錦衣衛北鎮撫司衙門內，朱高燧揉著太陽穴，盯著麵前血跡斑斑的供詞，忍不住罵了句臟話。
他孃的，這些建文舊臣的骨頭比城牆還硬！他一把將供詞拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
半個月了，那些所謂的靖難遺孤在詔獄裡受儘酷刑，卻連句完整的話都撬不出來。
更讓他惱火的是，這些人裡大半是手無縛雞之力的文吏，偏偏比那些武將還能扛。
大人。門外親衛小心翼翼地探頭，有人求見，自稱是您的故舊。
朱高燧眉頭一皺：故舊？老子哪來的故舊？讓他滾——
話音未落，一個清朗的聲音已經插了進來：三叔好大的火氣啊。
朱瞻基負手踱入，杏黃蟒袍在昏暗的衙署內格外紮眼。
他嘴角噙著笑，目光卻掃過案幾上的刑具和血漬，眼底閃過一絲不易察覺的厭惡。
朱高燧臉色頓時沉了下來：太孫殿下不在東宮讀書，跑我這醃臢地方作甚？
侄兒聽聞三叔為刺客案日夜操勞，特來分憂。
朱瞻基從袖中取出一塊金燦燦的腰牌，在朱高燧眼前晃了晃，皇爺爺說了，讓我跟著三叔曆練曆練。
朱高燧盯著那塊王命金牌，眼角抽了抽。
老頭子這是唱的哪出？讓皇太孫來錦衣衛這種地方？
殿下可知錦衣衛是做什麼的？朱高燧皮笑肉不笑，這裡可不是吟詩作對的地方。
朱瞻基不慌不忙地收起腰牌：三叔說笑了。侄兒雖讀聖賢書，卻也知亂世用重典的道理。皇爺爺常說，三叔執掌錦衣衛這些年，為朝廷立下汗馬功勞。
這番話說得滴水不漏，朱高燧一時竟找不到推拒的理由。
他眯起眼睛打量這個侄兒——二十出頭的年紀，麵如冠玉，舉止優雅，可那雙眼睛裡藏著的算計，就連他也要忌憚幾分。
既然老爺子發話了...朱高燧慢吞吞地說，那就給殿下個百戶的職位吧。
百戶？朱瞻基笑容僵在臉上。他堂堂太孫，竟然隻配當個百戶？
朱高燧裝作沒看見他的表情，自顧自解釋道：錦衣衛十四千戶所各司其職，貿然插人進去反倒壞事。百戶雖小，卻能跟著老手學真本事。
朱瞻基藏在袖中的手攥得發白。這分明是敷衍！
百戶手下不過百人，能查什麼案子？他強壓怒火，擠出一絲笑：三叔，侄兒帶著王命金牌來，就值個百戶？
那殿下想要什麼？朱高燧冷笑，千戶？指揮僉事？殿下可知一個千戶要管一千多號人，要對轄區百姓負責？您有空天天坐堂審案嗎？
朱瞻基被問住了。他來錦衣衛是為了查建文舊案討好皇爺爺，哪肯真把時間耗在這些瑣事上？
正當氣氛僵持，門外又傳來通報：大人，漢王世子求見。
朱高燧一愣，今天是什麼日子？怎麼一個兩個都往錦衣衛鑽？
讓他進來。
瞻壑拎著個酒壇子晃進來，看到朱瞻基時明顯怔了怔：堂兄也在？
朱瞻基上下打量這個堂弟——十六七歲的年紀，劍眉星目，一身靛藍箭袖顯得乾淨利落。
最紮眼的是他手裡那壇酒，泥封上醉仙釀三個字龍飛鳳舞，正是朱高燧最愛的那口。
壑兒來了？朱高燧態度頓時熱絡起來，起身接過酒壇，還是你知道心疼三叔。
朱瞻基看著這對叔侄親熱的樣子，心裡像塞了團棉花，堵得慌。
三叔，我爹說我整日在府裡無所事事，讓我來跟您討個差事。朱瞻壑撓撓頭，有些不好意思，您看...方便嗎？
朱瞻基瞳孔一縮。
這悶葫蘆什麼時候開竅了？居然也想到來錦衣衛？
他下意識握緊王命金牌，突然意識到什麼，猛地看向朱瞻壑——難道他也是衝著建文舊案來的？
不可能！朱瞻基立刻否定了這個想法。這堂弟從小木訥寡言，在皇爺爺麵前連句整話都說不利索，哪有這份心機？
朱高燧拍開泥封，陶醉地嗅了嗅酒香，大笑道：好說好說！正好有個衛鎮撫的缺，明兒你就來上任！
衛鎮撫？朱瞻基失聲叫道。那可是從五品的實權職位，比千戶還高半級！他再也繃不住了，三叔，我剛要千戶您都不給，怎麼到他這兒就......
殿下彆急啊。朱高燧咂摸著酒，眯眼笑道，壑兒從小在軍營摸爬滾打，熟悉軍務。
衛鎮撫主管軍匠、軍器，正適合他。
朱瞻基氣得渾身發抖。這分明是區彆對待！他堂堂太孫，居然被個悶葫蘆壓一頭？
朱瞻壑卻連連擺手：三叔，這不合適。我剛來就占這麼重要的位置，底下人該不服氣了。要不...還是從百戶做起吧？
朱瞻基聽到這話，差點一口血噴出來。
他求之不得的職位，這傻子居然往外推？
朱高燧感動地拍了拍朱瞻壑的肩膀：好孩子！知道為三叔著想。
他狠狠瞪了朱瞻基一眼，不像有些人，仗著身份就想一步登天！
朱瞻基再也待不下去了，鐵青著臉拱手：侄兒告退！說完拂袖而去。
等朱瞻基走遠，朱高燧拉著朱瞻壑坐下，親自給他倒了杯酒：壑兒，你跟三叔說實話，真是你爹讓你來的？
朱瞻壑靦腆地笑了笑：一半一半吧。我爹說三叔最近為刺客案焦頭爛額，讓我來看看有什麼能幫上忙的。
你爹有心了。朱高燧感慨道，隨即壓低聲音，不過那案子你彆碰，裡頭水太深。
朱瞻壑乖巧地點頭，心裡卻暗笑。不碰？他來的目的就是查這個！
三叔，我剛看堂兄氣衝衝地走了，不會得罪他了吧？朱瞻壑故作擔憂。
朱高燧不屑地哼了聲：理他作甚！仗著老爺子寵愛，眼睛長在頭頂上。說著拍拍朱瞻壑肩膀，你好好乾，三叔虧待不了你。
酒過三巡，朱高燧忽然歎道：“壑兒，你爹總說三叔心狠手辣…你可覺得？”
朱瞻壑放下酒杯，目光澄澈：“三叔執掌錦衣衛，替皇爺爺分憂，本就是刀尖上行走的差事。父王常說，若無您震懾宵小，這江山早亂了。”
一句“父王常說”，讓朱高燧喉頭微哽，目光卻落在窗外那株老梅樹上。
二十年前，他與二哥朱高煦也曾在那樹下比試箭術，如今梅樹猶在，兄弟情分卻早被權謀撕得支離破碎。
他早知二哥在背後罵自己“鷹犬”，可眼前這少年，卻偏偏記得那些零星的好。
朱高燧恍惚間想起，壑兒幼時第一次騎馬練箭，便是自己親手扶他上的鞍——那時二哥還笑罵他“搶兒子”。
“臭小子…”朱高燧揉了揉朱瞻壑的發頂，像幼時那般，“明日去軍器庫上任，三叔給你配最好的親衛。”
窗外暮色漸沉，朱高燧望著少年離去的背影，忽然覺得，這醃臢的錦衣衛衙門，竟因一壇酒、一個人，多了幾分人情味。
......