七月初，小暑。長白山南坡正式進入夏季，山林鬱鬱蔥蔥，各種野果掛滿枝頭，山泉叮咚作響。草北屯合作社的牆上，那些掛槍的釘子還空著，像缺了牙齒的牙床，提醒著一個時代的結束。
曹大林蹲在合作社院裏，磨刀。不是獵刀，是鐮刀——割草用的，刃口鈍了，在磨刀石上“唰唰”地推著。獵槍上交快一個月了，這一個月裏，他進山不再帶槍，隻帶鐮刀、背簍，還有那條年輕的獵狗黑龍。
春桃從屋裏出來，端著一碗綠豆湯：“大林，歇會兒，喝口湯。”
曹大林接過碗，綠豆湯晾得溫溫的，加了冰糖，甜絲絲的。他咕咚咕咚喝完，抹抹嘴：“今兒得進山，看看參園。今年雨水多，怕有病害。”
“你不是護林員嗎？怎麼還管參園？”春桃問。
“都管，”曹大林站起來，“現在我是合作社的‘山林管護員’，參園、藍莓園、林子…都歸我管。不打獵了，但山還得守。”
他背上帆布包，裏麵是工具：放大鏡、記錄本、農藥（低毒的）、剪子。黑龍搖著尾巴跟上來，這狗現在不是獵狗了，是“巡山犬”，專門跟著主人巡山。
走到合作社門口，吳炮手已經在等了，老頭也背了個包，裏麵是老花鏡、筆記本、還有幾個玻璃瓶——裝蟲子的。
“吳叔，您也去？”
“去，”吳炮手說，“閑著也是閑著。我這雙眼，看了一輩子山，閉著眼都知道哪兒有棵樹，哪兒有道溝。現在不讓打獵了，但看山總行吧？”
“行，太行了。”
兩人一狗，往山裡走。路上碰到幾個年輕人，都是合作社的社員，正往藍莓園去。看見曹大林，都打招呼：“曹叔，巡山啊？”
“嗯，巡山。”
“現在沒槍了，碰見野豬咋辦？”一個小夥子問。
“野豬一般不主動惹人，”曹大林說，“再說，咱們人多，有狗，有工具，不怕。真要碰見，躲開就是了。”
走到參園，一片片塑料大棚整齊排列，像給山坡蓋了層白被子。曹大林鑽進一個大棚，裏麵悶熱潮濕，參苗綠油油的，長勢很好。
他蹲下身，仔細檢查參苗。葉子有沒有黃斑，莖有沒有腐爛，土裏有沒有蟲…看得很細。吳炮手也蹲下，掏出放大鏡，一片葉子一片葉子地看。
“這兒有蚜蟲，”吳炮手指著一片葉子背麵，“不多，但得治。”
曹大林從包裡掏出個小噴壺，裏麵是自製的殺蟲劑——煙葉泡水，再加點辣椒水，天然，不傷參。他小心翼翼地噴在葉子上。
“現在種參，跟以前不一樣了，”吳炮手說，“以前是‘靠天吃飯’，現在得‘科學管理’。你這噴壺，比我那會兒先進多了。”
“時代變了，”曹大林笑，“咱們也得變。”
檢查完參園，他們去藍莓園。藍莓正是掛果的時候，一叢叢灌木上掛滿了青綠的果子，像撒了一層綠珍珠。
“今年藍莓長得好，”曹大林摘了一顆嘗了嘗，還酸，“再有個把月就能摘了。到時候，合作社又能多筆收入。”
“是啊，”吳炮手感慨，“以前咱們就知道打獵、挖參，現在種藍莓、種木耳、搞旅遊…路子寬了，日子也好了。”
正說著，黑龍忽然叫起來，衝著林子方向。曹大林示意安靜，仔細聽。林子裏有動靜，不是獸，是人——在哭？
他們循聲找過去。在一片榛柴棵裡，蹲著個小男孩，**歲的樣子，衣服劃破了，臉上髒兮兮的，正在抹眼淚。
“孩子，咋了？”曹大林走過去。
小男孩抬起頭，看見曹大林，哭得更厲害了：“我…我迷路了…找不著家了…”
“你是哪個屯的？”
“黑…黑水屯的，”小男孩抽抽搭搭，“我來采蘑菇，走遠了，找不著回去的路了…”
曹大林認識這孩子——黑水屯李寡婦的兒子，叫鐵蛋，爹死得早，娘拉扯他，不容易。
“別哭，”曹大林蹲下身，給他擦眼淚，“曹叔帶你回家。吃了嗎？”
鐵蛋搖搖頭。
曹大林從包裡掏出個貼餅子，遞給他。鐵蛋接過去，狼吞虎嚥地吃起來。
吃完餅子，曹大林問：“你娘知道你進山嗎？”
“知道，”鐵蛋小聲說，“她說采蘑菇賣錢，給我交學費…可我迷路了，蘑菇也撒了…”
曹大林往地上一看，果然有個小背簍翻在地上，蘑菇撒了一地。他幫著撿起來，蘑菇不多，但很新鮮：鬆蘑、榛蘑、還有幾朵珍貴的猴頭菇。
“採得不錯，”曹大林表揚他，“這些蘑菇，能賣好幾塊錢呢。”
鐵蛋聽了，臉上有了點笑模樣。
曹大林背起鐵蛋，吳炮手拿著背簍，往回走。路上，鐵蛋問：“曹叔，我聽人說，以前你是打獵的，可厲害了。現在為啥不打了？”
“因為要保護野物啊，”曹大林說，“你看，山裏的野豬、麅子、野雞…都是山裏的生靈。咱們打多了，它們就少了，甚至沒了。那往後，你兒子，你孫子，就隻能在畫上看見它們了。”
鐵蛋似懂非懂：“那…那咱們不吃肉了？”
“吃啊，”曹大林笑，“咱們養豬，養雞，養兔子，一樣有肉吃。山裏的野物，就讓它們在山裏自由自在地活吧。”
走到黑水屯，李寡婦正在屯口張望，急得團團轉。看見曹大林揹著鐵蛋回來，撲上來抱住兒子，又哭又笑。
“曹主任，太謝謝你了！”李寡婦千恩萬謝，“這孩子，不聽話，非要進山…”
“孩子也是好心，”曹大林把背簍遞給她，“蘑菇采了不少，能賣錢。往後孩子進山，最好有人帶著，要不危險。”
“哎，哎，”李寡婦連連點頭。
從黑水屯出來，天已經過午了。曹大林和吳炮手找個樹蔭坐下，吃乾糧。貼餅子，鹹菜，還有春桃煮的茶葉蛋。
“現在這巡山，”吳炮手咬了口餅子，“比打獵還忙。救迷路的，幫采蘑菇的，看病蟲害的…事兒真多。”
“忙點好，”曹大林說，“說明咱們有用。不打獵了，但還能為山裡人做點事。”
正吃著，遠處傳來“轟隆隆”的聲音，像打雷，但天上晴空萬裡。
“啥聲音？”吳炮手站起來。
聲音越來越近，是從北山方向傳來的。接著，他們看見北山那邊升起一股煙塵。
“不好！”曹大林臉色一變，“可能是塌方！最近雨水多，山體鬆了！”
兩人趕緊往北山跑。黑龍跑在前麵，很機警。
跑到北山腳下，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——一段山坡塌了，泥石流衝下來，把山路埋了半截。更可怕的是，山坡上還有個人——是個採藥的老頭，被困在半山腰，上不去下不來，正抓著棵小樹，搖搖欲墜。
“是王老漢！”吳炮手認出來了，“他又進山採藥了！”
曹大林觀察地形。山坡很陡，土石鬆軟，隨時可能再塌。但王老漢撐不了多久，那棵小樹眼看要連根拔起。
“得救他，”曹大林說，“但咱們兩個人不行，得叫人，得用繩子。”
他讓吳炮手回屯裏叫人，自己留在原地，穩住王老漢。
“王叔！別慌！抓緊了！我們救你！”曹大林朝山上喊。
王老漢聽見聲音，低頭看見曹大林，眼淚就下來了：“大林…救我…我撐不住了…”
“撐住！一定要撐住！”曹大林喊，“吳叔回去叫人了，馬上就來！”
他環顧四周，找能用的東西。看見山坡下有棵倒樹，樹榦粗，可以用來做支撐。他砍下幾根粗樹枝，用隨身帶的繩子綁在一起，做成個簡易的三角架。
這時候，吳炮手帶著人來了。來了十幾個壯勞力，帶著繩子、鐵鍬、扁擔。
曹大林指揮大家：一部分人挖台階，從山下往上挖，挖出一條能走的路；一部分人在上麵放繩子，準備拉人。
他自己綁上繩子，拿著那個三角架，開始往上爬。山坡很滑，每爬一步都得用手摳進土裏。黑龍也想跟，被曹大林喝住了：“別過來！危險！”
爬了約莫十米，離王老漢還有五米。曹大林把三角架支在地上，自己站在三角架後麵，增加穩定性。然後，他把繩子的一頭扔給王老漢：“王叔！抓住繩子！綁在腰上！”
王老漢騰出一隻手，抓住繩子，哆哆嗦嗦地往腰上綁。綁好了，曹大林朝下麵喊：“拉！”
下麵的人一起用力，慢慢拉繩子。王老漢被拉著，一點點往下挪。小樹終於撐不住了，“哢嚓”一聲斷了。但王老漢已經被繩子拉著，安全地下滑。
快到地麵時，曹大林一把抱住他，兩人一起滾到安全地帶。
“救下來了！”下麵的人歡呼。
王老漢驚魂未定，抱著曹大林哭：“大林…要不是你…我就死在這兒了…”
“沒事了，沒事了，”曹大林拍著他的背，“以後別一個人進山了，太危險。”
大家把王老漢抬回屯裏。李衛民聽說父親出事，也趕來了，千恩萬謝。
晚上，曹大林坐在合作社院裏，累得腰都直不起來。但心裏踏實。今天，他救了一個迷路的孩子，救了一個被困的老人。這比打一頭野豬，更有意義。
吳炮手走過來，遞給他一煙袋：“抽口？”
曹大林接過，抽了一口，還是嗆，但習慣了。
“大林，”吳炮手說，“我現在明白了。不打獵，不是沒用武之地了。咱們這雙眼，這身本事，還能救人，還能護山。這纔是山裡人該乾的。”
“是啊，”曹大林望著星空，“山養了咱們一輩子，咱們也得護山一輩子。以前是用槍護，現在是用心護。都一樣。”
月光下，合作社院裏靜悄悄的。牆上那些空釘子，在月光下泛著金屬的光澤。但它們不再刺眼了，像一個個句號，結束了一個時代，又開啟了一個新時代。
曹大林起身回屋。明天，太陽照常升起。
而山裏的守望，才剛剛開始。
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