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幽影衛的使命
離開那片修羅場般的山崖，雍宸四人（包括重傷昏迷的影六）在深山老林中艱難跋涉了整整一日。
冇有路，隻有無儘的荊棘、陡坡和隱藏在落葉下的濕滑苔石。雍宸肋下的傷口雖經處理，但失血過多加上強行催動混沌之氣後的虛弱，讓他腳步虛浮，臉色蒼白如紙，隻能靠著一根削尖的木棍勉強支撐。陳鐵揹著影六，也是氣喘籲籲，汗如雨下。唯有影五，雖然身上也有數處輕傷，但憑著少年人的韌性和嚴格的訓練，還能咬牙堅持，在前麵探路，清除障礙。
他們冇有再遇到追殺。或許幽冥子一夥已是對方派出的、針對他離京的最後一道、也是最強的一道殺招。或許對方認為他已葬身崖底。無論如何，暫時，他們是安全了。
夜幕降臨前，他們終於找到了一處背風的山坳，坳內有一個不大的、乾燥的山洞，似乎是獵人或采藥人曾經歇腳的地方。洞內還殘留著些枯枝和乾草。
雍宸讓陳鐵和影五將影六小心放平，生起一小堆篝火，又取出攜帶的、用油紙包好的肉乾和硬餅，就著洞內岩縫滴下的、還算乾淨的積水，草草果腹。火光跳躍，映照著四人狼狽不堪、卻依舊堅韌的臉龐。
“殿下，您的傷……”陳鐵擔憂地看著雍宸肋下再次滲出血跡的繃帶。
“無妨，死不了。”雍宸搖搖頭，從懷中取出那瓶所剩不多的、陳鐵煉製的療傷丹藥，自己吞服一顆，又示意陳鐵給影六喂下一顆。影六依舊昏迷，但呼吸平穩了些，臉色也不再是駭人的金紙色。
“主人，接下來……我們去哪兒？”影五低聲問，火光在他稚嫩卻已帶上風霜的臉上跳躍。
雍宸冇有立刻回答。他靠在冰涼的石壁上，閉目調息了片刻，緩緩睜開眼睛。洞外的天色已完全黑透，隻有風聲和偶爾傳來的、不知名野獸的悠長嚎叫。
“去秘境。”雍宸緩緩道，“但不是我們一起。”
陳鐵和影五都愣住了。
“殿下，您要一個人去？”陳鐵急道，“不行！太危險了！讓小人跟著您，至少能……”
“陳鐵，”雍宸打斷他，目光平靜地看著他，“你有更重要的任務。”
他頓了頓，看向昏迷的影六，又看向影五，最後目光重新回到陳鐵身上，聲音低沉而清晰：“聽著，這是我們離開京城前，我最後的，也是最重要的安排。”
“幽影衛的使命
“很好。”雍宸從懷中取出那枚代表“幽影衛”首領的、刻有扭曲符文的鐵牌，遞給影五，“這個，你保管。必要時，可憑此調動他們。但若非生死關頭，不可輕易動用。”
影五雙手接過，緊緊握在掌心，彷彿握著千鈞重擔。
“第三，陳鐵。”雍宸看向這位忠誠的匠人，“臨江府是南北通衢，物資集散之地。你在那裡，設法建立一個隱秘的落腳點，不要大，但要安全。然後，利用你工匠的身份和人脈，暗中收集幾種材料。”
他拿出一張早已準備好的、用炭筆書寫的清單，遞給陳鐵：“這上麵寫的，是幾種罕見的礦石、金屬和木材，有些是打造特殊機關所需，有些……可能與破解‘巫神教’的符文或邪術有關。不要集中購買，分散渠道，小心打聽。另外，留意市麵上是否有關於‘秘境’、‘天材地寶’、‘上古遺蹟’的訊息或地圖流出，若有，不惜代價買下。銀錢我會讓秦伯想辦法，通過彆的渠道送去給你。”
陳鐵接過清單，隻看了一眼，就倒吸一口涼氣。上麵寫的幾種材料，如“星辰鐵”、“冥魂木”、“地心火銅”等，無一不是傳說中的稀有之物，有價無市。但他冇有多問，隻是重重點頭：“小人記下了！定當竭儘全力！”
“最後，”雍宸的目光，緩緩掃過火光映照下的三人，“如果我一年之內，冇有從秘境歸來，或者冇有新的指令傳到。那麼，陳鐵，你帶著影五、影六，還有西山莊子的其他人，徹底隱姓埋名，遠走高飛，找個偏僻的地方，好好活下去。忘掉過去，忘掉我，就當我……從未存在過。”
“殿下！”陳鐵和影五同時驚呼，眼圈瞬間紅了。
“這是命令。”雍宸的聲音，平靜中帶著不容置疑的威嚴，“你們為我做的，已經夠多了。冇必要陪我一起，葬送在那未知之地。活著，比什麼都重要。”
洞內一片死寂，隻有篝火劈啪的輕響。
陳鐵死死咬著牙，老淚縱橫。影五更是死死攥著拳頭，指甲掐進了掌心。
“好了，該交代的，都交代了。”雍宸掙紮著站起身，肋下的傷口傳來撕裂般的疼痛，讓他眼前又是一黑。他強忍著，對陳鐵道：“把給我準備的那個包裹拿來。”
陳鐵默默轉身，從一堆行李中，取出一個用油布和皮革多層包裹、防水防潮的長條形包裹，遞給雍宸。
雍宸接過，入手頗沉。他解開包裹，裡麵是陳鐵為他秘境之行準備的、最精良的裝備：改進後的連發手弩、三匣特製弩箭、兩把袖箭、十枚威力更強的“雷火子”、數種功效不同的秘藥、一套輕薄堅韌的軟甲、幾樣精巧實用的工具、一張簡陋但關鍵的西南蠻荒地略圖、以及一小袋金葉子、碎銀和銅錢。
他檢查了一遍，確認無誤，重新包好，背在背上。
“天快亮了，我也該動身了。”雍宸看向洞外，天色已泛起一絲極淡的青色。
“殿下！”陳鐵噗通跪倒，以頭搶地，泣不成聲，“您……您一定要保重！一定要……回來啊！小人和孩子們……等您！”
影五也跪了下來，額頭抵在冰冷的地麵上，瘦小的肩膀劇烈顫抖。
雍宸看著他們，心中湧起一股複雜難言的情緒。有欣慰，有歉疚，有決絕，也有一絲……他自己都不願承認的溫暖。
他走上前，扶起陳鐵，又拍了拍影五的肩膀，冇有再多說什麼。
轉身，他邁著有些踉蹌、卻異常堅定的步伐，走出了山洞，冇入了黎明前最深沉的黑暗之中。
洞內，篝火漸弱。
陳鐵和影五跪在地上，久久冇有起身，望著洞口雍宸消失的方向，淚流滿麵。
他們知道，從這一刻起，他們的使命，纔剛剛開始。
而那個將他們從泥沼中拉出、給予他們新生和方向的少年，將獨自一人，踏上一條比這深山老林更加凶險、更加孤獨的、通往未知的道路。
但他們相信，他會回來。
就像他相信，他們會完成他交代的使命，在黑暗中，為他點亮歸來的燈火。
天，終於亮了。
第一縷晨光，刺破雲層，照亮了蒼茫的山林，也照亮了少年皇子，孤身遠行的、倔強而決絕的背影。
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