雨不知道什麽時候停的。
可能停得突然，就像它來時一樣。最後幾滴從焦黑的樹葉上砸下來，落在脖子裏，冰涼。我們這隊人，不，這隊鬼------四百多號能挪動的，加上一百多副擔架，在泥濘的田埂、溝壑和稀疏的林子裏，深一腳淺一腳，掙紮了整整大半夜。
沒人說話。隻有腳步聲，粗得像拉風箱的喘息，擔架木杠壓在肩上的悶響，還有傷員偶爾抑製不住的呻吟。每個人都到了極限，身體是空的，腦子是木的，全憑著一股“不能停、不能倒下”的本能在驅動兩條腿。
陳啟明走在最前麵探路，背影有些晃，但腰桿下意識地挺著。田超超像隻護崽的母雞，在擔架隊前後跑，嘶啞地催促、鼓勵，幫這個抬一把，扶那個一下。趙鐵柱帶著斷後的人，離我們幾百米，槍聲斷斷續續，像鈍刀子割肉，提醒著我們追兵沒甩掉，隻是被暴雨和黑夜拖慢了腳步。
我走在隊伍中間，每一步都像踩在棉花上，又像踩在刀尖上。耳朵裏還嗡嗡響著同古最後那場爆炸，眼前晃動著老李鑽進坦克前咧嘴笑的那口黃牙。懷裏，那份從鬼子指揮所搶來的帆布包，被田超超用破布條死死綁在我胸前，硬邦邦的，硌得生疼，卻也像塊燒紅的炭，燙著心口。
這東西，比命重。
天邊開始泛出魚肚白，灰濛濛的光線勉強勾勒出周圍模糊的輪廓。我們鑽進了一片相對茂密的雜木林。林子不深，但能暫時遮蔽身形。
“停……原地休息十分鍾。警戒放出去。”我的聲音幹裂得像旱地的土。
命令像斷了線的木偶，人們或癱或倒，連檢查傷口的力氣都沒有了。有人抓起地上的濕泥就往嘴裏塞，有人靠著樹幹，眼睛一閉就打起呼嚕。
我靠著一棵粗壯的榕樹坐下，樹幹上彈痕累累。從貼身口袋裏掏出那台巴掌大、同樣傷痕累累的電台。這是突圍前從中央銀行帶出來的最後一部小功率電台，電池快耗盡了。
深吸一口氣，開啟電源。熟悉的電流噪音響起，微弱，但確實存在。
調整頻率。先嚐試聯係重慶軍政部那個最高密級的頻道。訊號極差，雜音很大。我一遍遍重複著簡短的暗語和呼號。
沒有迴應。
心往下沉。難道突圍途中損壞了？還是距離太遠？
換頻率。嚐試聯係遠征軍司令部。依然隻有滋滋啦啦的噪音。
最後，我調到了記憶中榮譽一師先鋒團可能使用的聯絡頻率。這是最沒把握的，但也是我們此刻唯一的指望。
“蒼鷹，蒼鷹，這裏是孤城，這裏是孤城……收到請迴答。”我壓低聲音，對著話筒重複。
一次，兩次……
就在我幾乎要放棄時，耳機裏突然傳來一陣劇烈的噪音，然後，一個帶著濃重雜音、卻異常清晰的男聲擠了出來：
“……孤城？孤城！這裏是獵犬七隊！重複，這裏是榮譽第一師先鋒團接應分隊，獵犬七隊！你們的位置？狀態？”
抓住了！
我猛地握緊話筒，手指因為用力而發白：“獵犬七隊！我是王益爍！我部已突圍出同古城，暫時擺脫日軍追擊，正向弄瓢方向運動！重複，正向弄瓢方向運動！”
“收到！王師長！終於聯係上了！”那邊的聲音帶著壓抑的激動，“保持當前方向！我們已派出多支小隊前出接應！注意識別訊號——三短一長哨音，或紅色布條標識！我們會主動尋找你們！”
“明白！保持聯絡！”
通話簡短，但足夠了。就像在黑海裏漂流的人，終於看到了岸邊的燈塔火光。我把電台小心收好，抬頭，看向東邊。
天光更亮了些。在同古方向的地平線上，濃重的、翻滾的黑煙柱子，即使隔著這麽遠，依然清晰可見，像一塊巨大的、無法癒合的傷疤，烙在天幕上。那是燃燒的城市，是未熄的戰火，是戴師長、劉團長、秦山、老李……和成千上萬弟兄沉睡的地方。
我慢慢站起身，走到林邊，望著那片煙柱。胸口堵得厲害，拳頭攥得骨節嘎巴作響，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼。
同古，我們守過了。也……離開了。
“師長，”陳啟明不知何時走到我身邊，也望著那個方向，聲音沙啞，“秦山他們……”
我搖搖頭，沒讓他說下去。有些事，不敢想，也不能細想。想了，人可能就垮了。
“清點人數，收攏隊伍。十分鍾到了，繼續走。”我轉過身，不再看那片煙。
隊伍再次蠕動起來，比之前更慢，更艱難，但眼神裏多了點東西——那通電台聯絡，像一針強心劑。
接下來的路，與其說是行軍，不如說是爬行。我們不敢走大路，專挑難行的田埂、河溝、樹林邊緣。幸運的是，後方的槍聲漸漸稀疏，最終徹底消失了。趙鐵柱派人迴來報告，鬼子追兵似乎因為暴雨和夜暗失去了明確方向，加上我們最後在防線佈置的詭雷障礙起了作用，追勢已緩。
我們贏得了喘息之機。
更大的“收獲”，在路上。
當我們穿過一片被炮火炸得稀爛的甘蔗地時，前麵尖兵突然發出警戒訊號。我們立刻隱蔽，緊張地端起所剩無幾的武器。
但來的不是鬼子。
是從甘蔗地深處，從附近殘破的村莊廢墟裏，三三兩兩鑽出來的中國兵！他們比我們更狼狽，軍裝幾乎成了布條，很多人赤著腳，臉上是長久的饑餓和驚恐留下的痕跡。看見我們這支雖然殘破但仍有建製、仍有旗幟（盡管已破損不堪）的隊伍，他們像是看到了救星，跌跌撞撞地跑過來，有的嚎啕大哭，有的跪倒在地。
“長官……你們是……哪部分的？”
“同古……同古出來的？戴師長他……”
“我們團打散了……營長讓我們各自突圍……”
“鬼子見人就殺……我們躲了三天了……”
陸陸續續，像溪流匯入即將幹涸的池塘。到中午時分，我們這支隊伍，竟然像滾雪球一樣，收容了超過三百名散兵！他們來自不同的團，598、599、遊擊支隊、甚至還有少量96師前期偵察部隊被打散的人員。建製全亂了，軍官要麽陣亡要麽失散，很多人連武器都沒有。
混亂，但也帶來了別樣的“生機”。人多了，膽子似乎也壯了些。更重要的是，從這些散兵零星的描述中，我們拚湊出同古陷落前後更完整的圖景，也得知了其他一些小部隊突圍的大致方向。
當然，問題也接踵而至。糧食徹底告罄，僅有的一點繳獲罐頭早就分光。傷員數量激增，藥品為零。武器彈藥？我們自己都恨不得把一顆子彈掰成兩瓣用。
“這樣不行，師長。”田超超看著又圍過來討要食物和水的散兵，愁眉苦臉，“人越來越多，目標也大。再不找到接應部隊，我們自己就先垮了。”
我何嚐不知。但除了繼續往前走，朝著弄瓢方向，沒有別的選擇。
下午兩點左右，最疲憊不堪的時候，前方偵察的“獠牙”隊員（隻剩五個人了）終於帶迴了我們翹首以盼的訊息：
“師長！發現接應訊號！三短一長哨音！是榮譽一師的人！就在前麵山坳！”
“獵犬七隊”！
我們幾乎是用盡最後力氣，連拖帶拽，湧向那個小山坳。
山坳入口，幾十個身穿相對整齊的灰布軍裝、頭戴德式鋼盔的士兵已經等在那裏。領頭的是個精悍的少尉，看見我們這支浩浩蕩蕩、卻如同地獄裏爬出來的隊伍，眼中閃過震撼，隨即立正，敬禮：
“榮譽第一師先鋒團第一營第七接應小隊，少尉周銳！奉陸團長命令，前來接應王師長及同古突圍弟兄！”
他目光掃過我們破爛的軍裝、滿是血汙的麵孔、簡陋的擔架，還有那麵被小心翼翼舉著的、殘破不堪的青天白日旗，喉結動了一下，聲音更加肅然：“各位兄弟……辛苦了！請隨我們來，團長在弄瓢等候！”
沒有多餘的話。周銳小隊立刻分出人手，幫我們攙扶重傷員，接過最沉重的擔架。他們自己帶的幹糧和水壺，也毫不猶豫地分給我們這些餓得眼睛發綠的人。一個小小的雜麵餅，半壺渾濁的井水，此刻勝過任何山珍海味。
有了向導，剩下的幾裏路走得順暢了許多，也安全了許多。周銳小隊顯然對這一帶地形很熟，避開了可能的日軍巡邏路線。
傍晚時分，夕陽如血，我們終於看到了弄瓢——不是想象中的城鎮，隻是一個緬北常見的、較大的村落聚集點，背靠一片丘陵。村口，已經搭起了不少帳篷，設立了簡易崗哨。更多身穿榮譽一師軍服的士兵在忙碌，看到我們到來，紛紛停下手中的活，站直了身體，默默地行著注目禮。
一種無聲的、沉重的敬意，在空氣中彌漫。
村子中央最大的那頂帳篷前，一個中年軍官大步迎了上來。他身材不高，但很結實，方臉闊口，眼神銳利如鷹，領章上是上校銜。正是榮譽第一師先鋒團團長，陸佳琪。
“王師長！”陸佳琪走到我麵前，目光在我身上那件沾滿血汙泥濘、將星模糊的軍裝上停留了一瞬，然後鄭重地抬手敬禮，“兄弟陸佳琪！奉師座命令，在此恭候多時！你們……終於出來了！”
我盡力挺直幾乎要散架的身體，迴敬一個軍禮：“陸團長！援手之情，雪中送炭！我王益爍，代表同古突圍全體官兵，謝過了！”聲音嘶啞，但情真意切。
陸佳琪上前一步，用力握住我的手，他的手很大，很有力，也很溫暖。“王師長言重了！同古血戰，驚天動地！我部上下，無不敬佩！能接應貴部突圍，是我榮譽一師的榮幸！”他看著我身後那些或坐或躺、形銷骨立的士兵，眼中閃過一絲痛色，“快！安排弟兄們進帳篷休息！醫護兵！立刻救治傷員！炊事班！把熱飯熱湯都端上來！”
隨著他的命令，整個弄瓢營地立刻高效運轉起來。疲憊到極點的士兵們被攙扶著進入帳篷，重傷員被抬到臨時搭建的醫療點（雖然藥品依然匱乏），熱騰騰的米粥和菜湯的香氣彌漫開來，讓許多人瞬間紅了眼眶。
陸佳琪把我請進他的指揮部帳篷，遞上一缸子熱水。“王師長，先潤潤喉。你們的情況，周銳大概說了。真是……九死一生。”
我接過缸子，熱水下肚，一股暖流勉強驅散了體內的寒意。“能活著出來，已經是僥幸。多虧了秦山他們引敵，也多虧了你們在外麵猛攻，牽製了鬼子兵力。”
“我們做得還不夠。”陸佳琪搖搖頭，麵色凝重，“同古……最終還是陷落了。戴師長……唉。”
帳篷裏氣氛沉重。我們都沉默了片刻。
“王師長，你們先在此休整。我已將成功接應貴部的訊息，電告我師師部和遠征軍司令部。”陸佳琪轉換了話題，“師部迴電，鑒於同古已失，日軍可能趁勢西進，弄瓢並非久留之地。命令我團會同貴部，立即向平滿納地區轉進，與主力匯合。那裏相對安全，也能讓弟兄們好好休養。”
平滿納。撤退。休養。
這幾個字眼，對於剛從地獄爬出來的我們來說，有著致命的吸引力。繃了二十多天的弦，似乎終於可以稍微鬆一鬆了。
“陸團長安排便是。”我點點頭，身心俱疲。
很快，命令傳達下去。剛剛吃上口熱飯的士兵們，雖然疲憊，但聽到要撤往相對安全的平滿納，眼神裏還是露出了一絲的光芒。隊伍開始重新整理，輕傷員被要求盡量自己行走，重傷員則被集中到幾輛臨時征用（或繳獲）的牛車、馬車上。
天色將黑未黑時，隊伍準備開拔。陸佳琪的先鋒團約一千餘人，加上我們這近八百名殘兵（含收容的散兵），組成了一支近兩千人的隊伍，雖然大多帶傷，但建製初步恢複，總算有了點軍隊的樣子。