“老鷹嘴”爆破失敗的陰影，如同夏日山澗的濃霧，籠罩在草北屯上空，也沉甸甸地壓在每一個參與修路社員的心頭。那股初開工時的昂揚鬥誌，被這堅硬的岩石和失敗的挫折感消磨了不少。直接硬闖看來行不通，難道真要像吳炮手說的，用最原始的鋼釺鐵鎚，一點一點去啃那麵巨大的岩壁？那得耗費多少時間和人力？溫泉開發的大計，難道要在這第一道關卡前就無限期拖延下去嗎？
焦慮和不甘的情緒在屯裏蔓延。就連合作社食堂晚飯時的氣氛，都比往日沉悶了許多。人們端著碗，蹲在院牆根下，食不知味地扒拉著飯菜，談論的話題總也繞不開那該死的“老鷹嘴”。
曹大林更是心急如焚。作為帶頭人，他比任何人都清楚時間的緊迫和信心的寶貴。一旦士氣徹底滑落，再想凝聚起來就難了。他強迫自己冷靜下來，反覆審視著吳炮手繪製的那張簡易地形圖，目光在那代表“老鷹嘴”的黑色標記和周圍的地形等高線上來回逡巡。
“不能硬炸，也不能無限期地硬鑿……”曹大林喃喃自語，手指無意識地在桌麵上劃拉著，“繞行……代價太大……難道就沒有別的法子了嗎？”
他的目光忽然停留在岩壁上方那片相對平緩的、長滿了灌木的坡地上。一個大膽的、近乎異想天開的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的腦海！
“如果……不從正麵硬攻，而是從上麵想辦法呢？”曹大林猛地站起身，眼中閃爍著興奮的光芒。他立刻叫來了劉二愣子和吳炮手。
“吳炮，愣子，你們看這裏！”曹大林指著地圖上“老鷹嘴”上方的坡地，“咱們能不能想辦法，從這上麵動手？比如，用繩索把人放下去，從岩壁的頂部開始清理那些鬆動的石頭，或者……尋找岩壁的裂縫，用撬棍和‘脹裂’的法子，把它一點點分解開，而不是用炸藥整體爆破？”
“從上麵？”劉二愣子瞪大了眼睛，仰頭看了看（雖然是在屋裏），想像著那場景，“曹哥，那也太懸了吧？人吊在半空，咋使勁？”
吳炮手卻摸著下巴，陷入了沉思。他畢竟是老獵人，對山石地形有著更敏銳的直覺。“大林這個想法……有點意思。‘老鷹嘴’之所以難炸，是因為它整體一塊，受力均勻。如果真能從頂部或者找到它的薄弱處，像拆房子一樣，把它‘卸’了，而不是‘炸’了，說不定真能行！‘脹裂’……就是用鐵楔子打進石縫，靠人力敲擊，讓石頭順著紋理裂開！這法子老輩子人開石料常用，就是慢，而且對眼力要求極高。”
“慢不怕！安全第一！”曹大林見吳炮手認同，心中大定，“總比硬炸引發塌方強！也比硬鑿快！咱們就試試這個法子！吳炮，你負責找岩壁的裂縫和薄弱點；愣子，你帶人準備足夠長的、結實的繩索，還有鋼釺、鐵楔、大鎚！咱們明天就乾！”
這個新奇而冒險的方案，很快在籌備小組內部傳開。有人覺得太危險，有人將信將疑，但看到曹大林和吳炮手都態度堅決，而且這似乎是目前唯一可行的、能避免更大風險的辦法，也都表示支援。
第二天，修路大軍再次開赴“老鷹嘴”下，但今天的工具和策略已經完全不同。幾盤用桐油浸泡過的、雞蛋粗細的麻繩被抬了上來；特製的、一頭尖銳一頭寬厚的鋼釺和鐵楔準備就緒；幾個力氣最大、膽大心細的隊員被挑選出來，作為“空中作業”的主力。
吳炮手如同一個老練的斥候，貼著岩壁底部，仔細勘察著。他用小錘輕輕敲擊著岩麵，聽著回聲，尋找著潛在的裂縫和層理麵。終於，在岩壁中上部，他發現了一道不易察覺的、幾乎垂直的細小裂縫！
“就在這裏！”吳炮手標記出位置，“這道縫雖然小，但很深，是突破口！”
接下來，就是最驚險的一步——人員懸空作業。劉二愣子當仁不讓，第一個將繩索牢牢捆在腰間，另一頭由十幾個壯勞力在坡頂上方死死拉住。他嘴裏叼著幾根鐵楔，後背揹著大鎚，雙手抓著繩索，腳蹬著岩壁，如同一個靈活的岩羊，開始向吳炮手標記的位置緩緩下降。
所有人心都提到了嗓子眼，仰頭看著那個懸掛在幾十米高岩壁上的身影。山風吹過，繩索微微晃動，更添了幾分驚心動魄。
劉二愣子下降到預定位置，雙腳找到一處微小的凸起穩住身體，然後取出鋼釺，對準那道裂縫，用鎚子小心地敲擊著，將鋼釺尖端一點點打了進去。這個過程極其耗費體力和耐心，手臂懸空發力異常艱難，汗水很快就迷住了他的眼睛。
“愣子！穩住！慢點來！”曹大林在下麵大聲喊道，既是鼓勵也是提醒。
劉二愣子抹了把汗，喘了口氣，繼續工作。當鋼釺打入一定深度後，他換上了更寬厚的鐵楔，卡在鋼釺造成的創口裏，然後，掄起了沉重的大鎚！
“八十！八十！”下麵的社員們自發地喊起了號子，既是給他鼓勁，也是統一揮錘的節奏。
“咚！咚！咚！”沉重的錘擊聲，在寂靜的山穀中回蕩，每一次敲擊，都彷彿砸在眾人的心坎上。
一錘，兩錘，三錘……劉二愣子手臂痠麻，虎口再次崩裂，鮮血染紅了錘柄，但他咬緊牙關，毫不鬆懈。突然！
“哢嚓！”一聲清脆的、令人振奮的碎裂聲響起！
以鐵楔為中心，一道裂紋如同蛛網般，在岩壁上迅速蔓延開來！
“裂了！裂了！”下麵一片歡呼！
劉二愣子精神大振，繼續揮錘。終於，在不知第幾十錘後，一大塊厚度超過半米、桌麵大小的岩石，沿著裂縫轟然脫落，翻滾著墜下山崖，發出巨大的聲響！
成功了！
“脹裂”法成功了！
雖然隻取下了一小塊岩石，相對於整個“老鷹嘴”而言微不足道，但這無疑證明瞭曹大林提出的方案是可行的！它找到了一種既能破壞岩體、又能控製風險的新路子！
劉二愣子被拉上來時，幾乎虛脫，但臉上卻洋溢著勝利的喜悅和自豪。立刻有第二組隊員接替上去，沿著已有的裂縫和新的薄弱點，繼續“拆卸”工作。
進度雖然依舊緩慢，但每一天，都能看到岩壁在被一點點地削平、瓦解。人們不再沮喪，取而代之的是一種充滿智慧和耐心的、與岩石較量的堅韌。他們像一群精益求精的工匠，而不是莽撞的爆破手，仔細尋找著大山的“關節”，然後巧妙地將其“卸開”。
汗水依舊揮灑，號子依舊響亮，但其中蘊含的精神已然不同。草北屯人用他們的智慧和勇氣，找到了攻克“老鷹嘴”的正確方法。這條通往溫泉的道路，在經歷了挫折和迷茫後，再次堅定地向前延伸。
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