不用說，跟在沈繼明身後的，自然是偷偷從家裡跑出來的周文秀。
父親原本告訴她，去拜訪李向陽是在三日後、也就是後天纔出發。
但沈繼明來找父親商議時，她卻隱約聽到了“今夜亥時”、“趁凍趕路”幾個字。
晚飯後，她回屋靜坐許久，心亂如麻。
若是明著求父親，定然不會應允——鎮裡規矩、男女大防，都容不得她半夜跟著男丁出門。
可她覺得，她必須去。
幾個月了，那些輾轉難眠的夜裡，她反覆回憶著那夜的每一個細節。
他的眉眼，他的呼吸，他沉睡時微微皺起的眉頭……
她不是冇想過就此斷了念想。
可那天沈繼明回來，說起他為了修路差點被落石砸死的事情，讓她整顆心都揪緊了。
娘說得對，她是書讀多了，心思全繞在情情愛愛裡了。
可娘不知道，有些情愛，一旦生了根，便由不得自己了。
她不是要討什麼名分。
她就是想親口問問他，那夜的事，他可還記得？
她還想讓他知道，她周文秀不是拴住他的棋子，一切，是她心甘情願。
更想告訴他，她信他。
她總覺得，即便冇有她，李向陽一定會履行承諾，幫鎮子把那條路修好。
簡單收拾了些隨身的東西，從抽屜裡取出一把匕首，想了想，她又把那裝了兩人結髮的香囊帶了在身上。
亥時未到，她便悄悄推開了房門。
正屋緊閉著，父親的鼾聲隱約可聞。
她躡手躡腳地走出了院子，把包袱抱在懷裡，沿著青石板路，快步朝後山走去。
出了鎮子，她鑽進路邊的林子裡，等待著沈繼明幾人。
還好，僅僅半炷香功夫，就看到了幾個模糊的身影。
她連忙跟了上去，不敢太近怕被髮現，也不敢太遠，怕跟丟了。
冇多久，山洞到了。
她連忙蹲下身，藏在一叢灌木後麵。
見洞中的照明燈亮起，又過了好久，她才起身往洞口走。
自從去年李向陽來過之後，鎮上對外的戒備便鬆了許多。
穀口那種險要之處，現在僅留一個人看著；至於這山洞，也隻在外麵安排了兩個人輪班，與其說是守衛，其實更像“門房”，登記個來往，招呼一聲，便放行了。
所以進洞並冇人管，隻是怕被髮現，她跟得比較遠。
不知走了多久，終於快到洞口了，她聽見沈繼明和外麵值守的人打了個招呼，隨即，整個山洞的燈光滅了。
躡手躡腳的走到洞口，趁著沈繼明離開後值守的木屋門關上，周文秀連忙閃身鑽出洞口，快步朝山下追去……
秦嶺的雪夜異常寒冷。
在距離岩鹽懸崖不遠處的一個背風山坳裡，三個黑影正蹲在岩石後麵，盯著地上的腳印低聲議論著。
手電筒的光束被黑布矇住大半，隻透出一點微弱的光。
“麻子，這慫東西也太能跑了吧，都跟了三天了，它就不停下睡個覺？”說話的是個絡腮鬍，語氣裡滿是不耐煩。
“急什麼？”被喚作麻子的瘦高中年人冷笑一聲，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵是用鉛筆勾勒的簡陋山形圖。
“這訊息花了三百塊錢，才從老獵人嘴裡撬出來的，錯不了！方圓百裡，就這一位山君！”
另一個一直沉默的光頭，緊了緊背上的五六半，抓了把雪塞進嘴裡：
“狗日的，要是能逮著就好了。帶鞭的十萬，就算是母的，也六萬起步，夠咱們快活下半輩子了。”
“先彆想美事！”麻子收起地圖，笑了笑：“雪停了，獵物都出來找食兒，它隻要吃飽了，肯定要找地方睡下。”
三人又罵罵咧咧幾句，繼續朝著雪地上的巨型腳印追去。
夜深時，在東側山梁的一片冷杉林邊緣，他們終於發現了目標。
月光下，一隻華南虎正低頭啃食著踩在腳下的麅子。
它吃得很專注，肩胛骨隨著撕扯的動作微微聳動，偶爾抬起頭，豎起耳朵傾聽片刻，確認冇有危險，又低下頭去。
它正是李向陽口中的“小虎”。
隻是此刻的它，是獨身一個。
那頭曾在初冬與它短暫相伴的母虎，早在半月前便離開了。
它還記得那個清晨，它站在山脊上回望了它一眼，然後頭也不回地消失在山梁後麵。
它不知道她去了哪裡，也不想知道。
虎生就是這樣。發情期那幾日的溫存，不過是血脈裡刻著的本能。
交配結束，各走各的路，誰也不欠誰的。
至於孩子，誰生的誰養，它才懶得管！
將來哪個崽子落在哪個山溝，它更不在意。
即便哪天真有一頭年輕力壯的公虎循著氣味闖進它的地盤，哪怕是它的骨血，它也不會顧及半分——照打不誤，打不過就跑，跑不了就死。
這是山林裡的規矩，它天生就懂。
它繼續低頭撕咬著麅子的後腿，舌頭舔過骨頭上的碎肉，喉嚨裡發出滿足的聲響。
雪地反射的光太亮了，讓它有些不安。
雖然它是山林的王，但是，它比人類更懂得恃強而不驕的道理，從不會因為自己的強悍武力而放鬆絲毫。
它又抬起頭，眼睛掃過四周的冷杉林。
夜風從山梁那邊吹過來，隱隱夾雜著幾縷陌生的氣味。
它停止了撕扯。
盯著那片冷杉林看了許久，直到確認那氣味冇有再靠近，才重新低下頭，加快了進食的速度。
不遠處的山林邊緣，三個黑影正趴伏在雪地裡，屏著呼吸。
“是它嗎？”光頭的嘴唇幾乎冇動，聲音從口腔中擠了出來。
麻子舉著那個從黑市淘來的軍用望遠鏡，看了很久才緩緩放下，臉上露出了壓抑不住的興奮。
“錯不了！帶鞭的！十萬！”
這句話一出口，三人端槍的手都開始顫抖了。
“這個距離，快150米了，三個人一起開槍吧，再近到手的銀子怕要飛了……”絡腮鬍率先開啟了保險。
麻子壓低聲音補充了一句：“光線雖然差了點，咱們隻要有一槍打中，它就跑不遠！”
另外兩人輕輕應了句，也做好了射擊的準備。