蜂窩煤在南京城的成功推廣，如同一塊投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪遠遠超出了所有人的預料。
更令人玩味的是，在這股推廣浪潮背後，似乎有一雙無形的手在暗中推動——各種關於漢王仁德的傳聞不脛而走。
有人說他深夜微服私訪，親自為孤寡老人安裝煤爐；有人說他自掏腰包，為窮苦書生購置過冬用的煤餅。
這些傳聞說得有鼻子有眼，連漢王府的下人聽了都暗自納悶：王爺何時變得這般體貼入微？
更耐人尋味的是，這些故事都巧妙地避開了漢王以往暴戾的形象，反而著重渲染他體恤民情的一麵。
曾經專屬於太子朱高熾的仁德寬厚之名，第一次如此清晰地與漢王朱高煦聯係在一起。
朝廷內外，從市井小民到朝廷命官，都在悄悄議論：這位曾經隻會打仗的王爺，莫非真要改弦更張？
太子府內，朱瞻基憤怒地將一份奏報摔在地上。
那上麵詳細記載著近日南京城中流傳的種種關於漢王的仁德事跡。
荒唐！簡直是荒唐！朱瞻基在書房內來回踱步，俊朗的麵容因憤怒而扭曲，二叔什麼時候變得這般體貼民情了？深夜為孤寡老人安裝煤爐？他連自己王府的下人都不曾正眼瞧過！
侍立一旁的太監嚇得大氣不敢出，隻能低頭聽著太孫的怒斥。
朱瞻基越想越氣，一腳踢翻了旁邊的花架：這分明是有人在背後造勢！故意要抬高二叔的聲望，打壓父王的仁名！
他快步走到窗前，望著漢王府的方向，眼神陰鷙：自商籍科舉到如今的蜂窩煤，二叔這一連串動作，表麵上是為民請命，實則是要收買民心！他現在是既要軍心，又要民心，其心可誅！
最讓朱瞻基不安的是，就連他苦心念唸的迎娶胡善祥之事，也因為這個突如其來的蜂窩煤事件而被暫時擱置。
朱棣的注意力全都放在了蜂窩煤的推廣成效上，根本沒空理會太孫的婚事。
好一個二叔...朱瞻基咬牙切齒，你這一手玩得漂亮啊！
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與此同時，雞鳴寺禪房內，姚廣孝麵對棋局，久久未能落子。
老和尚的眉頭緊鎖，手中的黑子舉起又放下。
自從那日給漢王相麵後，他就時常夜不能寐。
朱高煦麵相上的變化太過詭異，分明是潛龍在淵的格局，可大明已經有了一條真龍，一條幼龍，何來第三條龍？
更讓他不安的是漢王近來的舉動。
蜂窩煤的推廣看似偶然，但時機把握之準，效果之顯著，絕非一時興起所能解釋。
那些恰到好處的善舉，更是將二字演繹得淋漓儘致。
師父為何心神不寧？小沙彌輕聲問道。
姚廣孝長歎一聲：為師在思考，一隻本來凶猛的老虎，為何突然開始學習綿羊的溫順。
老虎學綿羊？小沙彌不解，那豈不是更好？
可怕就可怕在這裡。姚廣孝目光深邃，若老虎隻是偽裝溫順，實則暗藏利爪，那纔是真正的禍患。
老和尚推開棋盤，走到窗前望向皇宮方向。
漢王這些舉動，到底是有意為之還是無心插柳？
若是有意，其誌不小；若是無意，那冥冥中的天意更令人恐懼。
他想起那日相麵時看到的雙龍戲珠之象，心中愈發不安。
難道大明的天命，真的要起變化？
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此刻趙王府門前那條平日裡車水馬龍的青石街道，此刻卻冷清得嚇人。
大門緊閉，連帶著兩尊石獅都彷彿籠罩在一層陰霾之中。
一股無形的恐慌，如同這冬日裡無孔不入的濕冷寒氣，悄然彌漫在南京城的權貴圈層之中。
源頭，便是那位於皇城根下，已然緊閉了三日大門的趙王府！
趙王朱高燧，染上天花了！
訊息如同插了翅膀，瞬間傳遍了整個金陵官場。
（史料小貼士：在大明永樂年間，天花堪稱閻王請帖。這種由痘病毒引起的烈性傳染病，一旦染上，十有**難逃一死。史料記載，明代天花爆發時，戶戶閉門，路斷人跡，其恐怖程度絲毫不亞於一場戰爭。患者先是高熱不退，繼而在全身長出膿皰，潰爛流膿，最終多因並發症或敗血癥而亡。即便僥倖存活，也會留下滿臉麻子，終生難愈。）
一時間，趙王府門前可羅雀，往日裡車水馬龍、巴結逢迎的景象蕩然無存，取而代之的是一種近乎死寂的避諱。
高牆之外，偶爾有行人經過，亦是掩鼻疾走，彷彿那府邸之內溢位的不是尋常空氣，而是奪命的瘟瘴之氣。
此刻的趙王府內，更是愁雲慘淡，如同鬼域。
昔日雕梁畫棟、富麗堂皇的殿宇，如今門窗緊閉，簾幕低垂，空氣中彌漫著濃重的草藥味和一絲若有若無的腐敗氣息。
下人們個個麵如土色，行走間步履匆匆，不敢交談，眼神交彙時也儘是惶恐。
他們被嚴令不得出府，等同於與外界一同被囚禁在這死亡的陰影之下，命運未卜。
內殿深處，趙王朱高燧躺在那張奢華的金絲楠木拔步床上，早已不複往日的神采飛揚。
他渾身滾燙，高燒不退，臉頰上、脖頸上、手臂上，已經冒出了星星點點的紅色皰疹，有些已經開始灌漿，變得渾濁不堪，癢痛鑽心。
他時不時發出痛苦的呻吟，意識在熾熱與昏沉間搖擺。
“水...給本王水...”朱高燧虛弱地呻吟著，聲音嘶啞。
一個戴著厚布麵罩、隻露出雙眼的貼身內侍，戰戰兢兢地端著一碗溫水上前，小心翼翼地用勺子餵了他幾口。
朱高燧艱難地吞嚥著，冰涼的水液劃過如同火燎般的喉嚨，帶來片刻的清醒。
他睜開沉重的眼皮，視線模糊地掃過這間熟悉的寢殿，目光最終落在床邊銅鏡中那隱約可辨的、滿是紅點的猙獰倒影上。
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