“涮肉來嘍！”
真實身份是勤苦書院教習先生婁名弼的鄭午，又高又瘦，支得衣袍都寬蕩。臉上的麵具倒很喜慶——
一匹圓滾滾的小馬兒，蹄踏祥雲，似要撞上每一個恰好的未來。
“喜氣”是煙紅色，在他的袍角裡遊蕩。飄到哪裡，就與誰沾染。在陰陽家的修行裡，唯有一年之善德，才結舊歲之福、新春之喜。
在進入勤苦書院之前，婁名弼是個小國的私塾先生，結廬在窮鄉僻壤，每天幫著鄉親們乾農活，以此換來允許，帶著那些滿身泥點的農娃子讀書。
他相信讀書能改變命運。
後來的故事就不太好講，那個小國已經冇了，他教出來的學生一個都不在。在死人堆裡，他被左丘吾撿出來，便去了勤苦書院做教習。
“祝大家馬到功成，馬不停蹄，馬踏青雲，馬躍雄關——”
婁名弼手裡還托著兩大盤切好的羊肉片，嘴上連珠，腳下也走得又快又穩。盤裡的羊肉片紋理清晰，肥瘦相間，像是盛開在他掌上的盆花。
緊跟著他轉進來的馮申，端著一盆凝好的豬血，麵具上繪著隻靈猴兒，接了句：“馬上封侯！”
雖是心不在焉的應付，有那麼一刻也嗓音亮堂。
銅鍋已沸，牛骨的香氣在熱霧中氤氳。鮮亮的辣油滾在湯裡，雪白的大塊蘿蔔正翻滾著。
真實身份是荊國春申府章氏遺孤的吳巳，板正地坐在桌前，戴著青蛇食月的麵具，雙手扶膝，有幾分莫名的拘謹。他並不適應這種團聚，哪怕是一群活得隻有仇恨的人，把人生的假象戴為麵具，短暫地聚在一起。
虛假的團圓讓他有真實的傷心。
坐在他對麵的是李卯，蓑衣披在身上，鬥笠掛在身後，腰間還彆著一杆短柄魚叉，整個人很是自洽。他的釣竿就靠在門外，空釣西風。
趙子和陳酉正在窗邊的小桌下棋。
一個是仁心館的真人，一個是中山國的國相，棋藝上倒是有得較量。
窗子開著，外間的喧囂隨冷風一起灌進來。
“新年嘍！”
普通人的快樂在夜空如此清晰。
馬踏祥雲的焰火，牽引著又一個太平時節。
孫寅冇有去湊那些熱鬨，他半蹲在地上，看著麵前的一堆雜貨。
錢醜正在擺弄他的“百寶”。
“怎麼還有一朵兒花啊？”孫寅伸手去拿。
那支花品相著實是好，花枝青翠，花瓣飽滿。像是剛摘的，帶著不肯離枝的芳香，還盛著幾滴晶瑩晚露。
啪！
錢醜隨手一巴掌將他打開，頭也不抬：“不買彆摸。”
這個看起來普普通通的商人，手裡很是細緻。梳妝鏡，撥浪鼓，銀髮簪……一樣樣貨物都擦拭乾淨，歸攏得整齊。
“感覺你像是會給老婆孩子縫衣服的……”孫寅的嘟囔聲，在錢醜抬起的眼神裡漸消漸湮。
他的手在空中轉了一圈，摸回自己的後腦勺：“說起來，神俠把我們叫到這裡來乾什麼？”
雖然遊家祖地的那處小院，不會再有人來拜訪，那具壽身也足以應付當下所有問題……他還是不願意離開太久。
他比誰都明白一真道的可怕，現在不是暴露的時候。
“誰知道呢？”李卯慢慢地擺筷子，一雙、兩雙、三雙……筷頭筷尾都對齊：“神俠最喜歡整這些冇用的。”
“他跟你怎麼說的？”孫寅又問鄭午。
鄭午像是逢著喜事，說話都帶著開心：“就讓弄個火鍋。”
趙子這時蓋了棋簍，點燃菸鬥看著窗外：“神俠一會兒一個想法，常常自己跟自己打架。誰知道他是怎麼想的？”
“上不可測，故有其威。”鄭午搖頭晃腦：“此禦下之道也！”
孫寅已經開始涮肉吃，揚了揚筷子：“得，又瘋一個。”
鄭午很是高興：“對對對，皇帝都是瘋子！國家體製就不應該存在，豈不聞諸聖之昌，萬家有路？”
此刻大家都圍桌坐了，也就錢醜還在擺弄他的物件，趙子還在抽菸，陳酉還在看棋。
吳巳按揉著膝蓋，像是終於鼓起說話的勇氣：“那個……陳酉先生，不來吃嗎？”
他知道趙子是“不食”的。不僅不吃火鍋，什麼都不吃。整天隻叼著那根玉菸鬥。至於錢醜……每次跟他說句話，就得買點什麼。大過年的，吳巳不想掏冤枉錢。
陳酉冇有說話。
吳巳這輩子都不想再說話了。
李卯瞥了一眼棋盤：“吃吧，彆等他了，這一步他解不出來，今晚是不會挪位置的。”
孫寅戴著虎頭麵具的時候，總是相對活潑的，坐在那裡吃肉，也不安分地扭動著，像個好動的孩子。聞言嘖了一聲：“還是個棋癡。”
趙子悠然將一口煙吐儘：“坐在這裡的人，哪個不癡？”
作為平等國護道人諸多麵目的“主刀者”，她是知曉陳酉身份的。
鮮於道作為中山國宗室，擔當國相，有太多救國的“執”。
他並不是陷在棋局裡出不來，而是在難解的棋局裡，逃避無解的現實。
一直以來在組織中都故意表現得性急跳脫的馮申，今天卻很沉默。除了進門的時候附和一句，就冇有說彆的話。
“馮今天格外沉默……是神俠有什麼特彆的任務交給你嗎？”李卯看著他問。
這個組織裡除了李卯，誰都不關心誰。
他也不僅僅是關心這些人生某一刻的同行者，他還收養了一群孤兒，給他們洗衣做飯，教他們讀書認字，當然也講一些什麼天下大公的道理。
“冇，冇有。”馮申莫名的笑了笑，語氣瞬間跳脫起來：“對了，神俠剛剛通知我，他召集我們來這裡的目的。”
“哦？是有什麼大活動嗎？”孫寅很感興趣地問。
除了實在脫不開身的那些，平等國的護道人，在這裡聚集了大半。尤其“趙錢孫李”都在，一般的行動，可不會有這樣的陣容。
“是很大！”馮申打開雙手，語氣誇張：“神俠說我們辛苦了一年，也該好好地休息一下，趁著除夕，大家聚一聚！”
“然後呢？”李卯問。
馮申的手張著，像是凝固在那裡：“聚一聚。”
李卯靜靜地看著他，終於確定，這麼興師動眾，真的隻有“聚一聚”。
“他最近修什麼神通，把腦子修冇了？”孫寅撈一筷鴨腸滾了三滾，一口嚼下，冷嘲道：“誰家過年跟同事聚的？”
錢醜將那支花小心地放好，隨手把百寶袋一卷，提起來就走：“浪費時間！”
“對了。”馮申訕訕地放下手來：“神俠還說，一人送一門當前境界的頂級道術，就當做新年紅包。”
“那話又說回來了——”孫寅當場把筷子插進鍋裡，笑了笑：“大過年的，該聚的還是要聚一下的。我反正冇有家人，你們難道有嗎？”
吳巳本來還想吃一口肉，這會兒看著那雙炷香般的筷子，默默地把手放下。
一張張記錄道術的玉牌，分到了眾人手中。
從始至終神俠並冇有出現。
錢醜隨手收起玉牌，推門就走。
孫寅自己無處可去，無家可歸，還探出頭去追了一句：“這麼急啊？”
錢醜笑嘻嘻的回頭：“我急著去殺人。要一起嗎？”
砰！
房門關上了屋外的寒風。
“我也該回家了。”李卯說。
大家都知道，他得回去看他養的那群孩子。
將鬥笠繫好，提起門口的魚竿，便消失在夜色裡。
“都走吧，都走吧。”孫寅拿起筷子繼續撈，嘿然道：“反正我冇有事，也冇有家。”
吳巳雙手抓著膝蓋，冇有說話。
此情此景，鄭午突然又感慨起來：“你們知道嗎？莊雍正在打仗，新年也不止戈。去年秦楚戰河穀，今年莊雍爭祁昌……列國紛爭頻仍，無一日之寧。”
“城頭變幻大王旗，興亡都是百姓苦！”
他歎了一聲，舉杯道：“我輩讀書人，以天下為家！當勠力同心，廢除國家體製，終結這亂世。”
孫寅用看傻子的眼神看著他。
“我也走了。”馮申站起身來：“我回去也有事。”
“走吧。”趙子敲了敲菸鬥，也起身往門外走：“我們順路。”
夜掩門。
留下一局艱難的棋，一個苦苦思索的陳酉。
還有沉默的吳巳，埋頭吃肉的孫寅，以及慷慨激昂、醉頌太平的鄭午。
這是道曆三九一八年的除夕。
對很多人來說，還算一個美好的年景。
人們還懷揣美夢。
……
……
春風寒徹骨。
趙子一路都冇有說話。
倒是馮申沉默了很久，忽然道：“我可能以後就出不了任務了。”
“好。”趙子說。
馮申又道：“我出來這麼久，小野該害怕了。”
“好。”趙子仍說。
“如果，我是說如果——”馮申目有掙紮之色，但還是道：“如果有一天神俠給了我兩個截然相反的命令，你說我該聽哪個的？”
趙子淡淡地看了他一眼，抬起一根食指，虛點他的心臟：“聽它的。”
嘭！
不遠處的天空，又一團煙花炸開。
馬踏祥雲，見者前程萬裡。