十二月三號清晨，天剛矇矇亮，曹大林一行人就踏上了歸途。來時的路還記得，但冬雪覆蓋下，一切都變了模樣。莫日根老人堅持要送他們到加格達奇，說要“送到大路上才放心”。
隊伍一共八個人：曹大林、莫日根、吳炮手、劉二愣子、曲小梅、楊帆、李幹事，還有黑龍。裝備比來時多了不少：每人揹著一個大背簍，裏麵裝著這幾個月學到的“成果”——藥材樣本、手工製品、工具模型，還有鄂倫春人送的各種禮物。雪橇上拖著鹿肉乾、魚乾等年貨，是準備帶回長白山過年的。
“咱們走老獵道，”莫日根指著一條被雪覆蓋的小徑，“這條路近，但不好走。要是順利，三天能到加格達奇。”
老獵道是鄂倫春獵人世代踩出來的山路，不是官道，沒有路標，全靠經驗辨認。莫日根走在最前麵，曹大林緊隨其後，其他人排成一列，深一腳淺一腳地走在齊膝深的雪裏。
第一天走得很順利。雖然雪深路滑，但大家心情好，說說笑笑，不覺得累。中午休息時，莫日根教大家一個雪地行進的技巧：把腳掌橫著踩進雪裏，像鴨子走路，這樣不容易陷進去。
“這叫‘鴨步’，”老人示範著，“雪深的地方，就得這麼走。”
大家學著樣，果然省力不少。劉二愣子開玩笑說：“這下真成鴨子了！”
下午，他們經過一片白樺林。冬天的白樺林很美，樹榦雪白，枝頭掛著霜花，像水晶世界。但莫日根提醒：“這種林子看著好看，其實危險——樹枝脆，風一吹容易斷，別在樹下停留太久。”
果然，一陣風吹過，“哢嚓”一聲，一根碗口粗的樹枝掉下來，砸在雪地上，濺起一片雪霧。
“好險！”曲小梅拍拍胸口。
黃昏時分，他們在一條小河邊的避風處紮營。河已經完全封凍，冰層厚實。莫日根在冰麵上鑿了個洞，取水做飯。晚飯是肉乾燉蘑菇，加上帶來的小米飯，熱乎乎的一頓。
夜裏，大家擠在一個大帳篷裡——這是巴圖送的，能容納十個人。雖然擠，但暖和。曹大林躺在睡袋裏，聽著外麵風吹過林子的聲音，想著這幾個月在興安嶺的經歷，心裏滿滿的。
第二天繼續趕路。天氣變了，天空陰沉沉的，雲層壓得很低。莫日根抬頭看看天，眉頭皺起：“要變天了。”
“會下雪嗎？”曹大林問。
“不止是雪，”老人憂心忡忡，“可能是暴風雪。咱們得加快速度，趕在暴風雪前到‘鷹嘴崖’，那裏有個山洞能避風。”
大家加快腳步。但雪太深，快不起來。到中午時，天色更暗了，風也大了，捲起地上的雪粒，打在臉上生疼。
“來不及了，”莫日根停下腳步，“暴風雪要來了。咱們得就地找個地方躲。”
四處看看，這裏是一片開闊的草甸子，沒有高大樹木，沒有岩石，沒有能避風的地方。
“往那邊走，”曹大林指著東邊一片黑壓壓的林子，“進林子，總比在開闊地強。”
大家轉向東邊。但暴風雪來得比想像得還快——剛走出一裡地，狂風就裹挾著大雪撲天蓋地而來。能見度瞬間降到不足十米，風颳得人站不穩，雪粒打在臉上像刀割。
“手拉手！別走散了！”曹大林大喊。
八個人手拉著手，在暴風雪中艱難前行。黑龍緊跟在曹大林腳邊，不時發出嗚咽聲。
走了約莫半個時辰，終於進入林子。林子裏風小了些，但雪更大，樹枝被雪壓得“嘎吱”作響，隨時可能斷裂。
“不能走了，”莫日根喘著氣，“得找個地方躲起來，等雪停。”
他們在林子裏四處尋找。幸運的是，找到了一處山崖——崖壁向內凹進去一塊，形成一個天然的“屋簷”，能遮風擋雪。雖然不大，但擠擠能容下八個人和一條狗。
大家趕緊躲進去。外麵的暴風雪越來越猛，風聲像野獸咆哮，雪片橫飛，天地間白茫茫一片，什麼都看不清。
“這雪，得下到啥時候？”劉二愣子看著外麵，有些發怵。
莫日根搖搖頭：“難說。興安嶺的暴風雪，有時候下一兩天，有時候下三四天。咱們帶的糧食，隻夠吃三天。”
這話讓大家心裏一沉。三天，如果雪下三天以上，他們就危險了。
曹大林清點物資：肉乾還有二十斤，魚乾十斤，小米十斤，還有一點鹽和野蔥。水不用擔心——外麵有的是雪，化開就能喝。
“省著吃，能撐五天，”曹大林計算著，“但得防著雪一直下。”
更大的問題是柴火。他們帶的柴火隻夠燒一天，如果雪一直下，找不到乾柴，晚上會凍死。
“我去找柴，”吳炮手站起來，“趁現在還能看見，多撿點。”
曹大林攔住他：“我去，你年紀大，歇著。”
他和劉二愣子、楊帆三人出去找柴。暴風雪中，撿柴不容易——雪把什麼都蓋住了，分不清是樹枝還是石頭。他們隻能用手扒開雪，摸索著找。
找了一個時辰，撿到一小捆濕柴——都是被雪埋住的枯枝，外麵濕，裏麵也潮。這樣的柴不好燒，煙大，火小。
回到崖洞，莫日根看了看那些柴，搖頭：“不夠，得想辦法弄乾柴。”
老人教了個辦法：在崖洞裏生一小堆火，把濕柴靠在火邊烤，烤乾一層，剝掉一層，再烤。這樣雖然慢，但能得到能燒的乾柴。
大家照做。火生起來了，濕柴靠在火邊，發出“滋滋”的聲音，冒著白汽。洞裏暖和了些，但煙也大，嗆得人咳嗽。
“忍著點，”莫日根說，“有煙比凍死強。”
夜裏，暴風雪絲毫沒有停歇的跡象。八個人擠在狹小的崖洞裏，圍著小小的火堆，聽著外麵呼嘯的風聲。誰也沒睡，也睡不著。
第三天，雪還在下。食物開始定量分配：每人每天二兩肉乾、二兩小米、半條魚乾。水就化雪喝。
莫日根教大家化雪的方法：不能直接把雪放鍋裡燒，那樣費柴，還容易把鍋燒壞。要先用手把雪捏成雪球，放在火邊慢慢融化，等化成水了再倒進鍋裡燒開。
“雪球捏得越實，化得越快，”老人示範，“手涼，但能省柴。”
大家輪流捏雪球。手凍得通紅，但為了生存，隻能忍著。
第三天下午，一個意外發生了——劉二愣子出去解手時，一腳踩空，掉進了一個雪坑。雪坑不深，但邊緣的雪塌下來，把他埋住了半截。
“救命！”劉二愣子掙紮著喊。
大家趕緊把他拉出來。人沒事，但壞訊息是：他背的背簍掉進雪坑，裏麵裝著五斤肉乾和三斤小米——那是他們三分之一的糧食！
雪坑深不見底，背簍掉進去就看不見了。想挖，但雪坑周圍的雪隨時可能繼續塌陷，太危險。
“算了，”曹大林咬牙說，“糧食沒了，人沒事就行。”
損失了這麼多糧食，剩下的隻夠吃兩天了。而外麵的雪，還沒有停的跡象。
第四天，雪終於小了，但風更大，氣溫驟降。大家把能穿的衣服都穿上了，還是冷。火堆不敢滅，但柴火隻剩最後一點了。
“今天必須出去找柴，”曹大林說，“不然今晚過不去。”
他和莫日根出去找柴。暴風雪後的山林，一片死寂。雪深過膝，每走一步都費力。他們用木棍探路，尋找被雪埋住的倒木。
找了約莫一個時辰，終於找到一棵倒下的鬆樹——是前幾天被風颳倒的，樹榦大部分埋在雪裏，但有一截露在外麵。鬆木油脂多，即使濕了也相對好燒。
兩人用斧頭砍樹枝。樹榦凍得硬邦邦的，一斧頭下去隻砍出個白印。砍了半個時辰，才砍下幾根樹枝。
“夠了，”莫日根喘著氣，“先拿回去，救命要緊。”
回到崖洞，大家看到柴火，都鬆了口氣。把鬆枝放在火邊烤，鬆脂燃燒發出“劈啪”聲，火旺了些，洞裏也暖和了些。
但食物危機還沒解決。剩下的糧食，隻夠今天和明天了。如果明天雪還不停，他們就得餓肚子。
“我去打獵，”曹大林做出決定，“趁著雪小，看看能不能打到點東西。”
“太危險了，”吳炮手反對，“外麵能見度低，容易迷路。”
“不去更危險，”曹大林說，“沒吃的，咱們撐不了幾天。”
最後決定，曹大林和莫日根去，其他人留守。兩人帶上槍，穿上滑雪板——在深雪裏，滑雪板比走路快。
出了崖洞，外麵的世界白茫茫一片，分不清哪裏是路，哪裏是溝。兩人小心地行進，眼睛四處搜尋。
走了一裡多地，莫日根忽然停下，指著雪地上的一串小腳印：“雪兔！”
確實是雪兔的腳印，很新鮮。兩人順著腳印追蹤。雪兔在雪地裡跑不快，腳印清晰。
追了約莫半裡地，看見一隻雪兔正在灌木叢邊啃樹皮。曹大林端起槍，瞄準。
“砰！”
槍聲在寂靜的雪原上格外響亮。雪兔應聲倒地。
兩人跑過去。雪兔不大，約莫三斤重，但這是救命的食物。曹大林撿起兔子，心裏稍安。
正要返回，莫日根忽然拉住他：“等等，聽！”
曹大林凝神細聽。遠處，有微弱的“哢嚓”聲，像是樹枝被踩斷的聲音。不是小動物，是大傢夥。
“可能是鹿，”莫日根判斷，“這種天氣，鹿也會出來找吃的。”
兩人悄悄摸過去。走了約莫百十米，透過稀疏的樹林，看見一小群馬鹿——四五頭，正在雪地裡艱難地跋涉，尋找能吃的草和樹皮。
“打不打？”曹大林小聲問。
莫日根想了想：“打一頭。咱們需要肉，但也不能打太多，影響鹿群過冬。”
曹大林瞄準最壯的一頭公鹿。距離約八十米，這個距離他有把握。
“砰！”
槍響，鹿倒。其他鹿受驚逃跑。
兩人跑過去。這頭鹿不小，約莫二百斤。但問題來了：這麼大的鹿，他們兩個人怎麼拖回去？
“就地處理，”莫日根果斷決定，“把肉剔下來，骨頭和內臟留給其他動物。”
兩人開始處理鹿。在零下二三十度的低溫下，處理獵物是件苦差事。手很快就凍僵了，刀都握不住。他們輪流幹活，一人處理，一人生火暖手。
花了兩個時辰，才把鹿肉基本剔完。最好的肉裝進背簍，約有百十斤。剩下的骨架和內臟留在原地——這是山裏的規矩，不浪費，留給狼、狐狸、烏鴉等食腐動物。
揹著沉重的鹿肉，兩人艱難地往回走。雪又開始下了，能見度再次降低。他們靠著來時的腳印和記憶，摸索著前進。
走了約莫一個時辰，曹大林忽然感覺不對——腳印被新雪覆蓋了，看不清了。四周白茫茫一片，分不清方向。
“迷路了。”他心裏一沉。
莫日根也發現了。老人冷靜地觀察四周，指著遠處一個模糊的影子：“看那兒，像不像咱們躲的那個山崖？”
曹大林看去，確實有個黑乎乎的影子，在風雪中若隱若現。
“往那兒走！”莫日根帶頭。
兩人朝著影子方向走去。每走一步都艱難，雪深，背上的肉重，體力消耗極大。但求生的本能支撐著他們。
又走了約莫半個時辰，影子越來越清晰——確實是那個山崖！崖洞裏，有微弱的火光！
“到了！”曹大林心裏一鬆，腿一軟，差點摔倒。
崖洞裏的人聽見動靜，出來迎接。看到他們揹回這麼多鹿肉，都歡呼起來。
“有肉了！有肉了！”劉二愣子激動地喊。
大家趕緊幫忙卸下背簍，把肉搬進洞裏。洞裏頓時充滿了血腥味，但此刻，這是最香的味道。
當晚，大家吃了一頓飽飯——燉鹿肉，加上剩下的最後一點小米。熱湯下肚，凍僵的身體慢慢暖和過來。
莫日根把兔子和鹿頭放在洞口，朝著風雪方向拜了拜：“山神啊，謝謝您賜給食物。我們取了一頭，留了四頭。來年，它們會繁殖更多。”
夜裏，雪終於停了。風也小了。大家擠在洞裏，聽著外麵漸漸平息的風聲，心裏踏實了。
曹大林在筆記本上記下：“十二月三日至七日，歸途遇暴風雪，困於山林四天。損失部分糧食，但獵得鹿一隻、兔一隻，解燃眉之急。感悟：一、山裡天氣多變，需隨時準備；二、團隊互助是生存關鍵；三、狩獵規矩即使在絕境中也應遵守；四、敬畏自然，感恩饋贈。”
寫完，他合上筆記本，望著洞外漸漸露出的星空。
暴風雪過去了。
明天，可以繼續趕路了。
山裏的路，還長。
但山裡人的路，會一直走下去。
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