開春前的黑瞎子溝還封著凍，溝口的白樺林卻叫人刨得亂七八糟。碗口粗的樹攔腰折斷，樹樁上留著深深的爪痕，滲出的鬆脂凝成琥珀色的淚滴。
“是蹲倉的老黑！”曹德海抓把碎木屑聞了聞，“公的，火氣旺得很——瞅這爪印，比海碗還大半圈！”
溝裏頭藏著合作社的蜂箱，去年新引的東北黑蜂，眼下叫禍害了七八箱。栓柱捧著碎蜂板直哆嗦：“完了！蜂蜜還沒割呢，熊瞎子連窩端了！”
曹大林蹲在熊糞前撚動手指。糞便裡混著蜂蠟和幼蜂殘翅，還有幾根灰白色的毛。“不是蹲倉，”他站起身望向前方雪坡，“是帶崽的母熊——開春餓瘋了。”
追蹤比想像更難。母熊極其狡猾，專挑冰麵走，腳印時有時無。有處斷崖邊留著道拖痕，分明是故意滾雪掩蓋蹤跡。劉二愣子喘著粗氣罵娘：“這孽畜成精了！比趙老四還滑頭！”
曹大林卻注意到崖邊的五味子叢。紅艷艷的果實被捋掉大半，斷枝處留著細密的牙印。“熊崽乾的，”他掰開顆果實，“小畜生牙沒長齊，嚼不碎籽。”
日頭偏西時，終於在一處背風坡發現熊窩。洞口堵著整棵的柞樹枝，縫隙間結滿白霜。徐炮拎來柴油桶要熏洞，被曹大林攔住：“使不得！熏死崽仔，母熊要跟咱玩命！”
他讓眾人退後百步，獨自走到洞前。從懷裏掏出個海螺號，吹出低沉的嗡鳴——竟是模仿幼鯨求救的聲音。洞內傳來焦躁的刨抓聲，母熊的低吼震得雪沫簌簌落下。
僵持間，兩隻毛絨絨的熊崽從側洞溜出來，傻乎乎地去撲鬆塔。曹大林突然甩出繩套，精準套住一隻崽子的後腿。小熊嗷嗷慘叫，母熊頓時暴怒衝出！
那畜生人立起來比曹大林還高半頭，胸前月牙白斑沾著蜂蠟。曹大林不躲不閃，竟掏出竹筒往地上傾倒——竟是黏稠的椴樹蜜！母熊愣怔剎那，低頭猛舔起來。
“快撒網！”曹德海急吼。可捕熊網剛張開，母熊突然人立咆哮，掌風掃得劉二愣子滾出老遠。眼看要傷人，曹大林吹響急哨——三條獵犬從林間竄出，專攻母熊後肢。
混亂中那隻被套的熊崽掙脫繩索，慌不擇路跌進冰河。母熊瘋般衝去救援，冰麵卻哢嚓裂開！曹大林甩出獐子筋繩套住熊崽，自己卻被帶得滑向冰窟！
千鈞一髮之際，他拔出獵刀插進冰麵。刀尖在冰層劃出刺耳銳響，終於在裂縫邊緣停住。母熊見狀竟停止掙紮，發出哀哀的低鳴。
“造孽啊...”曹德老淚縱橫，“護崽的牲口，殺不得...”
最終想出了折中之法。曹大林讓春桃熬來一大鍋苞米粥，摻上蜂蜜和鹽巴。母熊嗅了嗅，竟真的低頭舔食。趁這功夫，眾人用椴木釘死了熊洞側口，隻留個幼崽能進出的小洞。
“餓不著它，”曹大林指著坡下的椴樹林，“等開春流蜜，比禍害蜂箱強。”他又往熊崽脖子上繫了銅鈴——合作社特製的驅熊鈴，搖起來像蜂群振翅。
歸途遇上件奇事。那母熊竟尾隨了他們三裡地，不時用熊掌拍擊樹榦。在一棵老紅鬆前，它突然人立而起，狠狠撞向樹身。鬆針雪粉落盡，樹榦上露出個深深的樹洞——裏頭滿是凝固的琥珀蜜！
“是老輩人藏的野蜜！”曹德海激動得聲音發顫，“俺太爺那會兒，就用這法子存過冬糧！”
蜜洞比損失的蜂箱多出十倍不止。最深處還藏著個鐵盒，裏麵是偽滿時期的《養蜂日誌》，記載著用熊油治蜂蟎的古法。扉頁寫著：“丙戌年黑熊擾蜂，偶得蜜洞，天賜之。”
當晚合作社熬製熊油膏。曹大林特意留了碗蜜送去熊洞。月光下，母熊正給崽仔梳理毛髮，見他來也不躲，隻低吼一聲。那碗蜜擺在洞口，凝成晶瑩的琥珀色。
後半夜守蜂人聽見鈴響。起身檢視，見母熊帶著崽仔在蜂箱外轉圈，銅鈴叮噹聲中，竟用熊掌拍死幾隻試圖鑽箱的田鼠。
晨光中，曹大林在蜂箱旁發現了熊毛編織的窩墊——母熊不知從哪銜來乾草，混著自身毛髮做了個軟巢。墊子上擺著枚碩大的鬆塔，塔尖蘸著黏稠的蜂蜜。
山風卷著蜜香吹過黑瞎子溝。獵人們收起刀槍，看那對熊母子蹣跚走向椴木林。林深處，去年係銅鈴的熊崽已長成半大，正學著母親的模樣拍打樹洞。
而合作社的賬本上，新添了筆特殊收入：“收野蜜二百斤，折價一千三百八十元。”備註欄裡，曹大林用鋼筆畫了隻戴鈴鐺的熊爪印。
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