臘月二十九，年味兒濃得化不開了。草北屯家家戶戶的煙囪冒著白煙，炸丸子的香味、燉肉的香味、蒸豆包的香味混在一起，飄出老遠。合作社院裏的雪被掃得乾乾淨淨，屋簷下掛著一排排凍得硬邦邦的野雞、野兔，還有那三頭野豬，已經褪了毛，劈成兩半，吊在樑上，紅白相間的肉在冷風裏慢慢風乾。
曹大林坐在合作社辦公室裡，算賬。今年的收成不錯，參園豐收，合作社分紅比去年多了三成。他正扒拉著算盤珠子，門“吱呀”一聲開了，吳炮手佝僂著腰進來，手裏提著個帆布兜。
“大林，算賬呢？”
“吳叔，坐。”曹大林放下算盤，“有事？”
吳炮手把帆布兜放在桌上，開啟，裏麵是幾張獸皮——狐狸皮、獾子皮，還有一張狼皮。皮子熟好了，軟和，毛色油亮。
“前些日子打的，熟好了，”吳炮手說，“你看看，能賣個好價錢不？”
曹大林拿起狼皮。這是一張完整的狼皮，從鼻尖到尾梢，一根毛沒傷。皮子灰褐色，背毛深，腹毛淺，冬天毛厚，摸上去絨乎乎的。
“好皮子，”曹大林讚歎，“吳叔，您這手藝絕了。這張狼皮，送到縣土產公司，少說八十塊。”
吳炮手笑了，露出缺牙的牙床：“值這麼多？那敢情好。賣了錢，給孫子買身新衣裳，再買點炮仗，過年熱鬧熱鬧。”
正說著，門又開了，劉二愣子風風火火闖進來，臉凍得通紅，呼哧帶喘：“曹哥，吳爺，不好了！”
“咋了？”曹大林站起來。
“屯東頭老趙家的豬圈…讓禍禍了！”
曹大林和吳炮手對視一眼，抓起牆上的狗皮襖就往外走。老趙家住在屯子最東頭，挨著林子。三人趕到時，豬圈外圍了一圈人，老趙蹲在圈門口，吧嗒吧嗒抽旱煙，臉色鐵青。
豬圈裏一片狼藉：一頭半大的豬倒在地上，脖子被咬斷了，肚子掏了個大窟窿，腸子流了一地。雪地上全是血，還有雜亂的腳印——狼的腳印。
“啥時候的事？”曹大林問。
“昨兒半夜，”老趙媳婦帶著哭腔，“我聽見豬叫喚，以為它們打架，沒在意。今早起來餵食，就看見這樣了…”
曹大林蹲下看腳印。狼腳印很清晰，比狗腳印大，腳趾分開，步幅長。他數了數，至少三隻狼。
“是北溝子那幫，”吳炮手經驗老到，“開春了，它們餓，下山找食兒來了。”
“這可咋整？”老趙急了，“我養這頭豬不容易，攢了一年的泔水…”
曹大林站起來，拍拍手上的雪：“吳叔，二愣子，咱們得進山一趟。”
“進山幹啥？”劉二愣子不解。
“找狼，”曹大林說，“狼記仇，嘗到甜頭了，還會來。得把它們攆走，要不屯裏的牲口都不安全。”
吳炮手點頭：“是這理兒。狼這玩意兒，你越怕它，它越囂張。得讓它們知道，屯子不是它們的地盤。”
三人回家準備。曹大林背上了五六式，挎包裡塞了乾糧、火柴、煤油。吳炮手帶了他的老獵槍，還有一把鋒利的獵刀。劉二愣子扛著土銃，腰裏別了把斧頭。
臨走前，曹大林叮囑春桃：“天黑前我們要是不回來，你就去合作社叫楊帆，帶人進山找我們。”
“小心點，”春桃給丈夫繫緊圍脖，“別再碰見熊瞎子。”
“知道。”
三人出發時，已經是下午兩點多。太陽偏西，把雪地照得金燦燦的。他們順著狼腳印往北溝子方向走。腳印很新，是今早留下的，應該是狼禍害了豬圈，吃飽了回山。
走了三裡地，進了林子。雪地上的腳印開始雜亂，分成了三路——狼群分散了。
“咋辦？”劉二愣子問。
“跟領頭的，”曹大林指著最大的那串腳印，“頭狼在哪，狼群就在哪。”
他們跟著頭狼的腳印，一路往深山走。林子越來越密，雪越來越深。走到一處山坳時，曹大林忽然停下，示意蹲下。
前方五十米外，有動靜。
透過樹縫，能看見三隻狼：領頭的是一隻大公狼，正是那天在北溝子看見的缺耳狼；旁邊是兩隻母狼，體型稍小。三隻狼圍著一頭死麅子——應該是它們之前獵殺的，正在進食。
“咋打？”劉二愣子小聲問。
曹大林觀察地形。山坳三麵環山，隻有一條出路，就是他們來的方向。狼很警惕，一邊吃一邊東張西望。
“不能硬打，”吳炮手低聲說，“狼狡猾，咱們一開槍，它們就往林子裏鑽，追不上。得設套。”
“設啥套？”
吳炮手從揹包裡掏出幾個鐵夾子——捕獸夾，鐵製的，鋸齒狀，用機關觸發。這是老獵人的傢夥什，現在不讓用了，但吳炮手還留著幾個。
“下夾子，”他說，“下在它們回巢的路上。等它們吃完回去，踩上夾子，就跑不了了。”
曹大林猶豫：“吳叔，這夾子…太狠了。夾住腿，狼就得殘廢。”
“那你說咋辦？”吳炮手反問，“讓它們繼續禍害屯裏的牲口？”
曹大林想了想：“這樣，咱們把夾子下在開闊地，別下在草叢裏。狼看見了，會繞開。咱們的目的是嚇唬它們，讓它們知道這兒危險，不敢再來。”
吳炮手想了想，點頭：“也行。”
他們繞到山坳的另一側，在狼回巢的必經之路上，下了三個夾子。夾子張開，鋸齒在雪地裡閃著寒光。又在下夾子的地方，撒了些火藥——狼鼻子靈，能聞見火藥味，知道危險。
下好夾子，他們退回原來的位置，等著。
狼還在吃麅子，吃得津津有味。缺耳狼很警惕，吃幾口就抬頭看看四周。太陽慢慢西沉，林子裏的光線暗下來。
大約過了半個時辰，狼吃飽了。缺耳狼站起來，舔舔嘴，帶著兩隻母狼往山坳外走。走了不到二十米，它忽然停下，鼻子貼著雪地嗅了嗅。
它聞到了火藥味。
缺耳狼低吼一聲，繞開了下夾子的地方。兩隻母狼也跟著繞開。三隻狼警惕地往林子深處走，很快就消失了。
“看，它們知道了，”曹大林說，“往後這條路，它們不敢走了。”
“那它們還會下山禍害牲口嗎？”劉二愣子問。
“難說，”吳炮手收起夾子，“狼記性好，但餓急了，啥都敢幹。咱們得再給它們點教訓。”
“怎麼給？”
吳炮手看看天：“天快黑了。狼怕火，怕響。咱們今兒晚上，就在這附近過夜。生堆火，弄出點動靜，讓它們知道，這片林子有人守著，不安全。”
曹大林看看錶，已經下午四點多。冬天黑得早，再有一個鐘頭天就全黑了。現在往回走，天黑前出不了山。
“行，”他下了決心，“就在這兒過夜。二愣子，你去撿柴火，乾的多撿點。吳叔，咱們找個背風的地方。”
他們在山坳北側找了塊大石頭，石頭後麵有塊凹陷，能擋風。劉二愣子抱來一堆枯樹枝，曹大林用火柴點著。火苗躥起來，劈啪作響，驅散了寒意。
天黑了。林子裏黑得伸手不見五指，隻有火堆的光照亮一小片地方。遠處傳來各種聲音：貓頭鷹的叫聲，風吹樹梢的嗚咽，還有…狼嚎。
“嗷嗚——嗷嗚——”
聲音不遠，就在山坳外。
“它們沒走遠，”吳炮手往火堆裡添柴，“在試探咱們。”
曹大林端起槍，警惕地盯著黑暗。火光照不到的地方，彷彿有無數的眼睛在盯著他們。
狼嚎聲越來越近。忽然，黑暗中閃過兩點綠光——狼的眼睛。
“來了，”曹大林壓低聲音，“別慌，它們不敢靠近火堆。”
綠光在樹林間移動，忽左忽右，像是在觀察。缺耳狼很聰明，知道火堆危險，但它不甘心，想看看這幾個人類到底想幹什麼。
僵持了大約一刻鐘。狼沒有靠近，但也沒有離開。
吳炮手忽然站起來，從火堆裡抽出一根燃著的樹枝，使勁往狼的方向扔去。樹枝在空中劃出一道弧線，落在雪地上，濺起一片火星。
“嗷！”狼嚇了一跳，往後跳了幾步。
吳炮手又扔了一根。接著，他掏出一掛鞭炮——過年準備的，揣在身上防身用。用煙頭點著引信，往狼的方向一扔。
“劈裡啪啦！”
鞭炮在雪地裡炸開，聲音在山穀裡回蕩，驚起一群夜鳥。
狼群徹底慌了，轉身就跑。能聽見它們在雪地裡奔跑的聲音，越來越遠。
“這下該老實了，”吳炮手坐下，掏出煙袋點上，“又見火，又聽響，它們知道這兒不安全，往後不敢來了。”
曹大林鬆口氣，放下槍。劉二愣子還緊張地盯著黑暗：“它們…不會再回來吧？”
“今晚不會了，”曹大林說，“但咱們還得在這兒守一夜。狼狡猾，可能會殺個回馬槍。”
三人輪流守夜。曹大林守第一班，吳炮手和劉二愣子先睡。火堆燒得旺旺的，曹大林坐在火邊，聽著風聲，想著心事。
他想起了父親。父親那會兒打狼，用的是土槍，裝鐵砂，射程近，威力小。有一次父親打狼，沒打死，受傷的狼反撲，差點要了父親的命。後來父親說：“打狼，要麼別打，要打就得打死。打傷了，它記仇，更危險。”
如今他有了五六式，子彈能打穿狼的骨頭。但他還是不想打死它們。狼是山裏的精靈，少了狼，鹿啊、麅子啊就泛濫，把林子啃光了。山裏的生態，一環扣一環。
可是，狼禍害屯裏的牲口，也不能不管。
難啊。
正想著，遠處又傳來狼嚎。這次聲音很遠，像是在山那邊。曹大林豎起耳朵聽，嚎叫聲裡透著不甘，但更多的是…認輸。
狼知道，這片地盤，暫時不屬於它們了。
後半夜，吳炮手起來換班。曹大林躺下，枕著挎包，蓋著狗皮襖。雪地的寒氣透過狗皮襖往裏鑽，凍得他直哆嗦。但他太累了，不一會兒就睡著了。
夢裏，他看見那隻缺耳狼，站在山崗上，望著屯子的燈光。眼神複雜，有不甘，有怨恨，但更多的是…無奈。
天亮了。曹大林被凍醒，渾身僵硬。火堆已經熄了，隻剩一堆白灰。吳炮手和劉二愣子也醒了，三人活動活動凍麻的手腳，收拾東西準備下山。
下山前，曹大林去了昨晚狼吃麅子的地方。麅子隻剩下一堆骨頭，被啃得乾乾淨淨。他在骨頭旁站了一會兒，輕聲說：“對不住了。但屯裏的人，也得活。”
下山的路上，雪地上有新的狼腳印——是往更深的山裏去的。缺耳狼帶著它的狼群，離開了這片林子。
回到草北屯，已經是上午九點多。老趙聽說狼被攆走了，千恩萬謝。曹大林擺擺手：“應該的。但往後，牲口圈得加固，晚上關好門。”
這件事很快傳遍了全屯。大家知道狼被攆走了，都鬆了口氣。但也有人擔心：“攆走了這回，下回還來咋辦？”
曹大林召集合作社的人開會。他提出個建議：在屯子周圍建一道籬笆牆，不用太高，但得結實。再養幾條狗，晚上放出來巡夜。
“狼怕狗，”他說，“特別是獵狗。咱們合作社不是有獵狗嗎？黑豹、虎子它們，晚上放出來，在屯子周圍轉悠，狼就不敢靠近。”
大家覺得這主意好。說乾就乾，臘月三十那天，全屯人出動，砍竹子，編籬笆，在屯子周圍建起了一道簡易的圍牆。合作社的幾條獵狗，晚上放出來，在屯子周圍巡邏。
從那以後，狼再也沒來過。
年三十晚上，草北屯鞭炮齊鳴，燈火通明。曹大林站在合作社門口，望著北山的方向。那裏一片黑暗，隻有風聲。
他想，那隻缺耳狼，現在在哪呢？是不是找到了新的地盤，新的獵物？
山有山的規矩，人有人的活法。但有時候，不得不衝突。
他舉起酒杯，對著北山的方向，輕聲說：“對不住了。但咱們，都得活。”
然後一飲而盡。
酒很辣，燒得喉嚨疼。但心裏，敞亮。
窗外，又下雪了。這場雪過後，春天就該來了。
而山裏的故事，還在繼續。
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