正月二十九，一場倒春寒席捲長白山。夜裏下了場小雪，不大，但把剛化開的土地又捂白了。清晨推開門，曹大林吸了口冷冽的空氣，一股子山野的清氣直透肺腑。
“這雪下得好，”他自言自語，“開春第一場雪，山裡該有動靜了。”
春桃從屋裏出來，遞給他一碗熱騰騰的玉米粥：“又惦記進山？”
“嗯，”曹大林接過粥，“開春了，該巡山了。看看雪後的腳印，就知道山裡都有啥野物，過得好不好。”
“你腰行嗎？”
“行，”曹大林三兩口喝完粥，“今兒不走遠，就在近處轉轉。”
他背上五六式，挎包裡塞了幾個貼餅子、一壺熱水。出門時，看見劉二愣子和趙小軍在合作社門口等著。趙小軍的寒假還沒結束，聽說要巡山，非要跟著。
“曹叔，我也去，”趙小軍推了推眼鏡，“我學林業的，正好做點野外調查。”
“行，”曹大林點頭，“但得聽指揮。”
三人出發時，太陽剛升起。雪後的山林銀裝素裹，樹枝上掛著一層薄雪，風一吹，簌簌往下掉。雪地很乾凈，像一張白紙，等著野物來畫腳印。
曹大林走得很慢，一邊走一邊低頭看。他教兩個年輕人認腳印：“看，這兒是野兔的，蹦著走；那兒是鬆鼠的，從樹上跳下來；那邊…那是麅子的，蹄印比野兔大，比野豬小。”
走到一片鬆林時，曹大林忽然蹲下，指著一串腳印：“這個，認識嗎？”
腳印不大，像貓的，但更圓，步幅不大，走路慢悠悠的。
趙小軍仔細看：“像是…狸貓？”
“是猞猁，”曹大林糾正，“咱們年前見過的那隻。你看這腳印，前掌圓，後掌也圓，走路時後腳踩在前腳的印子上，這是貓科動物的特點。”
他順著腳印走。猞猁的腳印進了鬆林，在一棵大鬆樹下轉了幾圈，然後…消失了。
“上樹了，”曹大林抬頭看。樹榦上有爪痕，樹杈上有個樹洞，洞口有新鮮的毛。
“它還住這兒？”劉二愣子問。
“可能，”曹大林說，“猞猁有領地，一般不會輕易換地方。隻要咱們不惹它，它也不惹咱們。”
離開鬆林，他們往北走。走到一處山坳時，雪地上的腳印突然多了起來：有野豬的，有麅子的，有狼的…雜亂無章，像開過會似的。
“這兒是動物的‘水塘子’，”曹大林解釋，“冬天雪化水，這兒積水，野物都來喝水。你看這腳印，有來的，有走的，有打架的…”
他蹲下身，仔細看一處打鬥的痕跡：雪被刨開，露出凍土，地上有血，已經凍成了黑紅色。腳印顯示，是兩頭野豬打起來了。
“為啥打架？”趙小軍問。
“爭地盤，爭交配權，”曹大林說，“開春了，野物也發情。公的為了爭母的，打得頭破血流。”
正說著，遠處傳來“哼哧哼哧”的聲音。曹大林示意蹲下，三人藏在一叢灌木後。
聲音越來越近。不一會兒，一頭大公野豬從林子裏鑽出來，肩上淌著血，顯然是剛打過架。它走到水塘邊，低頭喝水，喝得很急。
這頭野豬真大，得有三四百斤，肩高快到人腰了。獠牙露在嘴外，像兩把彎刀。它喝飽了水，抬頭四處張望，眼神兇狠。
“打不打？”劉二愣子小聲問。
曹大林觀察了一下。野豬受了傷，警惕性高，不好打。而且這頭豬太大了，一槍打不死，反撲起來危險。
“不打，”他搖頭，“讓它走吧。受了傷，夠它受的了。”
野豬似乎察覺到了什麼，鼻子動了動，往他們藏身的方向看了一眼，但沒發現，轉身走了，一瘸一拐的。
“它傷得不輕，”曹大林說，“能不能活過春天，難說。”
野豬走了，他們繼續巡山。走到一處背陰坡時，曹大林又發現了新情況：雪地上有拖拽的痕跡，像是什麼東西被拖走了。順著痕跡找，找到一處石縫，石縫裏有骨頭——麅子的骨頭，被啃得乾乾淨淨。
“這是啥乾的？”趙小軍問。
曹大林檢查骨頭上的牙印：“狼。你看這牙印，尖，深，是狼的犬齒。狼吃東西，先吃內臟，再吃肉，最後啃骨頭。”
他數了數骨頭，至少是兩隻麅子的。說明這附近有狼群，而且不小。
“得小心了，”曹大林站起來，“狼群開春也活躍，找食兒哺育幼崽。咱們別靠太近。”
他們繞開這片區域，往高處走。走到一處山樑時，視野開闊了，能看見遠處的草甸子。草甸子上，有東西在動。
曹大林掏出望遠鏡——王經理從縣裏捎來的，軍用淘汰的，但還能用。他調了調焦距，看清了：是一群馬鹿，大約十幾頭，正在啃食枯草。
馬鹿是長白山最大的鹿種，公鹿有角，像樹杈；母鹿沒角，體型小些。這群鹿裡有三頭公鹿，角都很大，應該年紀不小了。
“真漂亮，”趙小軍接過望遠鏡看，“我在動物園見過鹿，但野生的，第一次見。”
“動物園的鹿，跟野生的沒法比，”曹大林說，“野生的機靈，有野性。你看它們，吃幾口就抬頭看看，警惕性高。”
正看著，鹿群突然騷動起來。領頭的公鹿豎起耳朵，朝他們這邊望。顯然，它們發現了什麼。
“不是發現咱們，”曹大林判斷，“咱們在下風口，它們聞不到。是別的東西。”
果然，鹿群開始往林子方向移動，但不是跑，是走，邊走邊回頭。這是鹿群遇到危險時的典型反應——不馬上跑，先觀察，確認危險了再跑。
曹大林移動望遠鏡，在鹿群來的方向搜尋。終於，他看見了：兩隻狼，正悄悄接近鹿群。狼很聰明，不直接沖，而是迂迴包抄。
“狼要捕鹿，”曹大林低聲說，“看它們怎麼配合。”
兩隻狼，一左一右，慢慢靠近。鹿群察覺到了，開始緊張。領頭的公鹿發出警告的叫聲，鹿群開始往林子跑。
就在這時，兩隻狼突然加速，沖了上去。它們的目標是一頭落在後麵的母鹿——可能年紀大了，跑得慢。
母鹿拚命跑，但狼更快。一隻狼追上去，一口咬住母鹿的後腿。母鹿慘叫一聲，摔倒。另一隻狼衝上去，咬住了母鹿的脖子。
鹿群已經跑進了林子，隻剩這頭母鹿在雪地上掙紮。兩隻狼配合默契，一隻咬脖子，一隻咬肚子，很快，母鹿就不動了。
“太殘忍了，”趙小軍放下望遠鏡，臉色發白。
“這就是自然，”曹大林很平靜，“狼吃鹿，鹿吃草，草從土裏長…一環扣一環。沒有狼，鹿就泛濫，把草啃光，把樹苗啃死。山裏的事，就是這麼個理兒。”
他們沒去打擾狼進食。等狼吃飽了，拖著剩下的肉走了，他們才過去看。
母鹿已經死了，肚子被掏空，脖子被咬斷。雪地上一片狼藉。
曹大林檢查了鹿的屍體。是頭老母鹿，牙齒磨平了，毛色也暗淡了。“它年紀大了，跑不動了，被狼盯上，也是自然淘汰。”
他在鹿的屍體旁站了一會兒，輕聲說：“走好吧。你的肉養活了狼，狼的糞肥沃了土地，土地長出草，草又養活鹿…輪迴。”
三人繼續巡山。下午，他們來到一片陽坡。這裏的雪化得快，露出了黑土地。曹大林蹲下身，抓了把土，捏了捏。
“這土好，”他說，“開春種參，這兒能出好參。”
正說著，劉二愣子喊起來：“曹哥，這兒有蘑菇！”
跑過去一看，在一棵倒木上，長著一叢蘑菇——灰褐色的傘蓋，白色的菌柄，很鮮嫩。
“這是猴頭菇，”曹大林摘了一個聞了聞，“好東西，燉雞香。開春第一茬蘑菇，難得。”
他們采了一小兜。蘑菇不大，但新鮮，帶著泥土的香味。
太陽偏西時，他們開始往回走。收穫不多：一兜猴頭菇，幾張野兔皮（撿的，自然死亡的），還有滿腦子的見聞。
走到屯口時，天已經擦黑。合作社的燈光亮著，像溫暖的歸宿。
春桃在門口等，看見他們回來，鬆了口氣：“咋又這麼晚？”
“巡山嘛，”曹大林把蘑菇遞給她，“看，開春第一茬蘑菇，燉雞。”
晚飯很豐盛：猴頭菇燉小雞，貼餅子，酸菜湯。曹大林吃得香，腰好像也不那麼疼了。
飯後，他坐在燈下，整理今天的見聞。趙小軍也來了，拿著個小本子，上麵記滿了筆記。
“曹叔，我今天學了好多，”趙小軍很興奮，“野物的習性，山林的生態，比書本上生動多了。”
“書本是死的，山是活的，”曹大林說，“你得進山，得看，得聞，得聽，才能真懂。”
他翻開自己的記事本——已經記了厚厚一本了，從一九八四年開始，每年開春巡山的見聞都記在上麵。
“你看，”他指著一頁，“一九八五年開春，北溝子有狼，五隻；一九八六年，少了，三隻；今年，又多了，至少六隻。這說明啥？”
趙小軍想了想：“說明狼的數量在變化？”
“對，”曹大林點頭，“狼多了，鹿就少；鹿少了，狼又少…迴圈。咱們合作社種參，也得看這個。狼多了，野豬就少，野豬少了，不禍害參園，參就長得好。這都是連著的。”
趙小軍若有所思。
窗外，又下起了小雪。細細的，密密的，像撒鹽。
曹大林合上記事本，望著窗外。雪夜的屯子很安靜，隻有風聲。
他想，山裏的日子，就是這樣。春去秋來，雪落雪化，野物生老病死，人也在變老。但山永遠在那裏，守著這份古老而新鮮的輪迴。
而他的責任，就是把這輪迴看懂，記下，傳給下一代。
這，就是山裡人的活法。
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