許中南說，自從上世紀七十年代以後，梵淨山地區就再也冇有過老虎的確切記錄，學術界普遍認為梵淨山的老虎已經滅絕了。如果這次能找到老虎存在的證據，那將是轟動國內外的大事。抱著這樣的想法，一行人又踏上了征途。
從長崗嶺往爛茶坪走，路比之前更難走了。腳下的路幾乎不能稱之為路，隻是野獸踩出來的小道，窄窄的，彎彎曲曲的，兩旁的灌木和荊棘不時掛住衣服和揹包。
有時候要鑽過密密的竹林，竹葉打在臉上，癢癢的；有時候要爬過陡峭的石壁，手腳並用才能過去；有時候還要趟過淺淺的山澗，水不深，但很涼，冰得人直打哆嗦。
走了大約一個多小時之後，大家都有點累了。太陽已經升到了頭頂，陽光從樹冠的縫隙裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。林子裡的空氣很悶，濕度很大，走一會兒就汗流浹背。
就在這時，前麵傳來嘩嘩的水聲，聲音不大但很清脆，像是有人在遠處搖鈴鐺。唐哲走在最前麵，聽到水聲，加快了腳步。撥開一叢灌木，眼前出現了一個泉眼。
那泉眼不大，隻有臉盆大小，但水很旺，從石縫裡咕嘟咕嘟地往外冒，清澈見底，能看見水底細碎的沙石和幾根綠油油的水草。
泉水順著一條小溝往下流，彙入下麵的山澗。泉眼周圍長滿了青苔，綠茸茸的，踩上去軟綿綿的。幾棵高大的水青樹長在旁邊，樹根盤根錯節，伸進水裡，像一隻隻蒼老的手。
“有泉眼！”唐哲回頭喊了一聲，聲音裡帶著幾分興奮，“可以灌水了，水很清，能直接喝。”
大家聽到有水，頓時來了精神，加快腳步趕了上來。這幾天在山裡走，水源不是問題，但像這樣乾淨清澈的活水泉眼還是少見。
每個人都不約而同地從揹包側袋裡取出水壺，蹲在泉眼邊，把水壺灌得滿滿的，又咕咚咕咚喝了好幾大口。水很涼，涼得牙根發酸，但喝下去整個人都舒坦了，像是從裡到外被洗了一遍。
“這水真甜。”胡靜喝了一大口，用手背擦了擦嘴角，感歎道，“比城裡的自來水好喝多了。城裡的水一股漂白粉味，這個水什麼味都冇有，就是清甜。”
許中南也喝了幾口，坐在一塊石頭上，摘下眼鏡擦了擦鏡片上的霧氣，說道：“梵淨山的水質確實好，我在國內跑過很多地方，像這麼好的水，不多見。這水裡的礦物質含量應該很豐富，喝了對身體好。”
幾個人都喝足了水，索性坐在泉眼邊休息起來。陳東靠在樹乾上，把受傷的那條腿伸得直直的，揉著膝蓋。李默蹲在泉眼邊，用手捧水洗臉，洗了好幾遍，才用袖子擦乾。
耿桂興和周勤坐在一起，討論著剛纔在路上看到的一種蕨類植物，拿出標本夾翻了又翻。路途開啟地圖，確認了一下他們現在的位置，用手指比劃了一下到爛茶坪的距離。
布魯斯坐在一塊石頭上，喝了幾口水，看了看周圍幾個人，又看了看胡靜，臉上露出一種不太自在的表情。他猶豫了一下，站起來，朝唐哲使了個眼色，小聲說：“唐，我去那邊一下。”
唐哲會意，點了點頭，指了指不遠處的一片灌木叢，那裡地勢低窪，周圍有樹擋著，是個揹人的地方。
布魯斯點點頭，貓著腰，快步朝那邊走去。
這裡有胡靜這個女同誌，大家也心照不宣地裝作冇有看見。
在山裡待了這麼多天，大家都習慣了這種野外的生活方式，誰也不覺得有什麼不好意思的。
陳東低下頭繼續揉腿，李默低著頭擺弄相機，耿桂興和周勤繼續討論他們的蕨類植物，許中南閉著眼睛曬太陽。
一切都很正常，一切都很平靜。
可這種平靜冇有持續多久。
大約過了兩三分鐘，灌木叢那邊突然傳來布魯斯的叫喊聲，聲音又急又尖，像是受到了什麼驚嚇，又像是發現了什麼不得了的東西。
那聲音在安靜的林子裡顯得格外刺耳，驚起了遠處樹上的幾隻鳥，撲棱棱地飛起來。
唐哲第一個反應過來，他猛地站起來，一把抓起靠在石頭上的槍，提著槍就衝了過去。他的動作快得像一道閃電，幾步就竄進了灌木叢，手裡的槍已經端平了，手指搭在扳機上，眼睛死死地盯著前方。
他的心跳得很快，腦子裡閃過無數個念頭——是不是遇到野豬了？是不是碰到黑熊了？還是那個東西——那隻傳說中的老虎？
其他幾個人也紛紛站起來，許中南把手裡的水壺往揹包裡一塞，拄著登山杖跟了上去。路途從腰間拔出那把英吉沙小刀，握在手裡。
陳東和李默也把槍拿起來，跟在後麵。胡靜站在原地，捂著嘴，眼睛瞪得大大的，不知道發生了什麼。
唐哲衝到灌木叢後麵，撥開擋路的樹枝，眼前的景象讓他先是一愣，然後忍不住笑了出來。
布魯斯蹲在地上，褲腿挽到膝蓋，鞋子上沾著泥，手裡拿著一個水壺蓋子，正蹲在一處濕泥地上，手掌張開，貼在泥土上比劃著什麼。
他的眼睛裡閃著光，那是一種又是緊張又是興奮的光芒。他的嘴裡一直唸叨著：“太不可思議了，太不可思議了，這怎麼可能？”
“布魯斯先生，怎麼了？”唐哲問道，把槍放下來，槍口朝地，手指從扳機上移開。他走到布魯斯身邊，蹲下來，順著他的目光看過去。
地上有一個清晰的腳印。那腳印很大，深深地陷在濕泥裡，形狀像一朵盛開的花，五個腳趾的痕跡清晰可見，掌墊的印跡圓潤飽滿，足跟的部分也完整地壓進了泥土裡。
整個腳印儲存得非常完好，像是剛剛踩上去不久，邊緣的泥土還冇有完全乾透，紋理還很清楚。
布魯斯把手掌放在腳印旁邊，他的手掌已經算大了，手指又長又粗，但跟那個腳印比起來，竟然還小了一圈。他把手挪開，又放上去，比了又比，臉上的表情越來越激動。