霜降這日，縣醫院病房外的白楊樹落盡了最後一片葉子。曹大林蹲在走廊長椅上，手裏攥著個冷透的饅頭，眼睛死死盯著重症監護室的紅燈。門開時帶出的消毒水味裡混著一絲血腥氣，讓他胃裏一陣翻騰。
\"大林...\"趙春桃拖著疲憊的腳步走出來，白大褂上沾著可疑的汙漬，\"孩子暫時穩定了，但...\"
曹大林騰地站起身，膝蓋撞翻了搪瓷缸子，咣噹噹滾出老遠：\"但是啥？\"
\"先天性心脈不全。\"趙春桃聲音沙啞，\"縣醫院沒條件手術，得去省城。但孩子太弱，路上怕撐不住...\"她突然抓住曹大林的手腕，\"除非能找到千年雪蓮做藥引！\"
曹大林眼前閃過老輩人講的故事——長白山天池絕壁上有種通體晶瑩的雪蓮，百年發芽，千年開花，能活死人肉白骨。上輩子他隻當是傳說，沒想到...
\"具體位置？\"
\"三道泉往北三十裡的鷹愁澗。\"趙春桃從懷裏掏出塊發黃的絹布，\"這是柳紅梅爺爺給的路線圖，但...\"她咬了咬嘴唇，\"那地方終年積雪，還有雪豹出沒。\"
病房裏突然傳來柳紅梅的哭喊聲。曹大林衝進去，看見她掙紮著要下床，輸液架被帶得搖晃不止：\"小寶不行了！我得...\"
\"躺好！\"曹大林一把按住她，\"我去找雪蓮，你守著孩子！\"
柳紅梅枯瘦的手指死死摳住他胳膊：\"帶上這個。\"她從枕下摸出個骨雕的哨子，\"遇到雪豹就吹，能保命。\"
安頓好妻兒，曹大林連夜返回草北屯。剛進院門就聽見堂屋裏吵得厲害，曹德海的旱煙袋敲得炕桌砰砰響：\"孫為民死在牢裏了！說是突發心梗，騙鬼呢！\"
\"爹，咋回事？\"曹大林掀開門簾。
屋裏煙霧繚繞，鄭隊長和劉二愣子都在。鄭隊長遞過份檔案：\"驗屍報告顯示，孫為民中的是蓖麻毒素，這玩意普通犯人根本搞不到。\"
劉二愣子湊過來低聲道：\"牢房監控那晚正好'檢修'，你說巧不巧？\"
曹大林心頭一凜。上輩子他見識過某些人的手段，這是典型的滅口！
\"還有更邪門的。\"鄭隊長從公文包取出個信封，\"孫為民死前留下這個，指明交給你。\"
信封裡隻有張照片，背景是某間辦公室，幾個幹部模樣的人站在\"嚴厲打擊盜獵活動\"的標語前合影。曹大林眯眼細看，突然指住角落裏的年輕人：\"這不是...省林業廳的周秘書嗎？\"
\"正是。\"鄭隊長冷笑，\"他舅舅是省委王副書記，分管林業口。\"
屋裏一時寂靜。曹大林捏著照片的手微微發抖——原來真正的保護傘在這！難怪孫為民必須死...
正說著，院外傳來急促的剎車聲。一個穿中山裝的中年人匆匆進來，曹大林認出是縣醫院的張院長。
\"曹同誌！\"張院長滿頭大汗，\"剛接到省裡專家電話，孩子最多撐七天！\"
曹大林如遭雷擊，獵刀\"咣當\"掉在地上。七天？按老獵人的說法，光走到鷹愁澗就得四天！
\"我這就出發！\"他轉身就去收拾裝備。
\"等等！\"鄭隊長拽住他，\"剛收到護林站報告，鷹愁澗一帶最近有偷獵者活動，像是...在找什麼東西。\"
曹大林和鄭隊長對視一眼，同時想到——雪蓮！周秘書那夥人肯定也聽說了孩子的事，要搶先下手！
淩晨三點，曹大林整裝待發。劉二愣子執意同行，兩人仔細檢查每件裝備：登山繩用桐油浸過防凍；冰鎬尖端纏著麻佈防反光；乾糧袋裏除了炒麵，還裝了兩塊趙春桃特製的參茸膏。
\"帶上這個。\"吳炮手遞來個皮囊，\"老山參泡的酒，關鍵時刻能救命。\"
曹德海默默往兒子行囊裡塞了把銅鑰匙：\"老宅地窖第三塊磚下，有桿雙管獵槍。\"
王秀蘭紅著眼圈往兩人懷裏各塞了雙羊毛襪：\"天池邊上寒氣入骨，別凍掉腳指頭。\"
啟明星還掛在天邊，兩人已踏入老黑山地界。為避開盜獵者，曹大林選了條險路——從斷魂崖攀上去，能省一天路程，但懸崖上結著冰殼，稍有不慎就會粉身碎骨。
\"跟緊我。\"曹大林往掌心吐了口唾沫，抓住岩縫裏的枯藤開始攀登。劉二愣子緊隨其後，喘得像個破風箱。
爬到一半時，枯藤突然斷裂！曹大林全靠臂力掛在冰壁上，靴尖在光滑的岩麵上徒勞地尋找支點。下方是百丈深淵，晨霧像張巨口等著吞噬失足者。
\"大林！\"劉二愣子甩下繩索，\"抓住！\"
千鈞一髮之際，曹大林抓住繩索一個盪躍，穩穩落在凸出的岩石上。兩人癱在崖壁上喘了半晌，劉二愣子突然指著遠處：\"看！\"
朝陽下，幾個黑影正在對麵山脊上移動，肩上扛的東西在雪地裡閃著金屬光澤——是槍！
\"抄近道！\"曹大林咬牙道。兩人像岩羊般在絕壁上騰挪，手指凍得失去知覺也不敢停。
第三天傍晚，他們終於摸到鷹愁澗邊緣。這是一條被冰川侵蝕出的深穀，兩側峭壁如刀削斧劈，穀底飄著終年不散的霧氣。按地圖所示，雪蓮就長在穀底某處溫泉眼附近。
\"有動靜！\"劉二愣子突然壓低聲音。前方雪地裡，一串新鮮的腳印通向穀口，旁邊還散落著幾個煙頭——是\"大前門\"！
曹大林伏在雪堆後觀察，發現穀口守著兩個持槍漢子，正跺著腳取暖。更麻煩的是，崖壁上掛著條繩梯，說明對方大部隊已經下穀了。
\"咋辦？\"劉二愣子往手上哈著熱氣。
曹大林眯眼打量地形，突然指向右側：\"從那片冰瀑繞過去。我打獵時發現過一條野鹿走的小路。\"
兩人藉助暮色掩護，沿著冰瀑邊緣小心移動。曹大林每走幾步就用冰鎬試探，有次差點踩空，全靠抓住一叢雪鬆才沒掉進暗溝。爬到穀底時，天已全黑，但雪地反射的月光足夠視物。
\"分頭找。\"曹大林比劃著手勢，\"發現雪蓮就吹哨。\"
穀底比想像中溫暖，到處是冒著熱氣的溫泉眼。曹大林蹚過齊膝深的雪窩，突然聞到一絲清冽的香氣——像冰雪混著薄荷！他循著味道扒開一處積雪，頓時呼吸一窒：
月光下，三朵晶瑩剔透的雪蓮靜靜綻放，花瓣如冰雕玉琢，花心泛著淡淡的藍光。更神奇的是，周圍的雪竟呈現出放射狀的波紋，彷彿被某種力量推開。
曹大林剛要伸手，腦後突然頂上個硬物：\"別動！\"
是槍管！
\"周秘書果然神機妙算。\"持槍者冷笑道，\"就知道你會來送死。\"
曹大林慢慢轉身，看見個刀疤臉漢子，正是當初在三道泉漏網的小李！更糟的是，劉二愣子也被押了過來，臉上帶著淤青。
\"雪蓮呢？\"小李踹了曹大林一腳。
曹大林故意裝傻：\"什麼雪蓮？\"
\"少他媽裝！\"小李舉槍就要砸，突然停住，\"等等...你身上有香味！\"他猛地扯開曹大林的衣領，露出內兜裡用油紙包著的雪蓮花瓣——剛才曹大林趁其不備，已經偷偷采了一朵！
\"找死！\"小李扣動扳機——
\"砰！\"槍聲在峽穀中回蕩，但倒下的卻是小李！他眉心插著支羽箭，正是鄂倫春人的製式。
\"大林哥！\"柳紅梅的聲音從崖壁上傳來。曹大林抬頭看見她張弓搭箭的身影，旁邊還站著鄭隊長和幾名武警！
原來柳紅梅醒來發現丈夫留的字條，立刻聯絡了鄭隊長。他們抄近路追來，正好趕上這生死時刻。
殘存的盜獵分子很快被製服。曹大林顧不上多說，小心翼翼採下剩餘兩朵雪蓮，用油紙包好貼身存放。
返程比來時更急。曹大林和劉二愣子輪換揹著柳紅梅——她傷口崩裂了，卻堅持要來救人。第四天黃昏，當縣醫院的輪廓出現在視野裡時，曹大林雙腿已經失去知覺，全憑一口氣撐著。
\"快！\"張院長早在門口等候，\"孩子剛又休克了一次！\"
手術室的燈亮了一整夜。曹大林蹲在走廊，手裏攥著那朵最完整的雪蓮，花瓣上的寒氣在他掌心凝成水珠。當黎明的第一縷陽光透過玻璃窗時，手術室的門終於開了。
趙春桃摘下口罩，露出疲憊的笑容：\"孩子挺過來了。\"
病床上，柳紅梅摟著兩個嬰兒睡得正香。女嬰嘬著手指，男嬰胸口纏著紗布，但呼吸平穩。曹大林輕輕撫過孩子們的臉頰，突然發現柳紅梅枕頭下露出照片一角——是孫為民死前寄來的那張，但角落裏的周秘書被人用紅筆圈了出來。
\"鄭隊長剛送來訊息，\"趙春桃低聲道，\"周秘書昨晚'突發心臟病'，死了。\"
曹大林望著窗外巍峨的長白山，雪線在朝陽下閃著金光。
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