隊伍在濃煙中艱難前行。火勢越來越大，兩側不斷有燃燒的樹枝砸落。二愣子突然慘叫一聲——一塊火炭掉進他衣領，在後背燙出個水泡。
烏娜吉麻利地給他塗上獾子油。郭春海走在最前麵開路，五六半的槍管都燙得握不住。就在眾人快要撐不住時，眼前豁然開朗——一片鏡麵般的湖泊出現在森林中央！
跳進去！阿坦布命令道。
眾人毫不猶豫地跳入湖中。冰涼的湖水瞬間緩解了灼燒感。郭春海幫烏塔保持頭部在水麵上，驚訝地發現湖水異常清澈，能看見底部白色的細沙和水草。
更神奇的是，湖對岸的樹林也在燃燒，但火焰像是被無形屏障擋住，始終無法越過湖岸線。烏娜吉遊到郭春海身邊：聖湖有地下泉眼，水溫低，火過不來。
他們在湖心漂浮了約半小時，直到火勢減弱。上岸後，阿坦布帶著大家來到湖邊一個隱蔽的岩洞——洞裡乾燥通風，角落堆著乾草和獸皮，明顯是長期使用的避難所。
烏娜吉和格帕欠照顧傷員，郭春海則跟阿坦布到洞口警戒。老人望著遠處逐漸熄滅的山火，突然說：鄭德纔不是一個人。
我知道。郭春海點頭，他背後是誰？
省藥材公司...還有外國人。阿坦布從懷裡掏出個皺巴巴的紙片，烏塔給我的。
郭春海展開一看，是張英文合同影印件，大意是某種特效鹿茸提取物的獨家采購協議，買方是一家日本製藥公司，出價高得驚人。
怪不得...郭春海冷笑，為了錢連山都敢燒！
阿坦布搖搖頭：不止錢...白鹿家的血茸，能治一種外國人纔有的病。
郭春海正要細問，洞裡突然傳來烏娜吉的驚呼。兩人衝進去，隻見烏塔已經醒了，正抓著烏娜吉的手急切地說著什麼。見郭春海進來，少女改用生硬的漢語：壞人...找聖湖...要殺...神鹿...
神鹿？郭春海一愣，鹿王不是...
烏塔搖頭，眼淚又湧出來：不是它...是母鹿王...懷孕了...
郭春海恍然大悟。原來被燒死的不是唯一的鹿王，而是它的配偶！真正的鹿王——那頭母鹿，還懷著下一代，這纔是鄭德才一夥的終極目標！
在哪？他急切地問。
烏塔指向湖對岸的密林：禁區...油庫後麵...
郭春海想起那些被抽走的柴油，還有詭異的地陷陷阱...一切都說得通了。鄭德才故意製造山火引開護林力量，實則是為了捕捉懷孕的母鹿王！
得回去。郭春海抓起槍，趁火還冇完全滅...
阿坦布按住他肩膀：等等。老人從腰間解下個皮囊，倒出幾粒黑色藥丸，避煙丸，含在舌下。
郭春海分給每人一粒。藥丸味道苦澀中帶著清涼，含上後呼吸頓時順暢許多。烏塔也勉強站起來，堅持要帶路。
你傷...
隻有我能找到母鹿王。少女固執地說，它隻聽我的歌。
隊伍重新出發。此時天色已暗，但火光依然照亮了大半個天空。聖湖到油庫的直線距離不超過三公裡，但在過火後的林子裡穿行異常艱難。燒焦的樹乾一碰就碎，地麵燙得隔著靴子都能感覺到。
接近油庫時，郭春海示意大家隱蔽。油庫周圍停著三輛吉普車，十幾個身影在火光中忙碌。他們用抽走的柴油驅動一台發電機，正在給某種大型裝置供電——是個可移動的鐵籠，籠底鋪著新鮮草料。
準備抓活的...托羅布咬牙切齒。
鄭德才的白襯衫已經成了灰黑色，正指揮工人設定誘捕裝置。郭春海仔細觀察，發現他們在往籠子裡放的東西很特彆——是幾株完整的老山參！
用參誘鹿...趙衛東小聲驚歎，跟馴狼人一樣的手法！
烏塔突然緊張起來：母鹿王要生了...它需要參...
郭春海迅速製定計劃。托羅布和格帕欠從東麵佯攻，吸引火力；趙衛東和二愣子負責破壞發電機；他和烏娜吉、阿坦布護送烏塔接近鐵籠。
行動開始得很順利。托羅布的一顆子彈精準命中油桶，爆炸聲引開了大部分守衛。趙衛東和二愣子趁機剪斷電線，油庫周圍頓時陷入黑暗。
郭春海小組藉著夜色掩護接近鐵籠。就在距離不到五十米時，烏塔突然掙脫阿坦布的手，衝向鐵籠！她邊跑邊發出那種奇特的，聲音在焦灼的空氣中格外清越。
回來！郭春海低吼，但為時已晚。
鄭德才的人立刻發現了白影，幾束手電光同時照過來。烏塔暴露在強光中，像個透明的幽靈。更糟的是，守衛已經舉起了槍！
郭春海不假思索地衝出去，五六半噴吐火舌。兩個守衛應聲倒地，其餘的慌忙找掩護。混亂中，烏塔已經跑到鐵籠前，正試圖開啟籠門。
抓住她！鄭德才尖叫道，比鹿值錢！
一顆子彈擊中烏塔的肩膀，少女踉蹌了一下，但冇停下。郭春海幾個箭步衝到她身邊，用身體擋住後續子彈。一發子彈擦過他臉頰，**辣的疼。
開門！烏塔指著籠鎖，母鹿王來了！
郭春海這才聽見遠處傳來的蹄聲——沉重而有節奏，像是戰鼓。他對著鐵鎖連開兩槍，鎖釦應聲而斷。
幾乎同時，一頭體型驚人的母鹿從燃燒的樹林中衝出！它肩高接近一米七，腹部明顯膨大，鹿角雖不如公鹿壯觀，但更加尖銳鋒利。最令人震撼的是它的眼睛——在火光映照下呈現出與烏塔相似的琥珀色，充滿靈性。
快進去！烏塔推著郭春海，籠子是最安全的！
郭春海不明所以，但還是照做了。兩人剛鑽進鐵籠，母鹿王就衝到了油庫空地。鄭德才的人瘋狂開槍，但子彈似乎對它無效——這頭钜鹿靈活得像貓，在彈雨中左衝右突。
突然，母鹿王停下腳步，仰頭髮出一聲長鳴。聲音不是普通的鹿叫，而是與烏塔的極為相似的音調！緊接著，地麵開始震動...
塌陷！郭春海猛地明白過來，它要製造塌陷！
但為時已晚。以母鹿王為中心，半徑二十米內的地麵開始龜裂、下陷！鄭德才和手下驚慌逃竄，卻一個接一個掉入突然出現的深坑。慘叫聲中，郭春海看到那個日本商人模樣的人最後掏出把手槍，對準了母鹿王...
槍聲過後，母鹿王紋絲不動——子彈在它身前半米處像是撞上了無形屏障，啪地掉在地上。烏塔在郭春海耳邊輕聲說：聖湖的力量...保護它...
塌陷持續了約一分鐘。當塵埃落定，油庫和抓捕裝置已經全部陷入地下，隻留下那個鐵籠孤零零地立在地麵上，像個諷刺的紀念碑。
母鹿王緩步走來，巨大的身軀在月光下如同神隻。它用鼻子輕觸鐵籠欄杆，烏塔立刻伸手撫摸它的麵頰，用鄂倫春語低聲說著什麼。
郭春海這才注意到母鹿王的肚子在劇烈收縮：它要生了！
烏塔點頭：所以需要參...分娩時會大出血...
郭春海想起那片珍藏的鹿茸，連忙掏出來：這個有用嗎？
烏塔眼前一亮，接過鹿茸遞給母鹿王。钜鹿聞了聞，竟然像人一樣點了點頭，然後小心地叼住鹿茸，慢慢咀嚼起來。
遠處傳來警笛聲——是縣裡的消防隊終於趕到了。烏塔焦急地看著母鹿王：得帶它回聖湖...
郭春海當機立斷：烏娜吉！帶他們先走！我和其他人善後。
烏娜吉二話不說，攙起烏塔就向聖湖方向走去。母鹿王緊隨其後，很快就消失在夜色中。郭春海長舒一口氣，轉身麵對趕來的隊友們。
現在怎麼辦？趙衛東看著一片狼藉的現場，鄭德才他們...
埋地下了。托羅布啐了一口，活該！
郭春海搖頭：不能這麼說。我們得統一口徑——就說鄭德才違規操作引發爆炸，我們趕來時已經這樣了。
阿坦布讚許地點頭。老人從懷裡掏出個小皮袋，倒出些粉末撒在現場：狼糞粉...掩蓋母鹿王的氣味。
警笛聲越來越近。
郭春海最後看了一眼母鹿王消失的方向。
他的心裡十分敞亮，明鏡一般！
今晚發生的一切，註定將成為另一個山林傳說。
而他知道，有些秘密，最好永遠埋藏在這片燃燒過的土地之下。