冬天來得又早又狠，剛進十一月，長白山就下了入冬以來的第三場大雪。雪片子大得像鵝毛，密密實實地下了兩天兩夜，把草北屯捂得嚴嚴實實。清晨推開門，雪已經堆到了門檻，得用鐵鍬鏟開條路才能出門。
曹大林站在合作社門口，望著白茫茫的天地，深深吸了口冷冽的空氣。他今年五十七了，腰疼的毛病這幾年越來越重，但一聞到雪後的山味兒，骨頭縫裏那股子獵人的勁兒還是忍不住往外冒。
“曹叔，看啥呢？”楊帆從屋裏出來，也裹了裹身上的軍大衣。他今年也五十齣頭了，頭髮白了一半，但精神頭足。
“看雪，”曹大林說，“這雪下得好。開春地有墒情，山裏的野物也餓，該打獵了。”
楊帆笑了：“您還惦記打獵呢？合作社現在機械化種參，智慧溫室種菜，無人機巡山…哪還需要打獵啊。”
“不是需要，”曹大林搖搖頭，“是…是習慣。山裡人，到了冬天不進山打點啥，總覺得少了點年味兒。”
正說著，合作社院裏開進來一輛皮卡車。車門開啟，跳下來個壯實的中年漢子——是李衛民，李大山的兒子，現在黑水屯合作社的負責人。他今年四十五，繼承了父親的身板和脾性，實誠，能幹。
“曹叔，楊哥，”李衛民拍拍身上的雪，“我爹那桿槍，我給帶來了。”
他從車上搬下個長條木箱，開啟，裏麵躺著桿老槍——五六式半自動步槍，槍托已經磨得發亮，槍管卻擦得鋥亮。這是李大山生前最寶貝的傢夥什，跟著他打了半輩子獵。
曹大林接過槍，沉甸甸的。他撫摸著槍身，彷彿能感覺到老夥計的溫度。
“你爹走前交代，”李衛民眼圈有點紅，“說這槍不能擱家裏生鏽，得讓它再響幾回。我想著…今年冬天，咱們再組織一次打獵吧。老輩人走了一大半，年輕人都不懂打獵是啥了。”
這話說到曹大林心坎裡了。他看看楊帆：“你覺得呢？”
楊帆想了想：“行是行，但得注意安全。現在有野生動物保護法，啥能打啥不能打，得按規定來。”
“那當然，”曹大林說，“咱們就打點野兔、野雞，給合作社食堂添點野味。順便…帶幾個年輕人進山看看，讓他們知道知道，他們的爺爺、太爺爺是怎麼在山裏討生活的。”
訊息傳出去，反響出乎意料地熱烈。不僅各屯的老獵戶想參加，連年輕人都躍躍欲試。最後報名了三十多人，老的六十多歲，小的才二十齣頭。
曹大林挑了十二個人，組成三支狩獵隊。他親自帶一隊，隊員有李衛民、楊帆，還有兩個年輕人——靠山屯的趙小軍，二十三歲，大學學林業的；漁村來的陳海生，二十五歲，在合作社開運輸車。
進山前一天，曹大林把隊伍集合到合作社，開準備會。
“打獵不是鬧著玩，”他嚴肅地說，“山裏的規矩，得先說清楚。第一，聽指揮，不許亂跑；第二，槍口永遠不對人；第三，保護動物不打，母獸不打，幼崽不打；第四，打了獵物，按老規矩分——開槍的拿頭，其餘均分。有沒有問題？”
“沒有！”年輕人齊聲回答。
“好，”曹大林點點頭，“明天淩晨四點，合作社門口集合。帶乾糧，帶水，穿厚實點。山裏的風，能刮透骨頭。”
夜裏，曹大林睡不著。他從櫃子裏翻出自己的獵槍——也是五六式，跟了快四十年了。槍油的味道鑽進鼻子，勾起無數回憶：第一次跟父親進山，第一次打到麅子，第一次帶吳炮手打圍…
春桃醒了，看見丈夫在擦槍，輕聲問：“大林，你還行嗎？腰…”
“行，”曹大林很堅定，“這是最後一次了。我得讓山裏的槍聲，再響一回。”
淩晨三點半，曹大林就起來了。他穿上那件翻毛羊皮襖——還是父親留下的，縫縫補補穿了三十多年。又繫上綁腿，穿上靰鞡鞋，裏頭絮了厚厚的烏拉草。
春桃給他煮了碗熱騰騰的疙瘩湯，又往他揹包裡塞了幾個烤土豆、一壺燒酒：“山裡冷，喝口酒暖暖身子。”
合作社門口，人陸續到齊了。三支隊伍，十二個人，都穿得厚厚的，揹著槍，嗬出的白氣在路燈下聚成一團。
曹大林檢查每個人的裝備。看到趙小軍背了桿嶄新的雙管獵槍，他皺眉：“這槍進山不行。後坐力大，精度差。衛民，把你的備用槍給他。”
李衛民遞過去一桿老式的單管土銃。趙小軍有些不情願：“曹叔，這槍太舊了…”
“舊槍穩當，”曹大林說，“你第一次進山，用這個安全。”
又檢查了陳海生的裝束——小夥子穿了雙運動鞋。“換掉，”曹大林說，“山裏的雪能埋到大腿，你這鞋走不了三裡地。”
陳海生趕緊跑回家換了雙高幫棉鞋。
四點整，隊伍出發。雪已經停了，月亮掛在天上，把雪地照得一片慘白。十二個人排成一列，踩著前人的腳印，往北山深處走。
曹大林走在最前麵。腰疼，但他咬牙忍著。雪很深，每走一步都要把腿從雪窩裏拔出來，再踩下去。走了不到二裡地，年輕人就開始喘粗氣。
“這才哪到哪，”李衛民回頭說，“我爹那會兒，追一頭野豬能追出去二十裡。”
趙小軍喘著氣問：“曹叔，咱們今天打啥？”
“看運氣，”曹大林說，“打獵這事，七分靠準備，三分靠運氣。咱們先去老獵場看看，那兒野兔多。”
老獵場在北山坳裡，是一片開闊的草甸子，夏天長滿齊腰深的草，冬天被雪覆蓋，成了野兔的樂園。走到獵場邊緣，天剛矇矇亮。
曹大林讓大家停下，蹲在樹後觀察。雪地上乾乾淨淨，隻有風吹過的痕跡。
“不對，”他低聲說，“太乾淨了。應該有腳印。”
楊帆也看出問題：“是不是最近有人來過？”
正說著，遠處傳來“撲稜稜”的聲音——一群野雞從灌木叢裡飛起來，驚慌失措地往林子裏鑽。
“有人驚了野雞，”曹大林皺眉，“走，過去看看。”
他們小心翼翼地靠近野雞起飛的地方。雪地上，果然有一串腳印——不是獸的，是人的。腳印很新，應該是不久前留下的。
“還有人比咱們早進山？”李衛民不解。
曹大林蹲下仔細看腳印。鞋底花紋很特殊，像是軍靴。腳印深淺不一，有的地方踩得很實，有的地方很淺…
“不是打獵的，”他站起來，臉色凝重，“這人在跑，慌慌張張的。你看，腳印亂七八糟，還摔了一跤。”
果然，旁邊雪地上有個明顯的人形壓痕。
“那咱們還打不打？”趙小軍問。
曹大林想了想：“先跟上去看看。這人慌慌張張進山，別是出了什麼事。”
他們順著腳印追。腳印進了林子，在樹間穿梭，時而往東，時而往西，明顯是迷路了。追了大約三裡地，前麵傳來微弱的呻吟聲。
“在那兒！”陳海生眼尖，指著一棵大鬆樹下。
樹下躺著個人，穿著迷彩服，已經凍得臉色發青，右腿以一種不自然的角度彎曲著——摔斷了。
曹大林快步走過去，蹲下身：“同誌，你怎麼樣？”
那人睜開眼睛，是個三十多歲的漢子，嘴唇哆嗦著：“救…救命…我迷路了…腿…”
“別說話，”曹大林示意李衛民，“把急救包拿來。”
他們給傷者做了簡單固定，又喂他喝了幾口燒酒。傷者緩過來些，斷斷續續說：他叫王剛，是縣林業局的護林員，昨天進山巡查，遇到暴風雪迷了路，摔斷了腿，已經在山裏熬了一夜。
“你怎麼不發射訊號彈？”楊帆問。
“發了…但風雪太大，可能沒人看見，”王剛苦著臉，“對講機也沒電了。”
曹大林看看天，又看看傷者：“得趕緊送他下山。衛民，你體格好，揹他。小軍、海生，你們倆幫著扶。楊帆，你跟我斷後。”
“那打獵…”趙小軍有些不甘心。
“救人要緊，”曹大林斬釘截鐵，“獵隨時能打，人命關天。”
他們用樹枝和綁腿做了個簡易擔架，把王剛放上去。四個人抬著，深一腳淺一腳地往山下走。雪地難行，抬著個人更難。走了不到一裡地，大家都累得滿頭大汗。
“歇…歇會兒，”李衛民喘著粗氣，“太沉了。”
正歇著，曹大林忽然豎起耳朵：“聽！”
遠處傳來“嗷嗚——”的叫聲，悠長，淒厲。
“是狼！”楊帆臉色一變。
王剛掙紮著坐起來：“對了…我昨天看見狼群了，有七八隻。它們可能聞著血腥味跟來了。”
曹大林迅速判斷形勢：離山下還有五六裡地，抬著傷員走不快。狼群要是追上來…
“把傷員藏到那個石縫裏，”他指著不遠處的一塊巨石，“衛民、楊帆，你們倆守著他。小軍、海生，跟我來。”
“曹叔，您要幹啥？”趙小軍聲音發顫。
“把狼引開，”曹大林很平靜，“你們倆怕不怕？”
兩個年輕人對視一眼，雖然臉色發白，但都點頭：“不怕！”
曹大林笑了：“好，是山裡人的種。記住，狼怕火，怕響，怕人成群。咱們三個，弄出動靜來，把它們往東邊引。東邊是斷崖，它們過不去。”
他們砍了些枯樹枝，紮成三個火把。曹大林從懷裏掏出火柴——老式的紅頭火柴，防潮的，揣了幾十年。劃了三根，火把點燃了，在雪地裡跳動著橘黃色的光。
“走！”
三人舉著火把，往狼嚎的方向走。走了大約二百米，看見了——七八隻狼，灰褐色的皮毛在雪地裡很顯眼，正朝他們這邊張望。
領頭的是一頭大公狼，肩高得有七八十公分，眼神兇狠。
曹大林停下腳步，把火把高高舉起：“小軍，開槍！往天上打！”
趙小軍手抖得厲害，好不容易纔扣動扳機。“砰——”土銃的聲音在山穀裡回蕩，驚起一群烏鴉。
狼群騷動了一下，但沒有退。
“海生，你也打！”曹大林喊。
陳海生用的是曹大林的五六式，熟練些。“砰！砰！”連開兩槍，子彈打在狼群前麵的雪地上，濺起一片雪沫。
頭狼低吼一聲，狼群開始往後退。
“追！”曹大林舉著火把往前沖。兩個年輕人跟著他，一邊跑一邊喊，一邊開槍。
狼群被激怒了，但畏懼火光和槍聲，邊退邊回頭齜牙。三人追出去一裡多地，把狼群逼到了斷崖邊。
頭狼站在崖邊，回頭盯著他們，眼神複雜——有兇狠，有不甘，還有…一絲曹大林說不清的東西。
“行了，”曹大林停下，“它們過不去了。咱們回去。”
返回的路上，趙小軍還心有餘悸：“曹叔，您真不怕？”
“怕，”曹大林實話實說，“但怕沒用。在山裏，你越怕，野物越欺負你。你得讓它們知道，你比它們還凶。”
回到巨石旁，李衛民和楊帆已經生起了火堆。王剛躺在火堆旁，臉色好多了。
“狼呢？”李衛民問。
“引到東邊斷崖了，”曹大林說，“一時半會兒回不來。咱們趕緊下山。”
他們抬起擔架繼續走。這回順利多了，下午兩點多，終於走出了山林，看到了合作社的屋頂。
山下，已經有人等著了——是王剛的同事，還有縣醫院的救護車。原來昨天王剛沒按時回去，林業局就組織了搜救隊，但雪太大，搜救困難。沒想到被曹大林他們救了。
“曹主任，太感謝了！”林業局的領導握著曹大林的手，“王剛是我們局的骨幹，要是出事了…”
“山裡人，互相幫襯是應該的，”曹大林擺擺手，“趕緊送醫院吧，腿耽誤不得。”
救護車開走了。曹大林看著車消失在雪路盡頭，這才感覺腰疼得厲害，幾乎站不穩。
“曹叔，您沒事吧？”楊帆趕緊扶住他。
“沒事，”曹大林苦笑，“老了。年輕那會兒，追狼能追半天。現在…走幾步就累。”
回到合作社，其他兩隊也回來了。聽說他們救了人，還引開了狼群，都嘖嘖稱奇。
“可惜，沒打到獵物，”趙小軍有些遺憾。
曹大林看著他：“孩子，你今天打的，比獵物金貴。你救了一條命，還學會了在山裏怎麼對付危險。這纔是打獵的真本事——不是開槍，是知道什麼時候開，什麼時候不開；知道怎麼活，怎麼讓別人活。”
晚上，合作社食堂做了頓豐盛的飯菜。雖然沒有野味，但大家吃得格外香。曹大林把那壺沒喝完的燒酒拿出來，給每人倒了一小盅。
“這杯酒，”他舉杯，“敬山神，敬老把頭，敬咱們救回來的人，也敬…敬那些還在山裏討生活的野物。山養人，人護山，這纔是長久的道。”
“乾！”
酒杯碰在一起，聲音清脆。
飯後，曹大林一個人走到院裏。雪又下起來了，細細的，密密的。他望著北山的方向，那裏有他的青春，有父親的足跡，有無數個打獵的日日夜夜。
他知道，這可能是他最後一次進山打獵了。腰不行了，腿腳也不靈便了。但那桿槍，那身本事，得傳下去。
“山山，”他輕聲說，雖然兒子不在身邊，“等你回來，爸教你打槍，教你認獸道，教你…怎麼做一個真正的山裏人。”
雪越下越大，把白天的腳印都蓋住了。但有些東西，是雪蓋不住的——比如獵人的眼神，比如山裏的規矩，比如那份代代相傳的、對山林的敬畏與深情。
曹大林轉身回屋。屋裏溫暖明亮，人們說著笑著，爐火正旺。
而山，靜靜地立在那裏，等著下一場雪，下一個冬天，下一個…懂得它的人。
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