十月八號清晨，營地飄著一股奇怪的味道——腥中帶香，像是某種東西在發酵。曹大林走出斜仁柱，看見莫日根老人正在一個木盆前忙碌，盆裡泡著幾張鹿皮，水麵浮著一層白色的泡沫。
“這是在鞣皮，”莫日根頭也不抬地說，“冬天了，得做幾雙像樣的靴子。”
曹大林蹲下身細看。木盆裡的液體渾濁，聞著有股酸味。鹿皮在液體裏泡得發軟，毛還附著，但皮板已經變了顏色。
“這是啥水？”曹大林問。
“鹿腦水，”莫日根解釋，“把鹿腦搗碎，加水，再加點麵粉，發酵三天。用這個泡皮子，皮子會變軟，不僵硬。”
老人撈起一張皮子，用手輕輕一撕，皮子發出“嘶啦”的聲音，但沒有裂開。“看，這就鞣好了。曬乾了，做袍子做靴子都行。”
鞣皮是獵人必備的手藝。打到獵物，皮子要處理好，不然就浪費了。但曹大林在長白山學的鞣皮方法和鄂倫春的不同——長白山多用硝石，鄂倫春用鹿腦。
“哪個好？”曹大林問。
“各有各的好，”莫日根說，“硝石鞣的皮子硬，結實，適合做鞍具、馬韁。鹿腦鞣的皮子軟，保暖，適合做衣服鞋帽。”
老人開始演示完整的鞣皮過程。他先把昨天打到的兩隻雪兔皮剝下來——雪兔皮不大，但毛色潔白，很漂亮。
剝皮是個技術活。莫日根的刀法嫻熟，從兔子下巴開始，沿著肚皮中線劃到尾巴根，然後用手慢慢把皮從肉上剝離。整個過程皮子完好無損，連個破洞都沒有。
“剝皮要快，但不能急，”老人邊做邊說，“皮子還熱乎的時候最好剝，涼了就粘肉上了。”
剝下的皮子鋪在木板上，用竹刀刮掉皮板上的脂肪和殘肉。這個活兒要細心，用力大了會刮破皮子，力小了刮不幹凈。
“皮板上有油脂，不刮乾淨，鞣出來的皮子硬，還有味。”莫日根示範著，竹刀在他手裏像有生命一樣，在皮板上輕盈滑動。
曹大林學著做。他拿起另一張兔子皮，鋪好，用竹刀刮。剛開始掌握不好力道，要麼刮不幹凈，要麼差點刮破。莫日根手把手教：“手腕要活，用巧勁。”
刮乾淨的皮子，放進鹿腦水裏浸泡。莫日根說，要泡一天一夜，讓鹿腦水完全滲透皮纖維。
等皮子的時候，老人開始教第二項手藝：做“其哈密”——鄂倫春語，獸皮靴。
“冬天在山裏走，腳不能凍，”莫日根說，“好靴子能救命。”
他先讓大家量腳。不是用尺子，是用繩子繞腳一圈，再量腳長、腳寬。每個人的腳型不同，靴子得量身定做。
量好尺寸，開始選料。靴底用犴腿皮——最耐磨；靴幫用鹿腿皮——柔軟有彈性；靴筒用麅子腹部的皮——最保暖。
“為啥用這些部位？”曲小梅一邊記錄一邊問。
“犴腿皮厚，結實，走山路磨不破；鹿腿皮有彈性，不勒腳；麅子腹皮毛密，保暖。”莫日根解釋。
料子選好，開始裁剪。老人用一塊白堊石在皮子上畫線——不是直線，是曲線，要符合腳的形狀。
“看好了，”莫日根把皮子對摺，“靴子不是平的，腳有弧度，靴子也得有弧度。”
他用一把特製的彎刀，沿著畫好的線裁剪。刀法流暢，一刀到底，邊緣整齊。
曹大林學著他的樣子，也在自己的皮子上畫線裁剪。但他的手不如老人穩，裁出來的皮子邊緣毛毛糙糙。
“沒事，”莫日根安慰，“第一雙都這樣。多做幾雙就好了。”
皮子裁好，開始縫製。縫線不是普通的線，是鹿筋——從鹿背上抽出來的筋，曬乾後搓成線。這種線結實，有彈性，不怕水。
針也不是鐵針，是骨針——用鹿骨磨製的，細而堅韌。莫日根說，鐵針會銹，骨針不會。
縫製靴子是個精細活。莫日根的針法很特別：不是簡單的平針，是“人”字針，針腳密而均勻，線藏在皮子裏麵，外麵看不見。
“這樣縫，線不容易磨斷，也不進水。”老人邊縫邊教。
曹大林拿起骨針試了試。骨針比鐵針鈍，不容易紮透皮子。他用力一紮，針滑了，紮到自己手指上，冒出血珠。
“輕點，”莫日根笑了，“用頂針。”
老人拿出一個骨製的頂針，套在手指上。頂針上有凹坑，針尾頂在凹坑裏，一用力就紮進去了。
曹大林學著用。果然，有了頂針，針好紮多了。他試著縫了幾針，雖然針腳歪歪扭扭，但總算縫上了。
“慢慢來，”莫日根說，“我小時候學縫靴子，縫壞了好幾雙，被我爹罵。”
大家圍坐在一起，各自縫製自己的靴子。營地很安靜，隻有穿針引線的聲音，偶爾有人被針紮到，輕輕“嘶”一聲。
劉二愣子手笨，縫了幾針就煩了：“這比打獵還難！”
“打獵是本事，做靴子也是本事，”莫日根說，“好獵人要會打獵，也要會處理獵物，做用具。全套都會，纔算真正的獵人。”
這話讓曹大林深有同感。父親在世時也常說，打獵不是扣扳機那麼簡單，從追蹤到處理，從用到做，都得會。
縫了一上午，靴子的雛形出來了。莫日根檢查每個人的作品，指出問題：曹大林的針腳太疏，會漏水；劉二愣子的線太緊，皮子皺；曲小梅縫得最好，針腳密而勻。
“姑娘手巧。”老人誇道。
曲小梅臉紅了：“我在家經常縫衣服。”
中午休息時，泡在鹿腦水裏的皮子可以取出來了。莫日根撈起一張皮子，在清水中漂洗，洗掉表麵的鹿腦水。
洗乾淨的皮子，用木棍撐開，掛在陰涼處晾乾。皮子慢慢變硬，但不像生皮那樣僵硬，而是柔韌的。
“等幹了，就可以用了。”莫日根說。
下午繼續縫靴子。靴底和靴幫要縫合，這是最關鍵的步驟——縫不好，靴子就會開膠漏水。
莫日根教了一種特殊的縫法：雙層縫。先縫一層，線藏在裏麵；再縫一層，線露在外麵，加固。
“這樣縫，走山路不怕開線。”老人示範。
曹大林學得很吃力。雙層縫要計算好針距，裡外兩層要對齊。他縫了一段，拆開看，裡外針腳沒對上，歪了。
“重來，”莫日根不厭其煩，“好手藝是練出來的。”
又縫了一個時辰，曹大林的第一雙靴子終於完成了。雖然針腳不齊，靴筒一高一低，但總算能穿。他試著套在腳上，走了幾步——暖和，跟腳，比買的棉膠鞋舒服多了。
“不錯，”莫日根點頭，“第一雙能做成這樣，可以了。”
劉二愣子的靴子問題大些：一隻靴筒縫反了，毛朝外。他穿上試了試，哭喪著臉：“這咋穿出去啊？”
大家都笑了。莫日根說：“拆了重縫。縫反了沒事，拆了就是。”
到傍晚時，每個人都完成了自己的第一雙獸皮靴。雖然水平參差不齊，但都是親手做的，意義不同。
晚飯後，莫日根拿出了更高階的材料：尼龍線、橡膠底、帆布。這些都是現代材料，是李幹事從加格達奇帶來的。
“現在很多人用這些做靴子，”老人說，“輕便，防水，也好做。你們說說，用傳統的好，還是現代的好？”
這個問題引發了討論。劉二愣子覺得現代的好：“橡膠底耐磨，尼龍線結實，帆布輕快。傳統的手藝太費事。”
吳炮手卻持相反意見：“傳統的暖和，透氣，養腳。橡膠底捂腳，帆布不保暖。”
曹大林想了想，說：“各有各的好。傳統的適合冬天深山老林，現代的適合平時穿。能不能…結合起來？”
“怎麼結合？”莫日根問。
“比如，靴底用橡膠，耐磨；靴幫用獸皮，保暖；縫線用尼龍，結實。”曹大林說，“取長補短。”
這個想法得到了大家贊同。莫日根眼睛亮了：“這個好！我咋沒想到呢！”
說乾就乾。大家重新設計靴子：靴底用橡膠——李幹事帶來的舊輪胎，剪成靴底形狀；靴幫用鹿皮，保暖；靴筒用帆布和獸皮結合，既輕便又暖和。
縫線用尼龍線，但針法還用傳統的“人”字針，保證結實。
這次做起來順利多了。現代材料容易加工，傳統手藝保證質量。到晚上九點多，第一雙“結合靴”完成了。
曹大林試穿。靴子比純獸皮的輕，但一樣暖和；橡膠底防滑，走在雪地上穩穩的；帆布靴筒不笨重，活動靈活。
“好！”莫日根拍手，“這個好！既保留了傳統的好，又用了現代的好。”
大家都很興奮。這不是簡單的做靴子，而是一種創新，一種傳統和現代的結合。
夜裏，曹大林在筆記本上記下：“十月八日，學鄂倫春鞣皮、製靴手藝。傳統用鹿腦鞣皮、骨針鹿筋縫製；現代用橡膠底、尼龍線。嘗試結合，效果佳。啟示：傳統手藝不能丟，但也要與時俱進…”
他想起合作社的情況。長白山也有老手藝，比如編背簍、做爬犁、鞣皮子…但這些手藝年輕人不願意學，覺得土、費事、不掙錢。
也許，可以像今天這樣，把傳統和現代結合起來。老手藝加上新材料、新設計，可能就有市場了。
正想著，莫日根走進來，手裏拿著一雙靴子——是老人下午偷偷做的，用最好的材料，最細的針腳。
“給你的，”老人把靴子遞給曹大林，“你是帶頭人，得有雙好靴子。”
曹大林接過靴子。這雙靴子做工精細，針腳密得幾乎看不見，靴型漂亮，皮子油亮。一看就是用了心的。
“這太貴重了…”曹大林感動得不知說什麼好。
“不貴重，”莫日根擺擺手，“你們來學，是看得起我們鄂倫春的手藝。這手藝，有人學，我就高興。”
老人坐下來，抽了口煙，緩緩說：“我兒子在城裏打工，孫子在學校念書，都不願意學這些。他們說，現在是機器時代了，誰還用手做東西？”
“可是，”老人看著手裏的煙袋，“機器做的東西，沒有溫度，沒有故事。這雙靴子，從剝皮到縫好，用了三天。這三天裏，有我的心思，有我的故事。穿上它的人，能感覺到。”
曹大林摸著靴子，確實，能感覺到一種溫度，不是物理的溫度，是心裏的溫度。
“您說得對，”曹大林說，“手藝不光是手藝，還是文化，是傳承。我們長白山也有老手藝，回去後，我要組織年輕人學，還要改進，讓老手藝有新生命。”
莫日根笑了：“那敢情好。咱們兩邊的老手藝，都能傳下去。”
夜深了，老人回去休息了。曹大林抱著那雙新靴子，久久不能入睡。
他想，這次興安嶺之行，真是來對了。不光學到了打獵、采參的技巧，更學到了山裡人傳承千年的智慧，學到了傳統與現代結合的思路。
這些，比什麼都寶貴。
窗外，又下雪了。雪花無聲地飄落，覆蓋了山林，也覆蓋了足跡。
但有些東西，是雪覆蓋不了的。
比如手藝，比如文化，比如一代代山裡人傳承的精神。
這些，會像山一樣，永遠存在。
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