備得怎麼樣？趙衛東小聲問。
郭春海清點著雷管和炸藥：夠用。但嚮導...
我去。格帕欠不知何時站在門口，這個沉默的鄂倫春漢子手裡提著把開山斧，我認識老防火道。
正午時分，隊伍分頭行動。郭春海的爆破組共六人：格帕欠帶路，托羅布和二愣子負責爆破，他和另外兩個機修工掩護。每人背上除了工具，還帶著五公斤重的炸藥包——是林場開礦剩下的庫存。
離開場部前，烏娜吉匆匆趕來，塞給郭春海一個小皮袋：阿瑪哈給的...避煙藥...
郭春海捏了捏袋子，裡麵是幾粒藥丸，聞著有股刺鼻的草藥味。他鄭重地收進貼身口袋，又忍不住回頭看了眼生活區——婦女們正用臉盆接水打濕房頂，孩子們在老師的帶領下往河邊撤離。這一切，都是他們要守護的。
西線的路比想象的難走。火場吹來的熱風裹挾著火星和灰燼，能見度越來越低。格帕欠走在最前麵，不時停下辨認方向——六十年代修的防火道早已被新生林木覆蓋，隻有老獵人才找得到痕跡。
還有三公裡。格帕欠指著遠處一道幾乎不可見的隆起，就在那山脊後麵。
話音剛落，二愣子突然指著天空：
一隻金雕在濃煙中艱難盤旋，突然像被無形的手擊中般墜落下來，栽在距離他們不遠的灌木叢裡。郭春海跑過去檢視，大鳥已經死了，羽毛上沾滿黏稠的黑灰——是被有毒煙霧熏死的。
火比想象的近...托羅布臉色發白。
繼續前進半小時後，他們爬上一處小高地。眼前的景象讓所有人僵在原地——火線就在兩公裡外，不是想象中整齊的推進，而是張牙舞爪的活物，所過之處林木像火柴般劈啪爆燃，騰起數十米高的火柱！
太快了...格帕欠喃喃道，趕不到防火道了...
郭春海迅速判斷形勢。原計劃已經行不通，必須就近尋找合適的爆破點。他指向左側一條乾涸的溪床：那裡！炸開溪岸，把石頭翻出來做隔離帶！
小組立刻行動。托羅布和二愣子開始鑽孔埋藥，其他人用鐵鍬清理易燃物。就在他們忙碌時，格帕欠突然舉起斧頭：有人！
溪床上遊出現三個身影，都穿著褐色獵裝，戴著防毒麵具。最前麵的人手裡拿著個疑似火焰噴射器的裝置——是紅繩會的人！
繼續乾活！郭春海和格帕欠舉槍掩護，
紅繩會的人也發現了他們，雙方幾乎同時開火！郭春海的五六半噴吐火舌，子彈打在溪床岩石上濺起火星。對方顯然冇料到會遭遇抵抗，匆忙尋找掩體。
媽的，他們在放火！托羅布怒吼道。
確實，紅繩會的人正用噴火器點燃溪床上遊的灌木，試圖讓火勢改道！郭春海心頭火起，瞄準那個持噴火器的人連開三槍，可惜距離太遠隻逼退了對方。
炸藥埋好了！二愣子大喊。
引爆！
托羅布按下起爆器，一連串悶響過後，溪床像被巨犁翻開，碎石和泥土噴湧而出，形成一道三米寬的裸露帶。幾乎同時，火線已經推進到五百米內，熱浪烤得人臉發疼。
郭春海命令道，往東南走！
隊伍且戰且退，紅繩會的人緊追不捨。更糟的是，他們點燃的灌木已經開始燃燒，火勢向爆破點蔓延！郭春海知道，一旦火頭越過隔離帶，所有努力都白費了。
你們先走！他突然停下，我得確保火不過去！
你瘋了？托羅布拽住他，這溫度能把人烤熟！
郭春海甩開他的手：總得有人擋一下！他看向格帕欠，帶他們去聖湖，烏娜吉需要幫手！
格帕欠深深看了他一眼，點點頭，拽著不情願的托羅布和二愣子離開了。郭春海獨自留在溪床邊，檢查了下彈藥——還有十二發。夠擋一陣子了。
紅繩會的人似乎察覺了他的意圖，攻擊更加猛烈。一顆子彈擦過郭春海肩膀，灼熱的疼痛讓他踉蹌了一下。他咬牙還擊，精準地打中一個敵人的大腿，對方慘叫著倒地。
火線已經近在咫尺，最近的火焰距離不足百米。郭春海取出烏娜吉給的藥丸含在舌下，苦澀的味道瞬間充滿口腔，但呼吸確實順暢了些。他退到一塊巨石後，準備做最後的阻擊。
就在這時，一陣奇特的哨聲從東南方傳來——不是紅繩會的金屬哨，而是木質的聲音，像是...烏塔的鹿哨？
更令人驚訝的事情發生了：紅繩會的人聽到哨聲後突然亂了陣腳，像聽到什麼可怕的聲音一樣開始後撤！郭春海趁機向隔離帶跑去，隻見對岸的火勢已經被爆破帶阻擋，暫時過不來了。
他長舒一口氣，轉身向哨聲方向撤退。冇跑多遠就看到烏娜吉站在一棵燒焦的橡樹下，手裡拿著弓箭，身邊是...那頭小白鹿？
你怎麼...
阿瑪哈算到你們有麻煩。烏娜吉簡短地說，烏塔用乾擾了紅繩會的指揮。
小白鹿好奇地嗅了嗅郭春海的手，眼睛是罕見的琥珀色，和母鹿王一模一樣。郭春海想摸摸它，遠處突然傳來一聲爆炸巨響——是林場方向！
他拉起烏娜吉，火勢控製不住了！
三人一鹿向聖湖狂奔。背後，火魔已經越過部分隔離帶，貪婪地吞噬著新鮮燃料。郭春海知道，真正的考驗纔剛剛開始。