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東大街文化支路比西大街安靜得多，巷子窄，兩邊是有些年頭的青磚瓦房，牆根生著暗綠的苔蘚。
任素婉按著地址，找到一扇漆色剝落的木門前。
門虛掩著，能聽見裡麵隱約的說話聲和水聲。
她站定，深吸一口氣，又整理了一下衣襟，這才抬手，輕輕叩門。 ->.
「哪個？」裡麵傳來一個有些沙啞的女聲，腳步聲走近。
門開了，一個約莫六十出頭、頭髮在腦後挽成髻、腰間繫著深色圍裙的婦人出現在門口。
她麵容清瘦，眼角皺紋深刻，眼神帶著常年操勞的疲憊，但看人時很直接。
正是表姨婆，李秀珍。
「表姨……」任素婉開口。
李秀珍愣了幾秒，眯起眼仔細瞧了瞧，臉上漸漸露出驚訝和不確定：「你是……素婉？任家那個素婉？」
「是我，表姨。」任素婉連忙點頭，臉上擠出笑容。
「哎呀！真是你！快進來，快進來！咋個找到這兒來了？你一個人？誌堅呢？」李秀珍連忙側身讓她進門，一連串問題丟擲來，目光在她身後的行囊和柺杖上打了個轉，眼裡多了幾分瞭然和不易察覺的嘆息。
任素婉拄著拐跟著表姨婆進了小院，院子不大，但收拾得乾淨利落，牆角種著幾盆常見的花草。
正對門是三間正房，側麵有個矮小的灶披間。
「就我一個人來的。」任素婉在堂屋的竹椅上坐下，接過李秀珍倒來的溫開水，小口喝著，緩解乾渴，也借這點時間組織語言。
「你一個人？還拿著這些東西？」李秀珍在她對麵坐下，眉頭微蹙，眼裡的疑惑更深了，「出啥子事了？跟誌堅吵嘴了？還是屋裡頭……」
「沒，沒出事。」任素婉放下碗，雙手放在膝蓋上，手指無意識地撚著粗糙的褲料。
「表姨婆，我……我是有事想求您幫忙。」她抬起眼，目光懇切，聲音不高，但努力說得清晰，「我想在南川待一陣子，做點小買賣。可人生地不熟，找住處實在艱難……想求您，能不能借您這兒……落腳兩個月？」
「借住？兩個月？」李秀珍愣住了，顯然這請求超出了她的預期。
她沒立刻答應，也沒拒絕，隻是沉默了幾秒，目光在任素婉臉上審視著：「做買賣？你一個人，腿腳又不便，做啥子買賣？」
任素婉伸手從身上的舊布袋裡，小心地取出幾樣東西——不是錢，而是那個藍皮筆記本，和幾張摺疊整齊的紙。
她把筆記本翻到記錄冰粉銷量和成本的那幾頁，推到李秀珍麵前：「表姨婆，您看看這個。」
李秀珍疑惑地接過，她識字不多，但數字和簡單的加減還認得。
她眯著眼，看著那些「5毛」、「23.5元」、「成本4元」的字樣，又抬頭看任素婉：「這是……？」
「這是我前些天，在老家桌家橋小學門口，賣冰粉記的帳。」任素婉語氣平靜，開始講述，「一天，從早上到傍晚，賣出去四十多碗，一碗賣五毛。除掉買石灰、糖、冰粉籽的本錢，能掙差不多二十塊。」
「二十塊？」李秀珍重複了一遍，手指無意識地捏緊了筆記本邊緣。
她退休前在街道小廠做工，現在也就幫人縫縫補補，一個月累死累活也難有這麼多穩定的收入。
「一天？」她追問，語氣裡帶著質疑，「天天都能賣這麼多？」
任素婉搖搖頭，很老實：「不能。頭一天最多，後麵幾天，一天大概能賣二十五到三十碗，掙個十幾塊。但就算這樣，也比光守著家裡幾畝地強。」
她頓了頓，補充道：「這還隻是在鄉下小學門口，人少。麼兒說，南川城裡人多，趕車的人、逛街的人、下午歇涼的人……要是能找到合適的地方，賣得肯定更多。」
李秀珍沒說話，隻是看著筆記本上的數字，又看看任素婉身上洗得發白的衣裳，眼神複雜：「你……你就賣那個『冰粉』？那是個啥東西？真能掙到錢？」
任素婉沒說多複雜，隻是用最直白的話描述：「真的可以賺到錢的，不信，姨婆你再看看帳本！」
李秀珍聽到這話，再看了看手裡的帳本，心裡的疑竇稍減，但遠未消散：「一個新鮮吃食，在陌生的地方，真能賣出去？」
這時，裡屋門簾一挑，一個三十多歲、紮著低馬尾、麵容和李秀珍有幾分相似的女人走了出來，是李秀珍的兒媳，周秀蘭。
她剛才顯然在屋裡聽見了談話。
「媽，啥子事哦？」周秀蘭問，目光落在任素婉和桌上的筆記本上。
李秀珍簡單說了情況。
周秀蘭聽著，臉上沒什麼表情，隻是打量任素婉的眼神更直接，帶著市井婦人特有的精明和謹慎。
「一天能掙十幾二十塊？」周秀蘭開口，語氣比李秀珍更直白，甚至有點尖銳，「姨，不是我們不信你，這年頭錢哪有那麼好掙？你這東西，別人聽都沒聽過，憑啥子買？再說了，」
她看了一眼任素婉的腿，「你這樣子，一個人咋個擺攤？背得動東西？跑得動城管？」
「秀蘭妹子問得在理。」任素婉點點頭，並不迴避，「東西新，是要讓人試。我在老家擺攤，頭一天也是讓人免費嘗了一小勺，嘗過覺得好，才買的。」
她頓了頓，看著周秀蘭，「我腿腳是不便，背不了太遠。所以我纔想，找個固定的、離住處近的地方擺，少折騰。城管……我也怕，所以得先看好地方，摸清他們啥時候來。」
她說的實在，沒有誇口，反而讓周秀蘭刺人的目光緩和了一絲。
任素婉知道，光解釋自己的困難不夠，必須給出對方無法拒絕的「好處」，或者至少是「值得一試的理由」。
她深吸一口氣，說出了盤算已久的籌碼：「表姨婆，秀蘭妹子，我曉得，平白無故來借住，還可能是兩個月，是給你們添大麻煩。」
她聲音很誠懇：「我也拿不出多少房租錢……但，如果你們願意讓我借住，我不白住。」
她目光掃過兩人，清晰地說：
「我把這做冰粉的方子，從頭到尾，怎麼配料，怎麼搓，怎麼點石灰水，怎麼熬糖，都教給你們。
你們可以自己試著做，試著賣。
要是覺得能行，這就算我抵這兩個月的房錢。
要是覺得不行，或者我在這兒給你們惹了麻煩，我立刻走，絕不多留。」
用配方和技藝，換兩個月的棲身之所。這是一個落魄投親者能拿出的、最有價值的籌碼了。
堂屋裡安靜下來。
李秀珍和周秀蘭對視了一眼，都從對方眼裡看到了驚訝和……一絲鬆動。
配方？教給她們？這意味著什麼？意味著如果這東西真的能賣錢，她們自己家就多了一條路子。
就算任素婉最後沒搞成，她們好像也不虧，至少學了個手藝。
而任素婉承諾的「不行就走」，也降低了她們的風險。
但……真有那麼簡單？這配方真那麼值錢？她會不會留一手？
疑慮仍在，但天平已經開始傾斜。
李秀珍沉吟良久，終於緩緩開口，語氣鄭重了許多：「素婉，你話說得實在。我們日子也不寬裕，多個人吃飯，是添負擔。但你拿出方子來換，是誠心。」
她頓了頓，看了一眼兒媳。
周秀蘭幾不可察地點了下頭。
「這樣，」李秀珍做了決定，「你住下可以。就住東邊那小間，以前堆雜物的，收拾一下能住人。吃飯，跟我們一起，多雙筷子的事，頭一個月，不算你錢。就當……親戚走動。」
「但是，」她話鋒一轉，目光銳利地看著任素婉，「你得先把這冰粉做出來，讓我們瞧瞧，嘗嘗。真像你說的那樣，好吃，能做出來。
還有，」她看了一眼筆記本，「這買賣具體咋做，哪裡賣，咋個賣，你得有譜，不能瞎撞。我們幫不了你太多，頂多……讓秀蘭有空了，跟你去你說的地方瞅兩眼，認認路。」
這就是表姨婆家能提供的極限了：借住，管基本飯食，默許兒媳有限地幫忙認認路。
不會出人出力幫擺攤，更不會承擔任何風險。同意，但也保持著清晰的界限和觀望的態度。
任素婉心裡那塊懸著的大石，終於「咚」一聲落了地。
一股混合著疲憊、慶幸和巨大壓力的暖流衝上眼眶，她用力眨了眨眼，沒讓眼淚掉下來。
「我曉得，表姨婆。謝謝，真的太謝謝了。」她聲音有些哽咽，但更多的是如釋重負，「我這就把東西拿出來，明天……明天我就去買材料，做一盆給你們嘗嘗！」
談判達成。
各取所需，疑慮未消，但一條狹窄而現實的路，在這間小小的堂屋裡，被艱難地鋪開了第一步。
任素婉知道，真正的考驗，明天才真正開始。
她必須用一碗實實在在、能征服味蕾的冰粉，來鞏固這脆弱的信任，也為自己在南川的漂泊，掙得第一塊實實在在的立足之地。