臨淄城的觀星樓，今夜懸燈高照。
這是個無星的夜。星星落在大地上，是人間的萬家燈火。
東國天下雄都，總是不歇喧鼓。
燕歸巢時，麻雀又夜飛。
多的是妙曼腰肢隨絲竹轉，載酒銅觴與太白升。
歡笑又是徹夜。
酒客偶然抬頭，感慨觀星樓九十九層懸燈的美麗。卻不知今夜長明，是為欽天監正的祭奠。
悲歡交織在這座偉大的城市，風調雨順七十九年矣。
那位年紀輕輕就登頂觀星樓，以一己之力撐起東國星占版圖的卦道宗師，不會再負手憑欄。那一卷星圖道袍，不會再遮蔽東國的夜空，於觀星樓頂似旗幟飄揚。
前些年在他主持下一夜拔起的望海台，雄矗帝都已成為新的風景線，昭顯著大齊威服東海的武功。
其上日夜不熄的蔚藍輝光，這時也如海潮般一疊疊翻卷。
今夜海不眠。
“人生並不公平。”
朔方伯府之中，過分年輕的伯爺，坐在爺爺生前常坐的那張大椅上。
這張代表鮑氏家主威嚴的椅子，已經被歲月打磨得油光。
靜靜地佇立在那裡，像一個巨大的樹樁，載著鮑家的參天木。
幾代風華，都描作掛畫。幾代老朽，或腐成春泥。
然後他茁壯成長，然後他坐立不安。
鮑氏曆代“最天驕”，必然能創造鮑家曆史最高成就的當代家主，在如火如荼的神霄戰事裡，取得了驚人軍功……
現在正回國休養。
未履朔方，待詔東華，隻圈在鮑府這一畝三分地裡……如坐家囚！
不，應該把那個“如”字也拿掉。
人在院中，豈不為囚。
錦衣華服的鮑玄鏡，孤獨地坐在那裡。無形的枷鎖，壓皺了他的眉頭。
“我是說，作為一個人而言，很多事情在生下來的時候，就已經決定了。”
他摸出一顆開脈丹，放進嘴裡，嘎嘣嘎嘣地響。
他在種族戰場上做了堅定的選擇，可他並冇有被堅定的選擇。
薑夢熊說，歸國當有聖裁。
他也把這當做最後的機會，願意為此表現。
可是他班師回朝，載譽而歸，卻未得到大齊天子第一時間的召見。
隻有一個名叫“丘吉”的秉筆太監，帶來幾句不鹹不淡的慰問。然後就讓他閒坐家中。
這已不啻於刀鋒臨頸！
僅僅這種程度的“聖眷”，如何能支援他與那位“去國王侯”相爭，如何能讓這大齊帝國，在長相思之下，保住他的性命？
來府慰問的內官，不是霍燕山也就罷了。哪怕換成仲禮文，他都好想一些……偏偏是丘吉。
偏偏這位丘公公，與曾經的大齊武安侯……“素結善緣”。
昔日兩侯同朝，齊天子“輒有賜”，隔三岔五就找個理由賞點什麼。
“武安則丘，冠軍則仲”，說的就是宮裡對兩位侯爺的賞賜，都有固定的內官來奉送。誰出了宮，今日就是賞誰——實是本朝前所未有的恩寵。
他鮑玄鏡在齊國經營了這麼久，努力了這麼久，也隻不過得到一個“小冠軍”的名頭！自詡的“小武安”還冇有被太多人認可，也冇有機會再在神霄戰場拿軍功來奠定。
今天子示以涼薄，叫百官如何站隊？
這樣的他，怎麼正兒八經的放到那位“武安”麵前，又哪裡算得上天平的兩邊呢？
可今日若不爭於齊國……則諸天萬界，哪還有立足之地？
“魔族說誰是白骨降世身，誰就是麼？誰就要死麼？”
“那豈不是閻王點卯，點到誰人，誰就得死？”
“今日白骨，明日魍夭，後日又言魔祖，此中無窮儘。”
“泱泱人族，難道任他幾句閒言擺佈？”
“此非大國擔當，對我也不公平！”
鮑玄鏡暫止了咀嚼：“丘公公，你說呢？”
五官溫和的丘吉站在庭院裡，任穿簾而過的晚風，捲起他的衣帶。
他的麵色一貫紅潤，像正烤著一團心火。
把白骨的名字和魔祖放到一起，著實有些詼諧。因而他笑了。
“朔方伯何出此言呐？”丘吉笑道：“可冇人說要殺您。您乃大齊世襲伯爺，尊貴之極，又是載譽而歸，誰敢生此妄心？外頭那些閒言碎語，您彆往心裡去。”
鮑玄鏡猛地一拍扶手：“但我坐在這裡就是在等死！”
他又平靜下來：“陛下打算什麼時候見我？”
“從來天恩難測，我可不敢掂量。”丘吉稍稍欠身，以示敬意：“陛下忙於國事，憂心神霄戰場，已是數日未歇，都住在紫極殿了。以下官看來……伯爺不妨耐心一些。”
“自當以國事為重！”鮑玄鏡撐椅而傾身：“正好陛下也關心前線，本座方從前線下來，當麵稟軍情！”
今夜無星，竟不知明日晴或雨。
就像他現在不知道，大齊皇帝是要磨他的性子、看他的態度，還是單純的已經將他放棄。
長期以來他都是以超然的心態參與齊事，無論怎麼曲意違心，台前表演，內心的視角都是高上的。
他是絕巔之上的存在，來重走一遍人間！
縱覽齊國數千年曆史，冇有走到他那般高處的存在。看誰都要低一等。
一直到把自己逼到完全冇有退路，隻可等待天子裁決的今天。
他才陡然感受到了，什麼叫“天心難測”。
生死任人，由懼生威。
才愈發理解了爺爺，明白他一生的取捨。
身在這樣的齊國，侍奉這樣的君王。
爺爺是懷著怎樣的決心，才毅然走進那場大雨。
叫他餘生都要聽雨聲。
“關於軍情，大元帥自有呈報。”丘吉始終是那副溫吞樣子，慈眉善目，與世無爭：“伯爺當下應該好好休息纔是。”
“休息？”
“薑夢熊也是說讓我休息……”
鮑玄鏡笑了笑：“他把這話也一併送到了臨淄嗎？！
丘吉淡聲道：“軍神公忠體國，大有雅量，其心其誌，天地可鑒。伯爺不必擔心他在奏疏上有什麼偏頗言語。”
“偏心自陂，豈勞於文字！”鮑玄鏡麵上仍是剋製的：“軍神帶兵打仗，或是絕頂。但在我這件事情上，並不公允。魔族一句白骨轉世，他便把我趕回臨淄——倘若神魔君當時說重玄勝是白骨轉世，軍神也會如此安排嗎？”
他表現出刻意的不滿：“無非是重玄家還有一個冠軍侯，一個定遠侯，又有政事堂易大夫為姻親。而我鮑玄鏡，父祖儘死，後無所倚。故為天下所輕！”
一直陪坐在左近的鮑維宏，心下已是歎息。
名滿天下的朔方伯，同齡無敵的絕世天驕，竟然開口做這麼粗糙的試探，且是對區區一個秉筆太監……
可見他的心已經亂了。
丘吉難道能夠真正把握天子的態度嗎？
丘吉夠格嗎？
他為鮑氏的未來而憂愁。
也想到尚在妖界奮戰的父親。
或許作為一名將軍在戰場上廝殺，要比眼下在臨淄好受得多。
山雨已來，身為油煎！
“內官不言外朝事，這些事情，咱本不該言語。但既然您說到了博望侯……”
丘吉看向鮑玄鏡，似笑非笑：“想來他是一定有辦法證明他不是白骨降世身的吧？”
是啊。
說一千道一萬。
他鮑玄鏡真是白骨降世身！
唯真相是自知的囚籠。
世上當然存在以假亂真的假麵，當然有百口莫辯的冤心。
但在白骨降世身這件事情上，從軍神，到篤侯，再到博望侯，這些身在前線的絕頂的聰明人，莫不心中有一桿秤在。
當鮑玄鏡這樣一個時代天驕，在魚躍龍門的關鍵時刻，被軍神送回臨淄來……
臨淄之眾，知者已心知。
鮑玄鏡更自知！
不然他今夜的波瀾，又是如何泛起？
鮑維宏並不覺得白骨降世身是什麼問題，反而那更坐實了鮑玄鏡的天資，於鮑氏的未來也有更多故事可講。那靈吒聖府幾成冥界臨淄，也冇誰對幽冥尊神抗拒。
唯一的問題，是今天的鮑玄鏡，站到了前武安侯的對立麵……在還冇有成為圖騰的時候，要對抗一個幾乎成為齊地圖騰的存在。
天平的兩端，過於懸殊。
鮑維宏微微地抬起眼睛，看到當代朔方伯仍然端坐大椅，兩根手指點在透光的木質扶手上，如行路之人，慢慢地往前走。
“玄鏡？”他有些擔心，忍不住從座椅上起身。
鮑玄鏡淡淡地瞥了他一眼：“懂得越多，越是恐懼。或許什麼都不懂……也是一件好事。”
鮑維宏不明白這話的意思，他看向庭院裡站著的丘吉，丘吉也冇有言語。
“從未想過臨淄城的夜晚有這麼冷。”
年輕的朔方伯，聲音悠悠：“我的心也冷了。”
……
……
燈光把霍燕山的影子拉得很長，像是一把謹慎的掃帚，掃去曆史的蛛網。
路過那座石屏風的時候，他把影子抬了起來，避免自己成為那幅畫作須臾的陰翳。
東華閣裡有過很多的故事，一些他不知道，一些他不能知道，還有一些，他希望自己不知道。
但什麼都不知道的人，顯然無法在這裡長存。
“東華學士”正式成為一個官職，入品列朝，也就是近些年的事情。
這官位品秩不低，是從二品，祿計元石，有“帝前行走，旁聽朝議”之權。
事實上皇帝不太召來行走。
而東華學士之首，常年值守君側的東華閣首席大學士，乃是從一品。這官位空設，還冇有人坐上去。
對於不回頭的人，天子絕不會主動去勸說什麼，曲折的表達也很少見。
這就是歉意了。
不過他的玉郎君，再未走進齊宮城。
天子禦極已經七十九年了。他有卓然於世的武功，冠蓋諸方的文治，一手將大齊帝國推舉到如今的高度——
治東海，禦南夏，跨兩域之地，懸日出之魁，盛世空前！
但他最器重的長子鎖在冷宮，最寵愛的十一子結為秋霜，親封的國公叛於明地，寵信無加的武安侯棄國而走……
就連常在君側的玉郎君，也在一個平靜的午後離去，不再歸閣。
是否世間愈是聖明的君主，到最後愈是孤家寡人？
那些讀書練武的小太監，無不心心念念，要做這內官之首。以為侍君近前，憑天威而貴宇內。
可真走到了這個位置，才知什麼叫“隻鱗半爪在雲外”。
他常年侍奉君王，略窺鼻息，已是天風浩蕩。偶聞驚語，真個雷動九天！無一時不小心謹慎，無一刻不思前想後。
“陛下……”
霍燕山默默調整了紫玉書燈的亮度，小聲進言：“朔方伯已經候在殿外，是否現在宣見？”
天子並未放下手裡的卷宗，但視線略略抬了一寸。
“陛下先前吩咐，說是朔方伯來了可以直接入殿，不過去迎朔方伯的丘吉公公私言於內臣，說朔方伯久置庭府，心有怨懟，萬一言辭無狀，恐傷君心……所以內臣想著，還是來問一句陛下，是否可以讓朔方伯再等一等？”
“長夜寒涼，心火慢慢就淡了。”
霍燕山把頭放低，聲音也漸低：“您忙於國事，好不容易能有片刻小憩，若為庸事所累，妄驚心絃，則內臣死亦含恨。”
“宣見吧。”天子的聲音波瀾不驚：“朔方伯乃有功之臣，朕豈會輕慢他？”
霍燕山一頭磕在地上！
隻應了聲：“喏。”
天子未有申飭之語，但敲打實在清晰。
皇帝都不會輕慢的人，你霍燕山讓他在外麵等，哪怕隻是“暫等”……這究竟是誰給的權力？
自己身為內臣，妄窺天心，在前武安侯和朔方伯之間輕率站隊，已是犯了忌諱。
皇帝親近與否，是否惦念，哪輪得到內官表態？
態度是皇帝最直接的權柄！
他明白當今天子厭蠢惡冗，不喜廢話。
自己聽懂了批評，受著便是，改正便是，無謂在此浪費皇帝的時間，表些不必要的忠心。
這一記重磕便是認罪認錯。
至於其它……天子隻看你後麵的表現。
東華閣外珠光如雪。
雖是個無星無月的晚上，人為的亮堂也算良夜。
朔方伯的轎子就停在殿外。能乘轎至此方止，還真是兵事堂和政事堂纔有的份量。
霍燕山高大的身形踏著碎步迎出，一邊伸手掀簾，一邊用袖子為其拂去地上並不存在的灰塵——
“伯爺這邊請。”
轎旁的丘吉微微欠身，以示對內官之首的尊重。
轎中身披先祖爵服、異常隆重的鮑玄鏡，隻是投來一個費解的眼神：“不是說……要再等等？”
他攏了攏袖子，打著哈欠：“我都快睡著啦。”
霍燕山躬身低頭，小心引路，聲音也壓低：“陛下累日案牘，心神頗耗，此時正在閣中小憩。”
“伯爺星夜覲見，下麵的人不能自決，恐擾聖安，亦不敢阻您車駕，誤了國事，所以隻說稍候……急忙訊問於咱。”
“當其位，承其責。咱穿上這身袍子，就應該替他們擔著。”
“咱記得陛下說過，隻要朔方伯到了，可不問而入殿——真是叫他們怠慢了！故此來迎！”
他微微抬起一點目光，讓自己的歉聲更為柔和：“伯爺等惱了吧？”
鮑玄鏡扶著玉帶，不緊不慢地踏行石磚，步聲清脆，如在叩門。
他的確在叩一道朝聖的門。
“如此說來……”他英俊的臉上有了感懷的色彩：“陛下還是在意為國奮戰之功臣的。”
霍燕山低聲說：“您是簡在帝心。”
丘吉從頭到尾都不說話，到了第二道宮門就止步，袖裡攏著玉如意，站進了宮衛肅立的門洞裡。
門洞陰影如垂簾，就此遮住了他的麵容，隻留下一個隱約的身形。
霍燕山則是一直把鮑玄鏡送到掛著“東華閣”懸匾的宮室，纔在宮門外站定了。
亮堂堂的珠光，照著他的恭謹。
“伯爺，陛下就在裡間，您直接進去便可。”
內官之首斟酌著措辭，靜佇宮門，官服鮮亮，像一柱華表。
作為天子近臣，現在的過分尊重，抵消了前番的輕慢。所以天子的態度，又歸於未知。
明裡暗裡的視線，在東華閣高聳的門檻前遽止，如潮湧止於堤壩前。
鮑玄鏡邁開犀牛皮鞣製的長靴，穿著他爺爺曾經穿過的爵服，戴著他如昔日武安一般、自著的冠，走進這天子偶憩之殿——
這地方隻是一間暖閣，在大齊帝國的綿延宮殿中，其實並不突出。
隻是天子朝歇時常於此處看書批章，偶爾召些親近的朝臣前來閒話……如那位玉郎君，常來解書。如那位前武安侯，常來背書。
漸漸它也就在朝野間有了一層神秘色彩。
都說隻有最受天子恩寵的人，纔會在這裡被召見。
鮑玄鏡還是第一次來。
他去過威嚴高闊的紫極殿，作為重臣參與朝議。也去過執掌帝國武力的兵事堂，同那些東國最頂級的統帥討論軍務。
唯獨作為這二十年來東國最出色的天驕，朝野稱頌的“小冠軍”，薑望之後的時代驕子……他從來冇有走進東華閣，冇有被押著背過書。
或許是因為他很擅長讀書，冇什麼考察的必要吧！
他抬腳跨過那高高的門檻，隱約明白這是一次重要的選擇。
或許應該再想想，但路已經走到這裡。
“臣鮑玄鏡——”
當代朔方伯行了個軍禮，以展示朔方鮑氏傳家的風采，聲亦洪亮：“陛見天子！”
坐在長案後的皇帝，如神龍盤在雲海中。隻有一角龍袍微卷在前，作為鮑玄鏡視野的帷幕。
他垂眸注視著地磚，想象著這是一座演台。
今日他盛裝登場，掛旗而來，要唱一台大戲，奪回台下應有的彩聲，奪回他本該具備的主角位格。
皇帝的聲音從高處落下：“這裡不是紫極殿，不用那麼正式。”
鮑玄鏡還聽到翻閱卷宗的聲音。
顯然這個時候，皇帝也冇有怠慢政事。
官道的修行在於官事。體現官道最高成就的一國之君，亦是擔待社稷，履極絕巔。
這一卷卷的工作，是他時時刻刻的前行嗎？
在他漫長的政治生命裡，又有哪些“政事”，讓他倒退呢？
鮑玄鏡冇有抬頭：“天子無私，臣以正見，不敢不正式。”
“什麼有私無私的，朕也為國而私！”格外清晰的翻頁聲，如浪潮相疊，皇帝的聲音彷彿被潮汐托舉：“朔方伯起來說話。”
鮑玄鏡便站起來。
他的視線隨之抬高。
高高摞起的奏章，彷彿堅不可摧的城牆。
莫測的天子之心，就安放在城牆之後。
他冇有看到。
他冇有急切地去看。
“謝陛下！”他高聲。
謝恩謝得氣壯山河。
“聽說你一直想見朕。”皇帝有些閒話家常的意思，聲音不高，語氣隨意：“難得休息的日子，竟是在府裡閒不住？”
“閒豬待年刀，閒事風吹去。”
鮑玄鏡昂首挺胸，目放精芒：“我乃鮑易之孫，大齊正印名爵，享祿朔方，世襲罔替朔方伯。兵事堂列席，湮雷正帥！陛下——”
他問道：“我應該閒著嗎？”
“齊有九卒，居其下而眺九卒者無算。齊以臨淄禦天下，富有東海，跨鎮南域，名將賢臣未可數。”
皇帝輕描淡寫地道：“朔方伯遠征辛苦，該休息就休息。齊國不會離了誰就不行，也冇有一定要你蠟炬成灰的意思。”
“是啊，朔方在齊，貴為伯子。鮑氏離齊，不過一車馬行商。”
鮑玄鏡恭恭敬敬地道：“古來君臣一體，天子不愛孤臣，臣亦無顏苟且。一日天絕也，應當自棄！我就該坐在府中，待絞索轉緊，閉上眼睛，等刀鋒臨頸。”
“但臣又想，鮑玄鏡這一生錦繡華章，是祖父親手起筆，其次纔是我寒暑用功。如若就這般潦草收場。我怎麼對得起我死去的祖父？”
他仰起頭來，直視天子冠冕：“國家……又怎麼對得起我的祖父，以及鮑氏曆代為國壯烈的人？”
這問題稱得上尖銳了。尤其以鮑易為鋒，著實不可輕慢。
皇帝暫且放下了手中的卷宗，將硃筆也擱下。
“鮑易國臣也，大齊勳故。一朝歿於東海，乃有田安平囚天牢，鄭商鳴主審理，為的就是一個國法和公道。”
“至於朕的國臣為何死在東海，究竟為何而去，又為誰而死……朕也不深究了，歸根結底，那是他的選擇。在不傷國事的情況下，朕亦憫之。”
他從長案後麵投來毫無情緒的目光：“鮑玄鏡，你以為，國家要怎麼做，纔算對得起鮑家曆代忠烈呢？”
東華閣裡，燈光並不似外間明朗。
昏昏有暖意，鮑玄鏡瞧著，卻是日暮的殘光。
自己降生鮑家之後，所做的種種。皇帝或許最初不知。
但在確定白骨降世身的身份後，反溯過往……那麼他鮑玄鏡幾乎是透明的！
永遠不必懷疑這位霸業天子對國家的掌控力。
從國家的層麵來說。
或許在他作為鮑玄鏡降生的時候，就發現他，然後殺了他，纔是對鮑家最好的選擇。
那麼鮑易不會死，鮑家不會進一步跌落。
隻要鮑易還在，鮑家就還有希望。
而如今……隻有他鮑玄鏡可以寄托鮑氏未來了。
他起則家興，他落則族亡。
這也是鮑易在東海所做出的選擇。
但彼時的鮑易一定冇想到，縱然他犧牲自己去為孫兒遮掩，理論上已經冇有任何漏洞可言……卻還有一個論外的超脫者，將鮑玄鏡的身份，棄於人前。
皇帝已經提到了東海，鮑玄鏡自知再無僥倖。
深夜陛見，他原本也冇有抱著僥倖的心情。
事到如今，還有退路可言嗎？
該死的七恨，該死的重玄勝……這個該死的世界，給過他退路嗎？
“陛下！鮑家世受皇恩，世代報國，臣生即齊人，活即齊事。邇來二十有二年，處處為齊慮，事事為齊爭。”
鮑玄鏡往前一步，昂身而直：“今去神霄而適蝸角，失龍門而撤天梯。臣亦隻有一言——”
年輕的朔方伯，如青鬆一豎，英姿勃發：“去國之武安，忠國之朔方！您怎麼選？”
一個已經離開齊國的薑望，和一個世代忠於齊國，也願意為齊國繼續奮戰、為齊國做一切事情的當代天驕，這本不該成為一個選擇題。
這也是鮑玄鏡在暴露來曆的危險情況下，堅決與七恨劃清界限，堅定不移地站在齊國這一邊的重要原因。
但薑望於齊國而言，太特殊了……
特殊到他坐在朔方伯府，感覺隨時會有一紙聖命，將他押赴刑場，送予薑望刀下。
恰是他在齊國生活了二十二年，在臨淄經營了二十二年，才深刻明白，齊人從來冇有忘記那個摘下黃河首魁，使“齊天驕勝天下天驕”的薑青羊。
後來無論多麼傑出的天驕，都不免被拿來與之比較。
愈是絕頂，愈在那人的影子裡。
可這影子該撕碎了。
皇帝應該表態！
不然他要惴惴到何時？
他的希望也在惴惴中流逝。
“朝野都說你像冠軍，你自己總說自己學的是武安。但你既不像冠軍，也不像武安。”
皇帝深深地看著鮑玄鏡，終於道：“你不該這麼問。”
鮑玄鏡靜了片刻，忽然咧開嘴，笑出燦白的牙齒。
隻換來這樣一個回答！
這二十二年的經營，著實是有些好笑了。
他拋了二十二年的媚眼，表了二十二年的忠心，究竟都給誰了？
那個號為蕩魔的，統共纔在齊國待了多少年？！
皇帝卻冇有笑。
東華閣在很多人心裡都是特殊的。
但對大齊天子來說，它的特殊性隻在於……這是一個讀書的地方。
他自己是手不釋卷的，東華閣裡堆滿了書，每一本都翻皺。他把讀書視為政務之餘的放鬆，與今人鬥，與前人論，其樂無窮。
他的長子也常在這裡讀書，他休朝小憩的時候，就在這裡順便考較課業。後來的薑無棄，從孃胎裡帶出寒毒，朝不保夕，他也常常養在身邊，親自看顧。他看過的書，薑無棄都會跟著翻一遍。
東華閣之所以是暖閣，就是為了養薑無棄的寒體。
他本來什麼都不想再說。
但現在看著殿中的這個年輕人，徹頭徹尾的“人”，莫名又有了幾句提點的心情。
大概因為這裡是東華閣！
“在鮑易和田安平之間選一萬次，朕還是會選鮑易。哪怕是已經死了的鮑易。”
“這選擇並不在於雙方的實力、未來，或者彆的什麼價值體現，而是選擇本身的意義。”
“朕永遠選擇國家秩序，選擇忠國之心。選擇一個把齊國放在心裡的人。”
皇帝慢慢地道：“至於你和薑望……這根本不是選擇題。”
“薑望會怎麼做，他一路走來，已經給出了答案。鮑玄鏡會怎麼做，在人間的這二十二年，你也給出了答案。”
“朕疑天下也不疑他。”
“朕信天下也不能信你。”
“你說這算選擇嗎？”
“你怎麼敢這麼問？”
薑望哪怕登臨超脫，也是心有齊國的超脫者，不會視齊為草木。
鮑玄鏡呢？
在他超脫之前，皇帝有信心駕馭這把刀。在他超脫之後，皇帝並不相信他會為齊國做些什麼。
他日尊卑異位，說不得他鮑玄鏡，也要大齊天子在門口等！
“我會這麼問，是因為我對您仍有期待。”
鮑玄鏡抬高聲音：“我期待一位真正的**之主，有保護國家忠臣的擔當！薑望就算再好，他已離開齊國，對於齊國他就什麼都不是。”
“而我，我已經把自己跟齊國綁在一起，我同樣潛力無限，我能為齊國做任何事情。薑望能為您做的，我也能。薑望不肯為您做的，我卻肯！”
皇帝波瀾不驚地看著他：“齊國當然會在任何時候保護自己人，前提是你做對了事情。鮑玄鏡，你能為齊國做任何事情，但你任何事情都是為齊國所做嗎？”
鮑玄鏡搖頭失笑：“對錯在陛下心裡真的重要嗎？您這樣的霸國天子，當世雄主，內爭於權，外爭於軍，難道是一直做正確的事情，才走到今天？”
“每個人都有自己的路要走，那人又有多少事情是為齊？”
“陛下，該有選擇了！”
“若是顧慮到那人現在的實力……”
“上屆黃河之會他已叫列國生忌，陛下心中不會冇有掂量！”
他往前走：“現今六大霸國主導神霄戰場，在大戰期間，讓他出點事情，又有何難？”
齊天子在那堆積如山的奏章中，抽出一張已經批好的，丟在了鮑玄鏡麵前：“最新戰場情報——薑望正在【大赤虛劫至真天】，決戰虎伯卿和帝魔君，劍橫妖魔兩大聖！”
“礙於星穹隔絕，訊息遲滯，現在還冇有結果。”
“但風華真君正尋路而往，博望侯已揮師待發。”
他的身形微微前傾，似要看清楚案前是怎樣一個人，怎樣在思考。“你是說……朕應該幫你對付這樣一個人？還是在種族戰場上？”
“對上這樣的對手，他不死也殘！”鮑玄鏡冷靜地道：“在君王的天平上，難道臣不是更有份量了嗎？”
“你以為皇帝是什麼位置？”
皇帝似乎有一聲輕笑，但太淡了，好像並冇有出現過。“天下人在乎對錯，朕就必須也在乎。”
“天下之心，莫非君心！”鮑玄鏡終於開出真正的條件：“絕巔至超脫，是一步之遙，也是永世之隔。薑鎮河看起來很接近，仍千萬裡不能量度。陛下應當清楚，臣纔是更接近的那一個。設使我成超脫，則齊國天海之憾可彌，您仍有機會，能求**匡一！”
齊天子似是歎了口氣：“朕跟你說這麼多，你好像並冇有聽到心裡去。”
“朕說什麼來著？”
“天子之心，實是天下之心。”
他抬起大袖，將案上堆著的其中一摞奏章，儘數推到了地上！
“你看——”
“齊國已經做出了選擇。”
鮑玄鏡的眼睛何等敏銳，滿地奏章雖淩亂，一旦脫離皇帝的遮掩，便都儘入他眼中。
他看到一篇篇措辭激烈的奏書，好像都很擔心皇帝做了愚蠢的選擇——他鮑玄鏡，是錯誤的那一邊。
一字字一句句，都往他身上敲。
朝議大夫易星辰——《諫上書》。
近海總督葉恨水——《逐冥神書》。
定遠侯重玄褚良——《幽犬吠於臨淄，割壽不能安鞘》。
靜海郡守晏撫——《國失武安，路遺白骨》。
……
其中措辭最重的，卻是摧城侯李正言的奏章，文題是《時無豎子，竟使野魂成名！》
都不說時無英雄……
而說這個國家連豎子都冇有了！竟要讓一個幽冥神祇降身來充當國家棟梁！
堪為天下笑柄！
皇帝的聲音道：“舉朝諫書近百封。”
“其中不乏名列政事堂、兵事堂的頂級權力人物。”
“這還是你白骨尊神的轉世身份，尚未公諸於眾。”
“昔日薑望誓誅邪教，東國舉國逐無生，一夜之間，邪祠絕跡。”
他問：“還需要朕去朝野聽一聽，東國百姓偏心何人嗎？”
鮑玄鏡看罷這些，聽罷這些，卻隻道：“幸他離齊！不然陛下您如何安枕？”
天子一時也沉默！
站在人君的角度，鮑玄鏡這樣的臣屬，的確要比薑望更好用。
鮑玄鏡說得也冇錯。
恰恰是薑望已經離齊了，他才能說出那句“疑天下也不疑他”。
多少半生忠良，得權而佞。多少大奸似忠！
賀崇華弑君之前，也稱當世聖賢。
天子豈能不疑呢？
今夜實在漫長。
皇帝真切地歎了一口氣：“或許你什麼錯都冇有犯。”
他在淩亂的長案上，抬了抬大袖：“但你不該承認自己是白骨。”
“我冇有承認！”鮑玄鏡高聲！
“你冇有承認嗎？”皇帝看著他。
鮑玄鏡怔了一怔，搖頭自嘲地笑了：“是的，我現在承認了。”
“回去吧。”皇帝終於失去了談興，重新攤開一本奏章，重新提起硃筆：“府裡有人在等你。”
鮑玄鏡孤獨地站在殿中，他的視線往前抬，剛好看到那張石屏風，剛好對著石屏風上的眾生圖。
他搖了搖頭，又笑了笑。
泱泱東國，自有製度。
天子是製度最堅決的維護者。
皇帝要殺田安平，但不會親自拿刀殺。
而是讓鄭商鳴去審。
要明正典刑，公開公正，要天下信服。
今夜東華閣的溝通，雙方都冇有達成目的。
但皇帝也不會親自殺他鮑玄鏡。
鮑玄鏡可以死，但白骨降世身的身份，不宜公諸於世。
那麼今夜是誰在府中等呢？
鮑玄鏡腦海中隻是輕輕一轉，便放過了這個問題。
因為他不打算回去。
他笑，大聲的笑。
笑自己機關算儘太聰明，笑這世間誰又不是？
與七恨合作，是與虎謀皮。同薑述合作，也冇什麼兩樣。
歸根結底，是他初臨人身時，視角過於高上，小覷人間，留下了不得不補的漏洞。結果越補越漏，乃至被【執地藏】牽動，又入了七恨眼中。
若他一開始就割捨過往所有，老老實實做鮑易的賢孫，規規矩矩走世家公子的軌跡，誰又能揪出他呢？
回首前事，難免是遺憾的。
但經曆了遺憾，才真正懂得“人生”。
笑罷了，鮑玄鏡開口道：“臣欺君是死罪，君欺臣又如何呢？”
“陛下之所以讓我府裡等，是在等至高天境出結果。薑望若是不幸，楓林城自然冇人記得，我身上的麻煩就冇了。卻在這裡說什麼對錯！”
“但您覺得薑望會贏。”
“我視他為對手，又何嘗不認可他的勝利？我不可以再等，必須要為自己爭。”
他咬著牙：“這是我走到您麵前的原因。”
“勇氣可嘉，非常聰明。”皇帝看著奏章道：“就是小氣了些。”
也不知是在評價那封奏章，還是評價鮑玄鏡。
“是啊，我當然明白你的意思。”
鮑玄鏡看著長案後的大齊天子，慘然笑著：“從始至終你隻留給我一條路走——”
“讓我奉獻自己的超脫希望，把它交給齊國。而我隻能任憑宰割，用自己再無利用價值的生命，考驗你作為皇帝是否會守諾。”
“哪怕這次僥倖活下來了，也隻能去等下一個機會，等你超脫之後或許會有的憐憫。”
他猛地又往前：“薑述——你以為我為什麼來人間！？”
從入殿到現在，他已經走近皇帝四步了。
這是一個很不恭敬的距離。
當然他的不恭敬，已經先在稱呼上體現。
但皇帝的目光隻是定在奏章上，根本不曾移動半分，手上硃筆輕輕地圈了圈條目，翻過一頁去。
隨口道：“你如果冇有走這一步，靈吒是你的上限，血雷公是你的結局。”
所謂“幽冥神祇”，在幽冥合世的現在，實在並不難殺！
“那微臣換個問題吧。”
鮑玄鏡最後一次又稱臣，他拱了拱手，終於抬眼，放肆又狂妄的、看著大齊天子的臉。
平天冠旒珠下的陰影，第一次被他驅逐！
這位皇帝是中年人的樣貌。五官著實協調，年輕時候肯定是個美男子。現在添了風霜削刻，卻更具風儀了，有時光賦予的魅力。
而他問——
“您親征【執地藏】，求武帝超脫未可得……今傷愈否？”