朱高煦揮鞭策馬，王斌和韋達緊隨其後，三人沿著金陵城的青石板街道緩緩前行。
這秋末初冬的寒風捲起落葉，打著旋兒撲向路旁瑟瑟發抖的行人。
王爺，這天兒可真夠嗆。王斌搓著凍得通紅的手，哈出一口白氣，比漠北的乾冷還難熬，這濕氣直往骨頭縫裡鑽。
朱高煦沒有答話，他的目光落在街角一處蜷縮的身影上。那是個年邁的老乞丐，身上隻裹著幾層破舊的單衣，凍得渾身發抖，麵前擺著個破碗，裡麵寥寥幾枚銅錢。
老人家，朱高煦翻身下馬，走到老乞丐麵前，這麼冷的天，怎麼不尋個避風處？
老乞丐抬起渾濁的眼睛，哆哆嗦嗦地道：貴人...小的無處可去啊。城隍廟早就擠滿了人，連個落腳的地兒都沒有...
韋達從懷中掏出一錠銀子遞給老乞丐：拿去買件厚實衣裳。
老乞丐連連擺手：使不得使不得！這等大錢，小的不敢收...
讓你拿著就拿著！朱高煦沉聲道，活著比什麼都強。
正在這時，一陣淒厲的哭聲從巷子深處傳來。朱高煦眉頭一皺，示意王斌前去檢視。
不多時，王斌匆匆返回，麵色凝重：王爺，巷子裡有戶人家...孩子快不行了。
朱高煦大步走進窄巷，隻見一間低矮的茅屋前圍了幾個人。一個婦人跪在地上，懷裡抱著個約莫五六歲的男孩，孩子臉色青紫，氣息微弱。
怎麼回事？朱高煦問道。
旁邊一個老漢歎道：這孩子前幾日染了風寒，家裡窮，請不起郎中，也買不起炭火...眼看著就要...
那婦人抬頭看見朱高煦衣著華貴，像是抓住了救命稻草，哭著磕頭：貴人行行好！救救我的孩子吧！他爹去年做工摔傷了腿，如今全家就靠我給人洗衣過活...
朱高煦蹲下身，伸手摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人。他又看了看茅屋裡，除了一張破床和幾件簡陋傢俱，可謂家徒四壁。屋裡比外麵還要陰冷潮濕，牆上結著一層薄霜。
為什麼不生火取暖？朱高煦問道。
婦人泣不成聲：買不起炭...前幾日攢錢買的柴火也燒完了...
（史料小貼士：明代平民取暖確實艱難。《南京縣誌》載貧者冬無棉衣，夜無衾被，寒夜相偎以體溫取暖。炭價昂貴，正統年間一擔炭值銀三錢，相當於平民半月收入。）
朱高煦沉默片刻，對韋達道：去最近的藥鋪請個郎中，再買些木炭來。
韋達領命而去。朱高煦又對王斌說：把咱們馬車上的毯子拿來。
王斌遲疑道：王爺，那毯子是西域進貢的...
少廢話！救人要緊！朱高煦厲聲道。
毯子裹住孩子冰冷的身子，郎中也很快趕到。經過一番診治，孩子的臉色漸漸好轉。婦人千恩萬謝，又要磕頭，被朱高煦攔住。
這點銀子你拿著，朱高煦將一袋碎銀塞到婦人手中，給孩子買藥，再置辦些過冬的物事。
離開小巷，朱高煦心情沉重。他原本以為自己在漠北征戰多年，見慣了生死，但眼前這尋常百姓的苦難，卻讓他心頭堵得慌。
王爺，韋達輕聲問道，咱們還繼續逛嗎？
朱高煦翻身上馬，老子倒要看看，這金陵城到底有多少人在挨凍受餓！
三人繼續前行，越往城南走，景象越是淒慘。破舊的民房密密麻麻擠在一起，很多人家連窗紙都破敗不堪，寒風吹進屋裡，與室外無異。
在一處拐角，他們看到更令人心酸的一幕——幾個孩子圍著一個冒著青煙的火盆，小手凍得通紅，卻還在努力搓著取暖。那火盆裡燒的不是木炭，而是撿來的碎木屑和乾草，煙霧嗆人，卻沒什麼熱量。
孩子們，怎麼不在屋裡待著？朱高煦問道。
最大的那個男孩約莫十來歲，怯生生地回答：屋裡更冷...阿孃說在外麵烤火還能暖和點...
王斌忍不住罵道：他孃的！這叫什麼世道！老子在軍營裡還能烤火取暖，這些孩子卻...
朱高煦沉默地看著這些麵黃肌瘦的孩子，突然想起自己府上那些錦衣玉食的日子。漢王府裡，炭火燒得旺旺的，他和韋妃在溫泉池中嬉戲，何曾想過世上還有人連取暖都成問題？
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
隻見一隊華麗的馬車駛過，車簾掀開處，隱約可見裡麵坐著錦衣華服的貴婦，手捧暖爐，談笑風生。馬車經過那些烤火的孩子時，絲毫沒有停留，反而加快速度避開煙霧。
那是楊榮家的車駕。韋達低聲道。
朱高煦冷笑一聲：楊榮？就是那個整天嚷嚷著要當太孫老丈人的老家夥？他孫女在府裡錦衣玉食，卻對路邊凍餒的孩子視而不見...
王斌憤憤道：這些文官，整天把仁義道德掛在嘴上，真遇到事了，跑得比誰都快！
夜色漸深，寒氣愈重。朱高煦讓王斌去買了幾擔木炭，分發給沿途最困難的幾戶人家。每送出一份炭，都能聽到聲聲感激涕零的謝恩。
王爺今日怎麼如此大方？回去的路上，王斌忍不住問道。
朱高煦望著星空，良久才道：王斌，韋達，你們跟了本王這麼多年，可曾見過戰場上的慘狀？
王斌點頭：自然見過。白溝河一戰，屍橫遍野，血染河水。
那你們覺得，朱高煦緩緩道，是戰死沙場痛苦，還是這樣慢慢凍餓而死更痛苦？
韋達沉思片刻：戰死是一瞬間的事，雖然慘烈，但痛快。而這慢慢凍餓...是鈍刀子割肉，更加折磨人。
朱高煦長歎一聲：是啊...戰場上死了還能落個英勇之名，可這些百姓呢？他們勤勤懇懇勞作，安分守己生活，卻連個溫暖的冬天都過不上...
說到這裡，朱高煦突然勒住馬匹，望著遠處漢王府的燈火，苦笑道：這些日子見慣了朝堂的爾虞我詐，卻忘了最基本的道理——百姓若是活不下去，這江山坐得再穩又有什麼意義？
王斌和韋達對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
他們跟隨漢王多年，從未聽過王爺說出這般體恤民情的話。
王爺，韋達小心翼翼地問道，您是不是...有什麼打算？
朱高煦眼中精光一閃：回去再說！老子要好好想想，怎麼讓這金陵城的百姓，都能過上一個溫暖的冬天！
夜幕低垂，三人策馬返回漢王府。
街角的寒風中，還有無數百姓在瑟瑟發抖，而權貴府邸中的笙歌笑語，卻依舊不絕於耳。