九月十號，天剛矇矇亮，草北屯合作社院裏就熱鬧起來了。
曹大林蹲在地上，檢查要帶走的行李：兩個鼓囊囊的帆布包，裏頭塞著換洗衣裳、乾糧、水壺、急救包；兩桿五六式半自動步槍用油布裹得嚴嚴實實的——這是找鄭隊長特批的，辦了臨時持槍證；還有那桿老獵槍，吳炮手的寶貝，用破麻袋片子包著。
“大林，再帶床被子吧？”春桃從屋裏抱出床厚棉被，軍綠色的，補了好幾個補丁，“聽說興安嶺冷得早，九月就能下雪。”
“帶，”曹大林接過被子，塞進另一個空麻袋，“再帶點鹹菜，那邊吃食怕不對胃口。”
劉二愣子揹著個大背簍從院外進來，背簍裡裝滿了玉米麵餅子——春桃和幾個婦女連夜烙的，足足一百個，用油紙十個一包分開包好。小夥子咧嘴笑：“曹哥，都備齊了。夠咱們吃半個月的。”
曲小梅拿著個硬殼筆記本和鋼筆，正在清點物品清單：“槍三支，子彈兩百發，乾糧一百個餅子，鹹菜十斤，火柴二十盒，煤油兩斤，鹽五斤，白糖三斤…”她抬起頭，推了推眼鏡，“曹主任，要不要帶點咱們的‘山海醬’？給那邊的老鄉嘗嘗。”
“帶！”曹大林一拍大腿，“帶二十瓶。還有藍莓乾，也帶點。”
楊帆從合作社辦公室出來，手裏拿著幾張蓋紅章的紙：“介紹信開好了，縣林業局的，地區林業局的，還有省林業廳的——王經理托他老同學幫忙弄的。咱們這趟算‘林業技術交流學習’，正規的。”
吳炮手最後到的，老頭今天特意穿了身乾淨衣裳——藏藍色的中山裝，洗得發白，但熨得平整。他肩上扛著那桿老獵槍，腰裏別著煙袋鍋子，眼神裡透著興奮：“大林，我這輩子最遠就到過縣裏，這回要去興安嶺了…嘿！”
曹大林看看人齊了：自己、吳炮手、劉二愣子、曲小梅、楊帆，五個人。又看看天，東方魚肚白，該出發了。
“都檢查檢查，該帶的別落下，不該帶的別多帶。”曹大林說，“這一去至少三個月，過年能不能回來都難說。”
春桃眼圈紅了，但忍著沒哭，把最後幾個煮雞蛋塞進曹大林兜裡：“路上吃。到了寫信回來。”
“哎。”曹大林拍拍她的手，“家裏你多操心。”
五個人，三個大包，兩桿步槍一桿獵槍，浩浩蕩蕩出了草北屯。走到屯口，回頭望，合作社的牌子在晨光裡泛著光，屋簷下掛著的野雞、野兔在風裏晃蕩。
“走吧。”曹大林轉身，不再回頭。
從草北屯到縣裏三十裡，走路得三個時辰。他們趕早班汽車到縣裏，再從縣裏坐長途客車到地區，然後轉火車——這是楊帆規劃的路線，最省時間。
“火車票買好了，”楊帆在地區汽車站掏出一遝票，“今晚十點的，硬座，得坐一天一夜到加格達奇。”
“硬座是啥座？”劉二愣子問。
“就是硬板凳，”楊帆解釋，“軟座是軟和的，貴。咱們經費有限，將就點。”
曲小梅翻開筆記本記：“九月十日，早六點離屯，九點到縣，下午一點到地區，晚十點乘火車北上。”
傍晚在地區等車時，曹大林帶大家去吃了碗麵條——豬肉燉粉條，熱乎乎的一大碗，五毛錢。劉二愣子吃了兩碗，抹抹嘴：“還是咱們這兒的飯香。”
晚上十點，火車站。綠皮火車“咣當咣當”進站，車頭上冒著白煙。曹大林頭一回見火車，這大傢夥，比十輛拖拉機還長。
“上車上車！”楊帆招呼。
硬座車廂裡擠滿了人，大包小包，雞鴨鵝狗。找到座位——是靠窗的長條硬板凳，坐上去硌屁股。吳炮手把槍抱在懷裏，警惕地看著四周。
火車開動了。窗外燈光向後滑去，越來越快。曹大林看著窗外，心裏五味雜陳。長白山在身後越來越遠，興安嶺在前方等著。這一去，能學到啥？能帶回啥？他不知道。
夜裏，車廂裡鼾聲四起。曹大林睡不著，靠著車窗看外麵黑漆漆的田野。曲小梅也沒睡，藉著昏暗的燈光在筆記本上寫東西。
“小梅，寫啥呢？”曹大林小聲問。
“寫日記，”曲小梅說，“把一路見聞都記下來。以後合作社要是有人也去，可以參考。”
曹大林點點頭。這姑娘細心，帶對了。
一天一夜的火車，坐得人渾身散架。第二天晚上，廣播裏喊：“加格達奇到了！加格達奇到了！”
加格達奇火車站不大，但人來人往，很多穿著民族服裝的人——鄂倫春人，男的穿麅皮袍，女的穿繡花長袍，頭上戴著頭飾。
“真不一樣，”劉二愣子瞪大眼睛，“你看那人，帽子上插著野雞毛！”
出了站，天完全黑了。楊帆拿出介紹信，找到火車站值班員，打聽林業局招待所在哪。值班員是個熱心腸的東北漢子，一聽是來學習交流的，親自帶他們去。
林業局招待所是棟三層小樓，條件比曹大林想像的好——有床，有被子，有暖氣片（雖然還沒供暖），還有公共廁所和水房。
“明天我去林業局報到，”楊帆安排，“你們先在招待所休息。我打聽打聽，找找聯絡人。”
一夜無話。第二天一早，楊帆去了林業局，曹大林帶其他人在招待所附近轉轉。
加格達奇不大，幾條主要街道，兩旁是平房，偶爾有幾棟二層小樓。街上店鋪賣的東西和長白山那邊差不多，但多了些民族特色的東西：樺皮盒子、獸皮帽子、骨雕掛件。
“曹哥，你看這個，”劉二愣子指著一個攤子上的刀，“這刀好看！”
攤主是個鄂倫春老人，六十多歲，臉上皺紋像樹皮，額頭上有刺青——藍色的，像雲朵。他麵前擺著幾把刀，刀鞘是樺樹皮做的，刀把纏著鹿筋。
“多少錢？”曹大林問。
老人伸出三根手指。
“三塊？”
老人搖頭：“三十。”
“這麼貴！”劉二愣子咋舌。
曹大林仔細看刀。刀身狹長，刃口閃著寒光，刀把上刻著花紋。他拔出刀，試了試刀鋒——鋒利。
“這是好刀，”曹大林說，“手工打的，鋼口好。”他從懷裏掏出三十塊錢——合作社的公款，買下了這把刀。
老人接過錢，咧嘴笑了，露出缺牙的牙床。他指指刀，又指指北邊的山，說了幾句鄂倫春語。
曹大林聽不懂。這時，楊帆回來了，還帶著個人——林業局的一個幹事，姓李，漢族，但在大興安嶺工作二十年了，會鄂倫春語。
李幹事翻譯：“老人家說，這刀是用‘莫日根’（好鐵）打的，能殺熊，能剝皮，能切肉。他說你們是山裡來的，懂刀。”
曹大林心裏一動：“老人家，您也是獵人？”
老人點頭，拍拍胸脯，又說了幾句。
“他說他叫莫日根，六十二歲，打了四十年獵。”李幹事翻譯，“問你們是不是來打獵的？”
“我們是來學習的，”曹大林說，“學習興安嶺的狩獵技術，采參技術。”
莫日根眼睛亮了，又說了一串。
“他說，真正的獵人不在城裏，在山裏。問你們敢不敢跟他進山？”
曹大林和吳炮手對視一眼。吳炮手點點頭。
“敢。”曹大林說。
莫日根笑了，站起來，拍拍身上的土。他個子不高，但精壯，肩膀寬厚，手像鐵耙子。他示意曹大林他們跟他走。
莫日根的家在城邊，一間木刻楞房子（用原木壘的），院子裏掛著獸皮，牆角堆著樺樹皮。屋裏很簡陋，一張炕，一個鐵皮爐子，牆上掛著槍、弓箭、滑雪板。
“這是‘別拉彈克’，”莫日根指著牆上的槍，用生硬的漢語說，“我爺爺傳下來的。”
曹大林看那槍——老式前裝槍，槍管長，木托黑亮。
莫日根又指指滑雪板：“冬天，追鹿，快。”
吳炮手拿起滑雪板看。板子是用鬆木做的，頭翹起，用火烤彎的，底下釘著麅子皮——毛朝後，向前滑順溜，向後滑有阻力。
“好東西，”吳炮手讚歎，“我們長白山也用滑雪板，但沒這個精緻。”
莫日根很高興，從炕櫃裏掏出個樺皮盒子，開啟，裏麵是曬乾的肉條。他遞給曹大林。
曹大林接過，咬了一口——是鹿肉乾，硬，但香，有嚼頭。
“好吃。”曹大林豎起大拇指。
莫日根更高興了，盤腿坐在炕上，示意曹大林他們也坐。他開始說話，夾雜著漢語和鄂倫春語，李幹事在旁邊翻譯。
莫日根說，他是鄂倫春“烏力楞”（家族狩獵組）的頭人，但現在烏力楞散了，年輕人去了林業局、去了城裏，沒人打獵了。他的兒子在加格達奇當工人，孫子在鎮上上學，都不願學打獵。
“手藝，要沒了。”莫日根嘆氣。
曹大林深有同感：“我們那兒也一樣。年輕人想出去，老手藝沒人學。”
“你們，學？”莫日根眼睛又亮了。
“學。”曹大林很肯定，“我們想學興安嶺的打獵方法，采參方法，回去教給年輕人。”
莫日根盯著曹大林看了很久，忽然站起來，走到牆邊，取下一把弓——樺木弓，弦是鹿筋的。他拉滿弓，對著窗外，“嗖”地射出一箭。箭釘在院裏的木樁上，顫巍巍的。
“好箭法！”劉二愣子驚呼。
莫日根放下弓，說了句話。
李幹事翻譯：“他說，明天進山。教你們真正的鄂倫春獵術。”
曹大林站起來，握住莫日根的手：“謝謝您！”
莫日根搖頭，又說了一句。
“他說，不是謝他，是謝山神。山神讓真正的獵人相遇。”
傍晚，曹大林他們回到招待所。楊帆彙報情況：林業局很支援這次交流，派了李幹事全程陪同，還提供了些物資——帳篷、棉大衣、壓縮餅乾。
“莫日根老人是這一帶最有名的獵人，”李幹事說，“他願意教，你們運氣真好。不過…”他頓了頓，“老人脾氣倔，規矩多，你們得聽他的。”
“聽。”曹大林說，“入鄉隨俗，我們懂。”
夜裏，曹大林躺在招待所的硬板床上，睡不著。窗外傳來風聲，和大興安嶺鬆濤的聲音——和長白山不一樣，更低沉，更渾厚。
他想起了父親。父親要是知道他來興安嶺學打獵，會怎麼說？大概會說：“小子，山外有山，人外有人。好好學，別給長白山獵人丟臉。”
是啊，山外有山。長白山有長白山的本事，興安嶺有興安嶺的智慧。這趟來，值了。
第二天一早，莫日根來了。他換了身行頭：麅皮袍子，鹿皮靴子，腰裏別著獵刀、斧頭，背上揹著別拉彈克槍，肩上扛著滑雪板——雖然還沒下雪，但他說要帶上。
“走。”莫日根隻說了一個字。
曹大林他們收拾好東西，五個人，加上莫日根和李幹事，七個人，出了加格達奇城，往北走。
走了約莫十裡，進了山。大興安嶺的山和長白山不一樣：長白山陡峭，多石；大興安嶺平緩，多林。林子主要是落葉鬆、白樺、柞樹，密密實實的，遮天蔽日。
莫日根走得很穩，不快，但每一步都踏在實處。他邊走邊教：
“看樹，”他指著一棵鬆樹，“有爪痕，是熊，蹭癢。”
曹大林湊近看。樹榦上確實有抓痕，很高，得有兩米。
“熊大，”莫日根比劃，“這麼大。”他張開雙臂，表示至少兩米高。
又走了一段，莫日根蹲下，指著地麵：“鹿，走過。”
地上有蹄印，比野豬小，比麅子大。
“馬鹿，”莫日根說，“興安嶺，馬鹿大。”
中午，他們在一片林間空地休息。莫日根砍了些枯枝，生起火，從懷裏掏出個樺皮碗，舀了點溪水，架在火上燒。水開了，他抓了把乾葉子扔進去——是黃芩葉，茶湯金黃。
“喝，”莫日根把碗遞給曹大林，“防病。”
曹大林喝了一口，苦，但回甘。
莫日根自己也喝了一口，望著遠處的山，忽然開口唱歌。聲音蒼老，沙啞，但有種穿透力。歌詞聽不懂，但調子悠揚，像風聲，像林濤。
“他在唱《山神頌》，”李幹事小聲翻譯，“歌詞大意是：山神啊，感謝你賜給我們獵物，賜給我們生命。我們取你給的，不多取，不浪費…”
曹大林聽著，心裏感動。他想起長白山的《開山調》，也是敬山神，謝山神。山不同，歌不同，但心相通。
等莫日根唱完，曹大林站起來，清了清嗓子，也唱起了長白山的《開山調》：
“一炷香敬山神爺，二炷香敬老把頭，三炷香敬這黑土地——獐麅野鹿滿山跑，賜咱獵人飽肚腸！”
他的聲音洪亮，在鬆林裡回蕩。莫日根聽著，眼睛亮了。等曹大林唱完，老人拍手，說了一句話。
李幹事翻譯：“他說，好！真正的獵人，都敬山神。”
下午，繼續走。莫日根教他們認興安嶺的植物：刺五加（比長白山的高大）、黃芪（根更粗）、興安杜鵑（葉子有毒，鹿不吃）…
傍晚，他們到了莫日根的“夏營地”——一片河灘邊的空地，有個破舊的“斜仁柱”（撮羅子，鄂倫春帳篷），是用樺樹皮和獸皮搭的，圓錐形，像個大蘑菇。
“今晚，住這兒。”莫日根說。
曹大林看看斜仁柱，又看看自己帶的帳篷，決定：“我們也住斜仁柱。體驗體驗。”
斜仁柱不大，七個人擠進去有點擠，但暖和。莫日根在中間生起一堆火，火光映著每個人的臉。
晚上吃的是帶來的乾糧，就著莫日根煮的肉湯——湯裡有鹿肉乾、蘑菇、野菜，香得很。
飯後，莫日根抽著煙袋，開始講鄂倫春的狩獵規矩：
“不打，‘奧倫’。”他指著白色，“白鹿，白麅子，山神的馬，不能打。”
“懷崽的，不打。”
“小的，不打。”
“春天，鹿下崽，不打。秋天，鹿長膘，打。”
一條一條，和長白山的規矩很像，但更細緻。
曹大林認真聽著，讓曲小梅都記下來。
夜深了，火堆漸漸熄滅。斜仁柱裡響起鼾聲。曹大林躺在獸皮上，聽著外麵的風聲、河聲、林濤聲，心裏踏實。
他想，這趟來對了。興安嶺，會教給他很多東西。
而他要做的，就是好好學，好好記，帶回長白山，傳給後人。
窗外，月亮升起來了，圓圓的，亮亮的，照在興安嶺的群山上。
新的學習，開始了。
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