火龍溝的夜晚，漫長而難熬。篝火的光芒在濃重的黑暗和瀰漫的硫磺氣息中，顯得微弱而孤獨。遠處野獸的嚎叫和近處不明原因的窣窣聲，如同無形的鞭子，抽打著勘探小隊每個人緊繃的神經。曹大林幾乎一夜未眠，他靠坐在冰冷的岩石上，耳朵捕捉著周圍的任何異響，大腦卻在飛速運轉，分析著白天的發現，規劃著第二天的行動。
天色微明，溝內依舊昏暗，但總算有了一絲光亮。眾人簡單地吃了點乾糧，收拾好行裝。那名受傷的隊員經過一夜休息，傷勢並無大礙，堅持要繼續前進。
“今天咱們的目標，是找到主要的熱源。”曹大林用樹枝在地上畫著簡易的路線圖，“昨天那個裂隙熱氣太弱，說明主泉眼或者更大的泄氣口還在更深處。硫磺味是咱們的指引，越濃的地方，越有可能接近目標。但大家務必更加小心，這裏地形複雜，而且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“可能有大傢夥。”
他指的是大型野獸。如此人跡罕至、又有地熱溫暖環境的深穀，很可能是某些喜溫動物理想的棲息地。
隊伍再次出發，沿著溝底繼續向北深入。越往裏走，地勢越是崎嶇，很多時候需要手腳並用，在濕滑的岩石和盤根錯節的樹根間攀爬。空氣中的硫磺味愈發濃烈刺鼻，甚至讓人感到些許呼吸不暢。吳炮手讓大家再次用濕布捂住口鼻，並加快了行進速度，避免長時間停留。
孫小滿依舊擔任前哨，他像隻警惕的獵犬，鼻子不時抽動，分辨著空氣中的氣味，眼睛銳利地掃視著前方和兩側的崖壁。
“曹哥！你們快聽！”走了約莫一個多時辰，孫小滿突然停下腳步，側耳傾聽，臉上露出興奮的神色。
眾人停下腳步，凝神細聽。除了風聲和偶爾的鳥鳴，在那汩汩的溪流聲和風吹過林梢的嗚咽聲中，似乎夾雜著一種……持續不斷的、低沉的“咕嘟”聲，像是水在劇烈沸騰！
“是水聲！熱水的聲音！”劉二愣子激動地低呼。
曹大林心中也是一震！他揮手示意大家加快腳步，朝著聲音傳來的方向小心摸去。
穿過一片茂密的、帶著溫熱濕氣的灌木叢，眼前的景象讓所有人都驚呆了！
隻見前方不遠處，一處較為開闊的窪地中央，有一個直徑約兩三米的天然石潭！潭水並非清澈見底，而是呈現出一種渾濁的乳白色，水麵上熱氣氤氳，如同蒸籠一般！那“咕嘟咕嘟”的聲音，正是從潭底不斷冒起的氣泡發出的！一股比之前濃鬱數倍的硫磺氣味撲麵而來，帶著灼熱的水汽。
溫泉！真的是溫泉！
勘探小隊的所有人都被這大自然的奇觀震撼了，一時間竟忘了言語。他們小心翼翼地靠近潭邊，伸手試探水溫，滾燙！估計至少有六七十度！潭邊的岩石上，凝結著一層黃白色的硫華，周圍的泥土也因為長期被熱水浸潤，呈現出一種異樣的顏色。更神奇的是，在這溫泉潭的周圍一小片區域，草木格外蔥蘢，甚至有一些在初夏不該出現的蕨類植物生長得異常茂盛。
“找到了！咱們真的找到溫泉了！”孫小滿興奮地差點跳起來，趕緊拿出筆記本和取樣瓶，開始記錄和採集水樣、岩石樣本。
曹大林強忍著內心的激動，仔細觀察著這個溫泉潭。泉眼似乎就在潭底，水量充沛，溫度很高，這無疑是一個極具開發價值的優質溫泉！他彷彿已經看到了未來這裏建起溫泉浴室、療養小屋，遊客在冰雪中愜意泡湯的景象……
然而，就在眾人沉浸在發現的喜悅中，放鬆了警惕時，異變陡生！
“吼——！”
一聲低沉而充滿威脅的咆哮，如同悶雷般，從溫泉潭側後方那片異常茂密的灌木叢中炸響！
緊接著，一個巨大的、黑乎乎的身影，猛地從灌木叢後人立而起！赫然是一頭體型碩大的成年黑熊！它似乎是被這群不速之客驚擾了安眠或者佔據了它的“地盤”，顯得異常憤怒，一雙小眼睛裏閃爍著凶光，張開的大嘴裏露出森白的獠牙，粘稠的唾液順著嘴角滴落。
這突如其來的變故，讓所有人都猝不及防！勘探小隊瞬間陷入了極度的危險之中！
他們所處的位置，正好在溫泉潭邊的窪地裡，三麵是陡坡，唯一的退路似乎被那頭暴怒的黑熊堵住了！
“別動！都別慌！”曹大林第一時間反應過來，壓低聲音厲聲喝道，同時緩緩將背在身後的獵槍取了下來。他知道，在這種距離下，激怒一頭成年黑熊，後果不堪設想。
劉二愣子、吳炮手和其他隊員也瞬間進入了戰鬥狀態，紛紛舉起了手中的武器，但誰也不敢輕易開槍。黑熊的皮毛厚實，如果不能一擊致命，隻會徹底激怒它，到時候在這狹窄的窪地裡，他們這些人恐怕凶多吉少。
那黑熊見這些兩腳獸沒有立刻退走，反而舉起了“棍子”（它可能不認識槍），更加暴怒。它發出更加響亮的咆哮，前掌重重地拍在地上，震得地麵微微發顫，然後四肢著地，做出了衝鋒的姿態！
空氣彷彿凝固了！死亡的陰影籠罩在每個人心頭！
曹大林額頭滲出冷汗，手指緊緊扣在扳機上，大腦飛速計算著距離和角度。開槍，風險極大；不開槍，黑熊衝過來同樣是死路一條！
就在這千鈞一髮之際，吳炮手突然做出了一個出人意料的舉動！他沒有瞄準黑熊，而是猛地將手中點燃的、用於驅趕蚊蟲的艾草捆，用力朝著黑熊前方的空地上扔了過去！
帶著火星和濃烈刺激性氣味的艾草捆落在黑熊麵前，突然爆起的火光和濃煙，讓這頭猛獸下意識地停頓了一下，發出了驚疑不定的低吼。野獸天生對火有著畏懼。
“慢慢後退！往左邊那個石縫撤！快！”吳炮手趁著這個空隙，用幾乎是從喉嚨裡擠出來的聲音急促地命令道。
曹大林立刻明白了吳炮手的意圖！左邊那片岩壁下方，確實有一道狹窄的、僅容一人側身通過的岩石裂縫，剛才過來時他注意到了！
“聽吳炮的！快退！”曹大林低吼一聲，示意孫小滿和受傷的隊員先走。
眾人不敢怠慢，保持著麵對黑熊的姿勢，腳步極其緩慢地向左側的岩縫移動。那黑熊被艾草的火光和煙氣乾擾，焦躁地原地踱步，發出威脅性的吼叫，但一時沒有立刻衝上來。
就在孫小滿和受傷隊員即將鑽進岩縫，曹大林、劉二愣子和吳炮手斷後，也即將退入相對安全的狹窄空間時，那黑熊似乎終於失去了耐心，或者說被這些“入侵者”的退卻行為激起了追擊的本能，它發出一聲震耳欲聾的咆哮，猛地朝著最後麵的曹大林三人沖了過來！
速度快得驚人！
“曹哥小心！”劉二愣子想也沒想，猛地將曹大林往岩縫裏一推，自己則轉身，端起獵槍，對著衝來的黑熊扣動了扳機！
“砰！”
槍聲在狹窄的穀地裡顯得格外震耳欲聾！
這一槍倉促之間，並沒有擊中黑熊的要害，隻是打在了它厚實的肩胛部位！子彈入肉的疼痛，徹底激發了這頭猛獸的凶性！它發出一聲痛苦而暴怒到極致的嘶吼，衝鋒的速度竟然更快了！眼看那巨大的熊掌帶著腥風，就要拍到劉二愣子身上！
“愣子！”被推進岩縫的曹大林目眥欲裂！
就在這生死關頭，吳炮手也開火了！他經驗老到，這一槍瞄準的是黑熊的眼睛附近！
“砰！”
子彈擦著黑熊的眼角飛過，帶走了一撮毛髮和一塊皮肉，濺起一溜血花！
麵部受創的劇痛，讓黑熊前沖的勢頭猛地一滯，發出了更加淒厲的嚎叫。它瘋狂地揮舞著熊掌，拍打著周圍的岩石和灌木，碎石亂飛。
趁著這個寶貴的間隙，劉二愣子和吳炮手連滾帶爬地鑽進了那道狹窄的岩縫！曹大林和先進來的隊員拚命將他們拉了進去！
岩縫極其狹窄，僅能容人側身勉強通過。暴怒的黑熊衝到岩縫前，試圖將巨大的爪子伸進來，發出不甘的咆哮，腥臭的熱氣噴湧而入，但終究無法鑽入這狹小的空間。
勘探小隊六人，擠在黑暗、潮濕、充滿硫磺氣味的岩縫深處，聽著外麵黑熊瘋狂的咆哮和拍打聲，人人臉色蒼白，心有餘悸。剛才那一刻，真正是與死神擦肩而過！
劉二愣子靠在冰冷的岩石上，大口喘著粗氣，剛才推開曹大林和開槍的舉動，幾乎耗盡了他所有的勇氣和力氣。曹大林緊緊抓著他的胳膊，聲音帶著一絲後怕的顫抖：“愣子！你他孃的不要命了！”
劉二愣子咧了咧嘴，想笑一下，卻扯動了緊張的肌肉，表情有些怪異：“曹哥……俺……俺不能讓你有事……”
岩縫外，黑熊的咆哮聲持續了許久，才漸漸遠去，似乎終於放棄了這群鑽進了“石頭縫”裡的兩腳獸。
危機暫時解除。但勘探小隊也被困在了這溫泉旁邊的岩縫裏，外麵是否安全，尚未可知。他們找到了夢寐以求的溫泉，卻也經歷了勘探以來最兇險的一刻。
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