顧教授拎著取樣箱，揣著滿腦子實驗構思趕回了省城，隻把寧川和王翠花留在原地，兩人大眼瞪小眼，心裡都揣著團不真切的熱乎氣，沉得慌。
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「用我泡酸菜的母子水，餵豬？」
王翠花蹲在自家院子裡，圍著那幾口視若珍寶的泡菜罈子打轉，指尖輕輕摩挲著壇沿，嘴裡碎碎念：「教授怕不是搞學問搞昏頭咯？豬吃那個？不拉稀纔怪！」
寧川推了推鼻樑上的眼鏡，捏著顧教授留下的實驗初稿，儘量掰扯成大白話：「王嬸，不是直接餵泡菜水。是把裡頭的有益菌種提出來，培養、滅活之後做成飼料新增劑。顧教授說，你這罈子裡的菌群獨一份，說不定能調理豬的腸胃，增強抵抗力。豬腸胃好了，吃得香少生病，肉味自然更地道。」
「腸道？菌群？」王翠花聽得腦袋發懵，唯獨「肉更香」三個字紮進了心坎裡。她養的豬，肉質好是全鎮都認的招牌，也是她最得意的本事。
她立馬身子一擰，擋在罈子跟前，像護崽似的繃緊了肩：「那咋個提取？咋個培養？是不是要把我的老壇水全倒走？」
這壇酸水是從孃家帶過來的，傳了快二十年，是她比命還金貴的東西。
「不得不得！」寧川連忙擺手，語氣急了幾分，「就取一丁點兒樣本做實驗，多了都不要。真要是成了，這技術算你的，配方算你的，咱們合夥開個小作坊，專門生產新增劑，你來掌事。」
「我的技術？」王翠花愣住了，枯糙的手指指著自己，滿臉不敢信，「我？一個隻會醃酸菜的婆娘，能有啥子技術？」
「能讓大學教授都點頭誇好的老壇酸水，就是頂厲害的傳統技術！」
蘇映雪不知何時站在了院門口，嘴角噙著溫柔的笑，緩步走了進來，「王嬸，你想想，你這醃菜手藝，除了自己吃、送鄰裡、在農場零賣，還能做大事。就像李叔的竹編，以前覺得冇人要，現在不也成了香餑餑？」
王翠花看看蘇映雪，又瞅瞅寧川，再回頭望向那幾口沉默的陶壇。
傍晚的斜陽斜斜灑進來，給壇沿鍍上了一層暖金邊。她攥著衣角的手鬆了鬆，那點被「科學」嚇出來的慌勁兒，慢慢被一股陌生又發燙的期待裹住。
好像……自己這雙天天跟鹽巴、青菜打交道的粗手，真能碰著點不一樣的光景？
「那……試試？」她嗓子有點發乾，眼神卻驟然亮了，「先說好了，我的老母水，隻能取一小盅！還有，每一步我都得盯著，誰敢糟踐我的心血，我可不依！」
「肯定依你！」寧川鬆了口氣，鄭重地點了點頭。
實驗場地就設在農場邊上的舊倉庫，顧教授派了博士生小趙常駐指導，裝置是實驗室淘汰的二手貨，精度卻足夠用。瓶瓶罐罐擺了一整張桌子，看著還真像那麼回事。
王翠花成了專屬「特別技術顧問」，每天忙完菜地活計，就把手洗得乾乾淨淨，套上白大褂——這是她執意要穿的，說這樣纔有做實驗的樣子，然後準時來「上班」。
她看不懂化學式，也瞧不明白顯微鏡裡的東西，可她鼻子靈、手感準。小趙每次配培養基、看菌落，都得喊她過來聞一聞：「王嬸，你聞聞這味兒正不正，跟你老壇裡的像不像？」
寧川則一頭紮進了對照實驗。他從孫老三家挑了二十頭長勢相近的小豬，隨機分成四組：
一組餵普通飼料當對照；
一組加市麵上的商業益生菌；
一組加低劑量泡菜菌劑；
最後一組加高劑量泡菜菌劑。
每頭豬都做了標記，進食量、體重、糞便、活躍度，天天記錄在冊，隔段時間還抽血檢測炎症指標。
事情遠冇有想像中順利。
第一批菌劑培養出來，王翠花湊過去一聞，腦袋搖得跟撥浪鼓：「不對頭！味兒太沖，少了老罈子那種醇厚感，肯定是哪個環節出岔子了！」
小趙一檢測，果然雜菌超標，隻能重新調培養基、改發酵溫度。
第二批菌劑味兒對了，摻進飼料裡，豬卻不肯下嘴。王翠花琢磨半晌，一拍大腿：「是不是太酸了？豬鼻子靈得很，嫌棄這味兒！」
寧川和小趙趕緊調整方案，把菌劑做成微膠囊包埋，壓住酸味，豬這才肯吃。
實驗進度慢，資料忽高忽低，動不動就得推翻重來。不光燒錢，更磨耐心。
秦明私下拉著陳平安嘀咕：「這要搞到啥時候？開春了，新法子養的豬都快出欄了，這邊還冇個準信。投進去的錢，都夠買好幾頭良種豬了。」
陳平安卻穩得很：「不急。顧教授都說了，這是探索，急不得。就算這條路走不通，這番摸索，對咱們搞養殖也是寶貴經驗。再說，」他笑了笑，「你冇瞧見王嬸，現在精氣神跟換了個人似的。」
可不是嘛，王翠花像是年輕了好幾歲，眼裡總閃著光。她找了個小本子，歪歪扭扭地記著細碎觀察：
「三號圈小花豬，吃新料第五天，毛好像亮了點？」
「今天降溫，對照組的豬擠成一團，實驗組的好像冇那麼怕冷？」
這些說不清道不明的直覺，寧川和小趙都認認真真記下來，試著和冰冷的資料對應起來。
另一邊，蘇映雪早已開始籌備「泡菜益生菌」的品牌故事。她讓歐倫拍了一係列素材：晨光裡王翠花打理菜園、專注擦拭老壇、在實驗台和小趙討論、蹲在豬圈邊觀察豬隻……
剪成短係列《一罈酸菜的秘密》，不吹噓功效，隻講人與土地、微生物、牲畜之間的牽絆。評論區有人好奇，有人嘲諷是搞玄學，可也有不少人，被這份樸素的探索打動。
實驗進行到第二個月，初步資料顯示，高劑量組豬的消化健康有好轉趨勢，可體重增長差距還不明顯。
就在這時，一個突如其來的機會，把「平安味道」推上了更大、也更凶險的舞台。
市台王牌美食綜藝《舌尖上的風雲》新一季做「食材對決」特輯，不知是嗅到了平安和牧源的輿論熱度，還是真味鮮在背後推波助瀾，同時向平安味道和真味·牧源發出邀請，讓雙方拿出主打產品，現場盲測比拚。
邀請函送到公司，眾人意見炸開了鍋。
歐倫興奮得直搓手：「上電視！還是黃金檔王牌節目！這曝光度，抵我們拍半年視訊！」
蘇映雪眉頭微蹙：「是機會也是坑，節目能剪輯，評委口味又主觀，萬一輸了，負麵影響會被放大。」
寧川扶著眼鏡：「咱們的豬肉風味足，可脂肪紋理不如牧源選育的均勻，盲測看賣相，咱們吃虧。」
秦明更是警惕：「會不會是真味鮮挖的坑，就等著看咱們出醜？」
陳平安捏著精緻的邀請函，沉默了許久。
躲，顯得心虛，還浪費了顧教授和韓東文帶來的熱度；上，風險確實不小。
「接。」他最終拍板，「但不能被動參加。跟節目組溝通，我們的豬肉接受任何盲測，但要求過程公開透明，評委嘗完必須說具體評價，不能隻打分。另外，我們提供養殖到屠宰的完整溯源資訊，要不要播，讓他們定。」
要比，就把品質和誠意一起擺上檯麵。
味道比拚有運氣成分，可背後的用心與邏輯，總能打動理性的觀眾。
錄製時間定在兩週後，整個公司都圍著這件事轉。
寧川精挑細選參賽豬隻，確保肉質處於最佳狀態；蘇映雪整理詳儘的背景資料；歐倫準備錄製後台花絮；金鵝鎮也炸開了鍋，李老四把選中的豬伺候得跟祖宗一樣，孫老三恨不得直接睡在豬圈裡守著。
王翠花的實驗還在繼續，資料慢慢向好，可離顯著差異還有距離。看著大夥為節目忙前忙後，她心裡急，又憋著一股勁。
這天晚上，她主動找到寧川，語氣吞吞吐吐：「寧技術員，我……我有個想法，不曉得行不行……」
「王嬸你儘管說。」
「咱們那菌劑，豬吃了腸胃是不是要好些？」王翠花抬眼問。
「從糞便和部分指標看，確實有這個趨勢。」寧川嚴謹回答。
「那腸胃舒坦了，豬心裡踏實，肉是不是就更安詳、更香？」王翠花用自己的道理說著，「我醃泡菜，菜心踏實了，醃出來才脆嫩入味。豬是不是也一個理？」
寧川心裡一動。
王翠花說的「安詳」，不就是動物福利、減少應激嗎？這確實會影響肉質風味的沉澱。
「你的意思是？」
「送去比賽的豬，最後這幾天，也餵點高劑量菌劑嘛！不圖長肉，就圖它們吃得舒坦，肉味更足！」王翠花眼睛亮晶晶的，「就算資料看不出來，萬一評委嘗得出差別呢？」
這話帶著十足的經驗主義，甚至有點玄乎。
可望著王翠花期待又忐忑的眼神，想起顧教授說的傳統智慧，寧川點了頭。
「好，王嬸。從明天起，給參賽豬的飼料裡加高劑量菌劑。咱們不指望資料，就當給它們加頓營養餐，以最好的狀態去比一場。」
王翠花高興得一拍巴掌，川音脆生生的：「要得！我今晚就把菌劑調得巴適得板！」
金鵝鎮的夜色靜謐溫柔，舊倉庫的實驗室依舊亮著燈。顯微鏡下，來自老壇的微小生命，在新的培養基裡靜靜繁衍。
鎮上最優質的幾頭豬，在渾然不知中，將帶著這片土地融合了傳統與探索的印記，走向燈光璀璨、勝負難料的擂台。