第二天一早，天剛亮透，周牧雲就背著滿滿一背簍的藥材，往趙大爺家去了。剛推開院門，就看見趙大爺正蹲在屋簷下，用毛刷細細清理著葯戥子上的藥渣，見他進來，老人直起身，笑著迎了上來：“小周來了？快進來，看你這背簍沉的，昨天進山采了不少葯吧？”
“趙大爺早。”周牧雲笑著應聲，側身進了堂屋，把背簍放在地上，“昨天按著您說的路線走的，幾處坡地的藥材長得都特別好，就采了些常用的回來，您給看看，有沒有采錯的。”
說著，他把背簍裡的藥材一樣樣拿出來，擺在了炕桌上鋪好的竹蓆上：帶著完整根莖的柴胡、黃芩，捆成小捆的蒲公英、野菊花，還有帶著泥土的蒼朮、赤芍，分門別類擺得整整齊齊，每一株都帶著完整的根莖和葉片，沒有半點破損。
趙大爺戴上老花鏡，拿起一株柴胡翻來覆去看了看，又摸了摸黃芩的根莖，臉上瞬間綻開了笑意，連連點頭：“不錯不錯！採得太地道了！你看這柴胡，根須完整，沒有鏟斷，都是挑的成株採的，小苗都留著了，完全按著我教你的規矩來的，一點錯都沒有。我還以為你第一次獨自進山，難免會手生，沒想到做得這麼好！”
周牧雲笑著撓了撓頭：“都是您教得細，我就是按著您說的來的。就是採回來之後，不知道接下來該怎麼處理，特意背過來，想請您教教我。”
“行，現在沒什麼事，我就手把手教你，這採藥是第一步，處理藥材纔是最關鍵的。”趙大爺拉了條板凳坐下，示意周牧雲坐近些，拿起一株柴胡，開始細細講解，“咱們採回來的藥材，不是直接就能用的，得經過挑揀、清洗、乾燥、炮製這幾步，一步都不能馬虎。處理得好不好，直接關係到藥效，差一點，病人吃了效果就天差地別，半點不能敷衍。”
他指著手裡的柴胡，先講第一步：“首先是挑揀，不管什麼葯，採回來第一件事，就是把裡麵的雜草、枯枝、爛葉、還有帶的泥土石子都挑乾淨，沒用的鬚根、殘莖也要剪掉。你看這柴胡，藥效全在主根上，這些細細的鬚根沒用，要剪掉，上麵的殘莖也要剪到隻留一寸左右，不然熬藥的時候，沒用的東西太多，佔地方，藥效也出不來。”
周牧雲連忙拿出本子和鉛筆，工工整整地記下來，又拿起剪刀，按著趙大爺說的，一點點修剪柴胡的鬚根和殘莖，動作仔細，趙大爺在一旁看著，時不時點頭糾正：“對，就是這樣，別剪太狠，把主根傷了就可惜了。”
剪完了柴胡，趙大爺又拿起一把帶根的蒲公英，接著講：“挑揀完了，就是清洗和乾燥。不同的葯，清洗和乾燥的法子也不一樣。你看這蒲公英、馬齒莧這類全草入葯的，上麵帶的泥土多，得用清水快速沖乾淨，不能泡，一泡就把藥性泡水裡流失了。洗完之後，要趁著鮮，把老葉、爛葉摘掉，理順了，再拿去曬。”
“趙大爺，那曬的時候，是太陽底下暴曬，還是放陰涼處陰乾啊？”周牧雲停下筆，抬頭問道。
“問得好，這就是最關鍵的地方。”趙大爺讚許地點點頭，指著藥材一一區分，“你看這蒲公英、野菊花、馬齒莧這類花葉類的，還有赤芍、黃芩這類根莖結實的，太陽底下暴曬就行，曬乾得快，不容易發黴。但像柴胡、蒼朮、防風這類，裡麵有揮髮油的，就絕對不能暴曬！”
他加重了語氣，認真叮囑：“這類葯，一暴曬，裡麵的揮髮油就散了，藥效直接折了大半，跟乾草沒區別了。必須放在通風陰涼的地方，攤開了陰乾，慢慢把水分吹乾，才能保住藥性。還有帶芳香氣味的葯，比如薄荷、藿香，也必須陰乾，不能曬，一曬香味就沒了，藥效也就沒了。”
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