日頭一天天升高，陳家屯屋簷下的冰溜子化得差不多了，滴滴答答敲打著地麵，像是催促的音符。可陳陽和劉文廣進山，已經整整十天了，音信全無。
起初幾天，屯子裏還算平靜。韓新月照常打理收購站的事務，賬目清晰，貨品進出有條不紊。劉翠花每天把炕燒得熱乎乎的，唸叨著“快迴來了”。陳良飛依舊沉默地吧嗒著旱煙，隻是往屯子口張望的次數明顯多了起來。
小陳默和楊文婷放學迴家，第一件事就是跑到院門口，踮著腳往北邊老林子的方向看。楊文婷小聲問陳默：“哥，陽叔啥時候迴來啊？我想吃他打的野兔子了。”陳默故作老成地拍拍妹妹的頭：“快了，陽叔本事大著呢，肯定能找到大棒槌！”
可隨著日子一天天過去，超過了一般放山人進山的週期，擔憂就像悄無聲息的藤蔓，開始纏繞上每個人的心頭。
收購站裏，孫曉峰扒拉著算盤，有些心不在焉，對王斌嘀咕：“陽哥這都去了十天了，按說該有信兒了啊？那老林子深處，可不是鬧著玩的。”王斌強作鎮定：“放心吧，陽哥啥陣仗沒見過？準是找到好貨了，耽擱點時間。”
張二虎和楊文遠每天巡山迴來，都會特意繞到北邊林子邊緣轉一圈，希望能看到熟悉的身影，卻每次都失望而歸。楊文遠皺著眉頭對張二虎說：“虎哥，我心裏咋有點不踏實呢？去年老獵人進黑瞎子溝，第七天就迴來了。”張二虎甕聲甕氣地打斷他：“別瞎琢磨！陽哥吉人天相！”
屯子裏也開始有了些風言風語。幾個長舌婦湊在井台邊洗衣服，低聲交頭接耳：
“聽說了嗎？陳陽進山十來天了，還沒迴來！”
“可不是嘛，這都超了多少天了？別是……”
“呸呸呸！別瞎說！讓人聽見！”
“我聽說啊，那北邊老林子邪性得很，以前就有放山人進去沒再出來的……”
這些話偶爾飄進韓新月耳朵裏，她的心就像被針紮了一下，但麵上依舊保持著鎮定，該做什麽做什麽。隻是夜裏躺在炕上，聽著窗外呼嘯的風聲，她常常輾轉反側，緊緊握著胸前那枚冰冷的野豬獠牙，才能獲得一絲微弱的安全感。
劉翠花明顯瘦了一圈，眼角的皺紋更深了。她不再整天唸叨，隻是默默地把陳陽的被子拿出來反複晾曬，把家裏僅有的白麵都省下來，說要等兒子迴來包餃子。有時做著飯，會突然停下，側著耳朵聽，彷彿下一刻院門就會被推開，傳來兒子那聲沉穩的“娘，我迴來了”。
陳良飛的旱煙抽得更兇了，屋子裏整天煙霧繚繞。他話更少了，常常一個人蹲在院門口的老榆樹下，一蹲就是半天，渾濁的眼睛望著北方連綿的群山，那裏麵藏著太多的未知和兇險。這個一向沉穩如山的老漢，脊梁似乎也微微彎了些。
第十一天，下午。韓新月在收購站對完賬，覺得心裏堵得慌，便提前迴了家。剛進院門，就聽見屋裏傳來壓抑的啜泣聲。她心裏一緊，快步走進屋，隻見劉翠花正坐在炕沿上，用圍裙捂著臉，肩膀一聳一聳地哭著。陳良飛站在一旁，臉色灰敗，手裏的旱煙杆微微發抖。
“娘！您這是咋了？”韓新月趕緊上前扶住婆婆。
劉翠花抬起淚眼婆娑的臉，抓住韓新月的手，聲音哽咽：“新月……娘這心裏……慌得厲害……陽子他……他不會出啥事吧？這都十一天了……連個信兒都沒有……”
韓新月鼻子一酸，強忍著的淚水差點奪眶而出。她用力迴握住婆婆冰涼的手，聲音盡量放得平穩：“娘，您別瞎想。陽子他本事大，肯定是在山裏找到了好參，采挖費工夫，才耽擱了。說不定明天，後天就迴來了！”
她嘴上安慰著婆婆，心裏卻同樣被巨大的恐懼攫住。十一天，在那種原始森林裏，什麽都有可能發生。猛獸、毒蟲、失足、迷路……任何一個意外，都足以致命。她不敢深想，隻能一遍遍告訴自己，要相信他，他答應過會平安迴來的。
就在這時，院門外傳來一陣嘈雜聲。接著，吳老四那帶著幾分陰陽怪氣的聲音響了起來：“良飛叔，翠花嬸，在家呢？我聽說……小陽這進山日子可不短了啊？嘖嘖，那北邊老林子，可不是咱屯子邊上，聽說裏麵還有大爪子（老虎）呢！這年輕人啊，就是膽子大，可別為了幾個棒槌，把命搭進去……”
這話如同淬了毒的刀子，狠狠紮進屋裏三人的心裏！
劉翠花氣得渾身發抖，剛要開口罵，陳良飛卻猛地站起身，臉色鐵青，幾步跨到院門口，對著正伸著脖子往裏看的吳老四低吼道：“吳老四！你他孃的放什麽狗臭屁！我兒子好著呢！用不著你在這兒貓哭耗子！滾！”
陳良飛平時老實巴交，很少與人紅臉，此刻發起怒來，竟帶著一股駭人的氣勢。吳老四被吼得一縮脖子，嘴裏嘟囔著“好心當成驢肝肺”，灰溜溜地走了。
趕走了吳老四，陳良飛胸口還在劇烈起伏，他轉身看著眼眶紅紅的兒媳和老伴，沙啞著嗓子道：“別聽外人瞎咧咧！都給我打起精神來！該幹啥幹啥！陽子……一定會迴來的！”
話雖如此，但籠罩在陳家的陰雲，卻愈發沉重了。
韓新月迴到自己和陳陽的屋子，看著空蕩蕩的炕，終於忍不住，淚水無聲地滑落。她拿出陳陽留給她的那支英雄鋼筆，緊緊握在手心，冰涼的金屬觸感讓她稍微清醒了一些。
“陽子，你到底在哪兒……”她望著窗外暮色四合的天空，喃喃自語。恐懼、擔憂、思念，種種情緒如同潮水般將她淹沒。她第一次如此清晰地感受到，那個男人，早已成為她生命中最不可或缺的支柱。沒有他在的家，彷彿失去了所有的溫度和光彩。
屯子裏的燈火次第亮起，炊煙嫋嫋，卻驅不散陳家人心頭的寒意。這個夜晚，註定又是一個不眠之夜。所有人都懸著一顆心，望眼欲穿地等待著北方山林裏，那個能帶來平安訊息的身影。
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