暮色四合，天邊染上一抹溫柔的橘紅，將蜿蜒的鄉間小路鍍上了一層暖金。段雪玉一家和劉天金一行人滿載著豐收的喜悅，有說有笑，浩浩蕩蕩地走在歸家的路上。
電動三輪車吱呀作響，車鬥裏金黃的玉米棒子堆得冒了尖，車輪碾過土路揚起的細塵，在夕陽的光束裏跳躍。
田間勞作的鄉親們紛紛直起腰，投來好奇而友善的目光，偶爾傳來幾聲熟稔的招呼：“這不是小玉嘛放假回來了？”“老段，收成好啊！”“老段家，今年苞穀長得真喜人！”這熱鬧的場景，像投入平靜池塘的石子，在寧靜的田野間漾開一圈圈漣漪。
歸心似箭，腳步輕快。不多時，熟悉的農家小院便出現在眼前。幾間樸實的平房靜臥在暮色裏，最西邊那間的煙囪正嫋嫋升起縷縷青煙，帶著柴火特有的幹燥暖香和隱隱的食物氣息，在微涼的空氣中彌散。是奶奶！她定已在灶間忙碌，那炊煙便是無聲的召喚和溫暖的燈塔。
“到家嘍！”段雪玉的父親一聲吆喝，眾人立刻行動起來。七手八腳地將沉甸甸的玉米袋從三輪車上卸下。麻袋摩擦著地麵發出沙沙的聲響，幾個男人肩膀用力，汗水浸濕了後背的衣衫。不一會兒，金燦燦的玉米袋就在院子中央壘起了一座名副其實的小山丘，在夕陽餘暉下散發著飽滿的光澤和泥土的芬芳。
廚房的門“吱呀”一聲開了。奶奶果然聽到了動靜，她係著洗得發白的藍布圍裙，手上還沾著些麵粉，探出身來張望。渾濁卻慈愛的目光在眾人臉上逡巡一圈，最終精準地落在那個挺拔的青年身影上，聲音洪亮而帶著不容置疑的寵愛：“乖娃（段陽的小名），別愣著，快去雞舍抓隻雞來，挑那隻冠子最大、毛色最亮的蘆花公雞！今兒個有貴客，得燉鍋好湯！”
“好嘞，奶！”段陽應得幹脆響亮，臉上是少年特有的活力。他把剛搬完最後一袋玉米的麻繩往地上一扔，拍拍手上的灰，腳步輕快地朝院子角落的雞舍奔去，驚得裏麵的雞群一陣撲騰和咯咯叫喚。
段雪玉的父親抹了把額頭的汗，對著妻子爽朗一笑：“婆娘，走，咱倆去廚房給媽搭把手，灶上鍋裏怕是正等著添柴火哩！”說完，又轉向段雪玉和劉天金，語氣帶著長輩的關切，“小玉，你和小金就別忙活了，剛纔出力不少，進屋歇會兒，喝口水去！”
段雪玉望瞭望院中那座“玉米山”，搖搖頭，馬尾辮在腦後輕輕晃動：“爸，歇啥呀，還有這麽多苞米等著剝呢！我和天金哥，還有雪麗，我們仨負責掰苞葉，人多力量大！”她眼神明亮，帶著農家姑娘特有的麻利勁兒。
劉天金靠近段雪玉，微微傾身，壓低聲音，帶著點新奇的笑意問道：“哎，雪玉，剛才爸…叫阿姨‘婆娘’？這稱呼…感覺聽著…”他一時找不到合適的詞，臉上有點不好意思的探究。
段雪玉被他這小心翼翼的樣子逗樂了，忍不住“噗嗤”一聲，掩著嘴笑起來，眼角彎彎：“這是我們這兒的土話，農村都這麽叫自家媳婦兒，沒別的意思，就是樸實的稱呼，顯得親！你可別多想，哈哈哈。”她的笑聲清脆，像山澗的清泉。
說罷，段雪玉已利索地從堂屋裏搬出幾個厚實的木凳子。凳子一看就是自家手藝，木頭紋理清晰，邊角打磨得圓潤，雖然舊了，卻異常結實耐用，承載著歲月的痕跡和家常的溫暖。
劉天金學著段雪玉的樣子，拿起一個頭部磨得鋥亮的三角錐（一種常用的玉米開苞工具），笨拙卻又認真地在一個玉米棒頂端劃開一道口子，然後用指甲摳住苞葉的邊緣，用力向下撕扯。“嗤啦——”一聲，苞葉應聲而開，露出裏麵飽滿金黃的玉米粒。這活兒看著簡單，做起來卻需要巧勁和力氣，苞葉韌性強，稍不注意就會撕得不整齊，或者玉米粒被帶下來幾顆。劉天金的手很快就被粗糙的苞葉邊緣磨得有點發紅。
相比之下，段雪玉和她妹妹段雪麗則顯得遊刃有餘。隻見她們一手穩穩握住玉米棒，另一手用三角錐或指甲快速一劃、一摳、一撕，動作流暢得如同舞蹈，苞葉便聽話地層層剝落，露出裏麵排列整齊、粒粒飽滿的玉米。速度明顯比劉天金快了一大截，身邊剝下的青白色苞葉也迅速堆積起來。
段雪麗看著劉天金略顯笨拙、全神貫注卻又有點吃力的樣子，忍不住咯咯笑起來，聲音像銀鈴：“姐夫，看你這樣兒，以前怕是沒怎麽掰過玉米棒子吧？這次可辛苦你這位‘秀才’啦！”她打趣著，眼神裏帶著少女的狡黠。
“他老家那邊是魚米之鄉，種水稻的，不像咱們這兒，漫山遍野都是玉米地！”段雪玉笑著替劉天金解釋，語氣裏帶著一絲不易察覺的自豪和對戀人的維護。
段雪麗對劉天金確實不陌生。上次見麵是半年前，她專程去大學城看姐姐，劉天金作為姐姐的男朋友，熱情地請她們姐妹倆在校外吃了一頓豐盛的海鮮自助。段雪麗對這個斯文、待人溫和又大方的“姐夫”印象極好。
然而此刻，埋頭對付手中玉米的劉天金，心思卻飄向了更沉重的地方。眼前的歡聲笑語漸漸模糊，腦海中不受控製地閃現出前世的碎片——那是段雪麗剛上大專不久，一臉憔悴、無助地找到她姐，哭訴被一個偽裝單身的三十多歲男人欺騙感情，甚至懷了孕，最終不得不獨自承受流產的痛苦，連最基本的手術費用都掏不出來，最後隻能哭著向她姐和他這個“姐夫”求助……那蒼白絕望的臉龐，與眼前這個巧笑倩兮、充滿青春活力的少女形成了殘酷的對比。
看著段雪麗陽光下近乎透明的白皙麵板，那如小鹿般懵懂清澈、對世界充滿好奇的眼神，劉天金的心像被一隻無形的手緊緊攥住。這個隻比雪玉小兩歲的女孩，如此美好，卻又如此容易受到傷害。一個強烈的念頭在他心中翻湧：必須做點什麽！要讓她在踏入那個複雜的小社會前，學會識人辨心，懂得保護自己，建立起健康的戀愛觀和金錢觀，絕不能讓她重蹈覆轍！
一股強烈的保護欲和責任感驅使他脫口而出，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“雪玉，”他看向身邊的戀人，語氣認真，“你平時…得多留心看著點雪麗。她這不馬上也要上大學了嗎？你們姐妹倆要多聯係，多走動，她要是遇到什麽難處，甭管大小，你都得及時知道，多跟她聊聊，幫她拿拿主意……”這話說得有些突兀，帶著超越他年齡和身份的關切。
段雪麗正麻利地剝著玉米，聽到這話，手上動作一頓，抬起明亮的眼睛，一臉困惑：“姐夫？我姐對我可好啦！我能有啥困難呀？”她覺得這話來得莫名其妙。
段雪玉也是一怔，看看神情嚴肅的劉天金，又看看滿臉無辜的妹妹，心中浮起一絲疑惑，但還是順著妹妹的話笑道：“就是！她能有啥大不了的困難？真有麻煩，我這個當姐的還能不管她？天塌下來有我頂著呢！”她語氣篤定，帶著長姐的擔當，試圖化解這突如其來的凝重。
段雪玉的目光再次掠過妹妹。段雪麗正微微低頭，專注地對付一個特別緊實的玉米棒子，夕陽的金光勾勒出她精緻的側臉輪廓。她確實比姐姐段雪玉高出半個頭，身姿挺拔苗條，雙腿修長，站在田埂上都能自成風景。肌膚遺傳了段家的白皙細膩，即使在幹農活，也難掩那份清秀靈動。她的美麗是帶著山野氣息的，鮮活、耀眼，像初春枝頭最嬌嫩的花苞。
段雪玉心中暗歎，這樣的妹妹，一旦走出這寧靜的山村，走到人群裏，註定是吸引所有目光的存在——這既是驕傲，卻也隱隱讓她這個姐姐感到一絲擔憂。