過了好一會兒，院裏才傳來一陣緩慢的腳步聲，接著是門閂被拉開的吱呀聲，大門開了一條縫，一個頭髮花白、滿臉皺紋的老頭探出頭來，眼神警惕地看著他：“你找誰？有啥事？”正是魏老頭。
“魏大爺，您好，我是趙家村趙永安的孫子，叫趙文浩。”趙文浩連忙說明來意，“聽說您老手藝好，會紮紙人紙馬，我想跟您求個東西。”
魏老頭上下打量著趙文浩，眉頭皺得更緊了。眼前這孩子看著不過二十齣頭，細皮嫩肉的，哪像是來辦正經事的？他隻當是村裏的半大孩子來搗亂，語氣生硬地說：“我這沒空陪小孩子玩，你走吧。”說著，就要把門關上。
“魏大爺，您別著急關門！”趙文浩連忙伸手扶住門框，語氣誠懇，“我是真心實意來求您幫忙的，絕不是開玩笑。”他說著，把手裏用油紙包著的桃酥往前遞了遞，“您看，我特意帶了點東西。”
魏老頭的目光落在那包桃酥上，紙包鼓鼓囊囊的，還能聞到淡淡的甜香，他愣了一下，問道：“這是啥？”
“這是桃酥，在我們村供銷社買的。”趙文浩解釋道，“知道您老可能愛吃甜口，特意買來的，不是啥貴重東西，就是我的一點心意，求您給我個機會把話說完。”
魏老頭的眼神緩和了些，對眼前這孩子多了幾分好奇。他乾這行幾十年，別說小孩，就是成年人見了他這院子裏的紙人紙馬，也多半躲著走，這孩子倒好，不僅敢上門，說話還條理清晰，一點不怯場。他索性鬆開了門閂，抱著胳膊問：“我做的是白事活計，天天跟這些紙人紙馬打交道，你一個半大孩子，就不怕？”
趙文浩笑了笑，語氣坦然：“魏大爺，我覺得您這是一門手藝，是幫人了卻心願的營生。人總有生老病死，這是自然規律，隻要心裏尊敬亡者，沒做虧心事，有啥可怕的？再說，您靠手藝吃飯，光明正大，我相信您也願意跟懂您的人聊聊，對吧？”
這番話像一顆小石子，在魏老頭心裏漾起了漣漪。他乾這行一輩子，被人當“晦氣”的象徵躲了一輩子，還是頭一回有人說他這手藝“光明正大”，說他是“幫人了卻心願”。他看著趙文浩清澈而真誠的眼睛，心裏那點戒備不知不覺鬆了下來，對這孩子徹底改觀了。
“進來吧。”魏老頭側身讓開門口，聲音比剛才柔和了許多，末了又回頭補充了一句，“前提是，你隻要不怕。”
趙文浩連忙搖頭，臉上帶著欣喜：“謝謝魏大爺，我不怕。”
他跟著魏老頭往院子裏走，剛邁過門檻，就覺得眼前一暗。按理說這院子坐北朝南，本該敞亮，此刻卻像是被什麼東西遮了頂似的，光線昏暗得很。若不是前麵魏老頭手裏提著盞煤油燈，火苗搖曳著照亮一小片地方，他幾乎看不清腳下的路。
等眼睛慢慢適應了光線，趙文浩纔看清院子兩側堆著不少紙紮的物件，有半人高的紙人，穿著花花綠綠的衣裳，臉上畫著模糊的眉眼；還有疊得整整齊齊的紙花圈，白的、黃的紙花在昏暗中透著股說不出的陰森。風從院牆外吹進來，帶著紙頁嘩啦作響，確實有點瘮人。
趙文浩心裏也緊張起來，下意識地屏住了呼吸，他雖說是有備而來，可親眼看到這滿院的紙紮，還是覺得頭皮有點發麻。但他很快定了定神，沒吭聲，隻是默默跟著魏老頭的腳步往裏走，盡量不去細看那些紙人的臉。
魏老頭似乎察覺到了他的細微反應，嘴角幾不可察地撇了一下，沒說什麼，徑直走進了堂屋。他摸出火柴，“嚓”地一聲點亮了屋裏的煤油燈，昏黃的光瞬間填滿了小屋，照亮了靠牆的舊木櫃和一張缺了角的方桌。
“坐吧。”魏老頭指了指桌邊的長凳，自己則在對麵的小板凳上坐下，一雙渾濁的眼睛盯著趙文浩，像是在掂量什麼。
他瞧著這孩子，明明剛才進院時眼裏閃過一絲慌亂，此刻卻坐得筆直，臉上神情淡然，既沒像村裡其他人那樣咋咋呼呼地問東問西，也沒露出膽怯退縮的樣子，這份鎮定，別說半大孩子，就是許多成年人都未必有。
“說吧，你需要我怎麼幫你？”魏老頭開門見山，語氣裡少了幾分戒備。
趙文浩沒急著說話，從口袋裏掏出另外一盒沒拆封的煙，遞了過去，臉上帶著禮貌的笑：“魏大爺，您抽煙。”
魏老頭看了看那煙，是“大生產”，自己平時可不捨得買，都是買煙絲卷旱煙抽，在魏老頭眼裏算得上好煙了。他愣了一下，伸手接了過來，放在桌上，卻沒開啟，隻是問道：“你倒是直接說事兒，別繞彎子。”
“是這樣的，”趙文浩身子微微前傾，把趙強想偷樹苗、自己想借紙人嚇退他的事簡明扼要地說了一遍，“我知道這法子有點唐突，可趙強那種人油鹽不進，實在沒別的辦法了。聽說您老紮的紙人最有神韻，夜裏看著跟真的似的，所以才來求您幫忙。”
魏老頭聽完，手指在桌上輕輕敲了敲，沒說話，眼睛卻瞟向了裏屋的方向。過了好一會兒，他才站起身：“你跟我來。”
趙文浩連忙跟上，心裏猜不透這老頭到底願不願意幫忙。魏老頭領著他走進裏屋，這裏比堂屋更暗，牆角堆著不少竹篾和彩紙，空氣中瀰漫著一股漿糊的味道。
“把燈舉高點。”魏老頭說著，將手裏的煤油燈遞給趙文浩。
趙文浩連忙接過來，高高舉著，昏黃的燈光立刻照亮了一片角落。魏老頭蹲下身，在一堆半成品紙活裡翻找著，嘴裏還嘟囔著：“上次紮的那個半成品放哪兒了……”
就在這時，最裡側房間的布簾“嘩啦”一聲被拉開，一個女子的聲音突然響起：“爹，家裏咋還來客人了？”
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