趙文謙鼻頭一酸。
這些商賈子弟或許來自天南海北，此刻卻比親兄弟還親！
蒲源更發明瞭人牆擋風法，讓最弱小的學子在中間謄寫。
鐺——
收卷鑼響，劉球親自來收商籍號舍的答卷。
他挨個檢查墨跡，發現竟無一人汙卷，氣得山羊鬍直抖。
明日考策論！他惡狠狠地宣佈，題目是論商賈之害
夜風裹著茅廁的惡臭灌進號舍，趙文謙卻睡得格外踏實。
夢裡他看見父親站在金陵城頭，腳下是萬家燈火。
............
第三日清晨，趙文謙是被尖叫聲驚醒的。
我的考籃！
隻見程璧癱坐在號舍前，考籃被撕得粉碎，墨錠碾成渣滓，連備用筆都被折成幾段。
其他商籍學子也陸續發現考具被毀——有人硯台裡塞了泥巴，有人毛筆被蟲蛀空，更絕的是蒲源的考籃裡竟盤著條死蛇！
肅靜！劉球帶著差役衝過來，考場喧嘩，想被除名嗎？
趙文謙突然發現自己的考籃完好無損，立刻明白這是離間計。
他二話不說將筆墨均分九份：諸位，今日我們...
話沒說完，觀禮台上傳來朱瞻基的輕笑。
好聖孫正倚在欄杆上吃著瓜果，杏黃袍角被晨風吹得微微飄動。
趙文謙深吸一口氣，突然撕下自己半幅衣袖：倘若筆墨不夠，可以咬指寫血書；考籃被毀，還有這身衣裳能當紙！說著用斷筆蘸墨，在白布上寫下第一個字。
而策論題目果然惡毒——論商賈之害。
趙文謙卻筆走龍蛇，從《史記·貨殖列傳》引出天下熙熙，皆為利來，又用《孟子》通功易事破題，最後竟搬出老爺子朱棣的《永樂大典》編纂經費來源——十之七八賴商賈捐輸！
寫到激昂處，他索性棄了草稿，直接在正捲上揮毫：若去商賈，則鹽鐵不行，漕運斷絕，百工失業...此非商之害，乃害商者之謬也！
（史料小貼士：明代策論最重氣魄，《翰林院要則》稱：策貴直陳，不必過修邊幅。趙文謙這般鋒芒畢露的寫法，在太平年月極易落第，卻恰合永樂朝銳意進取的文風。）
午時三刻，貢院突然騷動起來。
一隊錦衣衛魚貫而入，為首的竟是韋達！
奉漢王令！韋達聲如洪鐘，查有奸人破壞科場，特來護衛！
劉球臉色瞬間煞白。
隻見錦衣衛兩人一組守在商籍號舍旁，腰間的繡春刀在陽光下泛著冷光。
趙文謙偷眼望去，貢院牆頭的瞭望塔上，朱高煦正懶洋洋地啃著西瓜，紅瓤汁水順著指縫往下滴，好不灑脫。
而對麵觀禮台的朱瞻基猛地將手中茶盞砸翻在地。
............
鐺——
貢院收卷的鐘聲在暮色中回蕩，三千多名考生如潮水般湧出龍門。
趙文謙揉了揉酸脹的手腕，指節處磨出的血泡已經結痂。
他抬頭望向西沉的落日，長長舒了一口氣——這場持續九天的鄉試折磨，終於結束了。
文謙兄！程璧從人群中擠過來，臉色蒼白如紙，咱們...咱們真的考完了？
趙文謙點點頭，突然發現自己的雙腿在不受控製地發抖。
連續九日蜷縮在不足三尺的號舍中，每日隻靠冷水就乾糧度日，再加上劉球等人的刻意刁難，能堅持下來已是奇跡。
走，先出去再說。他攙住搖搖欲墜的程璧，兩人隨著人流緩慢移動。
貢院大門外，等候多時的家仆們舉著燈籠，在秋風中縮著脖子張望。趙文謙掃視一圈，卻沒找到自家的仆人。
少爺！少爺！一個熟悉的聲音突然從側麵傳來。
隻見趙府的老管家趙福被幾個衙役攔在警戒線外，正拚命揮舞著手臂。
趙文謙剛要過去，斜刺裡突然衝出幾個穿皂隸服的差役，攔住了他的去路。
慢著！為首的差役滿臉橫肉，商籍的走側門！
蒲源在後麵怒道：憑什麼？《科場條例》哪條寫了...
就憑老子手裡的水火棍！差役獰笑著晃了晃棍子，怎麼？考完試骨頭癢了？
趙文謙一把拉住要衝上去的蒲源，低聲道：彆衝動，他們正等著抓我們把柄。
十個商籍學子被驅趕到一處偏僻的小門，那裡早有衙役架起了木柵欄。
每個出去的人都要被搜身，連鞋襪都不放過。
差役厲聲喝道。
趙文謙咬了咬牙，慢慢解開衣帶。
秋風吹在裸露的麵板上，激起一片雞皮疙瘩。
他餘光瞥見不遠處正門出來的監生們，正對著這邊指指點點，有幾個甚至笑出了聲。
看什麼看！蒲源突然暴起，衝著那群監生吼道，沒見過人脫衣服？
喲，商籍的少爺脾氣不小啊！一個穿綢緞的監生陰陽怪氣地道，考得怎麼樣啊？聽說題目特彆為你們準備的？
趙文謙死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心。
九天來受的屈辱如走馬燈般在腦海中閃回——被篡改的考題、漏雨的號舍、故意折斷的毛筆...每一樁每一件，都像刀子般刻在心頭。
文謙兄...程璧擔憂地碰了碰他的胳膊。
趙文謙深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的怒火：沒事，我們走。
出了貢院，老管家趙福立刻迎上來，將一件厚實的棉袍披在趙文謙肩上：少爺受苦了！老爺在醉月樓設了宴，請少爺和諸位公子...
醉月樓？趙文謙一愣，父親不是說要低調...
是漢王殿下的意思！趙福壓低聲音，殿下親自派人來府上說的。
趙文謙心頭一震。漢王朱高煦？他怎麼會...
諸位公子請留步！
一個洪亮的聲音從身後傳來。
眾人回頭，隻見韋達帶著一隊錦衣衛疾步走來，飛魚服在暮色中格外醒目。
奉漢王令，護送諸位公子赴宴！韋達抱拳行禮，態度恭敬得不像話。
趙文謙注意到，方纔那些嘲笑他們的監生此刻全都噤若寒蟬，有幾個甚至悄悄躲進了人群。
十名商籍學子在錦衣衛的護衛下穿過長街，路人紛紛側目。
趙文謙走在最前麵，腰桿挺得筆直。
秋風拂麵，他忽然有種揚眉吐氣的感覺——多少年了，商賈子弟何時受過這等禮遇？
醉月樓前張燈結彩，掌櫃帶著小二們列隊相迎。
趙文謙剛踏入門檻，就聽見樓上傳來熟悉的爽朗笑聲。
哈哈哈！咱們的舉人老爺們可算來了！
朱高煦大步流星地從樓梯上走下來，蟒袍上的金線在燈火下閃閃發光。
他身後跟著趙德彰等一眾富商，個個臉上洋溢著喜氣。
參見漢王殿下！趙文謙等人慌忙行禮。
免禮免禮！朱高煦一把扶起趙文謙，上下打量著他，瘦了，也黑了。
他突然提高嗓門，掌櫃的！好酒好菜趕緊上！給咱們的舉人老爺們補補身子！