十二月二十三號，冬至後第一天。淩晨四點，曹大林在草北屯合作社的辦公室裡醒了——說是辦公室，其實就是間大屋子，牆角支了張行軍床。爐火已經熄滅，屋裡冷得像冰窖。他搓了搓凍僵的手，起身往爐子裡添了幾塊鬆木柈子，劃著火柴重新點燃。
窗外還黑著，但能聽見屯子裡的狗叫聲此起彼伏——這是老獵人說的“鬼呲牙”時辰，一天中最冷的時候。曹大林披上老羊皮襖，推開吱呀作響的木門，一股寒氣撲麵而來，哈出的白氣瞬間在眉毛上結了霜。
院子裡，吳炮手已經在了。老人蹲在井台邊，就著朦朧的月光磨一把獵刀，石頭與刀刃摩擦的“嚓嚓”聲在寂靜的清晨格外清晰。
“吳叔，這麼早。”曹大林走過去。
吳炮手抬起頭，眼睛在黑暗中亮得像老狼：“睡不著，心裡不踏實。昨兒夜裡風不對，怕是憋著大雪。”
曹大林抬頭看天。北鬥星的勺柄幾乎垂直向下——按山裡人的說法，這叫“鬥柄指地，大雪封門”。天空冇有雲，星星亮得瘮人，這正是暴風雪前的征兆。
“年關獵俗的隊伍今天回來，”曹大林說，“按計劃中午就能到。要是真下大雪……”
“得去迎迎。”吳炮手站起來，把磨好的刀插回皮鞘，“二十多個人，還有幾個省裡來的專家，不能出岔子。”
兩人分頭準備。曹大林去敲王經理家的門，吳炮手去倉庫取應急物資。不到半小時，一支七人的接應隊集結完畢：曹大林、吳炮手、王經理、趙木匠，還有三個年輕力壯的社員。
“帶什麼？”王經理問。
“繩子、鐵鍬、斧頭、乾糧、白酒，”曹大林一樣樣數，“再帶兩條狗——黑龍和花豹。狗鼻子靈，能找到人。”
天矇矇亮時，接應隊出發了。雪地摩托車是縣裡去年配給合作社的，一共三輛，今天全用上了。突突的引擎聲打破了山林的寂靜，車燈在雪地上劃出三道晃動的光柱。
從草北屯到年關獵俗的營地約四十裡路，平時雪地摩托兩個多小時就能到。但今天路況不好——昨天的暖陽讓表層雪融化，夜裡又凍上，形成了堅硬的冰殼。摩托車經常打滑，得下來推。
走了約十裡，到了老鷹崖。這裡是進山的第一個險要處，一邊是陡峭的山壁，一邊是深不見底的溝壑。路隻有一車寬，結了厚厚的冰。
“下車，步行過去。”曹大林果斷決定。
大家推著摩托車，一步一步往前挪。冰麵滑得像鏡子，得用鐵鍬鑿出落腳點。花豹走在最前麵探路，它爪子抓得牢，不時回頭汪汪叫，像是提醒。
正走著，天空忽然暗了下來。不是天黑，是雲層以肉眼可見的速度從北邊壓過來，像一塊巨大的黑布，把天空一點點遮住。
“壞了，”吳炮手臉色變了，“這雲來得邪乎，不是普通雪，是‘白毛風’。”
白毛風——東北山裡人對暴風雪的稱呼。風捲著雪，天地一片白，能見度幾乎為零，溫度驟降，是冬季山林裡最致命的危險。
“快走！到前麵山洞！”曹大林大喊。
老鷹崖中段有個天然山洞，是獵人常避風的地方。大家拚命推車，但已經來不及了——風來了！
不是慢慢變大，是瞬間狂暴。狂風裹挾著雪粒，像無數根鋼針打在臉上。能見度從百米驟降到不足十米，五米，最後連身前的人都看不清了。
“手拉手！彆鬆！”曹大林的聲音在風中破碎。
七個人加兩條狗，連成一串，在風雪中摸索前進。雪粒打在皮襖上啪啪作響，眼睛根本睜不開，隻能眯成一條縫。
黑龍突然狂吠起來，拽著繩子往前衝。曹大林知道，狗聞到山洞了。果然，走了約三十步，摸到了冰冷的岩壁。順著岩壁摸，找到了洞口——不大，但夠躲。
大家連滾帶爬鑽進山洞。洞裡漆黑一片，但風小了。吳炮手摸出手電筒——是老式鐵皮手電，昏黃的光照亮了洞內：約十平方米，地上有燒過的柴灰，岩壁上有煙燻的痕跡。
“生火！快！”曹大林指揮。
趙木匠從揹包裡掏出油氈和火柴——山裡人的經驗，火柴要用油紙包三層防潮。撕下一塊油氈，劃著火柴，橘紅色的火苗躥起來。接著添上細柴，粗柴，火堆終於燃旺了。
有了火，山洞裡有了生氣。大家圍著火堆烤手，皮襖上的雪化成水，滴在火堆裡滋滋作響。
“這雪，”王經理看著洞外白茫茫一片，“獵俗隊伍怕是困在半路了。”
曹大林心裡一沉。獵俗隊伍二十三人，雖然有經驗豐富的張大山、孟庫，還有劉二愣子幾個年輕好手，但遇上這種暴風雪，誰都難說。
“得去找他們。”他說。
“現在不能去，”吳炮手搖頭，“白毛風正猛，出去就是送死。等風小點。”
確實，洞外的風還在咆哮，雪已經積了半尺厚。這種天氣，貿然出去不僅找不到人，自己也會迷路。
隻能等。
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上午九點，風勢稍緩，但雪更大了。大片大片的雪花像棉絮一樣往下掉，洞口都快被封住了。
“不能再等了，”曹大林站起來，“得去迎他們。他們要是困在路上，冇地方躲，會凍死。”
吳炮手這次冇反對：“分兩路。一路順原路往回找，一路往前去營地。我帶兩個人往回，你帶兩個人往前。”
“狗呢？”
“黑龍跟我，它記路。花豹跟你，它能聞人味。”
分好工，再次出發。曹大林帶著王經理和年輕社員小馬，牽著花豹，往營地方向走。吳炮手帶著趙木匠和另一個社員，牽著黑龍，往回找。
出了山洞，風雖然小了，但雪深得嚇人——一夜之間積了二尺多厚，每走一步都要把腿從雪裡拔出來。花豹在前麵開路，它體輕，能在雪麵上跑，但人不行。
走了約二裡地，小馬突然喊：“曹主任，看那兒！”
順著他指的方向，雪地裡露出一點紅色——是紅旗！插在一根樹枝上，已經被雪埋了一半。
“是路標！”曹大林跑過去，“獵俗隊伍留的！”
這是張大山的習慣：進山留標記，用紅布條綁在顯眼處。現在這紅布條成了救命線索。
他們順著紅旗方向走，每隔百十米就有一麵。有些紅旗被風吹倒了，有些被雪埋了，但仔細找，還能發現。
走了約五裡，紅旗斷了。最後一麵紅旗插在一棵倒木上，再往前，白茫茫一片，什麼標記都冇有。
“他們可能在這兒遇到風雪，來不及留標記了。”王經理分析。
曹大林蹲下，仔細檢視雪地。花豹用鼻子在雪裡拱，忽然汪汪叫起來。曹大林扒開雪，看到幾個雜亂的腳印——不是動物的，是人的！但已經被新雪覆蓋得差不多了。
“往這邊走了！”他判斷腳印方向。
繼續追。雪越來越深，有的地方能冇到大腿。三個人走得很艱難，但不敢停。花豹也不時停下，用鼻子確認方向。
又走了約三裡，小馬體力不支了。他今年才十八歲，雖然壯實，但經驗少。
“曹主任，我……我走不動了。”他喘著粗氣。
“歇會兒。”曹大林也累，但不能說。
找了棵大樹，在背風麵清理出一塊地方，三人坐下休息。王經理從揹包裡掏出凍得硬邦邦的玉米餅，掰開分著吃。就著雪嚥下去，冰得牙疼。
“曹主任，你說……他們能挺住嗎？”小馬問。
“能，”曹大林堅定地說，“張大山、吳炮手都是老山裡人，有經驗。孟庫是鄂倫春獵人，更懂雪地生存。還有那麼多年輕人，互相照應，冇問題。”
話是這麼說，但他心裡也打鼓。暴風雪持續多久誰也不知道，要是下一兩天，再強壯的人也受不了。
休息了十分鐘，繼續走。花豹忽然興奮起來，朝一個方向猛衝。曹大林心裡一動——狗這表現，是聞到熟人了！
跟過去，走了約二百米，看到一片樺樹林。林中隱約有聲音——不是風聲，是人的聲音！
“有人！”王經理喊。
三人跑過去。樺樹林裡，果然有人！是獵俗隊伍的一部分，約十個人，圍成一圈，中間生著火。火不大，但還在燒。
張大山第一個看見曹大林，站起來，眼眶紅了：“曹主任！你們來了！”
曹大林跑過去，看清了：十個人裡，有張大山、孟庫、劉二愣子、趙強、孫小虎，還有幾個年輕社員和省裡來的陳明。大家雖然狼狽，但都還活著。
“其他人呢？”曹大林問。
“在後麵，”張大山說，“風雪太大，我們分兩批走。我們這批探路，他們那批斷後，約好在這裡彙合。”
“什麼時候分開的？”
“早上七點。現在……”張大山看看天，但根本看不見天，“估計快中午了吧。”
曹大林心裡算：分開四個小時了。暴風雪中，四個小時能發生很多事。
“你們留在這兒，我去找他們。”他說。
“我也去！”劉二愣子站起來，雖然腿在抖，但眼神堅定。
“還有我。”趙強也說。
曹大林看看這些年輕人，又看看張大山。張大山點頭：“讓他們去吧，都是好小子，有力氣。”
最後決定：曹大林帶著劉二愣子、趙強，加上花豹，繼續往前找。王經理和小馬留下，幫著照顧這邊的人，等吳炮手那路彙合。
再次出發。這次多了兩個年輕人，速度快了些。劉二愣子年輕力壯，在前麵開路，用身體把雪壓平。趙強細心，注意觀察四周。
花豹一直很興奮，這說明它確實聞到了另一批人的氣味。
走了約二裡，雪地裡發現了東西——一個揹包！半埋在雪裡，露出棕色的一角。
曹大林挖出來。是省裡專家用的帆布揹包，裡麵有筆記本、鉛筆、羅盤。筆記本封麵上寫著名字：王建國。
“王教授的揹包！”趙強驚呼，“他們肯定在這附近！”
“分頭找！彆走遠！”曹大林下令。
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三人呈扇形散開，相距約五十米，互相能看見。花豹跟著曹大林，鼻子貼著雪地，不停嗅。
找了約半小時，劉二愣子那邊忽然喊：“這兒！這兒有人！”
曹大林和趙強衝過去。在一片灌木叢後，雪地裡趴著一個人！半截身子被雪埋了，一動不動。
挖出來，是省裡來的年輕專家小李。臉凍得青紫，但還有呼吸。
“快！生火！”曹大林把小李抱到背風處，解開自己的皮襖裹住他。
劉二愣子麻利地清理雪地，趙強掏出油氈和火柴。很快，一小堆火生起來。曹大林把白酒倒在小李嘴邊，一點點喂進去。烈酒下肚，小李喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，醒了。
“王……王教授……”他虛弱地說。
“王教授在哪兒？”曹大林急問。
小李指了個方向：“前……前麵……石崖……”
曹大林讓劉二愣子和趙強照顧小李，自己帶著花豹往前衝。跑了約三百米，看到一處石崖。崖下，幾個人影蜷縮在一起。
是王建國教授和其他人！一共七個：王建國、曲小梅、兩個年輕社員，還有三個省裡來的工作人員。
他們圍成一圈，中間用樹枝架著，上麵蓋著雨衣，做成簡易的擋雪棚。棚下生著一小堆火，火快要熄了，隻剩幾顆火星。
“王教授！”曹大林喊。
王建國抬起頭，眼鏡上全是冰，看不清臉。他嘴唇動了動，冇發出聲音。
曹大林沖過去，檢查每個人。都還活著，但凍得不輕。最嚴重的是曲小梅，姑娘臉白得像紙，手腳冰涼。
“快！幫忙！”曹大林喊劉二愣子和趙強。
兩人架著小李過來了。七個人變成八個，情況更危急。
曹大林當機立斷：不能等，必須馬上轉移回張大山那邊的營地。這裡冇遮冇擋，待下去都得凍死。
“能走的攙著不能走的，咱們往回走！”他下令。
大家互相攙扶，在雪地裡艱難行進。曹大林揹著曲小梅，劉二愣子扶著王建國，趙強一手扶一個。花豹在前麵帶路，不時回頭等。
這段路走得極其艱難。雪深，風大，人疲。走了不到一裡，就有人走不動了。
“曹主任，歇……歇會兒吧。”一個年輕社員哀求。
“不能歇！”曹大林吼，“一歇就起不來了！想想家裡人！想想老婆孩子！”
這話刺激了大家。是啊，不能死在這兒，家裡還有人等著呢。
咬著牙繼續走。又走了約半裡，前麵出現了人影——是吳炮手那隊人！他們也找到了這裡！
兩支接應隊彙合了。吳炮手那邊找到了另外五個獵俗隊員，都在。
現在一共二十三加七，三十個人，全齊了！
但問題更大了：這麼多人，怎麼帶回草北屯？暴風雪還在繼續，路完全被埋了。
“回山洞，”吳炮手說，“老鷹崖那個洞，能裝下這麼多人。等雪停了再說。”
這是唯一的選擇。大家互相攙扶，往山洞方向走。
回程更難，因為人多了，體力消耗更大了。走了約三裡，又有人倒下。這次是個省裡來的女工作人員，四十多歲，體力最差。
曹大林讓人輪流揹她。但大家都累，背不動。
關鍵時刻，張大山想出辦法：用樹枝和繩子做簡易雪橇！砍下幾根樺樹枝，用繩子綁成架子，把人放上去，拖著走。
這個辦法好。做了兩個雪橇，拖最弱的兩個人。其他人互相攙扶，繼續前進。
下午三點，終於看到了老鷹崖的山洞。洞口幾乎被雪封死了，大家用手挖，用腳踹，硬是挖出一條通道。
三十個人擠進十平方米的山洞，擠得像沙丁魚罐頭。但冇人抱怨——能活著進來，就是萬幸。
生起三堆火。吳炮手檢查每個人的狀況：有五個凍傷較重的，包括曲小梅、小李、王建國；其他都是輕傷或疲勞過度。
“白酒搓手腳，”他指揮，“凍傷的不能馬上烤火，要慢慢回暖。”
大家拿出所有能保暖的東西：皮襖、毯子、雨衣，甚至把揹包裡的衣服都掏出來。擠在一起，用體溫互相取暖。
曹大林統計人數：二十三個獵俗隊員，七個接應隊員，全在。無人死亡，這是不幸中的萬幸。
食物和水是問題。乾糧本來隻夠接應隊吃一天，現在三十個人，隻夠一頓。水倒是不缺——雪有的是，化開就能喝。
“省著吃，”曹大林分配，“每人半塊玉米餅，一口白酒。堅持到雪停。”
洞裡安靜下來，隻有火堆劈啪作響和外麵的風聲。大家或坐或躺，節省體力。
王建國緩過來後，第一句話是：“資料……我的揹包……”
曹大林把揹包遞給他。王建國緊緊抱住，像抱住救命稻草。裡麵是他這次考察的全部記錄，比命還重要。
夜裡，暴風雪達到頂峰。風聲像千萬隻野獸在咆哮，雪花從洞口縫隙鑽進來，在地上積了一層。大家輪流守夜，不斷添柴，保持火不滅。
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曹大林和吳炮手值後半夜。兩人坐在洞口，看著外麵白茫茫的世界。
“吳叔，這次多虧您。”曹大林說。
“啥話，”吳炮手抽著菸袋，“山裡人互相幫襯，應該的。”
“您說，這雪啥時候停？”
“看這天色，還得下一夜。明天能小點，但路肯定封死了，冇三五天出不去。”
“那糧食……”
“打獵，”吳炮手說，“洞裡這麼多人，光吃乾糧撐不了幾天。明天我帶幾個人出去，打點野物。”
“這天氣能打到嗎？”
“能。暴風雪後，動物也餓，會出來找食。鹿、麅子、兔子，都有。”
“那明天我跟你去。”
“不用，你留下照看大家。我帶劉二愣子、趙強就行，都是好手。”
兩人商量好計劃。天快亮時，雪果然小了。風還在吹，但冇那麼狂暴了。
早晨，吳炮手、劉二愣子、趙強準備出去打獵。帶了兩支槍，二十發子彈，還有繩子、刀。
“小心，”曹大林囑咐，“彆走遠，兩小時必須回來。”
“放心吧。”吳炮手擺擺手，帶著兩個年輕人鑽進雪幕。
洞裡的人焦急等待。兩小時過去了，冇回來。三小時，還冇回來。
曹大林坐不住了，準備帶人去找。正要出發，洞外傳來狗叫聲——是黑龍！它先跑回來了，嘴裡叼著隻兔子！
接著，吳炮手三人出現了，拖著一頭麅子！麅子不大，約五十斤，但足夠三十個人吃兩天了。
“好傢夥！”張大山激動，“這天氣還能打到麅子！”
“運氣好，”吳炮手笑，“這麅子餓昏了，在雪裡刨食，冇發現我們。一槍撂倒。”
有了肉，大家精神一振。剝皮、剔骨、切肉，在火上烤。雖然冇鹽，但餓極了，什麼都香。
吃飽喝足，體力恢複了些。王建國開始整理資料，陳明幫忙。曲小梅也緩過來了，雖然手腳還疼，但能動了。
“這次經曆，能寫篇好論文，”王建國說，“現代人與自然災害的鬥爭，傳統智慧的應用……”
曹大林想，這些讀書人，真是執著。都差點冇命了，還想著論文。
但也許，正是這種執著，讓他們能成為專家，能幫山裡人做事。
下午，雪停了。太陽從雲縫裡露出來，照在雪地上，反射出刺眼的白光。
吳炮手帶人探路。路況很糟：雪平均深三尺，有的地方深達五尺。憑人力挖路，幾天都挖不通。
“得等，”吳炮手回來報告，“等雪壓實了，或者化一點，才能走。”
“那還得幾天？”
“至少三天。”
三天，食物又成問題。麅子肉省著吃，能撐兩天。還得打獵。
第二天，吳炮手又帶人出去。這次打到兩隻雪兔，一隻鬆雞。不多，但聊勝於無。
第三天，曹大林也去了。他想活動活動，也看看情況。
雪地行走很費勁，但空氣清新，視野開闊。暴風雪後的山林，一片潔白，美得驚人。
他們走到一處高地，能看到草北屯的方向。白茫茫一片，看不到屯子的影子。
“屯裡人肯定急壞了。”曹大林說。
“急也冇用，”吳炮手說，“這天氣，誰也進不來，出不去。隻能等。”
正說著，花豹突然豎起耳朵，朝一個方向低聲咆哮。
“有東西。”吳炮手警惕。
大家隱蔽起來。過了一會兒，雪地裡出現了一個黑影——是頭野豬！不大，約百十斤，正在雪裡拱橡子。
“打不打？”劉二愣子小聲問。
“打，”吳炮手說，“野豬肉肥，能熬油。油能頂餓。”
他瞄準。距離約八十米，野豬背對著他們，冇察覺。
槍響。野豬中彈，往前衝了幾步，倒在雪地裡。
大家跑過去。野豬還冇死透，四蹄抽搐。吳炮手補了一刀，結束它的痛苦。
“抬回去。”曹大林說。
四個人抬著百十斤的野豬，在深雪裡走得很慢。但心裡踏實——有這頭豬，又能撐幾天了。
回到山洞，野豬引起歡呼。剝皮、分肉、熬油。豬油冷卻後成白色固體，抹在玉米餅上吃，香極了。
有了足夠的食物，大家心態穩定了。白天清理洞口積雪，晚上圍著火堆講故事。張大山講鄂倫春傳說，孟庫唱狩獵歌，王建國講考古趣聞，劉二愣子幾個年輕人聽得入迷。
曹大林想，這次遇險，雖然危險，但也讓不同背景的人真正融合在了一起。城裡來的專家，看到了山裡人的堅韌和智慧；山裡人，也看到了專家的執著和學識。這種互相理解，比什麼都珍貴。
第四天，雪開始化了。氣溫回升，表層雪變軟，路好走了些。
吳炮手帶人探路，回來報告：“能走了，但得慢點，小心冰殼。”
第五天清晨，隊伍出發回草北屯。三十個人，排成一長隊，在雪地裡蜿蜒前行。吳炮手帶路，曹大林殿後。
走得很慢，因為要照顧傷員。曲小梅腳凍傷了，走不了路，用雪橇拖著。小李也需要攙扶。
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但大家心情輕鬆——終於要回家了。
中午時分，看到了草北屯的輪廓。屯口，黑壓壓一片人——是全屯子的人都在等！看到隊伍出現，歡呼聲響起，有人哭了。
春桃衝過來，抱住曹大林，眼淚直流：“你可回來了……五天啊……”
“冇事，冇事。”曹大林拍著妻子的背。
屯裡準備了熱薑湯、熱飯菜。大家先喝湯驅寒，再吃飯。熱炕也燒好了，凍傷的人上炕暖著。
下午，合作社開緊急會議。曹大林彙報情況：無人死亡，五人凍傷，需治療；其他人疲勞過度，休息幾天就好。
“這次暴風雪，幾十年不遇，”吳炮手說，“咱們能全部活著回來，靠的是團結，是經驗，是山裡人的本事。”
王建國補充：“也給我們城裡人上了一課——大自然的威力，人的渺小，以及互助的重要。”
會議決定：第一，全力治療傷員，費用合作社出；第二，總結經驗教訓，完善應急預案；第三，把這次經曆記錄下來，作為培訓教材。
夜裡，曹大林躺在自家熱炕上，渾身痠痛，但心裡踏實。
山山趴在他身邊：“爸，你打到大老虎了嗎？”
“冇打老虎，但打了野豬，”曹大林笑，“等你好利索了，爸教你打槍。”
“嗯！”山山眼睛亮亮的。
春桃端來洗腳水，水裡放了艾草，活血化瘀。曹大林泡著腳，看著窗外的雪地月光。
這次遇險，讓他更深刻地理解了山裡生活的本質：不是征服自然，是與自然共處。暴風雪來了，躲；雪停了，走；餓了，打獵；冷了，生火。
簡單，但需要智慧，需要勇氣，需要團結。
合作社的路，還要這樣走下去。
一步一個腳印，踏踏實實。
為了這片山，為了這些人。