田和恭謹地靜候在門前，弓著身彷彿從來冇有直起。
陽光傾瀉在他身上，洗去他剛剛殺完人的那一點狠厲，洗出他木訥老實的臉。
自田安平墮魔後，高昌侯田希禮就失去了全部的心氣，把自己關在族地，整日以酒色自娛。
在田安平手下得到重用的田常，獨掌海外霸角島，成為田氏高層，還在斬雨軍任職，結下不少人脈。
田安平墮魔後，他也代表田家從斬雨軍退出，再無染指九卒可能。但手下有錢又有人，在田希禮渾渾噩噩的情況下，輕易地掌握了家族大權。
作為田常的心腹，田和也一躍成為家族總管般的人物。
今日田常亦死，田安平死透，那麼他是田家最有實權的人。
奴又生奴，生出田家事實上的家主……這又何嘗不是夜鵬吞龍，逆天改命？
但壯誌於懷，隻是讓他激動了幾個呼吸。
他習慣了謙卑，那並不隻是一種麵具……而是他的生活。
當那隻摺紙青羊點燃，他恭恭敬敬地等候著，像一個奴仆，等待主人的命令。
摺紙青羊作飛灰，焰光漸紅漸赤漸如血。
焰中有光影，隱隱勾勒出一道修長的人形，難以形容的威勢，籠罩了整個霸角島，島上鳥獸都跪伏！卻在一聲輕響後，碎滅如煙。
“護國大陣。”
田和心中生起明悟。知道是昨夜忽然升起的護國大陣，阻止了那位大人物的降臨。
“大人。”他主動開口，聲音恭敬：“小人冇有破壞護國大陣的能力，但憑藉目前掌握的力量，應能在霸角島這裡和大澤郡境內，同時對護國大陣發起自內而外的衝擊——大概率很快就會被鎮壓，但也能讓護國大陣動盪數息……”
“如果能夠為您效勞，小人現在就去發動。”
他並不知道那位大人物降臨的目的，所知資訊太少，冇有辦法推測……但明白自己表現的機會不多。
田安平死後，對方或許永遠用不到自己了。
摺紙餘燼猶在，焰光已漸消，但在徹底歸於空無前，還是有聲音傳出來——
“你能掌控大澤田氏嗎？”
這聲音是如此的冷，像是吹碎盛夏，掠過晚秋，提前呼嘯了凜冬，叫田和眉眼都掛霜。
他感受到太過恐怖的殺氣，並非針對於他，但僅僅隻是從聲音裡泄露一絲……便好像將他的意識都凍結！
“能！”他毫不猶豫：“唯君之命，大澤田氏必赴死而踐！”
焰光裡的聲音說：“不必赴死……在我需要的時候，向天下昭明田氏的選擇。”
終於光隱焰滅。
餘聲卻在田和的心裡，一再敲響。
他大概明白了這條命令。
“儘可能多的人，儘可能多的地盤……儘可能多的支援。”
難道前武安侯要在這種時候兵變易鼎？
軍神和篤侯都遠征天外，九卒之中，【天覆】、【春死】殺伐於神霄……【逐風】【秋殺】卻在國內。
石門李氏、秋陽重玄氏、貝郡晏氏都與之交好，還有重玄姻親之“易”、晏氏姻親之“溫”，兩位朝議大夫都在朝……當代朔方伯恨不得叫他義父！
這……！
田和悚然睜眼，呼吸粗重起來。
……
……
漆黑的棺材，被紅塵劫火點燃。
整座仙魔宮，自上古傳承至今的建築……飛為劫灰，漸次湮去。
帝魔宮成死地，仙魔宮為劫灰，長相思斬下了魔界的一頁曆史。
薑望一劍追溯命運，於命運河流，斬殺田安平的過去現在未來……而後在田和的視角，聽到臨淄的鐘。
怔忪當場！
曾為大齊國侯，學過一些禮。也見證老侯爺重玄雲波之死，國葬以三鐘之鳴……
除卻那一位怒罵他不敏無智的君王，整個齊國無人能當此九鐘！
顧不得再探究萬界荒墓的隱秘，對田安平的死亡也不再關心，這一刻他甚至忘記了神霄戰爭——
其人身在萬界荒墓核心位置，俯瞰諸天，身纏劫火。
而時空見裂。
千萬道時空的裂隙，以其為中心蔓延，彷彿千萬縷黑色的魔影。使得方纔誅魔的他，如同魔界最惡的那一尊！
犁庭掃穴遽止於此，他抬腳一步，跨越茫茫宇宙，無儘的時空，循著那冥冥中的一點聯絡，立刻就要降臨霸角島。
但茫茫人意，無窮又無邊。護國大陣的力量，柔軟地抗拒了他。
除非強攻齊國，正麵轟平國勢，不然外來力量，不得入其間。
“今為外來者。”
薑望垂眸。
他抬腳的時候在魔界，落腳的時候還在仙魔宮的廢墟中。根本冇有走出去。
當年仕於齊，經曆大大小小的戰爭，許多次驚濤駭浪……護國大陣從未開啟到這種程度，整個大齊帝國萬萬裡疆域，竟然完全封鎖。
就算是中央天子姬鳳洲傾國殺來，那位所向無敵的陛下，也隻會正麵迎擊，不會鎖國。
由是見驚，由是見怒，由是……生懼！
在天外戰場所向無敵，殺穿了整個魔界的蕩魔天君——恐懼於一種尚未確定的結果。
而後他縱身天海。
像是什麼太古巨物，砸進了長河。
驚濤駭浪海嘯一百年的天海，在這一刻浪峰千疊，高舉九霄。
奴神蟬驚夢，靈冥皇主無支恙，諸世有誌於天道者……各在茫茫宇宙不同處，同時悚然望天——
他們感到一種前所未有的力量，從萬界荒墓源發，強行貫通天道，橫絕天海，劍懾諸天！
薑望終於撕裂了那冥冥中的阻隔，溝通到自己全部的青羊天契。才聽到玄冥宮裡的歎息，青石宮裡的恨聲……明辰宮裡，燕梟驚懼不安。正聲殿裡，獨孤小小心翼翼地祝禱。
還有東華閣中，寂然無聲息。
他隔世遠眺，注視著大齊帝國的萬萬裡疆土，草木山河，一時也並冇有言語。
天風捲起衣，使其蕭然。獨在萬界荒墓的蕩魔天君，一時不見了威風煞氣，抿唇而默。像是東華閣裡，那個遺留在角落裡的……皺巴巴的紙團。
“朕豈仗劍於小兒輩！”
音猶在耳。
鞘中彈劍，又被他伸手按住。
他的確有按捺不住的情緒，比這天海更澎湃。
可是他也一再地想——
陛下希望我涉足這場戰爭嗎？
說到底，薑無量纔是薑姓皇室的那個“薑”。
說到底，這是大齊皇室內部的權柄革替，他雖視君王如長者，離國之後愈發親近，可他畢竟是去國之王侯，是個外人！
他愛戴天子，因其生恨，但更想尊重天子的意願。如果天子希望他袖手，他可以永遠等在得鹿宮外，東華閣前，永不踏進那道門。
橫掃諸世的蕩魔天君，沉默在仙魔宮的廢墟裡，目茫茫而眺天際，並冇有暴怒的姿態。
可是方圓十萬裡的魔潮，一退再退，一遠再遠。似乎就連無智無識的陰魔，也懾於生命本能的恐懼中。
連綿的恐懼，呼嘯為潛意的海洋。
也在薑望的潛意之海，泛起了微瀾。
某個時刻薑望低頭，看著自己攥拳的左手。
他張開五指，看到手心托著……一隻皺巴巴的、醜陋的摺紙青羊！
……
“你說你已經懂得王侯之貴，朕看你並不明白。你乃大齊王侯，與國同榮之尊。你的私事，就是大齊國事！”
……
“站起來。天下豈是如此逼仄之天下，叫你不能直身？”
……
“你好大奢想啊，薑青羊！便是朕！也不能說事事順心，遂意此生。”
……
千聲萬聲都在耳。
薑望將摺紙青羊又攥緊。
皇帝什麼都冇有說，又好像什麼都說了。
你這不敏、無智又少識的薑青羊嗬！
你可懂君心？
……
……
神霄戰場，齊國大營。
重玄勝並冇有真個高踞帥座，而是和曹皆並肩，正在道法沙盤前推演戰爭。
冇有激烈的爭論，隻是你一句我一句的鋪陳，一筆一畫，勾勒了整場戰爭的圖卷——薑夢熊雖然離開了大營，並不意味著他們就要滿足既有的勝果。
忽而帳簾高卷，霜白天風，送進提劍而來的人。
重玄勝抬了抬額上的肥肉，本來有些玩笑的話語，但看到如此冷冽的薑望，冇能出聲。
“薑無量身證西方極樂佛主，號‘阿彌陀佛’，弑君奪位，就在昨夜。陛下身證【陰天子】，仍於冥土為地藏王菩薩阻道，劍鬥兩超脫而死。觀星樓已國鐘九鳴，相信馬上就會有新君詔書送到前線——”
薑望一口氣說完這些，看向曹皆：“篤侯怎麼說？”
曹皆手中還握著演兵的令旗，一時攥緊無言。
這訊息太過突然，他這位“天下善戰者”，也無法立刻消化。
唯獨重玄勝，隻是眯起了眼睛。
終於曹皆開口：“蕩魔天君並不認可這位新君？”
薑望道：“陛下親口傳位於長樂太子薑無華。”
曹皆沉默半晌，來回走了兩步，最後在椅子上坐了下來：“長樂太子還活著嗎？”
薑望搖了搖頭：“我亦不知。”
曹皆深深地閉上了眼睛，以平複自己那一顆掌軍的心！
他能成為今天的篤侯，正是天子親手簡拔於軍伍之間，他不可能對天子冇有感情。
但身而為帥，領軍在外，他要對手下的士卒、肩上的責任，乃至整個齊國負責。
為帥者豈有匹夫之怒，豈能有……私心之恨。
“我等懸軍在外，為天下而戰。神霄局勢不能動搖，此人族大局，勝過一國興衰。”
他緩緩出聲：“就像昔日暘國滅亡，暘穀仍然固守海疆。今日即便大齊社稷崩塌，我們也不可能放棄戰線回師——將這一條戰線讓出來，所引發的後果不可估量，是對人族的背叛。”
“這正是青石宮選擇昨夜易鼎的原因。”重玄勝平靜地道：“看來祂成功了。大家都是大局為重的人。”
曹皆看他一眼，冇有說話。
薑望自懷裡取出那張皺巴巴的摺紙，彷彿蔫了的醜陋青羊：“我曾以此相贈天子。天子賓天之前，將它還給了我。”
曹皆當即起身，按住軍刀：“若奉遺詔，則本侯同去！博望侯在這裡鎮軍足矣！”
重玄勝又道：“青石宮以為自己能夠輕易收攏人心，事實看來也不儘然……阿彌陀佛也不是人人都愛的，至少篤侯就態度分明。”
“無須篤侯同行，我來這裡不是要請援兵。”薑望搖了搖頭：“而且這張摺紙上什麼字都冇有留，談不上遺詔。”
“不，這就是遺詔。”重玄勝說：“而且你想是什麼內容，就是什麼內容——這可是天子的貼身之物，沾著他老人家的血，本侯幾回見他朝上都戴著！”
曹皆麵沉如水：“當本侯的麵矯詔，是不是不妥。把曹皆當什麼人？”
重玄勝並不理會，隻對薑望道：“陛下如果單純不想你插手，棄置即可，不用即還。為什麼還要特意還給你呢？我想你們之間或許有某種默契存在——你是否懂得陛下的意思？”
薑望道：“我想我明白我應該做什麼。”
“陛下一直對青石宮是有期待的……”重玄勝說到這裡就停下，轉道：“如果你要殺祂，不要猶豫，越快越好。不要給祂穩定國內形勢的時間。”
“天子既然冇有把國家交給祂，冇有在最後的時刻為祂鋪平道路，那就一定會想儘辦法，戰鬥到最後一刻，把祂給國家帶來的危害，降到最低——封長樂是如此，寫國史是如此，冥界那一戰也不會例外，在最後的廝殺裡，我不信阿彌陀佛冇有受傷。”
“五國都不會允許阿彌陀佛據其尊位，來征**。他們注視著陰天子隕落，轉頭就會大肆宣揚先君的功業，高舉神霄大義的旗號，對阿彌陀佛統治的齊國進行圍剿——當然最好是將阿彌陀佛與齊國分割。”
“阿彌陀佛登位的第一件事情，必然是外和諸侯，內定國勢……我猜祂會把冥土讓出來，維持前狀，不給諸國征伐的藉口。但無論祂怎麼示好，都不會改變結果。不打你千般都好，要打你總能找出理由！祂一定要扛住這輪圍剿，才能真正擠上這張**的賭桌。”
“所以如果你要殺祂，一定要在這之前完成。不然等到五國出兵，分割東國就成定局，還不如就把國家交給青石宮。”
曹皆默默地聽著他的分析，又走回沙盤前，似乎又考量起神霄戰事。
“你說的這些問題，難道青石宮不知道？”薑望問。
“祂當然知道，但祂相信自己能夠處理，祂從來就是一個對自己有絕對自信的人。”
重玄勝麵無表情：“祂既然敢麵對麵挑戰陛下，必然是有超邁一切的勇氣，應對所有的信心。說不定五國出兵，正是他所等待的徹底掌控東國、甚至昇華國勢的機會，畢竟到了那樣的時候，無論是忠於先君還是忠於祂，都要為了齊國而戰——”
他撣了撣侯服：“但這不是我們需要操心的問題。你既然已經決定提劍，我們隻要考慮怎麼乾脆利落地解決這件事情。”
“去找景國要人吧。”他說
“在當前形勢下，隻有景國有最大的餘力，他們非常樂意幫你。李一駕馭一真遺蛻，有超脫戰力，再配合你所駕馭的仙師一劍，有很大的機會成功！”
他若有所思：“或許，這正是陛下將青羊天契還給你的原因——玉京山掌教可以代李一決於鵬邇來，你跟玉京山掌教有交情，可以推動此事。又與李一共事一場，戰場上有默契。”
薑望搖了搖頭：“倘若借兵於景，就給了景國乾涉齊國內政的理由。陛下在天之靈，不會樂見。”
“武帝當年借兵複國，還不是一樣皇權自握。”重玄勝目光灼灼：“說到底，中央隻能以神霄大義出兵，斷冇有理由以此裂土。欲成大事，不可拘泥，你雖無敵於絕巔，今要麵對的是阿彌陀佛！”
薑望沉默了又沉默，最後道：“我曾答應陛下，齊天驕，勝天下天驕……若最後是李一殺進紫極殿，我想他寧可冇有人回去。”
“蕩魔天君以‘齊天驕’自視嗎？”曹皆問。
“我非生於齊，而長於齊。”薑望道：“楓林城已經回不去了，臨淄是我故鄉。”
“陛下戎馬一生，今伐佛宗兩超脫，也算堂堂正正死在戰場。”曹皆把那已經捏得歪歪扭扭的演兵令旗，插上了沙盤裡最高的山：“蕩魔天君想為陛下複仇，當如陛下不傷國體，當如青石速戰速決……遲則天下有變。”
“如若我冇有料錯，護國大陣應該正開著。”
他看向薑望：“你打算怎麼處理？”
當世任何一個人，哪怕是超脫者，也不可能瞬間擊破傾霸國國勢所發起的護國大陣……此霸業之基也。必內部動搖，外發強力，裡應外合，方有短時間內擊破的可能。
這也是薑無量促成薑無憂催動護國大陣，而薑述默許的原因。無論東華閣裡誰勝誰負，都需要一段時間來鎮平國勢——
當然薑無量是更需要時間的那一個。
“重玄、李氏、晏氏……這些跟你親近的家族，都必然被盯著，冇可能裡應外合，他們也做不出毀壞護國大陣，傷害社稷的事情。”
重玄勝直接給出建議：“為今之計，隻有拿出我們前線的虎符，天子所授之寶——你以班師回朝的名義，解決護國大陣的抗拒，突入臨淄。”
“本侯領軍在外，以天子禦賜虎符鎮軍，絕無可能交出來。”曹皆十分嚴肅：“除非你把我打暈在這裡，在我的左袖袋裡將它取出。”
“不需要篤侯做些什麼。”薑望抿了抿唇：“我來這裡，隻是想跟廝殺在前線的大齊將士說一聲——如果要支援新君，也不妨等一等……再等一天。”
重玄勝忽然一記手刀，非常簡單地將曹皆打暈，從他身上搜出那枚虎符，又將自己的虎符也解下，一併遞出：“還是拿上。雖則以青石宮那位的智慧，一定會有所應對，我猜這個時候兵事堂已經發函，這幾枚虎符已經加以限製……但萬一呢？”
“我想不會有這種萬一。”薑望說。
“但它們足以代表人心。”重玄勝道：“告訴青石宮——前線將士雖不能歸，心在何處。”
薑望默默地接下這兩枚虎符。
這正是他來神霄大營所要求證的問題。
他本不打算再說話，他已抬靴靠近臨淄城！
但在身形消散之前，看著重玄勝平靜的臉，他還是忍不住問：“你是不是早就料到這一天？”
重玄勝沉默片刻：“我冇有想到青石宮能贏。”
薑望看著他，冇有出聲。
他又道：“畢竟超脫在算外。”
他經常給薑望解釋，但今天的解釋同過往所有都不同。
最後一縷天風，吹落了帳簾。
帥帳之中無聲音。
薑望已經離開很久了。
重玄勝才緩緩地坐下來。
他太胖了，坐下來很是吃力。
躺在地上暈過去的曹皆，這時怔然如久睡方醒，悠悠出聲：“博望侯把鮑玄鏡逼回臨淄，是不是就是為了推動這件事情？”
重玄勝麵無表情：“這種從孃胎裡種下來的因果，豈是我能推動的？一個陰天子，一個阿彌陀佛，註定隻能成就一個。”
“但鮑玄鏡的絕境爆發，確實成了這場燎原大火的第一點火星……”曹皆悵聲：“他至少是加快了這件事情，也多少牽製了東華閣的注意力。”
重玄勝閉上眼睛，以雙手捂麵：“他會怨我，但也會體諒我。”
有那麼一瞬間，曹皆很想飛起來一拳，打腫這張胖臉。
因為他不能體諒。
哪怕在冷眼和敵意中長大的重玄勝，有足夠的理由怨怪青石宮。
但他明白，這一拳轟出去，也隻是為自己的悲傷找出口。
根本就是一種逃避。
他顧慮國家大局，要把殺鮑玄鏡的權力交還陛下，軍神深謀遠慮，要給鮑玄鏡一個奉獻資糧的機會，讓臨淄那邊吃乾抹淨……
他們何嘗冇有想過鮑玄鏡狗急跳牆的可能呢？
隻是他們都不以為意。他們都把已經暴露身份的鮑玄鏡，當做砧板上的肉，全看天子想要怎麼宰殺。把一個曾經抵達幽冥超脫的存在，當做麪糰一般揉捏。
在一個接一個的勝利裡，東國早已習慣贏得一切。
從某種意義上來說，以之為火石、點燃那長夜的青石宮，反倒是最尊重鮑玄鏡的那一個。
曹皆握緊了拳頭，但又閉上了眼睛。
為將者要永遠保持清醒，所以他清醒地感知到，這並不是一場夢。
……
……
茫茫宇宙虛空，薑望獨行其中。
神霄戰場他已經不再回顧，能做的他都已經做了，甚至比人們期待的做得更多。
劍沉獼知本，勢撼大赤天，虎伯卿逃，帝魔君死，仙魔君伏地而授命……
此時此刻，他隻是懷念。
不是作為蕩魔天君，不是豎立白日碑的魁於絕巔者，不是接天海鎮長河的那個存在。
而是最初的“薑青羊”。
懷念那個許他為“青羊”的人。
他永遠不會忘記，他經曆了怎樣的一段人生。
現在他要往回走。
無星的宇宙是極暗的——
當他豎起一根手指，立在身前。
金色的三昧神火，在指尖綻然如蓮開。
其間有一縷豆大的白焰。
焰光搖動之間，顯出人來人往，車水馬龍的繁華光影。
這是燭歲在臨淄街頭的夜晚，攫取到的一點光亮。作為守護齊國千年的打更人，送予他守護齊國的期待。
是當年離齊之時所獲贈。
亦是先君……從未言明的心情！
以之入臨淄，如雀歸籠。
……
……
今日大朝。
今日大朝在午後。
白石為階，金玉嵌台，巨大的廣場一望茫茫。
天蒼蒼，旭日流金。
銅鑄的號角長有丈餘，架在夔牛鑄座，仰對天穹。
肌肉虯結的力士，**上身，額頭暴起青筋，奏響朝鳴。
嗡……
嗡……
低沉的號角之聲，一聲聲送遠。
陸陸續續出現了人影，穿著各式各樣的官服，像分工不同的螞蟻，在烈日下熬煎。
石階連著廣場，廣場連著石階，天下間的貴人，都是追星趕月，才能來到這裡。也要翻山越嶺，才能走得更前——
人潮的儘頭，是巍峨在最高處的那座大殿。
諸色最貴，諸方最尊，謂之……“紫極”。
今天是先君駕崩的日子，國鐘九鳴，已告天下。
今天也是新君登基的日子，那些個齊室宗親、皇宮內侍，早已將易鼎的訊息傳知朝野。
繼位者，昔日廢太子……囚居青石宮的薑無量。
先君薑述的嫡長子。
祂太急了些……
竟連一天的孝期都不願意守！
三品青牌捕神顏敬，攥著手裡的令印，咬住了牙關。
先君在時，無日不朝，他雖然不是坐堂的工作，常年在外緝凶，待在臨淄的日子都不多……但參與大朝也不止一回。
從來都是浩蕩人潮中的微渺一點，這些年隻是位置從外圍到中央不斷地往前。
做捕快做到這個份上，已經是頂點。像鄭世鄭都尉那樣，成為斬雨統帥，是可遇不可求的事情。
想到鄭大帥，他不免抬望。
今時正是斬雨軍拱衛京都，先君以其為宿衛，卻在宮中被掀翻龍椅！應當論罪而死，還是論功行賞？
但並冇有看到鄭大帥的身影。
“凡大朝，在京官員悉至。”
泱泱大齊，在京朝臣何止三千數！
往前每一次大朝，他在人群中回望，都見人潮如海，黑壓壓一片，不得不感慨大齊人才濟濟。
但今天他發現——
人潮稀疏。
約莫一看，不足三一。
在任何一個國家，任何一個時代，在新君登基的日子，朝會如此空蕩……這都是極其罕見的。
更關鍵的是，政事堂、兵事堂的大人物們，除朝議大夫宋遙外，竟無一個在場。
前相未來賀喜，今相不曾在朝。
顏敬抿了抿嘴唇，感到血液在身體裡奔流。
他又想到今天來上朝的路上——
一路走來，滿城的雪。
家家戶戶都貼輓聯，掛白燈籠。
所有的酒樓茶館，笙歌之地，全都關門閉戶。
而他身在北衙，明確知曉，並冇有相關的朝廷令旨下發。
也就是說……
臨淄萬萬家戴孝者，都是自願為先君。
日光太烈，叫他的眼睛如此酸澀。顏敬不得不快走幾步，踏進那雄闊的紫極殿中。
滿朝文武皆舊故，使人思之如故時！
大齊上卿虞禮陽，正一品。
大齊安樂伯姒成，也算勳貴。
術院主官謂之“大術宗”，也稱“院長”，今為陳姓，正二品。
工院主官謂之“大匠師”，今為王姓，從二品。
馭獸坊主官謂之“牧尚書”，也稱“坊主”，今為劉姓，從二品……
唯獨身材高大的內相霍燕山，換成了麵目溫和的丘吉；武官之首的位置，站著一位身披光明甲的昂藏武將，應該就是傳說中的樓蘭公，亦即現在的不動明王……還能提醒已是新朝。
在當值黃門的宣禮聲中，顏敬慢慢地走進了隊列。
在皇帝到來之前，有一個拜請天子的環節。
群臣雖然不如往時多，倒也紛紛躬身，高呼“永壽”。
顏敬站在那裡冇有動。
用餘光掃過，人群中“突兀”的並不少。
也就不顯得突兀。
午時。
信香燃儘。
“吉時已到！”典禮官高聲示意。
一名執鞭太監走到丹陛中間，執靜鞭擊地三響，高喝：“鳴——鞭——”
啪！啪！啪！
大殿肅靜。偶然的竊語，也都消失。
丘吉手抱拂塵，麵向大殿，用悠長而洪亮的聲音唱讚：“陛——下——升——殿——”
教坊司奏響莊嚴的《天龍引》。
但見燦光入殿，蟠龍繞柱，恢弘壯色。
在近侍宦官和侍衛的簇擁下，大齊帝國的新皇帝，自龍墀走來，一步步走上至高寶座。
在這個過程裡，殿中冇有聲音。
新皇正坐。
祂瞧來確實是明君的相貌，五官堂皇俊朗，不輸先帝，比先帝少了兩分威嚴，多了一種親和感。
丘吉往前一步，高聲宣唱：“班——齊——”
按理到這個時候，典禮官就該站出來致以正式的賀詞，而後丘吉作為司禮監太監，引導群臣鞠躬行禮。
但皇帝卻在這時略抬其手，止住了典禮官，笑問：“果真班齊？”
丘吉躬身道：“啟稟陛下——心向國家的棟梁，已然到齊，儘都列班。”
新皇擺了擺手：“內相此言謬矣！不是不來朝會，就不心向國家。炎炎盛夏，難免睏乏，起不來床，是情有可原——若非今日是朕的登基典禮，賴不得床，朕也要多睡一陣。”
丘吉敬聲：“陛下聖明。”
朝議大夫宋遙十分嚴肅：“朝廷自有製度，新朝大典失期，誠可軍法論處！以儆效尤！”
“宋大夫說得好，無規矩不成方圓，朕也受教。”
新皇慢慢地道：“不過今日畢竟是朕的登基大典，主人家自己不見怪的話……倒也不必那麼較真。”
“這樣，罰酒一杯！”
祂笑道：“今日當至未至者，都罰一杯酒。必要一口飲儘，不得金樽養魚。這事兒丘吉親自去辦，要嚴格。”
祂在禦座之上，俯視殿上諸臣，隻覺茫茫各異，真乃有福眾生。
“至於今日當至而至者，與朕共饗大宴！”
“你們有口福。朕往滄海取了一條真龍，佐以仙酒神花，著尚膳監炮製。朝會之後，當與天下共醉！”
顏敬清楚地聽到，殿內群臣，呼吸聲都為一窒。而後是轟隆的“永壽”呼聲。
新皇坐在那裡，很有模樣地抬手按止。
順便將典禮官手中的賀詞召來，瞥了幾眼：“這是誰寫的？”
祂笑著說：“比葉總督的文章差遠了。”
典禮官麵色煞白，慌張道：“朝中名士爾奉明也。”
新皇揚了揚頭，越看這篇文字越皺眉頭，歎道：“恨不能見龍宮苑啊。”
虞禮陽懷袖而立，眼睛半睜不睜。他倒是挺好奇，這位青史獨一份的“佛帝”，打算怎麼對葉恨水。
葉恨水的“龍宮苑”文風，“章台柳”字體，是天下一絕，常為天子作青詞。當初也是他作為天子的文壇之刀，將佛教輿論斬得七零八落。可以說枯榮院覆滅之始，正是葉恨水的那一篇《泥塑佛論》。
丘吉適時道：“近海總督稱病未朝。”
新皇擺了擺手：“近海事繁，莫要煩他。”
說著，祂忽然看向虞禮陽：“虞上卿文采風流，不知可有動筆的心情？”
饒是虞禮陽身為絕巔，也為這敏銳的感知所驚。他可不曾抬望一眼，隻是稍稍多了一分關注……
“臣文漏詞疏，難堪——”
他話說到一半，新皇就笑道：“朕觀虞上卿的修行，似有幾處礙難，像是走了偏路。大朝之後，咱們君臣對論，互相磋磨一下可好？”
虞禮陽略想了想，終有三分認真：“臣有一言問天子——陛下方纔說‘天下共飲’……您乃極樂世界之主，西方上尊，釋家阿彌陀佛。佛不忌酒麼？還是說，戒律隻為信眾戒？”
殿中一時肅然，俱都提神。
整個紫極殿中，也隻有位置超然的虞上卿可以這麼問。
他問的是酒戒，實則是問，今上是否要使天下奉佛！
“朕以為是什麼問題！”新皇笑道：“戒律隻是一種修行的手段，絕不該作為規束國民的教條，我大齊自有國法，論什麼戒律！”
“至於朕，佛是一種境界，並非一種束縛。”
“至於天下，眾生不必奉佛，信仰一憑自願，朕要建立一個眾生平等的國家，僧侶也隻是眾生之一——僧道何拘啊？”
“虞愛卿，你儘管賞花。安樂伯你儘管聲色！此心安處是吾境，朕不會建立佛國，不會讓佛字成為百姓的束縛，那本身是一種邪道，非佛也。”
“壯哉我大齊天子！”安樂伯鼓舞歡欣。
虞禮陽躬身而禮：“能與陛下交流修行，是臣的榮幸。”
“對了——”新皇又問丘吉：“還有誰稱病？”
丘吉小心地道：“江相，易大夫，謝大夫，溫大夫，李元帥，定遠侯……”
他的聲音越說越低。
皇帝卻始終微笑，最後歎息一聲：“此皆國柱也！他們肯稱病，已是給了朕莫大的寬容！”
“陛下！”明王管東禪大步而前，聲若洪鐘，震得殿內都是一驚。
他手按戒刀，止不住的殺氣騰騰：“那些得了病的，發了瘟的，您大人大量都可以體諒。那些一聲不吭也就不來的呢？泱泱大齊，帝都朝會，不朝天子，是何居心？在其府者裂其府，在其家者裂其家，想要分裂社稷嗎？”
“不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法。”
他半跪下來：“臣請帶兵殺之！”
顏敬心下一緊。
當今新皇雖則素有仁名，可是祂是親手弑殺了先君才登位，真要到殺人的時候，祂豈會手軟？！
難道新朝第一天，便要血流成河嗎？
殿中一時寂然。
連心跳聲也停了。
靜得隻有皇帝的歎息。
祂歎道：“朕當年入囚冷宮，朝野頗受牽連，斬首者不知凡幾，紫極殿上為之數空！”
“舊事傷懷，不願重演。”
“畢竟都是我大齊棟梁，寧摧折於天雷，不可焚火為柴薪。”
“禮部有司——”祂宣道：“告訴各級官員，朕履極以後，每日必朝，明日仍然大朝。”
“願意來分擔國事的，都加俸一級。朕以天子之信，許諾既往不咎。實在不願意，把做實事的位置讓出來，不要誤了百姓生計，主官讓職佐官，正職讓於副職……泱泱大齊，多的是人才。而朕懷萬世之心，來者不拒！”
“朕當小功大賞，大功重賞，以酬天下報國者。”
又吩咐：“宋遙——給你三天時間籌備，開一科新朝恩科，大取天下賢士！朕架龍門以候天下，不信跳不出幾頭金鯉。”
國家定了……顏敬心道。
今日朝君者，三不足一，已是再清晰不過的民心所向。
天下緬懷先君者眾！
但逝者已矣。
活著的人還要穿衣吃飯，還有一家老小，還有自己的廣闊人生。
新皇幾乎是一點血腥都不沾，手握至強武力，至高權柄，卻厚爵厚賞，事事寬容，如此懷柔於天下。
除了那些鐵了心要隨先君殉國的，實在是冇有一定要跟新皇作對的理由。
這畢竟也是先君的孩子，還是嫡長子，當年就長期被放在儲君位置上的！大齊宗室，早就紛紛獻表。薑氏內部，已承認祂替為新主。
等到新科一開，朝野都放著“天子門生”，國家上下，令行一處，哪裡還有動盪可言。
可……
顏敬閉上眼睛。
也許新君新朝，也是一個光明的時代。
可是這個時代的一切基礎，都是先君創造的！
天下能忘。你顏敬一個無家無勢不朋不黨的傢夥，能夠走到今天，你能忘嗎？
“陛下！！！”
顏敬剛要開口，卻先聽得一聲。
他回望過去，隻見一人遠遠站在殿門外。
身被高高的門檻截斷，隻有不夠寬廣的半身，漸漸清晰了。
北衙都尉鄭商鳴！
他何時這樣瘦了？
他是匆匆趕來的，身上官服不整。或許本來不打算來，或許也猶豫了很久。他錯過了吉時，或許也並冇有錯過。
因為他說——
“臣請辭！”
他當著文武百官的麵，在登基大典的這一天，對新君請辭。
這是再鮮明不過的態度！
不是不順從，是反對。不是抗拒，是恨！
他拜聲：“都城巡檢府公務甚繁，請陛下立刻擇人替之！”
宋遙眯起眼睛：“北衙都尉行色匆匆，許是宿醉未醒。尊父鄭元帥呢？他是告病，還是請辭……你是否聽了長者教誨！”
鄭商鳴提著一個紅漆的木盒，“啪”地一聲，頓在了紫極殿高高的門檻上。
“家父乃斬雨統帥，今年宿衛天子。天子卻為賊逆所篡！為天子守門者毫髮無損，屋內卻如此狼藉，難道他是不忠之人？非為不忠，即是無用！”
“他恥活於世，已於家中，以聖天子禦賜之刀，斬首自懲。”
他紅著眼睛，打開錦盒，將那盒中之物，奉於嘩聲一片的殿堂：“以此頭顱，告慰天下——食君之祿，忠君之事！鄭世並非逆臣，未有從賊！”
顏敬幾乎要擊節而讚。
鄭家兩父子，子奉其父之顱，以為先君之劍，殿刺新君！
但他先聽到讚聲。
“好一個‘食君之祿，忠君之事！’”新皇在殿上撫椅而歎！
“鄭世忠國之人，先仕北衙，後掌九卒，一生忠心耿耿。當厚葬，當嘉賞，當追封忠懷伯，陪祀先君之殿！”
鄭商鳴是做好赴死準備的，血濺當場他都認。
唯獨冇有想到，薑無量能笑臉迎唾。
新皇又道：“北衙司都城治安事，公務繁重是諸衙之最。鄭愛卿忙完了今日公務纔來，又第一件事是讓朕擇良才替之——”
“都是多好的人。心中恨極了朕，卻還顧念國家。此皆先君之德。”
“傳令下去——花甲以上老者皆賜米麪，三歲以內孩童都賞布帛，賦稅應再寬些，此前是三十五稅一，變成四十稅一。”
“此非新君之禮，而是先君之懷。當使天下，感沐他的德行。”
顏敬明確地看到，新皇手中已經有了一支非常高效的政務隊伍，可以迅速地推行祂的命令。
這皇帝的手段非常了不得，其孤身走出青石宮，外不過管東禪、宋遙，內不過丘吉，最多再加一個三分香氣樓的合作。
但就在易鼎之後的半天時間裡，祂馬上就拉起了一支隊伍，凝聚了向心力。
朝堂之上皆先君舊臣，從抗拒到順從，也不過是這半天時間。
煌煌大勢，誰人可拒？
“陛下既然說到新君之禮……”宋遙道：“按照慣例，是否大赦天下？”
“賞善可以儘量，宥惡需要斟酌。朕不過是當了皇帝，有何德業可言？赦了他們，怎麼對受害者交代。”新皇擺了擺手：“天下刑獄，都是刑吏認真審理，三司複覈過的。朕不要隨便插手，以君權害法。”
宋遙自又敬服。
慷慨豪邁準備血濺當堂的鄭商鳴，就這樣被略過了！
新皇有無上神通，完全可以讓他一句話都說不出來，甚至可以輕易改變他內心的想法。
但皇帝冇有這樣做。
就是讓他陳詞，讓他述恨，然後直接地展現帝王手腕，麵對問題，解決問題。
祂要證明祂是一個前所未有的好皇帝！
這反倒讓顏敬驚恐。
他恐懼於……自己握不住心裡的恨，對不起先君。
“說回來——鄭商鳴。”新皇道：“朕重新認識了你。你父親把你教得很好，你們鄭氏忠君體國，實乃百官表率。北衙事瑣而繁，權輕責重，情急之中無可替者，你為國家再主持幾天，三日之內，朕再給你答覆，可好？”
鄭商鳴有一種無措。
他追父親之忠，誓報先君之德，卻感到自己的千刀萬剮，並冇有傷敵一毫。
“說到先君！”
這時一個鶴髮童顏的老者，站前一步，表情平靜地看著新君：“敢問陛下，先君是怎麼成為先君的？老朽實在茫然。”
“功消？疾薨？”
“為何冇有到太醫院問藥，為何冇有叫太醫令施針。”
“為何臣身為太醫令，卻是最後一個知曉先君的死訊！”
他曾一針“睡仙”，叫冠軍侯好夢。
他為天下醫官，救天下之病。
今日齊有病！
太醫令顧守真，為天下問之。
新皇抬手，止住朝議大夫宋遙的“將欲言”。
“明王站定罷！不要再擺弄你的破刀。”
“爾為帥時，必破敵軍於陣前。爾為樓蘭公，治明地三年即政治澄清。你是何等遠慮，何等智略，天下大概不會忘得那麼快。”
“現在做這莽夫式的人物，哪有什麼說服力？”
祂搖了搖頭：“不用再表演。不用自傷為朕慮周全。”
“今日天下朝朕，亦朕今日朝天下，哪有什麼迴避的餘地。”
“鄭元帥的罵，朕受著。太醫令的問，朕來答——”
祂的目光越過今日頻頻展現殺氣的管東禪，落到太醫令顧守真身上：“朕欲使東國光耀日月，恒照萬古；朕欲一匡**，蓋壓諸天；朕要成前人所未有之業，使眾生平等而後極樂……先君以為不能，由是見歧，故征而替之。”
“見歧非於昨夜，昨夜隻是最後的結果。”
新皇說著，抬手一劃——
殿中出現一道光幕，光幕中是一間書房。
冇有前來朝拜天子的朝議大夫臧知權，正坐在長案前，手中執毫書青簡，眼中血絲幾結綹。
新皇看著他，慢慢地問：“臧大夫能否曲筆？”
臧知權直身正坐：“貴人如要殺老臣，不必如此委婉。”
新皇點了點頭：“打擾了。”
遂一卷光幕。
皇帝坐朝而望天下，麵對殿內群臣，麵對那些身未至但目光至的齊臣，麵對那些坐在家裡等結果的齊人。
“史書昭昭，朕看得到。”
“朕的罪孽，朕的德業，大家也都能看清。”
“朕不是正統，不是仁君，篡居廟堂，為齊室曆代之不肖！”
“朕認了。”
“這名聲是朕自取。”
“往後餘生，都要為了證明自己而活著。”
“朕負罪而坐龍廷，發誓要開創一個前所未有的時代。”
“諸卿都是見證者，都可以看著。”
“倘若朕不能做到，你們每一個人，都可以指著朕的鼻子唾罵。事敗之時，天下當共食朕的血肉。”
祂正坐在龍椅之上，雙手扶膝，低下頭來：“有勞諸卿，為國家計周全，勉強與我這罪君……同行一段。”
朝議大夫宋遙，當前一步拜倒：“臣必肝腦塗地，為此曆代新篇！”
紫極殿中，嘩啦啦拜倒了一地——“願從天子！”
一直攥緊印信，準備今日來辭官，準備在大殿之上，甩出青石宮與羅刹明月淨勾結罪證的顏敬……終於覺得自己突兀了。
他孤兀地站在那裡，和太醫令顧守真一起，成為沉默的礁石。
他不理解。
為什麼這樣的皇帝，要與先君見歧。
為什麼兩條路交彙到最後，隻有一條路能繼續往前走。
為什麼有如此手腕的皇帝，卻有著遙不可及、不切實際的夢想。
一定要旁人都想不到，不敢想，不能相信，才能稱之為“偉大的事業”嗎？
為什麼先君死了！
對這弑君奪位的新皇帝，我卻恨而難言呢？
他唯一能夠確定的是，以這位新皇的能力，的確可以平穩地完成政權交替。一夜翻覆社稷，半日定了天下……近海總督府和南夏總督府的賀表，最多遲來三天。最多五天時間，齊國會牢牢攥在祂手心。
他莫名的恐懼。
他感到整個帝國，數千年社稷，先君一手托舉起來的霸業東國，正在那位光明無儘的新皇腳下，化為戰船，駛向叵測的未來！
但在這個時候，他聽到嘩聲。
何來的喧嘩？
他回過頭去，望向殿外，紫極殿外是一望茫茫的廣場，唯有甲士肅立——
不對，肅立的甲士也開始麵麵相覷，甚至交頭接耳。
他意識到喧嘩聲來自更遠，來自臨淄城，來自大街小巷，無數的齊人。
他側耳傾聽，他聽到——
“什麼？”
“什麼？”
“到底怎麼了？”
“大家都怎麼了？往哪裡去？！”
他聽到無數的聲音，好像在叫一個名字。
隱隱約約的，浩浩蕩蕩的，呼嘯不止的……
模糊而漸深刻。
“薑望……”
“薑青羊……”
最後有一聲尖響，彷彿一柄無情利劍，割裂了紛雜，以使有瞬息的靜——
“武安侯回來了！”
而後轟然！！！
喧聲似炸開的海潮，蔓延三百裡臨淄城。
大齊新君目視前方，當世明王抬手一抹，高闊的紫極殿大門，無窮光華彙聚在一起，成為具備偉力的光鏡，映照著臨淄的城門。
顏敬認得，那是城西“禮”字門。
向時參與黃河之會的隊伍，便自此門出，自此門入。
城門外空空蕩蕩，唯有一人靜立。守城的衛兵跨刀持戈，目不斜視，像是什麼都冇有看到。
但紫極殿裡的君臣，都看到了。
森然刀槍如同拱衛他的儀仗，那是一個大家都很熟悉的人。
他綁著白色的孝帶，如子祀父，是臣奉君。
他穿著一件紫衣。
並不如後來的侯服那麼尊貴，也不像天君袍那麼威嚴神秘。
但它乾乾淨淨，一塵不染，緞似水洗一般，陽光下紫色璨然。
這是最早在東華閣裡。
大齊天子薑述禦賜的那一件……
此衣，賜予為國家浴血的壯士。