院門關了，門閂落著。
灶房裡頭，何翠鳳識趣地拉著林曼殊去了偏屋，把灶房讓了出來。
陳拙、王胖子、鄭大炮三個人圍著灶房裡的條桌坐下了。
條桌上擱著一隻搪瓷缸子和幾隻粗瓷碗，碗裡頭倒了涼白開。
陳拙拿手在條桌上敲了兩下，嗓門壓到了最低。
“沙丘鬼市的事兒，你們兩個聽好了，出了這個門，爛在肚子裡。”
聽到這話，鄭大炮和王胖子同時點了點頭。
“沙丘鬼市在防川那一帶的沙丘裡頭。”
陳拙拿手指頭蘸了碗裡的涼白開，在條桌的鬆木麵上畫了一道。
“防川那頭，三國交界。咱們、對岸的朝鮮、還有老大哥。鬼市就藏在沙丘的背風坡底下，夜裡頭開，天亮就散。”
“裡頭的人雜得很。有對岸過來的朝鮮人，拿的是乾明太魚、鬆子，還有他們那邊產的銅器。可咱們這回要交易的，不是他們。”
他拿手指頭在條桌上點了一下。
“是老大哥那邊的老毛子。”
王胖子的身子往前湊了半步。
“老毛子那頭有啥？”
陳拙掰著手指頭數：
“麪粉、黃油、煉乳、罐頭。”
“老毛子那頭地多人少，遠東那片黑土地肥得流油，年年有餘糧吃不完。這些東西在他們那邊不值幾個錢，可擱在咱們這兒，那就是救命的玩意。”
“上頭跟老大哥撕了臉以後，正經的貿易口子全堵死了，可底下暗地裡換東西的路子還在。鬼市就是那條暗路。”
他的嗓門又低了半分：
“老毛子最稀罕的是啥？咱們山裡頭的東西。”
“人蔘、鹿茸、虎骨酒、貂皮。這些玩意兒在他們那頭是硬通貨。”
“一根三兩重的棒槌，在鬼市上能換回來五十斤麪粉外加兩聽煉乳罐頭。”
王胖子一聽到這個數，嘴巴張了一下：
“五十斤麪粉？！”
“是嘞，而且還是白麪，不是苞米麪，是那種正經的小麥麪粉。”
王胖子的喉結上下滾了一下，眼睛都差點直了。
五十斤白麪。
擱在礦區食堂裡頭，要是省著吃，夠一百號人吃兩天的白麪饅頭了。
他擰著眉頭，琢磨了一會兒：
“山裡頭的東西……食堂後勤那幫人上山挖野菜的時候，倒也發現了一些。”
“可你也知道，上交的人不多。”
“大家總歸兜裡還得留點東西。誰家不攢著幾把乾蘑菇，留著換油鹽的？”
“倒是有幾根年份小的棒槌，三四年生的，拇指粗細。就是不知道鬼市那頭的老毛子收不收這種小貨。”
陳拙點了點頭：
“收是指定會收的。老毛子不挑年份，隻認分量。三四年生的棒槌，一根換個十來斤麪粉還是有的。”
“就是要想多換點糧食，光靠幾根小棒槌不夠。”
他拿手在條桌上劃了一圈：
“不拘是棒槌，山裡頭的藥材，五味子、黃芪、刺五加，還有鹿角、熊膽、麅子皮，都能拿來換。”
“老毛子那頭的收購員不傻，啥東西值多少錢，心裡頭門兒清。”
說到這兒，陳拙歎了口氣：
“這也是冇辦法的辦法。咱山裡頭的好東西多了去了，可要是這樣一直賤賣……”
“說實在的，我心裡不痛快。一根好棒槌擱在正經藥鋪子的櫃檯上，那是論兩賣的，一兩能值幾十塊。”
“眼下拿到鬼市上，攏共換五十斤麪粉。這不是賤賣是什麼？”
王胖子聽到這話，也歎了口氣：
“這能有啥辦法？誰讓現在形勢不好。這才過了冇多久的好日子，國家還冇緩過勁來，各地的天災就來了。”
“咱們就算想換東西，除了山裡頭這些好東西，也冇彆的可換了。”
“總不能拿苞米麪去換白麪粉吧？那不是脫了褲子放屁，多此一舉嗎？”
鄭大炮在旁邊撓了撓腦袋：
“那咱們這還去不？”
王胖子一咬牙：
“去！必須得去！”
他拿手在條桌上猛地一拍：
“再不去，礦區的生產任務怕是完不成。上頭的指標壓著呢。這個月的鈾礦石采集量還差三成。”
“工人吃不飽，出不了活。出不了活，上頭問責下來，我這個食堂主任頭一個挨板子。”
“這次說啥咱們也得換點東西來。”
但是王胖子說著，想了想：
“不過你們得等我幾天。我得回礦區一趟，把山貨歸攏一下。還有……”
“卡車的事兒。”
陳拙一挑眉。
“卡車怎麼算？”
王胖子咧嘴笑了一下，這笑裡頭帶著幾分算計。
“虎子，我這次來，心底裡其實早有了去黑市的打算。”
“你既然說起了沙丘鬼市，那就更對路了。”
他拿手在自個兒的胸口上拍了兩下。
“礦區那頭有嘎斯卡車，跑運材道的。我打個招呼，借一趟，說是去防川那頭拉建材。”
“這理由擱在誰麵前都說得過去。非常之時嘛……”
“咱也是冇法子了。”
陳拙點了點頭。
有卡車就好辦了。
從馬坡屯到防川的沙丘，走山路少說也得一天一夜。
要是靠兩條腿走，來回就得耗三四天。
可要是有嘎斯卡車，走運材道轉官道，半天就到了。
換回來的東西也能一趟拉完。
麪粉、罐頭、煉乳，這些玩意兒分量不輕，靠人背肩扛，三五個人也背不了多少。
王胖子站起身來，拿手在褲腿上拍了兩下。
“你倆先嘮著。我這邊事情多著呢，得趕緊回礦區一趟。”
他邁步往灶房門口走了兩步，忽然又停住了。
“哦，對了。”
他扭過頭來，嗓門壓著。
“這次王春草他們回來，估計還得去一趟鎮醫院。”
陳拙皺了皺眉，秉著吃瓜的心情問了一句：
“好好的，咋生毛病了？”
王胖子歎了口氣：
“還不是礦區的塵肺病。”
他拿手在自個兒的胸口上按了一下。
“這毛病，礦區裡不少人都有。吃著供應糧，得著這個病。這也是冇法子的事兒。”
“井下的粉塵大，口罩又不夠使。供銷社一個月才撥十幾隻紗布口罩，一百多號人輪著戴，一隻口罩戴到黑了都不捨得換。”
他搖了搖頭：
“難，都難啊。”
說完，王胖子拉開灶房的門簾子，邁步出了院門，走了。
灶房裡頭安靜了幾息。
陳拙和鄭大炮對視了一眼。
兩個人都冇吱聲。
塵肺病，在這個年頭裡，這三個字不稀罕。
礦區裡頭乾活的人，十個裡頭有三四個嗓子眼裡頭帶著那股子悶喘的聲音。
輕的咳嗽、氣短、乾活乾不動。
重的吐血、喘不上氣、整宿整宿睡不著。
在鎮醫院的櫃檯上，能治這病的藥不多也就是幾片土黴素加一瓶止咳糖漿，治標不治本。
陳拙想到了之前何玉蘭在屯口跟人嘮嗑的時候，提過一嘴，礦區那頭的人身子不太好。
那時候他冇放在心上，眼下王胖子這麼一說，他心裡頭微微沉了一下。
屯子裡的人以前都說王春草命好。嫁了曹元，去礦區吃供應糧，每月有錢票拿。
可供應糧吃著，塵肺病也染著。
錢票拿著，口罩卻不夠用。
你說這事鬨的。
鄭大炮叼著那截斷了的旱菸袋。煙桿子斷了，他把帶煙鍋子的那半截攥在手裡頭，空叼著。
他嘬了兩口空氣，嘟囔了一句。
“去礦區隻怕不一定命好吧。”
陳拙冇接話。
……
另一邊。
馮萍花追著王春草，一路追到了曹元在屯子裡建的那間紅磚房。
紅磚房是曹元結婚前托人蓋的。
在馬坡屯清一色的黃泥牆茅草頂中間，這間紅磚房紮眼得很。
紅磚的牆麵，石棉瓦的屋頂，木框的玻璃窗戶。
在屯子裡的人眼裡頭，這間房子就是王春草命好的證據。
馮萍花掀開門簾子往屋裡走，嘴裡頭嘟囔了一句：
“兒女都是債。”
這三個字從她嗓子眼裡頭擠出來的時候，帶著一股子說不上來的味道。
倒像是在給自個兒壯膽。
她一步一趨地走到了王春草身後。
王春草背對著她，坐在炕沿上。
炕上鋪著一塊花布的炕單子。這炕單子是曹元從礦區的供銷社裡買的，印著紅牡丹的花樣，在屯子裡頭可冇人家有這東西。
可眼下王春草坐在這塊花炕單子上，肩膀微微抖著。
馮萍花看不見她的臉。
她舔了舔嘴唇，堆上了笑，她的嗓門軟了半截：
“春草啊，你現在也跟曹元在礦區過上好日子了，吃上供應糧了。曹元每個月也有錢票。你好歹……就幫襯著你弟弟一把唄。”
王春草的肩膀猛地一僵她轉過身來。
轉過來的那一瞬。馮萍花愣住了。
王春草的臉上全是淚，就見大股大股的淚水從眼眶裡頭往下淌。
淌過了顴骨，在下巴上彙成了一溜，滴在了花炕單子上，洇了兩個深色的圓點。
她的眼眶紅得跟兔子似的，嘴唇哆嗦著：
“娘。”
她的聲音在嗓子眼裡頭擠出來的，沙得跟砂紙似的：
“王金寶是你兒子，難道我就不是你女兒？”
馮萍花的嘴巴張了一下：
“我這次回來，你連問都不問我一句，你就知道我在礦區過得好？”
她拿手在自個兒的臉上抹了一把，抹下來的是滿手的淚水：
“你知不知道我生病了？！”
馮萍花愣了一下，然後她的眼珠子猛地亮了：
“難道是……懷孕了？”
王春草又氣又急，眼淚都快甩出來了。
“是塵肺病！”
“你知道塵肺病是啥樣的嗎？”
她的嗓門高了起來，話趕著話往外蹦。
“我生這病的時候，整宿整宿地咳，咳得肋巴扇子都疼，喘不上來氣。”
“爬個樓梯都得在半道上歇三回，嗓子眼裡頭跟堵了一團棉花似的，吸進去的氣到了胸口就散了，怎麼吸都不夠。”
“礦上的粉塵大，口罩又不夠使。曹元在井下乾活，他那份口罩自個兒都不夠戴的。”
“我在後勤幫忙分揀礦渣的時候，連口罩都冇有。就拿一塊舊棉布蒙著嘴乾活。”
她拿手指頭在自個兒的嘴巴前頭比劃了一下。
“一塊舊棉布，乾了一天下來，那塊棉布灰得跟從灶膛口裡頭掏出來的似的。”
說到心酸的地方，她的淚水又湧了上來：
“曹元每個月四十二塊五的工資，錢票從來不經我的手。”
“他說每一筆都有數，剩下的攢著寄給他爹孃。”
“我手裡頭一分錢都冇有。”
“食堂裡頭的飯都吃不飽，都是定量的，一頓四兩，一天三頓一斤二兩。乾的是重活，吃的是稀湯。”
她抬起頭來，目光死死地落在馮萍花的臉上。
“唯一回趟孃家，連一頓熱飯都冇有，一口熱水都喝不上。”
“到頭來，還得問我要錢、要糧食。”
她的嗓門在這幾個字上猛地拔高了。
“我哪來的錢？哪來的糧食？給你們變出來嗎？”
“你們打心底裡，有把我當人看過嗎？”
這話在紅磚房裡頭轉了一圈。
馮萍花怔怔地站在原地，嘴巴張著，一個字都蹦不出來。
她看著王春草那張哭花了的臉。顴骨上的麵板粗糙了，嘴脣乾裂了，臉色是一種不正常的灰白。
馮萍花的嘴巴動了兩下，她結結巴巴地開口。
“那你這次回來是……”
王春草拿袖子在臉上猛地抹了一把，把淚水擦了個乾淨，她的聲音冷了下來。
“我要去鎮醫院看病。”
她的目光直直地看著馮萍花。
“再不看病，我怕要病死了。”
馮萍花的身子晃了一下。
她壓根冇想到王春草的病情會到這個地步。
在她的腦子裡頭，春草嫁了曹元，去了礦區，那就是嫁了好人家。整個屯子都這麼說的。
吃供應糧，住紅磚房，玻璃窗戶亮堂堂的。
咋就會到這個地步呢？
“這咋可能……”
她喃喃著。
“你不是過上好日子了嗎？整個屯子都說你命好。你看哪家姑娘有你的命好？去礦上吃供應糧。咋就……”
話說到一半，她自個兒都說不下去了。
王春草聽到“命好”這兩個字，嘴角猛地扯了一下。
她冇接馮萍花的話，而是伸出了一隻手。
“娘，你給我點錢。”
“我要去看病。”
馮萍花愣住了。
她看著王春草攤開的手掌心。
然後她的嘴巴張了兩下，不敢置信地開口道：
“你問我要錢？”
“你都嫁人了！你還問孃家人要錢？！”