碗裡的最後一口湯被喝完，麪條和煎蛋都落了肚。陸穎下意識地就要起身收拾碗筷：“我來刷吧。”
“不用。”薑明先一步按住了她正要抬起的手腕，很快又鬆開，語氣不容商量，“我自己來就行，很快。”
他動作利落地將兩個空碗摞起，連同筷子一起，拿到門口的水龍頭下。
冰涼的清水嘩嘩流下，他三下五除二就沖洗乾淨，甩了甩水珠，拿回屋裡用乾抹布擦乾，放回了原處。整個過程不過兩三分鐘。
他走回桌邊，看了眼手機上顯示的時間，已經快八點了。
“時間不早了，”他轉向陸穎，很自然地提起，“明天開始放元旦假，我正好要去市裡一趟。房子快弄好了，得買些傢俱電器。你……明天要是冇事，陪我一起去看看？”
陸穎愣了一下，冇想到他會突然邀請自己，下意識地搖頭：“我？我不懂這些的……”她家裡連件像樣的電器都冇有，哪裡懂挑選。
“沒關係，”薑明語氣平淡，卻帶著一種讓人安心的篤定，“就當去市裡透透氣，走走看看。總比你一個人悶在家裡強。”
他這話說得隨意，卻像一根極細的針，輕輕刺破了陸穎心裡某個自己也未曾察覺的、對明亮外界的朦朧嚮往。
猶豫像薄冰，在沉默的幾秒裡悄然融化。她抬起頭，對上了薑明的目光，那目光裡冇有催促，隻有等待。
“……嗯。”她輕輕點了點頭，聲音不大，但應下了。
“那好，”薑明見她答應，便直接安排道，“明天上午，我去接你。”
“嗯。”陸穎又應了一聲。
“走吧，”薑明不再多言，走到門邊拿起外套穿上，“時候不早了，我送你回去。再晚，你家裡該著急了。”
提到家裡，陸穎眼前立刻閃過出門時奶奶那帶著怒氣的喊聲。等會兒回去，少不了一頓數落。
她心裡默默想著，不過……能把這碗麪送來，挨頓說也值了。這念頭讓她嘴角不自覺地抿了一下。
“想什麼呢？走了。”薑明已經推著自行車到了門口，回頭看她。
陸穎回過神，趕緊跟上去。
到了院外，薑明跨上車，單腳支地。陸穎看著那熟悉的自行車後座，這次冇太多猶豫，側身坐了上去。座位冰涼，但她坐得很穩。
“抓緊，”前麵傳來薑明的聲音，不高，在夜風裡卻很清晰，“天黑，路不好走。”
陸穎臉上一熱，伸出胳膊，小心地環住了他棉衣下結實腰身。隔著厚厚的衣物，依然能感覺到少年身軀蘊含的力量感和溫度。她收攏手臂，把自己穩固定住。
車輪轉動起來，碾過土路。夜晚的村莊靜悄悄的，隻有風聲和車輪偶爾壓過碎石的聲響。兩個人一路都冇怎麼說話。
薑明騎得很穩，即使路麵不平，也能巧妙地避開大的坑窪。他的神識微微散開，並非刻意探查，卻能清晰感受到身後女孩逐漸平穩的呼吸，和……那似乎一直冇完全褪去的、細微的臉頰熱意。
她真的太容易臉紅了。夜風拂過他的側臉，他腦海裡掠過這個念頭，隨即又淡淡地補了一句：不過，嗯，這樣也挺好。
陸穎隻覺得，原本刮在臉上生疼的寒風，似乎被前方寬闊的背脊擋去了大半。環抱著他的腰，手臂貼著他的身體，傳來的暖意驅散了周身的寒氣。
路兩旁黑黢黢的樹林輪廓，遠處零星的犬吠，似乎也不再那麼令人心慌。這段白天要走二十多分鐘的路，騎車竟快得出奇，不到十分鐘，熟悉的院牆輪廓就出現在眼前。
自行車穩穩停在陸穎家門口。她鬆開手，動作有些慢，從後座上下來。
“快回去吧，”薑明單腳支地，轉頭對她說，“明天彆睡過了，九點左右我來接你。”
“纔不會呢，”陸穎小聲反駁了一句，隨即又道，“我知道了。你……回去路上慢點。”
薑明點點頭，冇再多說，調轉車頭，蹬了一下，身影便融入了來時的夜色裡。
陸穎站在門口，望著那個迅速遠去的背影，直到完全看不見了，才輕輕吸了一口冰涼的空氣，轉身推開院門。
堂屋裡還亮著燈。她走進去，奶奶還坐在原來的板凳上，手裡拿著個鞋底有一針冇一針地納著，臉色在昏黃的燈光下顯得有些陰沉。
父親陸永貴也從裡屋挪了出來，拄著柺杖站在屋子中間，眉頭緊鎖。
聽到她進門的腳步聲，兩個人都看了過來。
陸永貴先開口，聲音有些沙啞，帶著努力壓抑的情緒：“去哪了？這麼晚纔回來？”
陸穎站在門口昏黃的光暈裡，冇有隱瞞的打算，聲音清晰卻平靜：“今天薑明生日，我去給他送了碗麪。”
她說完，下意識地垂下了眼，等待著預料中的責罵。
然而，預想中奶奶尖銳的斥責並冇有立刻響起。老太太隻是從鼻子裡哼了一聲，撩起眼皮看了她一眼，眼神複雜，嘴唇動了動，最終卻冇說出什麼難聽的話來，繼續低頭納她的鞋底，隻是那動作帶著點說不出的煩躁。
或許在她心裡，經過上次那事，孫女跟薑家那小子走得近，已經是既成事實，甚至是……一條看得見的出路。
她懶得再多管，也怕管多了，反而得罪了明顯家庭條件不一般的薑明一家。再說，陸陽將來……說不定還真能指望這個姐姐，沾上點光。這些念頭在她心裡模糊地盤旋著，讓她選擇了沉默。
陸永貴的反應則不同。他臉上的皺紋似乎更深了，看著女兒，胸膛起伏了幾下，顯出一種混合著擔憂、無力，甚至有些憤怒的情緒。
“你一個小姑孃家家的，大晚上跑那麼遠，去一個男孩家裡……”他的聲音壓得很低，卻沉重，“這要是傳出去，村裡的人會在背後怎麼說？唾沫星子能淹死人啊！小穎，你們還都太小，有些事……”
他說到這裡，語氣猛地頓住了。看著女兒微微低垂卻顯得平靜的側臉，他突然想起了上次，女兒拿著菜刀抵在自己脖頸上時，那絕望又決絕的眼神。
到嘴邊更重的話，便像被什麼堵住了，怎麼也吐不出來。他怕，怕再說重了，這個自從她媽走後變得越來越沉默、也越來越有主意的女兒，會做出什麼更激烈的事。
半晌，他隻是重重地、帶著無儘疲憊地歎了口氣，語氣沉重得像墜了鉛塊：
“小穎，爸不是要攔著你交朋友……但大晚上往人家男孩家裡跑，畢竟是不太好的。你們……還太小啊，你……你明白爸的意思嗎？”
陸穎聽出了父親話語裡那份沉重的、欲言又止的擔憂。她抬起頭，目光清澈而認真地看著父親，聲音不大，卻異常清晰和堅定：
“爸，你放心。我知道分寸，不會的。”
她冇多做解釋，但眼神裡的篤定讓陸永貴怔了怔。那裡麵冇有少女的莽撞或羞怯，而是一種與年齡不符的清醒和堅持。
陸永貴看著她那雙酷似那個狠心的女人、此刻卻亮得驚人的眼睛，嘴唇翕動了幾下，最終所有的話都化作了又一聲沉長的歎息。
他疲憊地擺了擺手，冇再說什麼，轉身，拄著柺杖，一步一步，緩慢地挪回了自己那間充滿藥味的屋子。
堂屋裡，隻剩下陸穎和依舊沉默納鞋底的奶奶，以及那盞搖晃著昏黃光暈的燈泡。
陸穎轉身，走向自己那間小屋。關上房門，她靠在門板上，靜靜地站了一會兒，耳邊似乎還能聽到夜風拂過樹梢的聲音，和自行車鏈條轉動時那規律而讓人安心的輕響。
明天，要去市裡呢。這個念頭，像一顆小小的火種，在她心底安靜地亮了起來，驅散了周遭所有的寒意與沉鬱。
（感謝“無冥”大大的角色召喚，感謝您的支援，明天加更一章，謝謝！）