烤野豬肉的香氣還在屯子裏打著旋兒，徐炮抹了把油乎乎的嘴，黑紅的臉膛被篝火映得發亮。
他\"啪\"地一拍大腿，震得碗裏的燒刀子直晃蕩：\"曹當家的！昨兒個比試是俺老徐輸了，可那是在你們草北屯的地界！敢不敢明兒個跟俺去黑瞎子溝比劃比劃？讓俺們也開開眼！\"
這話像顆石子投進油鍋，炸得四周劈啪響。黑瞎子溝來的獵戶們跟著起鬨，草北屯的爺們兒也不甘示弱，兩幫人隔著篝火較上了勁，唾沫星子都快把火苗澆滅了。
曹大林正蹲在磨盤邊上，拿獵刀削著根柞木棍子。刀刃過處，木屑簌簌地落，棍子漸漸顯出個弓身的形狀。他頭也不抬，聲音卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡：\"徐大哥想咋比？\"
\"進老林子！\"徐炮眼睛瞪得溜圓，\"就咱倆，帶三天的嚼穀。看誰打的玩意兒稀罕，誰找的參苗金貴！\"
老獵人們交換著眼神。這比法兇險，黑瞎子溝那邊多是原始林，豹狼虎豹不說，光是迷路就能要人命。吳炮手咳嗽一聲剛要說話，曹大林卻已經站起身，把削好的弓身在掌心掂了掂：\"成。就依徐大哥的。\"
趙春桃急得直拽他衣角，曲小梅卻把個鼓鼓囊囊的葯囊塞進他懷裏：\"帶上這個，防蛇蟲的。\"
第二天天矇矇亮，兩支屯子的獵人都聚到屯口。曹大林和徐炮互相檢查裝備——這是老規矩，防著有人使絆子。徐炮的抬槍擦得鋥亮，腰帶上別著火藥葫蘆；曹大林還是那副硬木弓，箭壺裏卻新添了幾支紅尾箭，箭簇用鹿血浸過，專破厚皮。
\"請吧！\"徐炮往手心啐了口唾沫，\"俺們黑瞎子溝的爺們兒，不佔你便宜。頭一程你帶路！\"
曹大林也不推辭，抬腳就往北坡走。看熱鬧的獵人們呼啦啦跟在後麵，像群出巢的麻雀。劉二愣子擠到最前頭，扯著嗓子唱起趕山號子：
\"嘿——喲——！
日出東山照林海呀，
好漢提弓進山來喲！\"
歌聲在山穀裡盪著回聲。曹大林的步子穩得很，眼睛卻像探照燈似的掃過地麵。突然他在片紅鬆林前停住腳，蹲下身撚起撮黑土放在鼻尖聞。
\"咋？聞出金元寶了？\"徐炮調侃道。
曹大林不答話，撥開枯草叢。腐葉下露出幾粒新鮮的糞球，還冒著熱氣。\"炮卵子剛過去，\"他抬頭望向前方陡坡，\"不會超過一袋煙工夫。\"
徐炮臉色變了變。這手辨糞識獸的功夫，沒二十年經驗練不出來。他梗著脖子道：\"那還等啥？追啊！\"
兩人一前一後鑽進林子。看熱鬧的被遠遠甩在後麵，隻有幾個老獵人氣喘籲籲地跟著。林子裏暗得很，陽光像碎金子似的灑下來，照得蛛網銀閃閃的。
追出二裡地，曹大林突然打個手勢。前方傳來\"哢嚓哢嚓\"的啃樹皮聲——是頭半大的野豬，正撅著屁股禍害棵小柞樹。
徐炮興奮地端起抬槍，卻被曹大林按住：\"徐大哥看仔細，這是個放哨的崽兒。\"
果然，不遠處的灌叢裡晃動著更大的黑影。曹大張弓搭箭，卻不是瞄準野豬，而是射向旁邊一棵老椴樹。箭簇\"咄\"地釘進樹榦，驚得灌叢裡竄出頭皮毛油亮的大公豬，獠牙像兩把彎刀！
\"好傢夥！\"徐炮驚呼。這畜生少說三百斤，正是最難纏的炮卵子！
野豬紅著眼衝過來。徐炮的抬槍響了，\"轟\"的一聲震得樹葉簌簌落。鐵砂大多打在豬背上，隻擦破層油皮，反倒激得那畜生更凶了！
眼看要撲到麵前，曹大林的箭到了！這一箭刁鑽得很，貼著抬槍的硝煙鑽過去，正中野豬左眼！畜生慘嚎著人立而起，露出雪白的肚皮。
\"接著！\"曹大林吼著又遞過支箭。徐炮下意識接住，本能地搭弓射出——他年輕時也是使弓的好手！這一箭從野豬下頜穿入，直透天靈蓋！
轟隆一聲，龐然大物倒地抽搐。兩個漢子撐著膝蓋喘粗氣，互相看了一眼，突然同時大笑起來。
\"好箭法！\"徐炮捶了下曹大林肩膀，\"俺這些年使槍使懶了，弓都拉不滿嘍！\"
曹大林擦著汗笑：\"徐大哥寶刀未老。\"
這時後麵的人追上來，看見這麼大的野豬都嘖嘖稱奇。劉二愣子屁顛屁顛要去捆豬腿，卻被曹大林攔住：\"別急。徐大哥你看這豬拱的是啥？\"
野豬倒地時蹬開片黑土，露出幾叢嫩綠的參苗。徐炮扒拉著土坷垃，突然\"咦\"了一聲：\"這土色不對啊？咋泛紅呢？\"
有經驗的老獵人都圍過來。吳炮手捏撮土在指尖搓了搓，又放嘴裏嘗了嘗，眼睛猛地亮了：\"是血土！底下準有大傢夥！\"
眾人七手八腳往下挖，果然刨出棵蘆頭盤結的老參！參須像老人的鬍鬚，密密匝匝纏著紅褐色的土粒——正是傳說中的\"血參\"，最是補氣養血！
\"山神爺開眼啊！\"老獵人們紛紛脫帽行禮。
徐炮卻皺起眉頭：\"怪了。這參長得邪性，往常血參都長在陽坡，這背陰地界咋能出這等好貨？\"
曹大林用獵刀往下又探了探，刀尖碰著個硬物。扒開來看，竟是半塊朽爛的木牌，上麵隱約可見\"禁\"字。
\"俺知道了！\"黑瞎子溝有個白鬍子老頭一拍大腿，\"早年間這兒是參幫的禁地，埋過橫死的老參把頭！怨氣養參啊！\"
獵人們頓時騷動起來。碰了橫死人的東西，在山裏是最忌諱的。徐炮臉色發白，往後退了兩步：\"這參...這參怕是不祥...\"
曹大林卻把參小心起出來，用紅布包好：\"參是天地精華，哪有祥不祥的。倒是這木牌——你們看背麵。\"
翻過木牌，背麵刻著副簡陋的地圖，箭頭指向北邊山穀，旁邊畫著個圓圈套三角的符號！
\"又是這記號！\"劉二愣子叫起來，\"跟白爪找著的那個一樣！\"
曹大林心頭一動。他想起藥王洞裏的發現，想起白爪的異常舉動，隱約覺得有張無形的網正在收緊。
突然，林子深處傳來\"哢嚓\"一聲脆響——像是樹枝被踩斷的聲音！
\"誰？\"徐炮厲聲喝道，抬槍對準了響動處。
灌叢晃動，鑽出個戴眼鏡的幹部模樣的人，胸前還別著鋼筆。他慌裏慌張地擺手：\"別開槍！我是省林業調查隊的！\"
曹大林眯起眼睛。這人雖然穿著中山裝，腳上卻蹬著雙進口登山靴，褲腿上沾著的新鮮泥漿也不是本地土色。
\"調查隊？\"徐炮疑惑地放下槍，\"俺咋沒接到通知？\"
那人掏證件時手有點抖：\"臨時任務...勘測植被覆蓋...\"眼睛卻不住地往那棵血參上瞟。
曹大林不動聲色地挪步，正好踩住那人掉落的筆記本。翻開一看，裏麵全是些古怪符號和坐標，還有幾頁畫著熊爪印和參苗的草圖！
\"同誌對野牲口也有研究？\"曹大林把筆記本遞迴去，狀似隨意地問。
那人一把搶過本子，乾笑道：\"業餘愛好，業餘愛好...\"說著就想溜。
\"等等！\"徐炮突然吼了一嗓子，\"你後腰別的是啥？\"
那人猛地僵住。後衣擺下露出截金屬管——分明是桿摺疊式的麻醉槍！
\"是偷獵的！\"劉二愣子嗷一嗓子撲上去。那人轉身要跑，卻被曹大林伸腳絆了個狗吃屎。幾個年輕獵人七手八腳把他按住，從懷裏搜出包藥粉，聞著直嗆鼻子。
\"是誘獸散！\"吳炮手臉色鐵青，\"這幫天殺的，專引母獸和崽兒！\"
徐炮氣得踹了那人一腳：\"說！同夥在哪兒？\"
那人咬死不說，直到曲小梅趕來，掏出個小瓷瓶在他鼻下一晃——這丫頭不知又配了什麼稀奇古怪的葯，嗆得那人鼻涕眼淚直流，倒豆子似的全招了。原來他們是境外某公司雇的，專門蒐集珍稀動植物樣本，已經得手了好幾批東北虎的毛髮和熊膽！
\"捆結實了送公社！\"徐炮氣得鬍子直抖，\"俺就說最近林子裏凈是生麵孔！\"
回去的路上，兩個屯子的獵人再沒了比試的心思。曹大林和徐炮並肩走著，臉色一般凝重。
\"曹當家的，\"徐炮突然開口，\"俺看這陣勢不對。單打獨鬥不成啦，得聯起手來。\"
曹大林望向前方蒼茫的林海。夕陽給雪地染上血色，像極了那棵血參的顏色。
\"徐大哥，\"他輕輕說，\"你看這像不像六十年前參幫鬥狼群那會兒？\"
老獵人們都沉默了。山風卷著雪沫子打旋，彷彿傳來當年的喊殺聲。
當夜，兩個屯子的獵戶代表聚在草北屯隊部。煤油燈劈啪響著，牆上晃動著巨大的人影。曹大林把那棵血參放在桌上，紅布揭開時，所有人都倒吸一口氣。
\"山神爺給咱遞信哩。\"吳炮手敲著煙袋鍋，\"再各掃門前雪，寶貝都得讓外人刨凈嘍！\"
徐炮第一個站起來：\"俺黑瞎子溝的爺們兒不是孬種！曹當家的，你說咋整就咋整！\"
曹大林展開那張從木牌上拓下來的地圖，手指點向那個圓圈套三角的符號：\"咱們得趕在前頭，把山神爺留下的東西守住。\"
煤油燈猛地爆了個燈花，映得他眉眼格外深刻。窗外，白爪對著月亮發出長長的嗥叫，像是在回應什麼。
而遠處的深山裏，幾盞頭燈的光正鬼鬼祟祟地移動著，像嗜血的螢火蟲。
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