十月二十號，第一場嚴霜來了。清晨，曹大林推開小屋的門，看見外麵白茫茫一片——不是雪，是霜。樹枝、草葉、石頭，所有東西都裹上了一層厚厚的霜花，在初升的陽光下閃閃發光，像水晶世界。
莫日根老人伸出手，讓一片霜花落在掌心：“霜打過的藥材，藥性最好。”
今天是採藥的日子。冬天雖然寒冷，但有些藥材偏偏要在冬天采，藥性才足。莫日根要教大家辨認和採摘冬季藥材。
“冬天能采啥葯？”曹大林一邊收拾背簍一邊問。
“多著呢，”老人掰著手指數，“刺五加皮、黃芪、鹿角、凍青、靈芝…都是好東西。”
刺五加皮和黃芪曹大林知道，長白山也有。但凍青和興安靈芝沒聽說過。莫日根解釋：凍青是冬青的寄生植物，冬天結果，治風濕；興安靈芝是興安嶺特有的靈芝品種，長在落葉鬆根部，比普通靈芝藥效強。
“還有自然脫落的鹿角，”老人補充，“冬天鹿角會掉，撿到了，能入葯，也能做工藝品。”
吃過早飯，六個人出發——曹大林、莫日根、吳炮手、劉二愣子、曲小梅，還有黑龍。楊帆和李幹事去加格達奇辦事了，要過幾天纔回來。
第一個目標是刺五加。刺五加是灌木，冬天葉子落光了，隻剩光禿禿的枝條和尖銳的刺。但這個時候的刺五加皮，藥性最強。
“看好了，”莫日根在一叢刺五加前停下，“采皮不採枝。用小刀在枝條上縱劃一刀，把皮剝下來。不能環剝，環剝了枝條就死了。”
老人示範：用一把小獵刀，在刺五加枝條上輕輕一劃，刀尖挑開皮，然後用手慢慢把皮撕下來。皮很薄，淡黃色，帶著特有的香氣。
“一次不能采太多，”莫日根說，“十根枝條采兩三根的皮，剩下的留著長。”
曹大林學著做。刺五加的刺很尖銳，不小心就紮手。他小心地避開刺，在枝條上劃口子，剝皮。剝下來的皮捲成小卷，用草繩紮好，放進背簍。
“刺五加皮泡酒，治腰腿疼，”莫日根說，“我們鄂倫春老人，冬天都要喝刺五加酒，暖和身子。”
采完刺五加皮，去找黃芪。冬天的黃芪好找——葉子落了，但枯黃的莖稈還在，像一根根小旗杆立在雪地裡。更重要的是，冬天土凍了，黃芪根不會斷，能完整挖出來。
莫日根找到一株黃芪，枯莖有筷子粗，說明根不小。他用小鏟子在周圍畫了個圈：“從這兒挖，離根遠點，別傷了。”
冬天的凍土硬得像石頭，一鏟子下去隻留下個白印。莫日根教了個土辦法：先在上麵生堆小火，把土烤化一層，挖掉；再生火，再挖。這樣雖然慢，但省力，不傷根。
大家輪流生火挖土。花了約莫半個時辰，整根黃芪挖出來了。主根有小孩胳膊粗，鬚根發達，像個小人蔘。
“好黃芪，”莫日根掂了掂，“得有三四兩，能賣好幾塊錢。”
黃芪挖出來不能直接放，得處理。老人教大家：先用刷子刷掉泥土，不能用水洗，水洗了藥性會跑；然後切片，曬乾或者陰乾。
“咱們回去再處理，”曹大林把黃芪用苔蘚包好，放進背簍。
繼續走。在一片背陰的山坡上，莫日根發現了凍青。那是一種寄生在樺樹上的植物，冬天還綠油油的，結著紅彤彤的小果子，像一串串小燈籠。
“這就是凍青，”老人指著那些紅果子，“果子能治咳嗽，枝葉治風濕。採的時候留一半，讓鳥兒也有吃的。”
凍青長得高，得爬樹采。曹大林自告奮勇，脫掉笨重的袍子，隻穿棉襖，開始爬樹。樺樹皮滑，不好爬，他費了好大勁才爬到有凍青的枝杈處。
用刀割下幾串凍青，小心地放進掛在脖子上的布袋裏。正要下來，忽然聽見樹下黑龍狂吠起來。
低頭看，一隻動物正悄悄接近樹下放著的背簍——是猞猁！體型像大貓，但更壯實，耳朵尖上有兩撮標誌性的黑毛，正是他們之前見過的那隻。
猞猁顯然餓急了，眼睛盯著背簍裡的黃芪和刺五加皮——它可能聞到了藥材的氣味，或者隻是想翻找有沒有食物。
“猞猁！”樹下的劉二愣子喊。
猞猁受驚，但沒有跑，反而弓起背，齜牙發出低吼。它可能判斷這幾個人沒有威脅，或者實在太餓了，想冒險搶食。
曹大林在樹上，手裏有刀，但離得遠。樹下的莫日根和吳炮手有槍，但猞猁動作快，不一定打得中。而且猞猁是保護動物，不能隨便打。
僵持了幾秒鐘，猞猁突然動了——不是沖向人，而是撲向背簍！它一爪扒開背簍蓋，叼起那根最大的黃芪，轉身就跑。
“我的黃芪！”劉二愣子心疼地喊。
但猞猁沒跑多遠，就停下了——它後腿有點瘸，跑不快。曹大林這纔看清，猞猁左後腿有傷，傷口結著血痂，但還在滲血。
“它受傷了，”莫日根判斷，“可能是偷獵者的夾子夾的，也可能是跟別的動物打架傷的。”
受傷的猞猁，冬天很難熬。找不到足夠的食物，傷口容易感染，很可能熬不過這個冬天。
猞猁叼著黃芪，警惕地看著眾人，但沒有繼續跑。它似乎知道這些人沒有惡意，或者實在沒力氣跑了。
曹大林從樹上滑下來。大家慢慢圍過去，但保持距離。猞猁齜牙威脅，但沒有攻擊。
“要不要幫它？”曲小梅小聲問。
曹大林猶豫了。猞猁是猛獸，幫它可能被傷；但不幫，它可能死。而且猞猁吃了黃芪——黃芪補氣，也許對傷口有好處。
莫日根做出了決定：“幫。猞猁是山神的貓，幫了它，山神會記著。”
但要怎麼幫？猞猁警惕性高，不可能讓人靠近處理傷口。
老人想了個辦法：把葯放在那兒，讓它自己用。他從懷裏掏出一個小皮袋，倒出些黑色粉末——是馬糞包，止血消炎的。他把粉末撒在一塊石頭上，又放了點肉乾。
然後大家退後，遠遠看著。
猞猁觀察了一會兒，慢慢靠近。它先吃了肉乾，然後在撒了藥粉的石頭上蹭傷口。馬糞包粉末沾在傷口上，血慢慢止住了。
“它懂，”莫日根欣慰地說，“動物知道什麼能治傷。”
猞猁處理完傷口，看了眾人一眼，眼神裡似乎有感謝的意思，然後叼著剩下的黃芪，一瘸一拐地走了。
“它能活嗎？”劉二愣子問。
“看造化，”莫日根說，“咱們幫了，剩下的靠它自己。”
這個小插曲讓大家心情複雜。山裏的一切，都在為生存掙紮：受傷的猞猁，過冬的魚，還有採藥的他們…
繼續採藥。下午，莫日根帶大家去找興安靈芝。靈芝長在落葉鬆的根部，冬天葉子落了，容易發現。
在一片落葉鬆林裡，老人找到了第一朵靈芝。那靈芝長在一棵老鬆樹的根瘤處，菌蓋扇形，紫紅色，表麵有漆樣的光澤，比曹大林在長白山見過的靈芝大，顏色也更深。
“這就是興安靈芝，”莫日根小心地採下來，“冬天採的靈芝，孢子粉多，藥效最好。”
采靈芝有規矩：不採小的，不採還沒成熟的，一次不採光。這棵鬆樹根部有三朵靈芝，莫日根隻採了最大的一朵，剩下兩朵留著繼續長。
“靈芝長得慢，這朵大的，至少長了五六年。”老人掂量著靈芝說。
曹大林學著辨認靈芝的好壞：菌蓋厚實、顏色深紫、背麵孔細密的，是上品；菌蓋薄、顏色淺、背麵孔大的，是次品。
大家分散開，在鬆林裡尋找。冬天的落葉鬆林很安靜，厚厚的鬆針鋪在地上，踩上去軟綿綿的。陽光透過光禿禿的樹枝灑下來，在林地上投下斑駁的光影。
曹大林找到了一朵靈芝，不大，但品相好。他按照莫日根教的，用小刀從根部切下，不傷菌絲。靈芝入手沉甸甸的，有特殊的木香味。
正采著，忽然聽見遠處傳來鹿鳴聲——不是悠閑的叫聲，是急促的警報聲。緊接著，是狼嚎。
“鹿被狼追了。”莫日根判斷。
大家循聲望去，約莫半裡外的山坡上，一小群鹿正在奔逃，後麵跟著三四隻狼。雪地裡，鹿跑得吃力，狼卻輕盈。
“要不要幫忙？”劉二愣子端起槍。
“別，”莫日根按住他，“這是自然的事。狼也得吃飯。”
大家靜靜看著。鹿群拚命跑，但一隻小鹿落在了後麵。狼群的目標明確，就是那隻小鹿。
追了約莫百十米，一隻狼撲上去，咬住了小鹿的後腿。小鹿慘叫，掙紮，但掙脫不了。其他狼圍上來…
曹大林轉過頭，不忍看。雖然他打過獵，殺過鹿，但看自然界的捕殺，還是覺得殘酷。
幾分鐘後，那邊安靜了。狼群得到了食物，鹿群失去了一個成員。自然的法則，就是這樣冷酷而公平。
“走吧，”莫日根輕聲說，“咱們繼續採藥。”
但大家的心情都沉重了。剛才猞猁受傷，現在鹿被吃…山裏的一天，充滿了生與死。
又采了一會兒葯，太陽開始偏西。背簍裡已經有了不少收穫：刺五加皮一卷、黃芪三根、凍青兩串、靈芝五朵，還有路上撿到的幾根自然脫落的鹿角。
“夠了，”莫日根說，“回去還得處理。”
回營地的路上，大家都很沉默。快到營地時，曹大林忽然看見雪地上有血跡——點點滴滴，延伸向林子深處。
順著血跡找過去，在一叢灌木後麵，他們看見了令人心酸的一幕：那隻受傷的猞猁，倒在地上，已經死了。嘴裏還叼著半根黃芪，身邊散落著吃剩的肉乾。
猞猁的傷口感染了，雖然止了血，但沒能抗過去。它死前似乎掙紮過，周圍的雪被刨得亂七八糟。
“唉…”莫日根嘆氣，“還是沒熬過去。”
大家挖了個坑，把猞猁埋了。埋之前，莫日根從猞猁嘴裏取出那半根黃芪，小心地收好。
“它用命換的，”老人說，“不能浪費。”
回到營地，開始處理藥材。刺五加皮要陰乾，不能曬，曬了藥性會跑；黃芪要切片，曬乾；凍青要摘果曬乾，枝葉陰乾；靈芝要刷掉表麵的泥土，陰乾。
大家分工合作。曹大林和莫日根處理靈芝，吳炮手和劉二愣子切黃芪，曲小梅整理凍青。
處理靈芝時，曹大林發現那朵最大的靈芝背麵，有金色的粉末——是孢子粉。莫日根說，孢子粉是靈芝的精華，收集起來，治失眠、養心神最好。
他用小刷子輕輕把孢子粉刷到一張油紙上，包好，單獨存放。
“這個金貴，”老人說，“一錢孢子粉，頂一斤靈芝。”
忙到天黑，藥材都處理好了。晾在屋裏的繩子上，滿屋葯香。
晚飯後，大家圍著火堆，討論今天的見聞。猞猁的死，鹿的被捕，藥材的收穫…生與死，取與舍，這一天都經歷了。
“山裡就是這樣，”莫日根抽著煙袋說，“今天你採藥，明天可能受傷；今天你打獵，明天可能被吃。所以山裡人敬山神，知道敬畏。”
曹大林深有同感。是啊，在山裏討生活，不能隻想著索取，還要想著付出，想著平衡。
他想起那隻猞猁。它受傷了，他們幫了，但沒救活。這就是自然，盡了人事，還要聽天命。
“這些藥材，”曹大林看著屋裏晾著的收穫，“能賣些錢。但更重要的，是學到了知識，知道了規矩。”
“對，”莫日根點頭，“知識比藥材值錢，規矩比知識值錢。有知識，能採到葯；有規矩，能年年採到葯。”
夜裏，曹大林在筆記本上記下：“十月二十日，采冬季藥材。刺五加皮治腰腿疼，黃芪補氣，凍青治風濕，靈芝安神。見猞猁受傷而死，鹿被狼捕。感悟：山裡生活，生死平常；採藥打獵，要有度，有敬。”
正寫著，莫日根走進來，手裏拿著個小布袋。
“這個給你，”老人把布袋遞給曹大林，“是猞猁耳朵上的那兩撮毛。鄂倫春人相信，猞猁的耳毛能帶來好運，也能讓人警惕——猞猁是最警覺的動物。”
曹大林接過布袋，裏麵是兩小撮黑色的毛，柔軟而有光澤。他能想像，那隻猞猁生前，耳朵豎著，警惕地聽著山林裡的每一個聲音。
“我會好好儲存，”曹大林說，“也會記住今天的事：幫了，儘力了，但結果不隨人願。這就是山裡。”
“對，”莫日根拍拍他的肩，“這就是山裡。不是所有事都能如願，但該做的事還得做。”
夜深了，老人回去休息了。曹大林看著那兩撮猞猁耳毛，心裏沉甸甸的。
山裏的一天，就是這樣：有收穫，也有失去；有生，也有死；有幫助，也有無奈。
但山裡人還是要進山，還是要打獵，還是要採藥。
因為這就是生活。
山裡人的生活。
窗外，又下霜了。月光下，霜花像鑽石一樣閃爍。
明天，還會進山，還會採藥，還會遇到生生死死。
山裏的一切，都在繼續。
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