陳陽扛著那隻沉甸甸的猞猁迴到小木屋時，李秀蘭正倚在門框上焦急地張望，雙手緊張地絞著衣角。林間的風掠過樹梢，發出嗚嗚的聲響，每一次都讓她的心跟著揪緊。直到看見那個熟悉的身影從林間穩健地走出來，肩上還扛著個灰撲撲的大東西，她才長長舒了口氣，懸著的心總算落迴了肚子裏。
“小陽！”她快步迎上去，聲音裏帶著未散的驚慌，“剛才那槍聲嚇死我了！你沒傷著哪兒吧？”說話間，一雙杏眼不住地上下打量著他，生怕他哪裏受了傷。
“沒事兒，就是收拾了個不長眼的小毛賊。”陳陽咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，順手把肩上的獵物往地上一撂，“喏，就是這玩意兒，偷咱們的烤雞，讓我給逮著了。”
李秀蘭這才定睛看去，地上躺著的竟是一隻體型壯實、毛色灰白相間的大猞猁，那身皮毛在透過林隙的光線下泛著緞子般的光澤，耳尖那撮黑毛尤其顯眼。她不由得輕呼一聲：“呀！這麽大個兒的山貓子！這皮毛……真鮮亮！”她雖不清楚這東西具體值多少錢，但光看這品相，也知道絕非尋常野物可比。
“走吧，時候不早了，咱們下山。”陳陽彎腰拎起猞猁，輕鬆地甩到肩上，另一隻手很自然地牽起李秀蘭微涼的手，“今兒個收獲不錯，見好就收。”
李秀蘭的手被他溫熱的大掌包裹著，臉頰微熱，輕輕“嗯”了一聲。兩人沿著來時的足跡下山，氣氛比上山時更多了幾分難以言喻的親密和滿足。林間的雪在他們腳下發出咯吱咯吱的聲響，如同歡快的伴奏。快到屯子時，不用陳陽多說，李秀蘭便默契地鬆開了手，兩人一前一後，隔著十幾步的距離，像兩個毫不相幹的路人，悄無聲息地各自迴了家。
陳陽扛著猞猁，貓著腰溜迴自家院子，徑直鑽進了倉房。他輕車熟路地找來一塊舊門板，用兩條長凳支穩當，將猞猁屍體仰麵放好。剝皮是個技術活，但他幹這個早已駕輕就熟。抽出鋒利的侵刀，沿著猞猁腹部中線小心劃開，刀尖精準地避開皮肉連線處，然後像給人脫衣服似的，一點點將堅韌的皮毛與底下的肌肉脂肪分離開來。整個過程如行雲流水，手穩得沒有一絲顫抖。不過一炷香的功夫，一張完整的、帶著頭尾和四肢的猞猁筒皮就被完美地剝落下來，攤在門板上，足有一米多長，毛色鮮亮，斑紋清晰美麗，摸上去又厚實又柔軟，帶著野物特有的腥氣。
劉翠花正在院裏“咕咕咕”地喂雞，聽見倉房裏有窸窸窣窣的動靜，放下雞食盆，撩開厚門簾探進頭來。這一看不要緊，她一眼就瞅見了門板上那張碩大又花哨的獸皮，嚇得往後一縮，拍著胸口道：“哎呦我的老天爺！小陽，你這……這又弄了個啥玩意兒迴來？這皮子花裏胡哨的，是豹子不成？”
陳陽正埋頭用刮刀小心地刮著皮板內層殘留的脂肪和肉膜，頭也沒抬地笑道：“媽，這不是豹子，是猞猁，老輩人也叫它山貓子。您瞅瞅這毛色，這厚度，這斑點兒，比豹子皮也不差啥。”
“猞猁？就那傳說中比狐狸還奸猾、來去如風的‘草上飛’？”劉翠花湊近了，彎下腰仔細端詳，嘴裏嘖嘖稱奇，“這玩意兒可靈性得很，最是難打，你咋碰上的？還讓你給得手了？”
“它貪嘴，偷我烤的野雞，讓我逮著機會了。”陳陽語氣輕鬆，手上刮皮的活兒一點沒停，發出沙沙的聲響，“媽，您知道這一張皮子，能值多少錢不？”
“多少？咋地也得……百八十塊？”劉翠花試探著問，在她看來，百八十塊已經是了不得的大數目，夠家裏開銷好一陣子了。
陳陽抬起頭，看著老孃，伸出兩根手指，在她麵前晃了晃，慢悠悠地說：“往少了說，這個數。”
“二百？”劉翠花眼睛一亮，聲音都提高了些。
陳陽搖搖頭，壓低聲音，一字一句地說：“往少了說，也得一兩千塊！”
“啥？！一兩千？！”劉翠花驚得手裏的門簾都掉了，聲音猛地拔高，尖得差點劈了叉，一把抓住陳陽的胳膊，手指都在發抖，“我的個小祖宗！你……你可別唬你媽！一張皮子……值……值那麽多錢？！這……這夠咱家掙好幾年的工分錢了！老天爺啊……”
“媽，您小點聲！”陳陽趕緊示意她噤聲，壓低嗓音道，“財不露白！這猞猁皮是裘皮裏的頂尖貨，聽說拿到哈市或者南邊那些大地方，有的是有錢人搶著要，價格還能往上躥。您兒子我心裏有數，您把心放肚子裏。”
劉翠花捂著怦怦直跳的胸口，感覺氣兒都快喘不勻了，看著那張攤開的皮子，眼神複雜極了，又是天降橫財的狂喜，又是怕招災惹禍的擔憂，嘴裏不住地唸叨：“了不得了不得……你這孩子……真是……真是要嚇死你媽了……”她慌裏慌張地轉身把倉房門關嚴實，又找了根木棍頂上，彷彿怕那皮子的金光透出去，招來不必要的麻煩。
陳陽看著老孃這緊張的模樣，心裏覺得好笑又溫暖。他繼續手上的活兒，刮淨油脂後，又找來細密的河沙和幹淨的草木灰，混合在一起，細細地、均勻地揉搓著皮板的每一個角落。這叫“硝皮”，是老輩獵人傳下來的土法子，能進一步吸附去除皮板裏殘留的油脂，軟化皮質，防止皮板日後變硬、發脆、招蟲蛀。做完這些，他才將皮子小心地繃在事先準備好的長方形木框上，皮板朝外，毛朝裏，放在倉房通風背陰的角落，讓它慢慢陰幹。這個過程最是急不得，火烤或者太陽暴曬，都會讓皮板受損，價值大打折扣。
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處理好猞猁皮，陳陽打水仔細洗了手，心裏還惦記著張二虎家那兩隻蒙古細犬，便溜溜達達地出了門，朝屯子西頭走去。
剛進張二虎家那個低矮卻收拾得齊整的小院，就看見二虎正蹲在屋簷下的背風處，手裏端著個舊瓷碗，小心翼翼地給那隻黑色的細犬喂水。那狗雖然還虛弱地趴伏在幹草墊上，但眼睛已經能微微睜開一條縫，看到陳陽進來，耳朵幾不可察地動了一下，喉嚨裏發出極其微弱的、幾乎聽不見的“嗚嗚”聲，那條無力的尾巴尖，也極其努力地、輕微地晃了晃。旁邊那隻黃褐色的細犬也側躺著，胸腹間的起伏明顯比昨天有力了不少。
“陽哥，你來了！”張二虎看見陳陽，連忙站起身，黝黑的臉上帶著掩不住的喜色，“你看，它倆好像緩過來點兒了！今兒早上，都勉強喝了小半碗米湯，黑子（他指著黑細犬）剛才還舔了舔俺的手心哩！”
陳陽蹲下身，避開傷口，輕輕摸了摸兩隻狗的脖頸和耳根，體溫趨於正常，傷口也沒有紅腫發炎的跡象。他滿意地點點頭：“嗯，恢複得不錯。底子好，加上你照顧得用心。二虎，繼續按時喂藥，水裏可以稍微加點鹽。等它們腸胃適應了，慢慢熬點清淡的肉湯，別放油。等它們自己能顫顫巍巍站起來，就算闖過鬼門關了。”
“哎！陽哥，俺都記下了！”張二虎用力點頭，看著兩隻逐漸恢複生機的名貴獵犬，眼裏充滿了希望和幹勁，彷彿照顧它們是他眼下最重要的事業。
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