數十名礦工赤著上身，在狹窄的巷道裡彎腰勞作。
煤灰沾滿了他們每一寸肌膚，隻有汗水衝出的溝壑還能看出麵板的本色。
每個人脖子上都掛著一個竹筒，裡麵裝著渾濁的飲水。
他們...一天要乾多久？朱高煦聲音沙啞。
一個工頭戰戰兢兢地回答：回王爺，從卯時到戌時，中間隻有兩刻鐘吃飯...
朱高煦心中計算著——從早上五點乾到晚上九點，整整十六個小時！
這他孃的是把人當牲口使啊！
王爺，您看這邊...工頭提著燈籠，小心翼翼地在前引路。
坑道深處，一個佝僂的身影格外引人注目。那是個頭發花白的老匠人，看起來足有六十多歲，正費力地掄著鎬頭，每一次揮動都顯得格外吃力。
老人家，您過來一下。朱高煦招手示意。
老匠人聞聲停下手中的活計，顫巍巍地走過來。待看清來人身著蟒袍，嚇得連忙跪地：小民參見王爺！
朱高煦伸手扶起他：老人家不必多禮，您叫什麼名字？今年高壽？
小民...小民王老五，今年六十二了。老匠人聲音嘶啞，布滿老繭的手微微顫抖。
六十二？朱高煦眉頭緊鎖，這麼大年紀還下礦？
工頭趕緊解釋：王爺有所不知，老王頭是匠戶，按規製必須服役...
放屁！朱高煦怒喝，六十二歲的老人都要下礦，你們還有沒有人性？
王老五嚇得直哆嗦：王爺息怒，小民...小民還能乾，家中還有老小要養活...
朱高煦仔細打量這位老匠人，隻見他衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，一雙渾濁的眼睛裡滿是疲憊。
老王頭，你是哪裡人？乾這行多久了？
回王爺，小民祖籍鳳陽，祖上三代都是匠戶。王老五的聲音帶著幾分淒苦，小民八歲就跟著我爹在軍器局學打鐵，這一乾就是五十多年...
朱高煦心中一動：你以前在軍器局？
是啊王爺，王老五眼中閃過一絲懷念，前些年還在軍器局鍛造刀劍火銃呢。誰曾想一紙調令，就把小民一家老小送到這西山挖煤...
夏元吉在一旁插話：王爺，這是朝廷規製，匠戶要隨時聽從調配...
閉嘴！朱高煦瞪了他一眼，轉向王老五，老人家，你在軍器局時，工錢如何？
王老五苦笑：哪有什麼工錢？每日管兩頓飯，月給三鬥米罷了。可即便如此，也比在這礦上好...
他指了指周圍的礦工：王爺您看，這裡一日兩餐都是粗糧，住的茅屋透風漏雨，冬天凍死人是常事。小民這把老骨頭，怕是要交待在這西山了...
朱高煦環顧四周，隻見礦工們個個麵黃肌瘦，有些年輕礦工甚至瘦得皮包骨頭。
吳尚書！朱高煦聲音冷冽，這就是你給本王看的熱火朝天
吳中嚇得趕緊跪下：王爺息怒！這...這都是祖製...
祖製？朱高煦冷笑，太祖爺創立匠戶製度，是為了讓匠人專心技藝，不是為了讓你們把人當牲口使！
他轉向王老五：老人家，你們每天吃的是什麼？
王老五從懷中掏出一個乾硬的窩頭：王爺請看，這就是晌午飯...粗糧摻著麩皮，能填飽肚子就不錯了。
朱高煦接過窩頭，入手冰涼堅硬，聞著還有股黴味。
他用力一掰，窩頭碎成幾塊，裡麵果然摻雜著大量的麩皮。
夏元吉！！朱高煦將窩頭摔在地上，這就是戶部撥的糧餉？
夏元吉支支吾吾：王爺，這個朝廷規製，匠戶服役期間...
放你孃的狗屁！朱高煦一腳踢飛地上的窩頭，老子問你，朝廷撥給匠戶的糧食，是不是被你們剋扣了？
夏元吉臉色煞白：王爺明鑒！戶部絕不敢...
不敢？朱高煦指著周圍的礦工，你看看這些人！一個個瘦得跟麻桿似的，你們良心不會痛嗎？
王老五見兩位尚書卑躬屈膝，嚇得又要下跪：王爺息怒！這不怪大人們...是我們命苦...
命苦？朱高煦扶住老王頭，老人家，你告訴本王，你們匠戶一年能掙多少錢？
王老五搖頭歎息：哪有什麼錢可掙？服役時管吃住，不給工錢。不服役時，也要隨時聽候召喚，不能隨意改行...
（史料小貼士：明代匠戶製度極為嚴苛。《明史·食貨誌》載凡匠戶，皆世襲，役皆永充。匠戶不僅世代為朝廷無償服役，還不準改業，不準分戶，形同奴役。）
朱高煦越聽越氣：他孃的！士農工商，前陣子剛改變了商人的情況，這他媽又來了工匠！總有一天，老子要廢了這狗屁戶籍製度！
這話一出，夏元吉和吳中嚇得魂飛魄散。
王爺慎言！夏元吉急忙勸阻，太祖定製，不可輕改啊！
朱高煦冷笑：太祖定製？太祖爺要是知道他的子孫把匠戶逼到這般田地，怕是要從孝陵裡跳出來罵娘！
他轉向王老五：老人家，帶本王去看看你們住的地方。
王老五猶豫了一下，還是帶著眾人走向礦工居住區。
那是一片更加淒慘的景象——幾十間低矮的茅屋擠在一起，屋頂的茅草早已腐爛，牆壁是用泥巴糊的，很多地方已經開裂漏風。
王爺，這就是小民住的地方。王老五指著一間尤其破敗的茅屋。
朱高煦彎腰走進茅屋，裡麵陰暗潮濕，地上鋪著些乾草，這就是。牆角堆著幾件破舊的衣物，屋角有個土灶，上麵架著個破鍋。
冬天怎麼辦？朱高煦聲音低沉。
王老五苦笑：還能怎麼辦？擠在一起取暖唄。去年冬天，隔壁老李頭就是凍死的...
朱高煦沉默良久，突然問道：老王頭，你會打造火銃？