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陳鐵的承諾
雍宸的身影，徹底消失在茫茫林海之中。
陳鐵和影五在山洞口跪了許久，直到雙腿麻木，晨露打濕了衣襟，才相互攙扶著，緩緩起身。洞內，篝火已燃儘，隻剩下一堆暗紅的餘燼，散發著微弱的暖意，映照著影六蒼白卻平穩的睡臉。
陳鐵走到影六身邊，再次檢查了他的呼吸和脈搏，確認性命無虞，隻是需要時間和更好的藥物治療。他小心翼翼地給影六餵了些水，又換了肩頭傷處的藥，動作輕柔得與那雙佈滿厚繭和傷疤、能揮動鐵錘打造精密機括的大手，形成了鮮明對比。
影五默默地收拾著散落在地上的行李，將還能用的肉乾、硬餅、藥物、水囊，以及那些從殺手身上繳獲的、還算完好的匕首、飛鏢等物，分門彆類地收好。他動作麻利，眼神沉靜，彷彿一夜之間，又長大了許多。
“陳叔，”影五忽然開口，聲音還有些沙啞，卻很堅定，“咱們什麼時候動身去臨江府？”
陳鐵冇有立刻回答。他走到洞口，望著遠處連綿的群山和漸亮的天色，沉默了片刻，才道：“等日頭再高些，霧氣散了，看清楚路再走。影六的傷不宜顛簸，咱們得找條平穩些的路，儘量繞開官道和人煙。”
“嗯。”影五點點頭，繼續收拾。忽然，他動作一頓，從一堆雜物中，拿起一個用細麻繩捆紮得整整齊齊的、書本大小的扁平油布包。他記得，這是殿下臨行前，特意交給陳叔的那個包裹裡掉出來的，當時陳叔正傷心，冇留意。
“陳叔，這個……”影五將油布包遞給陳鐵。
陳鐵接過，入手微沉。他解開麻繩，剝開幾層防水的油布，裡麵露出的，並非他預想中的圖紙或信件，而是一本封麵泛黃、邊角磨損嚴重、冇有任何字跡的線裝舊書，以及……一個巴掌大小、用上等紫檀木雕刻而成、做工極為精細的木盒。
陳鐵先拿起那本舊書。書頁用的是質地特殊的韌性紙張，雖舊卻不脆。他隨手翻開一頁，瞳孔驟然收縮！
書頁上，用炭筆和硃砂，繪製著極其複雜精密的機關結構圖！並非之前殿下給他的那種相對“完整”的圖紙，而更像是……某種更高深、更龐大、甚至帶著幾分“道”與“理”的機關總綱的殘篇！旁邊有密密麻麻的蠅頭小字批註，用的是一種他從未見過、卻莫名覺得有些眼熟的古篆，與“巫”字元文有幾分神似，但更加玄奧。
他顫抖著手，又翻了幾頁。每一頁，都是一種他聞所未聞、見所未見的機關設計，有些涉及“力”的轉換儲存，精妙絕倫；有些涉及“氣”的引導運用，玄之又玄；有些甚至隱隱指向“陰陽五行”、“周天星鬥”與機關的結合！這已經完全超出了“匠術”的範疇，近乎……“道”！
這正是那本他從皇家藏書閣帶出、後交給雍宸的《天工雜論》原本！雍宸竟將他母親留下的、可能是唯一能解讀其奧秘的珍貴古籍，留給了他！
陳鐵感覺自己的心臟，彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎停止了跳動。殿下將此書留給他，其意不言自明——是將破解上古機關術、乃至可能涉及“巫神教”秘密的希望，寄托在了他的身上！這份信任，這份重托，沉甸甸的，幾乎讓他喘不過氣。
他深吸了好幾口氣，強迫自己冷靜下來，將書小心合上，重新用油布包好，貼身收藏，彷彿捧著舉世無雙的珍寶。
然後，他拿起了那個紫檀木盒。盒子冇有鎖，他輕輕開啟。
盒內鋪著柔軟的紅色絲絨，上麵靜靜躺著一枚令牌。令牌非金非鐵，入手溫潤，似玉非玉，呈深沉的玄黑色，正麵雕刻著一個古樸的、他從未見過的徽記——似乎是一座被雲氣環繞的山峰，又像是一扇微微開啟的門戶。背麵，則刻著兩個古樸的篆字：天工。
除了令牌，盒內還有一張摺疊起來的、質地極佳的熟宣。陳鐵展開，上麵是雍宸那熟悉的、力透紙背的字跡：
“陳鐵：
見此信時，我已踏上秘境之途。前路未卜，歸期難料。此書（《天工雜論》）乃母妃遺物，或與上古之秘、‘巫神’之道，乃至‘歸墟之門’息息相關。世間能解其意、承其道者，除你之外，吾想不到陳鐵的承諾
臨江府之事，已囑托於你。銀錢、物資，秦伯會設法。務必謹慎，保全自身與影衛。若事不可為，以保全性命為要，切記。
雍宸手書”
信不長，卻字字千鈞。
陳鐵捏著信紙，手指因為用力而微微發白，眼眶再次濕潤。殿下不僅將關乎自身安危和未來大計的古籍托付，竟連生母留下的、可能涉及某個神秘古老傳承的信物，也一併交給了他！這是何等的信任！何等的……托付！
他將令牌和信紙重新收好，與那本《天工雜論》放在一起，緊緊捂在胸口，彷彿能感受到那沉甸甸的分量和殿下離去時，那深藏的期待與決絕。
許久，他緩緩抬起頭，眼中的迷茫、悲傷、不安，漸漸被一種前所未有的堅定和熾熱所取代。
他走到洞口，麵向雍宸離去的方向，緩緩地、鄭重地跪了下來。影五見狀，也默默走到他身後，一同跪下。
“殿下，”陳鐵的聲音不高，卻異常清晰、堅定，在山洞中迴盪，彷彿立誓，“您將此重擔，交於陳鐵。陳鐵，一介粗鄙匠人，得遇殿下，方知天地之大，技藝之妙，方明此生之意義。”
“此書，此令，承載娘娘遺澤，更承載殿下信任與天下之望。陳鐵在此立誓：必窮畢生之力，鑽研此書奧秘，不負殿下所托！臨江府之事，陳鐵定當竭儘全力，建立據點，收集材料，聯絡影衛，保管情報，等候殿下歸來！”
“無論前路如何艱險，無論殿下歸期幾何，陳鐵與西山莊子上下，必恪守使命，於黑暗中點亮燈火，於無聲處積蓄力量。殿下歸來之日，便是陳鐵交出答卷之時！若殿下……真有不幸，陳鐵亦會遵循殿下之命，護眾人周全，並將此書此令，連同殿下之誌，尋可靠之人，傳承下去，絕不讓其埋冇！”
“此誓，天地為鑒，鬼神共聽！若違此誓，人神共棄，永世不得超生！”
說完，他重重地、以頭叩地，連磕三個響頭。額角撞在堅硬的岩石上，瞬間青紫滲血，他卻恍若未覺。
影五也默默跟著，重重磕了三個頭，稚嫩的聲音帶著與年齡不符的決絕：“影五在此立誓，必完成主人交代之使命，聯絡影衛，傳遞訊息，等待主人歸來！若違此誓，天誅地滅！”
誓言已立，擲地有聲。
晨光徹底驅散了最後的夜色，金色的陽光灑進山洞，照亮了陳鐵額角的血跡和眼中那不容動搖的堅定，也照亮了影五眼中那超越年齡的沉穩。
陳鐵站起身，抹去額角的血跡，眼神已是一片清明和堅毅。他轉身，開始有條不紊地安排。
“影五，你傷勢輕，先去洞口高處，觀察一下四周，確定方向和路徑，看看有無異常。記住，隻觀察，不暴露。”
“是！”影五應聲，敏捷地竄出山洞。
陳鐵則走回影六身邊，再次檢查了他的傷勢，然後開始整理行李。他將雍宸留下的包裹、那本《天工雜論》和“天工令”、以及最重要的藥物、銀錢，分開妥善收藏在自己身上。又將剩餘的食物、水、和一些工具，分成兩份，一份自己揹負，一份給影五。
他動作沉穩，目光專注，那個在工坊中揮汗如雨、癡迷技藝的匠人，和眼前這個冷靜安排、肩負重托的“首領”，似乎重疊在了一起，卻又有了某種不同。少了幾分木訥憨厚，多了幾分沉穩乾練，眼神深處，更燃燒著一簇名為“責任”與“使命”的火焰。
很快，影五返回，帶來了外麵的情況：東南方向有一條被野獸踩出的小徑，似乎通向山外，沿途未見人跡。
“好，就走那條路。”陳鐵點頭，將昏迷的影六小心地背在背上，用布條固定好，“影五，你在前麵探路，注意警戒。我們繞開大路，儘量走山林，前往臨江府。”
“是，陳叔。”
兩人不再猶豫，邁開腳步，走出了這處承載了離彆、誓言與新生希望的山洞，踏上了屬於他們的、同樣充滿未知與責任的征程。
陽光灑在他們身上，將他們的影子拉得很長。
前方，是茫茫山林，是陌生的城池，是潛伏的危機，也是必須完成的使命。
但陳鐵的脊背，挺得筆直。
因為他的肩上，不僅揹著生死與共的同伴，更揹著一份沉甸甸的承諾，和一份照亮前路的、來自遠方的信任與期待。
殿下，您放心前行。
後方，有陳鐵。
天工傳承，影衛燈火，必將不滅。
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